В душе Ли Нина вновь вспыхнула острая ненависть. Почему в этом мире так много глупцов — да ещё и таких, что любят выдавать себя за умных? Его никогда не использовали как орудие: всех, кто пытался это сделать, он в итоге сам обратил в жертву. Но сейчас его даже не эта безумно глупая попытка манипуляции злила. Всего один день он наслаждался миром рядом с Лю Чу Юй, а теперь даже эта хрупкая, возможно ложная тишина должна быть разрушена этими безмозглыми созданиями?
На миг ему захотелось просто развернуться и уйти, но он сдержался. Раз уж дело дошло до этого, бежать — не решение. Чтобы надолго оставить её рядом, ему нужно лучше понять Лю Чу Юй. Ли Нин опустил глаза и замер, спокойно ожидая очередного удара под сердце. И тогда он услышал приглушённый голос Лю Чу Юй:
— Ты имеешь в виду слова с утра? Ты говоришь… что Ли Нин — сын служанки и узурпатор?
После этих слов за стеной воцарилась страшная тишина. Служанки и евнухи опустили головы ниже некуда, но благородная девица рядом с Ли Нином подняла глаза и украдкой взглянула на него.
На лице Ли Нина читалась неожиданная холодная ясность — настолько ледяная, что от неё мурашки бежали по коже. Его чёрные глаза были глубоки, будто способны поглотить весь свет, оставив мир в серой мгле. На миг благородной девице показалось, что она уловила в его взгляде смесь усталости и жестокой ярости, но, присмотревшись внимательнее, увидела лишь безмятежное безразличие на этом прекрасном, как нефрит, лице.
Девица тут же забыла о своём кратком испуге: получилось! По тому, как разгневан принц Янь, Лю Чу Юй кончено!
Так думала она — и внутри двора те несколько благородных девиц, которые загородили Лю Чу Юй, думали точно так же. Все они уже не могли скрыть радостных улыбок, но тут Лю Чу Юй достала из рукава нечто и протянула перед собой.
Тёплый белый блеск нефрита поразил взор — это были бусы, подаренные ей самим принцем Янь! Лю Чу Юй снова провела их через центр «системы» и увидела: раньше нитка бусинок была длиннее чёрного шара на три бусины, а теперь — всего на две!
Выражение её лица стало серьёзным. Значит, причинив боль Ли Нину, она действительно заставила «систему» расти! Но этого подтверждения было недостаточно. Подняв бусы, Лю Чу Юй дрожащим голосом произнесла:
— Зачем вы всё время заставляете меня говорить такие кощунственные слова? Из-за того, что принц Янь вручил мне эти бусы? Если дело в них… я отдам их вам!
Она не видела реакции Ли Нина за стеной, но знала: он понял скрытый смысл её слов — всё, что она сказала, было вырвано под давлением ревнивых девиц. «Система» тут же начала уменьшаться на глазах, обнажив четыре нефритовые бусины. Лю Чу Юй окончательно убедилась в своей догадке, подавила волнение и продолжила переворот ситуации:
— Я не помню, чем обидела вас раньше! Сейчас я ничего не помню! — воскликнула она со слезами в голосе. — Пожалуйста, сёстры, не заставляйте меня больше говорить такие вещи! Простите меня!
Благородные девицы в изумлении вскрикнули:
— Лю Чу Юй, ты…
Не дождавшись, пока они успеют вымолвить «ты переворачиваешь чёрное в белое», Лю Чу Юй резко протолкнулась мимо них, прикрыв лицо рукой, и выбежала из зала!
Выбежав, она, конечно, сразу увидела Ли Нина. На его лице ещё оставались следы прежнего безразличия, но, встретившись с ней взглядом, он быстро смягчился и вернул себе обычную тёплую улыбку. Он перехватил Лю Чу Юй, не давая уйти:
— Чу Юй, куда ты собралась?
«Система» наконец пришла в себя после этого стремительного поворота событий и подскочила к Лю Чу Юй:
— Лю Чу Юй! Что ты делаешь?!
Лю Чу Юй только хотела найти укромное место, чтобы спрятаться от всех и отдохнуть, но, увидев «систему», рассердилась ещё больше. Она решила не торопиться с побегом и, подняв на Ли Нина красные от слёз глаза, прошептала:
— Братец Нин… я… я…
У Ли Нина ещё оставался здравый смысл, но при виде её взгляда и этого обращения вся его стойкость рухнула. Он знал, что двенадцатилетняя Лю Чу Юй — не та, кого можно легко сломить, и в происшествии явно есть подвох. Но что с того? Если она хочет использовать его — пусть будет её клинком.
— Не бойся, — успокоил он. — Я всё понимаю. Я знаю, тебя заставили…
Он осторожно обнял её, и Лю Чу Юй не сопротивлялась. В этот момент девицы из зала выбежали и бросились на колени:
— Принц Янь! Мы не заставляли её! Это всё она сама сказала!
Ли Нин даже не взглянул на них, лишь махнул рукой — и стража тут же потащила их прочь. Девицы в панике кричали:
— Мы невиновны! Принц Янь! Невиновны!
Благородная девица, которая пригласила Ли Нина полюбоваться цветами, дрожала от страха, радуясь, что ей досталась именно эта задача и её не тронут. Однако к ней внезапно направился стражник! Девица в ужасе упала на колени и схватила край одежды Ли Нина:
— Принц Янь! Я ни при чём!
И тогда она встретилась с его чёрными, холодными глазами. Взгляд, которым он смотрел на Лю Чу Юй, заставлял сердце биться быстрее, но теперь… он был ледяным, безразличным, высокомерным — будто она для него не живое существо, а мёртвый предмет. Горло девицы будто сжали, и она не смогла вымолвить ни слова. Этого мгновения хватило стражнику, чтобы оторвать её пальцы и увести прочь.
Когда вокруг не осталось никого, кто мог бы мешать, выражение лица Ли Нина наконец смягчилось. Он нежно погладил Лю Чу Юй по волосам:
— Эти девицы такие противные. Я отправлю их из дворца. В столице столько благородных девушек — найдём других, что умеют вести себя прилично.
Он закрыл глаза, сдерживая себя, и тихо вдохнул запах её волос:
— Скажи, хорошо? Чу Юй?
Лю Чу Юй согласилась на объятия лишь ради того, чтобы обмануть эту проклятую «систему». Теперь, немного успокоившись, она чувствовала, что поступила неправильно. А реакция Ли Нина ещё больше её смутила: ведь он не глупец, почему же не задал ни одного вопроса и сразу поверил её односторонним словам? Разве всё может идти так гладко?
Она отстранилась и украдкой взглянула на него — и встретилась с его глубоким, пристальным взглядом. Вдруг Лю Чу Юй поняла: он играет along, потому что эти слова сказала именно она?
— Это же… это же настоящий тиран!
Место, где их тела соприкасались, вдруг стало горячим, будто вспыхнуло пламя. Лю Чу Юй поспешно отступила на два шага и, опустив голову, тихо сказала:
— Принц Янь сам решает. Мне немного нехорошо, я пойду отдохну в покоях.
Она быстро развернулась и ушла. Ли Нин не стал её удерживать. Он смотрел, как она вбегает в покои и захлопывает дверь, и лишь потом окликнул:
— Цзинь Чу.
Молодой человек, стоявший неподалёку, подошёл ближе. Его внешность была ничем не примечательной, но на лице всегда играла улыбка:
— Ваше высочество.
Ли Нин тихо произнёс:
— Найди нескольких евнухов и вышвырни этих женщин из дворца вместе с ними. Обвинение — разврат в императорском дворце.
Цзинь Чу почтительно поклонился. Ли Нин смотрел на плотно закрытую дверь и, словно разговаривая сам с собой, прошептал:
— Раз уж быть клинком, то стану самым острым. Пусть, когда ей понадобится помощь, она первой вспомнит обо мне.
Цзинь Чу, всё так же улыбаясь, склонил голову:
— Понял, ваше высочество.
А в Цинцзюнь-дворце Лю Чу Юй сидела за письменным столом, путаясь в мыслях. Только сейчас она поняла, зачем «система» появилась рядом с ней так рано. Если бы не она, постоянно показывая Ли Нина в образе демона, окутанного чёрной аурой, и не внушала бы ей день за днём картины его жестокости и одержимости, то, будучи ещё ребёнком, Лю Чу Юй, скорее всего, без всяких сюжетных ограничений быстро бы влюбилась в него. Например, сейчас ей уже трудно выносить его методы ухаживания в стиле тирана…
Но «система» тут же подлетела к ней, требуя объяснений:
— Лю Чу Юй! Что с тобой происходит?!
Лю Чу Юй вернулась к реальности. Она разложила бусы на столе и откинулась на спинку стула:
— Они сами напали на меня! Разве я не имею права проучить их?!
Сравнивая «систему» и бусы, она заметила: чёрный шар стал короче бус на целых шесть бусин! Такая скорость сокращения поразила её. Если это отражает эмоции Ли Нина, то он… слишком легко доволен? Она даже ещё не успела подарить ему подарок…
Значит, он действительно так дорожит ею. Ей достаточно чуть-чуть показать зависимость от него — и он уже счастлив. Лю Чу Юй не могла этого понять, но в душе чувствовала горечь. Кроме родителей, она никого по-настоящему не ценила и всегда жила свободно и эгоистично. То, что чьи-то поступки могут влиять на её настроение, казалось ей немыслимым. Вдруг Лю Чу Юй почувствовала давление: неужели это и есть «любовь до костей»?
На столе стояла красивая деревянная шкатулка с подарком для Ли Нина на день рождения — ручной чернильницей. Ремесло оказалось непростым: вчера она потратила всего четверть часа и убедилась, что у неё нет таланта. Поэтому она сначала решила отказаться от узоров и сделать простую чернильницу с наклонной поверхностью, а потом и отшлифовку отменила, решив создать «чернильницу в первобытном стиле»… Теперь в шкатулке лежала лишь заготовка для чернильницы с грубо выдолбленной ямкой. Сравнивая её с изящными нефритовыми бусами, Лю Чу Юй на секунду постыдилась своей небрежности.
Она достала инструменты и решила всё-таки сделать чернильницу красивее. Увидев, что она возвращается к работе над подарком, «система» разозлилась ещё больше. Раздался механический голос:
[Задание: на празднике по случаю дня рождения Ли Нина облачиться в траурные одежды в честь наследного принца.]
Рука Лю Чу Юй замерла над заготовкой. Она нахмурилась:
— Отказываюсь от задания. Причина отказа: из-за плохого самочувствия я не буду участвовать в празднике по случаю дня рождения Ли Нина.
В комнате на миг воцарилась тишина, а затем прозвучал механический голос:
— Причина отказа не принята.
«Динь!» — раздался звук. Отказ не удался, задание автоматически принято. «Система» наконец удовлетворилась и с важным видом заявила:
— На этот раз я не стану с тобой спорить. Выполни это задание как следует!
И исчезла. Лю Чу Юй осталась одна с заготовкой чернильницы, молча сидя за столом. Через долгое время она наклонилась и снова начала долбить заготовку.
До праздника оставалось три дня, но Лю Чу Юй решила не выполнять это задание. Проклятый наследный принц пытался убить её — она не настолько унижена, чтобы облачаться в траур в его честь. Ли Нин слишком дорожит ею, и хотя в мелочах можно уступить, желать смерти кому-то на дне рождения — это уже злоба, на которую она не способна.
Лю Чу Юй подумала: «Пусть наказывают. У человека должны быть принципы. Даже „система“ не заставит меня нарушить их».
Траурные одежды? Она наденет самые яркие наряды, сделает самый сияющий макияж, возьмёт свою чернильницу и скажет Ли Нину: «Желаю тебе долгих лет жизни и благополучия».
Праздник по случаю дня рождения Ли Нина должен был состояться через три дня в шесть часов вечера. Из-за этого праздника Ли Нин днём не ходил к Лю Чу Юй. Он установил для себя правило: пока отношение Лю Чу Юй не станет мягче, встречаться с ней стоит не чаще одного раза в день, чтобы не вызывать раздражения или чувства давления. Сегодня он хотел провести день рождения вдвоём с ней, но, понимая, что их связь ещё не дошла до такого уровня, пригласил всех благородных девиц, императрицу, принцев, принцесс и часть придворных чиновников, чтобы скрыть свои истинные чувства.
Он прибыл в зал за четверть часа до назначенного времени. К тому моменту зал уже заполнился гостями. Ли Нин окинул взглядом собравшихся, но Лю Чу Юй среди них не было. Подавив тревожное предчувствие, он прошёл к главному месту и внимательно осмотрел зал. Место семьи Лю действительно оставалось пустым.
Ли Нин пригласил родителей благородных девиц; что Лю Лянцзи не придёт, он предвидел — тот человек, полный слов о верности и праведности, конечно, презирал его. Но Лю Чу Юй ведь не говорила, что не придёт…
Ли Нин подождал ещё немного. Он обменялся несколькими фразами с гостями, и вот наступило шесть часов вечера, но Лю Чу Юй так и не появилась. Тогда он спросил у Чжао Цихуай:
— Почему я не вижу Чу Юй?
Чжао Цихуай сегодня сидела близко к Ли Нину благодаря положению своего отца, великого учёного Чжао, и всё время робко и застенчиво поглядывала на принца. Хотя он спрашивал о Лю Чу Юй, она всё равно обрадовалась:
— Чу Юй? — задумалась она. — Я не знаю точно. Сегодня она выглядела неважно. После храма она сразу вернулась в покои. Когда мы шли сюда, её дверь всё ещё была закрыта.
Ли Нин опустил глаза и тихо вздохнул. Он решил, что Лю Чу Юй, скорее всего, не придёт. Возможно, ей правда нездоровится, или многолюдный праздник ей неприятен, или Лю Лянцзи передал ей приказ не участвовать в его дне рождения, или, может быть, она сама не хочет праздновать с ним… Какой бы ни была причина, Лю Чу Юй — не человек, который опаздывает без уважительной причины. Раз её до сих пор нет, Ли Нин понял: надеяться бесполезно.
Эта мысль мгновенно охладила его лицо. Он равнодушно посмотрел на свой багряный длинный халат и подумал, что зря тратил время, тщательно подбирая наряд. Но гости были здесь, и он не мог позволить себе показать раздражение — вдруг Лю Чу Юй узнает и решит, что у него дурной характер. Поэтому он сдержал эмоции и спокойно произнёс:
— Начинайте пир.
http://bllate.org/book/5160/512644
Готово:
