Наследный принц побледнел от изумления и едва не столкнул её с городской стены. Однако, бросив взгляд на десяток своих приближённых стражников, решил всё же выслушать, что скажет Лю Чу Юй. Та тихо вздохнула:
— Тебе не следовало скрывать это от меня. Разве я похожа на ту, кто не понимает важности долга и не думает об интересах государства? Отец при жизни часто учил меня быть верной государю и любить родину. Император внезапно скончался, не оставив завещания о престолонаследии, но ты — наследный принц, и трон по праву принадлежит тебе. Ты — мой будущий супруг и будущий владыка этой страны. Ты нуждаешься во мне, и ради общего блага, и ради личного — я обязана выполнить свой долг. Янь-вань ведёт сюда десять тысяч войска под предлогом поминовения… Его волчья алчность очевидна всем. Сегодня я сама прыгну с этой стены — пусть Янь-вань увидит, что такое честь и высокая доблесть!
Наследный принц не ожидал таких слов. Он был потрясён и впервые проявил искреннее раскаяние:
— Чу Юй… Прости меня…
Лю Чу Юй улыбнулась ему:
— Нет, просто судьба не дала мне счастья остаться рядом с вами надолго…
Она протянула к нему руку, будто не в силах сдержать чувств. Наследный принц, околдованный этой улыбкой, тоже потянулся к ней, ощущая горечь утраты такой несравненной красавицы. Но вдруг заметил, как лицо Лю Чу Юй исказилось от изумления — она смотрела за его спину.
Принц мгновенно насторожился и резко обернулся!
Там, внизу у стены, всё так же спокойно стоял Ли Нин, слегка улыбаясь. В этот момент наследный принц почувствовал мощный удар в ягодицу! Лю Чу Юй сквозь зубы процедила:
— Умри первым!
Она вложила в толчок всю свою силу. Принц потерял равновесие и полетел вниз с городской стены! Стражники в ужасе выхватили мечи, чтобы убить Лю Чу Юй, но та уже мчалась к краю стены и, расправив юбку, прыгнула вслед за ним!
Её светло-серая юбка раскрылась, словно парашют: внутри были вшиты невероятно прочные и тонкие стальные нити. Ветер наполнил ткань, и она плавно опускалась вниз. Лю Чу Юй крепко зажмурилась, приземлившись прямо на тело наследного принца, после чего перекатилась в сторону. От боли всё тело заныло, но она знала — она жива! Пока сознание ещё не покинуло её, на лице девушки заиграла торжествующая улыбка:
— Дочь рода Лю не прощает обид! Дочь рода Лю мстит за каждое унижение!
* * *
Лю Чу Юй очнулась, когда уже стемнело. Тело жгло болью — видимо, при падении она сильно поцарапалась. Особенно болела затылочная часть головы, перевязанная плотной повязкой.
Но такие раны были пустяком. Главное — она жива и цела. Медленно открыв глаза, она увидела над собой тяжёлый балдахин с вышитыми пионами и внутренне содрогнулась! Такие украшения разрешено использовать только императрице и наложницам! Почему она очутилась в покоях одной из наложниц императорского дворца?!
Лю Чу Юй быстро осмотрелась. В комнате не горел ни один светильник, лишь лунный свет пробивался сквозь оконные решётки, едва освещая пространство. Однако даже в полумраке она различила фигуру мужчины, сидящего в кресле в дальнем углу.
Он беззвучно откинулся на спинку, будто сливаясь с ночным мраком. При свете луны его черты казались почти неземными. Хотя Лю Чу Юй не могла разглядеть выражение его лица, в груди самопроизвольно вспыхнул страх. Ей показалось, что перед ней не человек, а демон — прикоснись к нему, и тебя поглотит тьма, обрекая на вечное падение в бездну.
Тело её напряглось. В памяти всплыл эпизод из системы: шестнадцатилетний Ли Нин с мечом в руке стоит над дрожащими людьми. Слуги держат одного из них за голову, а Ли Нин хладнокровно вонзает клинок под горло — остриё выходит между лопаток. Его рука не дрожит ни на миг, лицо остаётся таким же безмятежно-равнодушным, как и прежде.
Чёрная аура окутывает его, кровь стекает к его ногам. Он шагает сквозь лужи крови к следующей жертве. Именно в тот момент Лю Чу Юй поверила системе: Ли Нин — истинный демон, способный уничтожить мир. Возможно, у него есть причины для столь жестоких поступков, но разве обычный человек мог бы убивать с таким выражением усталого отвращения?
В темноте Ли Нин вдруг поднялся. Он подошёл к столу и зажёг свечу. Пламя озарило его длинные пальцы, белые, как холодный нефрит. Лю Чу Юй прищурилась от резкого света и увидела, как он повернулся к ней с привычной мягкой улыбкой:
— Чу Юй, ты очнулась.
Свет развеял мрачные тени и страх в её сердце. Она молча, настороженно смотрела на него. Сейчас, должно быть, около восьми часов вечера — всего два часа прошло с тех пор, как Ли Нин вошёл в город. Из всех потомков императора только наследный принц мог составить ему конкуренцию, но влияние принца сосредоточено в основном в столице. Даже если бы принц погиб, Ли Нину потребовались бы недели, чтобы взять власть под контроль. Зачем же он здесь, вместо того чтобы вести борьбу с знатью и чиновниками?
В голове Лю Чу Юй всплыли строки из книги: «Ли Нин любит Лю Чу Юй без памяти». Внезапно в ней зародилось подозрение: неужели он остался здесь из-за неё? Неужели он так обеспокоен её состоянием, что забросил все дела?
Но тут же она отвергла эту мысль. Она всегда сомневалась в правдивости сюжета книги. До двенадцати лет они были просто знакомы, играли иногда вместе. А потом появилась система, и всякий раз, когда она смотрела на Ли Нина, тот был окутан чёрной аурой. Она видела, как он убивает, и испытывала к нему лишь отвращение и ужас. Система намеренно вводила её в заблуждение и подстрекала к ненависти. Поэтому их отношения стремительно ухудшились. За те два года, что он провёл в столице, она не раз его унижала. Как он может продолжать любить её после всего этого?
Она не верила, что он «любит её до костей». Возможно, в прошлых шести жизнях они и были влюблённой парой, но в этой жизни из-за системы ничего между ними не произошло. На её взгляд, сейчас он просто заинтересован в ней — ведь она обладает такой красотой и не раз отказывала ему. Люди всегда больше хотят того, чего не могут получить.
Но тогда зачем он здесь? Внезапно её охватила жуть: неужели он поместил её в покои наложницы, чтобы… воспользоваться моментом и взять её себе?!
Лю Чу Юй вздрогнула. «Нет, это уже слишком! — подумала она. — Да, ему, возможно, и жаль, что его возлюбленная умирала шесть раз, но ведь именно я была той самой несчастной, что умирала снова и снова! Кто из нас больше страдал?!»
Она уже решила для себя: даже если этот мир и является книгой, она будет жить по своим собственным правилам и следовать своим желаниям. Жертвовать собой ради Ли Нина она точно не станет. Но отец умер, старший брат ничем не примечателен… Теперь у неё нет сил заявлять, что «дочь рода Лю выйдет замуж только за того, кого полюбит». Если Ли Нин снова заговорит о свадьбе, что ей делать?
Пока она размышляла, в сознании вновь появился чёрный шар. Система, не теряя времени на пустые разговоры, сразу выдала задание:
[Выдать задание: оскорбить Ли Нина, назвав его сыном служанки и узурпатором.]
Перед глазами возник песочный часы. Если песок полностью высыплется, задание будет автоматически принято, и отказ повлечёт за собой наказание. Лицо Лю Чу Юй потемнело: «Эта проклятая штука! Почему она не разбилась вдребезги? Я тут переживаю за свою честь, а она только и знает, что задания подкидывать!»
Мысли мелькали молниеносно. Она медленно села на кровати и, слегка покраснев, сказала дрожащим голосом:
— Нин-гэгэ… Что со мной случилось?
Ли Нин предусмотрел множество вариантов её пробуждения, но такого не ожидал. С двенадцати лет она обращалась к нему лишь как «третий наследный принц» или «его высочество Янь-вань», а то и вовсе молчала. А теперь вдруг снова назвала «Нин-гэгэ»…
Он бесшумно подошёл к её постели:
— Ты упала и получила травмы. Чу Юй… Почему ты так меня назвала?
Лю Чу Юй удивлённо моргнула:
— А как ещё мне тебя называть?
Ли Нин внимательно посмотрел на неё. Она искренне недоумевала:
— Нин-гэгэ, это ведь ты? Почему ты вдруг стал таким взрослым?
— Да, это я, — мягко ответил он. — А сколько мне должно быть лет?
— Мне сейчас двенадцать, значит, тебе шестнадцать, — сказала она, широко раскрыв прекрасные глаза.
Ли Нин: «…»
В этот момент песок в часах полностью высыпался. Лю Чу Юй мысленно обратилась к системе:
«Отказываюсь от задания. Причина отказа: чтобы защитить себя, я притворяюсь, что потеряла часть памяти. Сейчас я всего лишь двенадцатилетняя девочка и не способна произносить подобные речи».
Система в ярости наблюдала за ней, но механический голос сообщил:
[Причина отказа принята.]
Вскоре прибыли придворные лекари. Лю Чу Юй послушно позволила осмотреть себя, не опасаясь, что её обман раскроют. Потеря памяти — загадочное явление. Никто не может точно сказать, почему она происходит и когда пройдёт. И действительно, после осмотра лекари доложили Ли Нину:
— Ваше высочество, судя по всему, госпожа Лю получила сотрясение мозга и частично утратила память. Мы добавим в её снадобья несколько дополнительных ингредиентов. Возможно, память вернётся по мере выздоровления.
Ли Нин кивнул с невозмутимым видом:
— Отлично.
Когда лекари ушли, в комнате снова остались только они двое. Лю Чу Юй, убедившись, что Ли Нин не собирается приставать к ребёнку с психикой двенадцатилетней девочки, успокоилась и решила уйти из дворца. Она встала с кровати, но Ли Нин тут же поддержал её:
— Ты ещё не поправилась. Осторожнее.
— Ничего страшного, — отмахнулась она. — Только царапины, костей не сломала.
Надев туфли, она добавила:
— Уже поздно, мне пора домой.
Но Ли Нин преградил ей путь. Лю Чу Юй напряглась, ожидая худшего, однако он лишь вздохнул:
— Чу Юй, ты ведь потеряла память за последние пять лет. Думаю, тебе стоит знать, что сейчас происходит.
У неё замирало сердце:
— …Говори, Нин-гэгэ.
— Отец скончался. Императрица пригласила в дворец восемьдесят одну знатную девушку, чтобы они молились за упокой его души в течение восьмидесяти одного дня. Ты одна из них, так что пока не сможешь вернуться домой.
Лю Чу Юй: «…»
Система тут же вмешалась:
[Задание: бросить на Ли Нина взгляд полный отвращения.]
Лю Чу Юй косо глянула на неё: «Опять? Она всё ещё не отстала от этого задания?! Если я снова откажусь, она, наверное, будет повторять его до скончания века!»
Она быстро приняла решение и согласилась на задание. Сосредоточившись, она презрительно посмотрела на Ли Нина. Раньше она не раз смотрела на него именно так, и он отлично знал, что означает этот взгляд. Теперь же времена изменились. Лю Чу Юй уже не была той спокойной девушкой трёхлетней давности и боялась, что он вот-вот разозлится и прикажет страже увести её. Но улыбка Ли Нина не дрогнула. Он лишь опустил глаза, а затем снова поднял их и мягко сказал:
— Ты, наверное, проголодалась? Ты была без сознания больше двух часов и пропустила ужин. Я велю подать тебе что-нибудь лёгкое.
http://bllate.org/book/5160/512640
Готово:
