Едва Лю Чу Юй договорила, как Ли Нин уже положил ладонь ей на лоб. Три его прохладных пальца скользнули от лба к переносице, и он мягко успокоил:
— Не бойся, не бойся. Всего лишь кошмар.
Лю Чу Юй промолчала.
Это был народный способ утешать напуганных детей, и она никак не ожидала, что в семнадцать лет ей ещё доведётся им воспользоваться. К счастью, Ли Нин быстро убрал руку и серьёзно сказал:
— Братец Нин здесь. Ни один злой дух не посмеет подступиться к тебе.
Лю Чу Юй замерла. В памяти вдруг всплыло нечто далёкое — события восьмилетней давности. В столице существовало особое училище для детей знати, куда девочки до десяти лет могли ходить на занятия. Однажды её подшутили одноклассницы, и за это её оставили после уроков. Учитель давно ушёл, в училище не было ни души. Была ранняя весна, лил дождь, небо потемнело окончательно, гром гремел страшно. Ни она, ни Чуньсюй не взяли зонт и не осмеливались переходить длинную галерею. В полной растерянности они стояли, когда вдруг из-за поворота появился человек с бумажным зонтом, шагающий в тёплом свете фонаря. Она подумала, что это сторож училища, но, когда он приблизился, узнала Ли Нина. Юный Ли Нин слегка улыбнулся и сказал ей тогда точно так же:
— Братец Нин здесь.
С тех пор время постепенно занесло этот эпизод пылью забвения, но сейчас, вновь вспомнив, она ясно ощутила, как в душе всё ещё живёт то доверие и радость. Неожиданно для самой себя Лю Чу Юй расслабилась и послушно ответила:
— Мм.
Ли Нин сразу почувствовал эту перемену. Он не верил, что в сердце Лю Чу Юй он занимает столь важное место — достаточно было одного простого слова утешения, чтобы она ему поверила. Даже в те времена, когда ей было меньше двенадцати и они ещё ладили, такого не случалось. Но вот Лю Чу Юй улыбнулась:
— Я вдруг вспомнила тот весенний дождь, когда меня оставили после уроков. Ты пришёл со зонтом и сказал мне то же самое.
Сердце Ли Нина пронзила волна трепетного тепла. Он попытался сохранить спокойствие, но это было бесполезно — уголки его губ сами собой задрожали в улыбке. Конечно, он помнил тот случай, но никогда не думал, что после двух лет вражды, трёх лет разлуки и множества поклонников, которые добивались её расположения, Лю Чу Юй всё ещё помнит этот давний эпизод и даже заговорит о нём.
Ли Нин начал верить: Лю Чу Юй действительно потеряла память. Если бы она помнила, её отношение к нему не изменилось бы так резко. Пусть она и ведёт себя чересчур зрело, вызывая лёгкое недоверие, но, возможно, это просто телесная память.
Эта мысль наполнила его радостью: раз она забыла ту ненависть, то теперь будет легче возобновить близость. Ли Нин почувствовал облегчение, встал и вышел из покоев, чтобы что-то сказать Чуньсюй. Через мгновение он вернулся с чашей лекарства:
— Выпей сначала.
Он вздохнул:
— Дворцовые лекари ничего не могут определить. Все только и знают, что прописывать мягкие успокаивающие снадобья. Прими хотя бы как общеукрепляющее.
Лю Чу Юй колебалась:
— Не нужно. Ведь у меня и болезни-то нет...
Ли Нин слегка нахмурился, голос стал тише, но строже:
— Пей сейчас же. И ложись отдыхать.
Лю Чу Юй промолчала.
Ладно, всё равно это просто успокаивающее. Она выпила всё до дна. Ли Нин тут же подал ей кружку тёплой воды и похвалил:
— Чу Юй такая послушная.
Погладив её по голове, он добавил:
— Завтра я прикажу созвать лучших врачей со всей страны. Подожди немного, не волнуйся.
Лю Чу Юй, конечно, не волновалась. Эту ночь она спала прекрасно — ни единого шума. Утром же выяснилось, что во всём Цинцзюнь-дворце, кроме стражи у ворот, остались только она и Чуньсюй. Та, дрожа всем телом, рассказала, что произошло после обморока госпожи:
— Ты не представляешь, какой ужасный был Его Высочество принц Янь! Я онемела от страха, думала, он первым делом прикажет мне отрубить голову… Уууу…
Лю Чу Юй погладила служанку по плечу. Даже она, видя лишь призрачный образ системы, иногда чувствовала, насколько страшен Ли Нин. Что уж говорить о Чуньсюй, которая всё это пережила лично. Но, несмотря на слова служанки, Лю Чу Юй всё равно не могла представить ту сцену — слишком уж хорошо он перед ней притворялся.
Раз императрицу и людей из храма ещё не выпустили, утреннего моления сегодня не будет. После завтрака Лю Чу Юй велела Чуньсюй вынести книги и занялась их раскладкой. Солнце грело приятно, и она уже начала наслаждаться покоем, как вдруг услышала знакомое кошачье мяуканье.
Сердце Лю Чу Юй ёкнуло! Она обернулась и увидела на стене чёрного кота. Лю Чу Юй застыла. Кот и она некоторое время молча смотрели друг на друга, а потом он мелькнул и прыгнул вниз.
— Муэр! — вырвалось у неё, и она бросилась вслед!
Муэр! Её Муэр! Тот самый чёрный кот, который исчез без следа после её перерождения!
«Исчез» — это не просто «потерялся». После перерождения никто, кроме неё и системы, даже не помнил, что такой кот вообще существовал. А она отлично помнила: в тот день, когда наследный принц столкнул её с городской стены, Муэр издал пронзительный вопль и прыгнул вслед за ней. Её сознание быстро помутилось, но она ещё видела, как кот, плача, лижет её лицо, а потом бросается на систему — та вскрикнула от боли…
Лю Чу Юй до сих пор была уверена: именно Муэр позволил ей переродиться, сам же истощил все силы и исчез из памяти всех живых. Она не надеялась больше увидеть его, но вот — он снова перед ней!
Лю Чу Юй выскочила из Цинцзюнь-дворца и побежала за чёрной тенью, не думая о том, что находится во дворце. Стражники в ужасе бросились за ней, но остановить не посмели. К счастью, через время кот остановился. Не потому что устал, а потому что его окружили люди. Лю Чу Юй замерла, тяжело дыша. Посреди группы придворных стоял мужчина с изысканными чертами лица. Она сделала реверанс:
— Приветствую… Ваше Высочество принц Янь…
Ли Нин, окружённый несколькими министрами, явно удивился её появлению, но лишь махнул рукой — чиновники тут же откланялись. Муэр, окружённый стражей, не пытался убежать и спокойно улёгся, начав вылизывать лапы. Лю Чу Юй вытерла пот со лба и указала на кота:
— Прошу прощения за вторжение, Ваше Высочество. Я гналась за своим котом.
— Твоим котом? — Ли Нин взглянул на чёрного кота и улыбнулся. — Разве у тебя, Чу Юй, вообще есть кот?
Лю Чу Юй онемела. Она совсем забыла: после перерождения и Ли Нин тоже не помнит этого кота. Он, наверное, уже выяснил всё о её жизни за последние три года и получил сведения, что котов у неё не было. Доказать, что кот её, она не могла, но и бросить Муэра — невозможно. Быстро сообразив, она подбежала к Ли Нину и решительно подхватила кота:
— Братец Нин, мне всё равно! Я сказала — это мой кот, значит, мой!
Ли Нин увидел, как девушка надула губы и, прищурив прекрасные глаза, косо на него посмотрела. На весеннем солнце её кожа сияла, словно белый нефрит. Щёки и брови слегка порозовели от бега, придавая ей особую прелесть. Это нежное и капризное «Братец Нин» заставило его сердце дрогнуть. В голове мелькнула мысль: кто после этого устоит…
Но устоять надо. Ли Нин глубоко вдохнул, собрался и спокойно произнёс:
— А ведь это мой кот.
Лю Чу Юй не поверила своим ушам. Она с изумлением уставилась на него. Но выражение лица Ли Нина было совершенно естественным, даже взгляд — ласковый и снисходительный. Она засомневалась: неужели это правда его кот? Может, она ошиблась, и это не её Муэр?
Она опустила глаза и перевернула лапу кота. На подушечке правой передней лапы красовался знакомый длинный шрам — это точно был её Муэр!
Внутри у неё всё взорвалось! Шесть жизней любви — и вдруг такой мерзавец! Даже кота отбирает, издевается, что ли?! Она ещё думала быть к нему добрее… Да не нужно! Лучше уйти из дворца! Сейчас же! Немедленно!
Сжав зубы, она улыбнулась:
— Братец Нин, ты наверняка ошибаешься. Это явно мой кот — посмотри, у него шрам на лапе.
Ли Нин мягко покачал головой и ткнул пальцем ей в лоб:
— Маленькая проказница. А я ещё знаю, что у него внутри правой задней лапы есть пятнышко серой шерсти.
Лю Чу Юй промолчала.
Ха-ха, ваши глаза, оказывается, очень зоркие. Заметили даже это. Она подумала немного, поставила кота на землю и весело сказала:
— Братец Нин, характер у моего кота очень странный. Он ласкается только ко мне, другим даже трогать не даёт. Говоришь, это твой кот? Ну так попробуй его поднять.
Ли Нин на мгновение замолчал. После прошлой ночи он решил, что может позволить себе встречать Лю Чу Юй дважды в день. Но постоянно «проходить мимо» или «случайно сталкиваться» — слишком натянуто. Нужен хороший повод. И вот кот сам подвернулся. Когда Лю Чу Юй переворачивала лапу кота, Ли Нин почувствовал лёгкое беспокойство. Однако полученные сведения чётко указывали: Лю Чу Юй не держала котов. Поэтому он предположил, что это просто дикая кошка, с которой она знакома.
Раз так — можно использовать. Спокойно нагнувшись, Ли Нин протянул руку к коту. Прикосновение к тёплому телу животного вызвало в нём мимолётное замешательство. Но оно быстро прошло, и он не придал этому значения. Подняв кота, он усадил его себе на руки.
Кот лишь мельком взглянул на него и, устроившись поудобнее, продолжил вылизывать хвост. Это был лучший исход. Ли Нин стряхнул пыль с шерсти и привычно сказал:
— Опять где-то шатаешься? Совсем испачкался.
Лю Чу Юй остолбенела:
— Муэр! Муэр, что с тобой?! Где твой упрямый характер?! Разве ты не должен ласкаться только ко мне?!
Она была совершенно подавлена. С одной стороны, её больше не считали единственной, кому кот доверяет; с другой — последнее доказательство, что кот её, исчезло. Она смотрела на Муэра с обидой:
— Муэр! Ты…
Она уже собиралась обиженно ворковать с неблагодарным котом, как вдруг вернулась система. За последнее время, несмотря на несколько выполненных заданий, настроение Ли Нина было отличным, и система заметно уменьшилась в размерах. Увидев кота, она язвительно протянула:
— О, так этот кот ещё не сдох.
А затем повернулась к Лю Чу Юй:
— Ты хоть немного поразмыслила над тем, что я тебе вчера говорила?
http://bllate.org/book/5160/512646
Готово:
