— Что за реакция… — мелькнуло в голове Лю Чу Юй. Неужели что-то не так? В тот же миг в сознании звякнуло: «Динь!» — и перед глазами всплыло уведомление: [Задание выполнено].
Она не стала размышлять дальше и, уже возмущённо вскипев, выпалила:
— Как королева может так поступать? Разве ей неизвестно, какие капризные эти благородные девицы?! Заставить их прийти во дворец молиться за упокой души императора-предка — да ещё восемьдесят одну особу на целых восемьдесят один день! Сколько денег и продовольствия придворной казне это будет стоить! Она лишь хочет оставить после себя славу верной супруги, но не думает, скольким людям из-за этого придётся голодать!
С этими словами объектом её ненависти стал уже не Ли Нин, а королева, совершенно оторванная от нужд простого народа. Ли Нин на мгновение удивился, но тут же мягко улыбнулся:
— Ты права, Чу Юй. Я сейчас же пойду поговорю с королевой.
И правда, он вскоре ушёл, но перед уходом велел подать Лю Чу Юй чашку рисовой каши, чтобы та хоть немного перекусила. Та решила, что его уход — знак уступки: положение пока нестабильно, много дел требует внимания Ли Нина, и ему просто некогда заниматься ею. Она спокойно доела кашу, собиралась отправить ему весточку и покинуть дворец. Но едва она встала из-за стола, как к ней явилась одна из придворных нянь.
Та почтительно поклонилась:
— Госпожа Лю, прошу следовать за мной.
Лю Чу Юй подумала, что няня проводит её к выходу из дворца, и послушно последовала за ней. Однако та привела её в Цинцзюнь-дворец — бывшую резиденцию старшей принцессы, давно опустевшую после её замужества.
Лю Чу Юй оцепенела:
— Няня, зачем ты привела меня сюда?
— Его Высочество Яньский князь только что побеседовал с Её Величеством, — ответила та. — Королева сочла, что созывать столь многих благородных девиц ради молитв — не лучшая идея. Она сказала, что для выражения скорби достаточно восьмидесяти одного дня молений, а вот количество участниц можно уменьшить. Те, кто уже прибыл во дворец, будут проживать здесь, в Цинцзюнь-дворце. Остальным, ещё не успевшим приехать, не нужно приходить.
Лю Чу Юй: «…»
***
В эту ночь Лю Чу Юй плохо спала — не из-за обиды или непривычной постели, а потому что в Цинцзюнь-дворце всю ночь слышались голоса. Она понимала: прибывают остальные девицы. Ведь даже в театре нужна полная декорация — Ли Нин вряд ли оставит её одну молиться за императора-предка.
Едва пробил час Мао, как во дворе уже поднялся шум: благородные девицы собрались и оживлённо переговаривались. Лю Чу Юй, не выдержав гама, встала и умылась. Как только она распахнула дверь, раздался испуганный вскрик, и чья-то фигура рухнула прямо ей под ноги.
Лю Чу Юй пригляделась — это была её служанка Чуньсюй! Та, видимо, всю ночь проспала, прислонившись к двери. Увидев госпожу, она зарыдала:
— Госпожа!
Лю Чу Юй поморщилась:
— Чего ты ревёшь?! Вставай и говори толком!
Чуньсюй всхлипывала, поднимаясь:
— Ваш брат ведь сказал, что вы умираете!
«Братом» она называла старшего брата Лю Чу Юй, Лю Лянцзи, и привычка так обращаться осталась с детства. Лю Чу Юй нахмурилась:
— Мой брат сказал, что я умираю?.. А разве Яньский князь не сообщил ему, что со мной всё в порядке?
— Посланец из дворца и правда сказал, что вы невредимы и королева оставила вас во дворце на восемьдесят один день молений за императора-предка, — ответила Чуньсюй, вытирая слёзы и копируя насмешливый взгляд Лю Лянцзи: — «Ха! И вы верите словам этого мятежника? Когда Чу Юй совершила самоубийство из чувства долга во время его переворота, он потерял лицо! Неужели он позволит ей жить? Сейчас он лишь не трогает её из-за нестабильной обстановки. Как только власть окажется в его руках, моя сестра… умрёт от болезни во дворце!»
Лю Чу Юй: «…»
Она закатила глаза:
— И ты поверила ему? Он не в первый раз сам себе умный! Я просто остаюсь во дворце, чтобы помолиться вместе с королевой. Умирать я точно не собираюсь.
— Хотя… моей добродетели действительно стоит опасаться, и выбраться отсюда никак не получается.
Чуньсюй всегда верила своей госпоже и сразу повеселела. Но в этот момент к ним подошла группа девиц, собравшихся во дворе. Узнав Лю Чу Юй, все они изумились. Их ночью привезли во дворец и поселили в боковых павильонах Цинцзюнь-дворца. Услышав, что главный павильон уже занят, они решили, что там живёт какая-то высокопоставленная особа, и собрались утром засвидетельствовать ей почтение. Кто бы мог подумать, что этой «особой» окажется именно Лю Чу Юй!
Лю Чу Юй одним взглядом окинула толпу и узнала более десятка знакомых лиц. В кругу столичных благородных девиц все друг друга знали. За последние годы отношения между ней и многими из них испортились, поэтому она не стала кланяться и прямо заявила:
— Зачем вы все собрались у моих дверей? Из-за вас я и глаз не сомкнула! Каждая идите в свой павильон и устройтесь там. Разойдитесь!
Такое откровенное гонение вызвало недовольство. По мнению девиц, Лю Чу Юй — странная птица среди них: вспыльчивая, эксцентричная, но при этом обладающая выдающимся талантом и красотой, которую все признавали первой в столице. Раньше, когда её отец был главой Императорского совета, все терпели её причуды. После его смерти девицы надеялись, что наконец смогут затмить её…
Но спрашивать нечего — враг оказался слишком хитёр, и они снова проиграли.
Девицы переглянулись, и все взгляды устремились на Чжао Цихуай, окружённую другими. Отец Чжао Цихуай был членом Императорского совета и накануне получил личную аудиенцию у Яньского князя — явный знак того, что её семья вошла в число избранных нового правителя. В такой ситуации именно ей надлежало заговорить первой.
Чжао Цихуай и раньше не ладила с Лю Чу Юй, и теперь без колебаний бросила вызов:
— Лю Чу Юй, мы все пришли молиться за императора-предка. Почему ты живёшь в главном павильоне, а мы — в боковых?
Лю Чу Юй вчера вечером пришла первой, и главный павильон был единственным, подготовленным для проживания. Она внутренне возмутилась: «Что задумал Ли Нин? Если все равны, почему всех не поселили в боковых павильонах? Зачем мне одной достался главный? Хотя… он просторный, светлый, с подогревом полов, горячими источниками и кроватью из золотистого сандала, на которой так приятно спать… Неужели он решил подкупить меня всем этим?»
— Фу! Разве я из тех, кто гонится за подобными пустяками?!
Но раз уж она уже поселилась здесь, и все формально равны, то уступать павильон нет смысла. Пока она думала, как выкрутиться, во двор вошёл Ли Нин в сопровождении свиты.
Девицы заволновались. Все шестнадцать были из семей, уже принёсших клятву верности Ли Нину, и давно смирились с тем, что он скоро взойдёт на трон. К тому же Яньскому князю всего двадцать один год, он прекрасен собой, но до сих пор не имеет ни жён, ни наложниц… Так что «молитвы за императора-предка» могут оказаться отличной возможностью.
Лю Чу Юй заметила, как девицы покраснели и опустили глаза, и мгновенно схватила идею. Она подбежала к Ли Нину и кокетливо воскликнула:
— Нин-гэгэ!
Ли Нин мягко улыбнулся при этом обращении. Он остановился, но не успел сказать «Доброе утро, Чу Юй», как лицо Лю Чу Юй мгновенно вытянулось. Такой резкий переход смутил даже его, и он проглотил приветствие, спросив нежно:
— Что случилось, Чу Юй? Почему ты расстроена?
Лю Чу Юй ткнула пальцем в Чжао Цихуай и остальных:
— Они спрашивают: если все мы пришли молиться за императора-предка, почему я живу в главном павильоне, а они — в боковых?
— Да, так почему же? Это твоё решение, так пусть же твой великий князь и объясняет!
Чжао Цихуай, увидев, как Лю Чу Юй, словно влюблённая пташка, бросилась к Ли Нину, широко раскрыла глаза от возмущения: «Бесстыдница! Лю Чу Юй, тебе не стыдно?! Ты ведь уже на выданье, а ведёшь себя, будто десятилетняя девочка!»
Но Ли Нин сразу понял замысел. Он повернулся к девицам:
— Просто дело в порядке прибытия. Чу Юй приехала первой, и дворцовые служанки поселили её в главном павильоне. Вы прибыли позже — вам достались боковые.
Он улыбнулся:
— Ах, какая моя нерасторопность! Я не подумал, что вы все дома избалованы вниманием, и проживание в боковых павильонах покажется вам унижением…
Хотя он улыбался, Чжао Цихуай пробрала дрожь. Она поспешно поклонилась:
— Нет-нет, Ваше Высочество слишком много думаете. Мы просто в шутку поинтересовались, не ожидала, что Чу Юй так воспримет вопрос.
Остальные девицы тоже засуетились, соглашаясь. Ли Нин пожал плечами:
— Чу Юй потеряла память за последние годы из-за ранения. Впредь, если у вас возникнут вопросы, обращайтесь ко мне напрямую. Не стоит её беспокоить.
Девицы вынужденно согласились, но внутри ругали всё на свете! «Беспокоить Лю Чу Юй?! Да ты три года не был в столице и не знаешь, кто кого мучил! И разве правда, что всё из-за порядка прибытия? Твой защитнический пыл совсем не похож на случайность…»
Ли Нин лишь «проходил мимо» и вскоре отправился на утреннюю аудиенцию. В час Чэнь все девицы собрались в молельном зале. Королева отсутствовала — говорили, что из-за глубокой скорби по мужу она занемогла и прибудет позже. Лю Чу Юй прекрасно понимала причину: идея с 81-дневными молитвами явно принадлежала Ли Нину, и королева, хоть и согласилась под давлением, вряд ли будет усердствовать.
В зале стояло шестнадцать письменных столов с чернилами, кистями и бумагой. Девицы расселись, и несколько монахинь раздали им буддийские сутры. Отныне их задача — переписывать священные тексты. Это было утомительное занятие, и девицы не радовались, но всё же взяли кисти. Лю Чу Юй пробежалась глазами по страницам, потом отложила сутру и мысленно обратилась к системе:
— Скучно до смерти. Давай поболтаем.
Чёрный шарик появился над столом, полностью закрыв лист бумаги. Он спросил:
— Ты не будешь переписывать сутры?
— Нет. Ли Нин оставил меня во дворце, и мне не по себе. Когда придет королева, я сделаю вид, что уснула, — может, она разозлится и выгонит меня.
На самом деле Лю Чу Юй хотела выбраться из дворца, но настоящую причину системе не сказала. Раньше, когда её отец был главой Императорского совета, а Ли Нин — нелюбимым принцем, задания системы были относительно безопасны. Теперь же всё изменилось: Ли Нин вот-вот станет императором, а она — всего лишь сестра чиновника шестого ранга. Он запросто может уничтожить её одним словом. Поэтому она стремилась держаться подальше от него, чтобы система реже выдавала задания и она меньше злила будущего правителя. Кроме того, осознание, что где-то рядом есть человек, который постоянно думает о тебе, — да ещё и будущий император, — вызывало тревогу.
Система обрадовалась:
— Отличная идея! Если ты уйдёшь домой, Ли Нин точно расстроится!
Лю Чу Юй косо взглянула на неё:
— Почему ты всё время цепляешься к Ли Нину? Кто ты вообще такая?
После того как ей удалось выжить, Лю Чу Юй больше всего хотела разобраться с этой зловредной системой. Она пока не решалась на открытый конфликт — однажды система наказала её, и та боль до сих пор вызывала дрожь. Не зная, на что ещё способна система, она не рисковала. Лучше сначала выяснить её природу, а потом найти способ уничтожить или изгнать.
Она уже задавала этот вопрос раньше, поэтому система не заподозрила подвоха и важно ответила:
— Я? Я помощник «Бога». Я здесь, чтобы поддерживать порядок Небесного Пути! Я не имею ничего против Ли Нина лично — просто по судьбе он является звездой бедствий, и я не могу позволить ему развиваться дальше.
Опять эта чушь! Лю Чу Юй мысленно фыркнула: «Какие ещё “звезда бедствий” и “демоническая аура” вокруг него?» Но кое-что в словах системы заставило её задуматься. Этот мир — книга, значит, «Небесный Путь» почти наверняка означает сюжетную канву. Получается, система здесь для того, чтобы всё происходило строго по сценарию, а она с Ли Нином нарушают его.
При этой мысли Лю Чу Юй захотелось ругаться. «Какой идиотский автор написал этот идиотский сюжет?! Почему именно нас двоих выбрали жертвами? Семь жизней подряд мучают, мучают и снова мучают — да ещё и до конца!»
— Сам делает зло — и не позволяет жертве сопротивляться? Да мы с Ли Нином — живые люди с собственными мыслями!
— И потом, следовать сюжету? Так ведь это прямой путь к моей смерти!
Лю Чу Юй уставилась на систему, мечтая воткнуть в неё кинжал. Но это невозможно — система всего лишь призрак, способный в любой момент исчезнуть или появиться. В самый разгар злобы раздался голос глашателя:
— Прибыла Её Величество королева!
http://bllate.org/book/5160/512641
Готово:
