Спустя несколько часов Ци Юань и Цицигэ увидели на степи множество больших юрт.
Издалека туристов собралось немало.
Выйдя из машины, Ци Юань сразу повёл Цицигэ к группе соединённых между собой юрт.
— Если он действительно здесь, то наверняка окажется именно там.
Оказалось, что разработчиком этого туристического района был Му Жэнь, и та часть с юртами служила административной зоной. Одна из них предназначалась исключительно для него самого.
Цицигэ в этот момент думала только об одном — ей не терпелось узнать, находится ли Му Жэнь здесь. Она ускорила шаг.
Вся территория с юртами была обнесена бамбуковым забором почти по человеческий рост, а у входа стоял охранник.
Когда Ци Юань и Цицигэ попытались пройти внутрь, старик на воротах решительно их не пустил.
— Дедушка, мы не хотим заходить, — мягко сказала Цицигэ, — но не могли бы вы сказать, кто живёт в самой большой юрте слева?
У старика была тёмно-красная, грубая кожа, но глаза его были далеко не мутными — напротив, они сверкали, словно у степного орла. Поэтому, когда он всё же отказал им во входе, Цицигэ вежливо обратилась к нему ещё раз.
Видимо, дедушка смягчился, заметив её доброжелательность, и медленно произнёс:
— Уехал. Куда — не знаю.
Значит, Му Жэнь действительно здесь побывал!
Первой реакцией Ци Юаня был взгляд на Цицигэ. Но та уже не обращала внимания на его удивление.
— Дедушка, — снова улыбнулась она, — а в какую сторону он пошёл?
Старик ничего не ответил, но длинным мундштуком своей трубки указал вправо и чуть вверх.
— Спасибо вам большое, дедушка.
Она действительно была благодарна этому ворчливому, но доброму старику.
Цицигэ и не подозревала, что выдала «карту хорошего человека» совсем не тому. Обычно этот дедушка никому так просто не указывал дорогу. Ведь Му Жэнь был великим благодетелем для всех стариков и немощных пастухов в этом районе. Просто старик увидел чистоту в её глазах — иначе бы не сказал ни слова.
Когда Цицигэ и Ци Юань ушли, старик, опираясь на костыль (у него была всего одна нога), вышел из своей двуспальной юрты и долго смотрел им вслед.
Хотя за всю жизнь он видел людей меньше, чем скота, его глаз на людей не подводил.
Когда их «босс» приезжал сюда, он ничего не говорил, но старик сразу почувствовал: тот переживает глубокое потрясение.
Теперь эти люди утверждают, будто друзья хозяина. Старик надеялся, что им удастся развязать узел в сердце Му Жэня.
Но он не знал, что сердечные раны Му Жэня так просто не залечить.
Ци Юань и Цицигэ шли друг за другом, удаляясь от юрт. Трава становилась всё выше — местами достигала середины икры Цицигэ.
Они внимательно осматривали окрестности, надеясь заметить Му Жэня.
Через десять минут оба одновременно увидели впереди высокую фигуру, сидящую спиной к солнцу.
— Почему ты остановилась? — спросил Ци Юань, обернувшись и заметив, что Цицигэ больше не идёт за ним.
— Иди ты один, — ответила она. — Боюсь, если я буду рядом, он не захочет говорить о том, что его тревожит.
Это была правда. Для Му Жэня Цицигэ всё ещё оставалась полупосторонней. Она и сама на его месте не стала бы открываться перед незнакомцем после внезапного исчезновения.
Ци Юань ещё раз взглянул на неё и, в конце концов, согласился:
— Тогда подожди здесь.
Цицигэ кивнула, наблюдая, как он приближается к Му Жэню.
Му Жэнь, услышав шаги, поднял голову и нахмурился, явно недовольный тем, что его потревожили.
Ци Юань, прочитав это выражение лица, остановился в метре от него и спросил:
— Что-то случилось?
Му Жэнь молча плел из степной травы какой-то предмет, форма которого пока не угадывалась.
Услышав вопрос, он лишь мельком взглянул на Ци Юаня и снова опустил глаза на травинки в своих руках.
Ци Юань ещё больше обеспокоился и осторожно добавил:
— Цицигэ тоже приехала… именно она тебя нашла.
На этот раз Му Жэнь отреагировал. Он не посмотрел на Ци Юаня, а выпрямился и устремил взгляд туда, откуда тот пришёл.
Наконец он увидел силуэт девушки, чьи волосы развевались на лёгком ветерке.
Му Жэнь снова перевёл взгляд на Ци Юаня:
— Отвези её обратно.
Ци Юаню стало по-настоящему страшно: что же такого произошло, что превратило обычно холодного, но всё же живого Му Жэня в настоящую ледышку? И в то же время он удивился, насколько особенным было отношение Му Жэня к Цицигэ.
Хотя Ци Юань ошибался. В глазах самого Му Жэня всё объяснялось иначе.
Он считал, что Цицигэ — человек, которому не место рядом с ним в такие моменты. Пусть даже сейчас он в ужасном настроении, ему не хотелось заражать её своей тьмой.
— Боюсь, это тебе придётся сказать ей самому, — ответил Ци Юань, проглотив ком в горле. При взгляде Му Жэня на него по спине пробежал холодный пот: «Старина Му стал ещё страшнее!»
В этот момент Му Жэнь бросил на землю начатое изделие из травы и, проходя мимо, нарочно наступил на него.
Не замедляя шага, он направился к Цицигэ.
Ци Юань всё это видел и ещё больше заволновался: такие детали ясно говорили, что настроение Му Жэня сейчас ужасное.
Цицигэ издалека заметила, что Му Жэнь идёт к ней, и сначала обрадовалась. Но, увидев выражение его лица, пожалела, что послушалась Ци Юаня и поехала с ним.
Она вполне могла просто указать ему место и отправить одного.
А теперь, под ясным небом, её пробирал озноб.
— Чего испугалась? Меня? — первым делом спросил Му Жэнь, подойдя ближе.
Его грубость рассмешила Цицигэ.
Разозлившись, она вдруг обрела дерзость новичка, не знающего страха, и подняла глаза на Му Жэня, чей взгляд был холоднее ледника.
— А чего ты хочешь? Чтобы люди тебя боялись или нет?
Он смотрел на неё: девушка явно боялась, но всё равно вызывающе смотрела ему в глаза и отвечала.
Му Жэнь наконец заговорил:
— Возвращайся с Ци Юанем.
Цицигэ покачала головой и опустила глаза, отказавшись встречаться с ним взглядом.
Му Жэнь долго молчал, глядя на её макушку.
— Ты не хочешь… — начал он наконец.
— Не хочу, — перебила его Цицигэ.
— Откуда ты знаешь, что я собирался сказать? — Му Жэнь сжал её подбородок холодными пальцами, заставляя посмотреть на себя.
Как ей знать, что он хотел сказать? Она ведь не гадалка. Просто по его лицу поняла: это будет то, что ей слышать не захочется.
Выдержав его пристальный взгляд, Цицигэ всё же сказала:
— Не знаю, что ты хотел сказать, но точно знаю: это не то, что я хочу услышать.
Взгляд Му Жэня снова изменился. Он отвёл глаза вдаль и тихо спросил:
— Верите ли вы, что в этом мире может случиться всё что угодно?
«Всё что угодно?» — Цицигэ смотрела на его всё ещё прекрасный профиль.
— С тобой что-то случилось? — спросила она.
Му Жэнь по-прежнему смотрел вдаль, тяжело вздохнув:
— Возможно, кое-что и произошло.
Пока Цицигэ пыталась представить, что именно могло случиться, Му Жэнь снова произнёс:
— Возвращайся домой.
Его слова её сбили с толку, но это не помешало ей принять решение остаться.
— Позволь мне остаться. Я обещаю — просто буду рядом и не стану мешать… если только ты сам не заговоришь со мной.
Она не стала ждать его согласия и замолчала, устремив взгляд то на него, то на бескрайнюю степь.
Ци Юань ждал их в стороне, но так и не дождался. Подойдя ближе, он сначала посмотрел на Цицигэ, а та ответила ему взглядом, означавшим: «Всё в порядке».
— Старина Му, вы тут останетесь на пару дней? Я за Ляоши прослежу, — сказал Ци Юань.
— Скоро вернусь, — ответил Му Жэнь.
Услышав это, Ци Юань немного успокоился и тайком подмигнул Цицигэ.
Та поняла его без слов — именно ради этого она и осталась. Она молча кивнула.
Ци Юань ушёл. Му Жэнь развернулся и направился к тому месту, где сидел до этого. Цицигэ последовала за ним, не говоря ни слова.
Они сели на прежние места. Му Жэнь увидел раздавленное изделие из травы. Цицигэ тоже заметила его — видимо, это он начал плести до их прихода. Работа была выполнена мастерски, хотя и нельзя было понять, что именно он хотел сделать.
Она сдержалась и не стала спрашивать.
Му Жэнь проигнорировал испорченную вещь, выбрал новые травинки и снова начал плести.
Один сосредоточенно работал, другой молча наблюдал.
Под ясным небом, в тишине степи, ветерок то и дело трепал их волосы, но никто из них не проронил ни слова.
Когда солнце стало клониться к закату, а оранжевые лучи залили степь тёплым светом, в руках Му Жэня наконец оформился силуэт коня — настолько живой и точный, будто вот-вот оживёт.
«Как красиво!» — подумала Цицигэ.
В этот момент Му Жэнь обернулся к ней.
Её волосы растрепало ветром, но сама она выглядела бодрой. Особенно живыми были её глаза — она задумчиво смотрела на его поделку.
Заметив, что Цицигэ одета слишком легко для вечерней прохлады, Му Жэнь нахмурился.
Спустя мгновение он собрался выбросить готовую фигурку.
— Дай мне её, хорошо? — не выдержала Цицигэ, увидев, что он хочет избавиться от такой красоты.
Она волновалась: сегодня настроение Му Жэня ужасное, и она боялась, что он вдруг прогонит её обратно ночью.
— Раз боишься, зачем тогда заговариваешь? — снова пристально посмотрел на неё Му Жэнь.
После стольких холодных взглядов Цицигэ вдруг почувствовала в себе бунтарский дух и прямо посмотрела ему в глаза.
Помолчав несколько секунд, она наконец спросила:
— Беспристрастие рождается из отсутствия желаний. А если желания есть?
Взгляд Цицигэ мгновенно прояснил его затуманенный разум.
На миг ему стало легче, но в следующий момент дыхание снова сбилось.
Однако он уже не юнец двадцати лет, чтобы поддаваться эмоциям. Сдержав волнение, он сказал:
— Пойдём, пора возвращаться.
Говоря это, он положил фигурку коня ей в руки.
Цицигэ опомнилась лишь тогда, когда Му Жэнь уже далеко шагал вперёд.
— Упрямый мужчина, — пробормотала она так тихо, что только сама могла услышать.
В этот момент Му Жэнь вдруг остановился и обернулся. Его брови снова сошлись.
Цицигэ быстро подбежала к нему и всё же не удержалась:
— Если будешь так хмуриться, состаришься и станешь некрасивым.
— Это тебя так рассмешило? — удивился Му Жэнь, видя, как она сама себе улыбается.
Иногда она явно боится его, а иногда — невероятно смела.
Цицигэ тут же стёрла улыбку с лица:
— Ветер становится холодным. Давай вернёмся.
Му Жэнь заметил, что она уклоняется от темы, но ничего не сказал и повёл её обратно.
Вернувшись в огороженную зону с юртами, они увидели, что их уже ждёт управляющий туристическим районом. Му Жэнь приказал ему подготовить комнату для Цицигэ.
Управляющий, человек очень сообразительный, осторожно спросил, разместить ли её в юрте рядом с ним или в одном из внешних VIP-номеров.
— Разве не рядом со мной свободна комната? — спросил Му Жэнь.
Управляющий тут же побежал выполнять поручение. Проходя мимо Цицигэ, он бросил на неё странный взгляд.
Цицигэ захотелось спросить, в чём дело — разве странно, что Му Жэнь просит поселить её рядом с собой?
К счастью, управляющий быстро скрылся, да и сам Му Жэнь стоял рядом, так что она не решилась задавать вопрос вслух.
http://bllate.org/book/5158/512547
Готово:
