— Госпожа, следующим номером пойдёт та самая распродажа с аукциона, о которой я вам вчера рассказывал. Не желаете ли приобрести кого-нибудь себе?
Шэнь Юэ подпёрла подбородок ладонью и не глядела на Хунъяня. Слышала ли она его слова — сказать было невозможно. Едва различимое «мм» растворилось в воздухе.
На сцену выкатили огромную клетку, целиком скрытую алым покрывалом.
Управляющий Цзуйхуаньлоу поднялся на помост. На лице его красовалась маска, изображавшая половину мифического зверя. Он улыбнулся:
— Давно уже заметил: все, кто приходят сегодня в наш дом, ждут именно цветочного аукциона. Но нынешний лот не похож на прежние — столь редкий и диковинный товар попадается разве что раз в жизни. За более чем двадцать лет управления этим заведением мне впервые довелось увидеть нечто подобное.
Он говорил уклончиво, намеренно подогревая любопытство. Под «цветочным аукционом» подразумевались продажи так называемых «цветов» — юношей и девушек, тщательно обученных искусству услаждать господ.
Зрители лишь презрительно фыркнули: этот управляющий каждый раз повторял одну и ту же речь, чтобы искусственно завысить цену на продаваемых людей. Купленных здесь не стоило сразу жестоко обращаться — ведь их стоимость была надута словами.
— Поскольку нынешний лот бесценен, мы не устанавливаем минимальной стартовой цены. Как всегда, господа, дамы, юные господа и госпожи сами решают, сколько он стоит для вас, — объявил управляющий.
Едва он замолчал, Шэнь Юэ подняла руку. Рукав сполз, обнажив белоснежное запястье.
— Я ставлю один лян серебра, — прозвучал её нежный голосок с лёгкой издёвкой.
Это было явным оскорблением для того, кто находился в клетке: она демонстративно унижала его, показывая полное презрение.
Пленник, похоже, услышал её слова и с силой ударился в позолоченные прутья. Вся клетка качнулась, будто внутри бушевал дикий зверь.
Похоже, у него был буйный нрав.
Все взгляды в зале обратились на Шэнь Юэ. Одни восхищались её красотой — ни одна из девиц Цзуйхуаньлоу не могла сравниться с её улыбкой; другие же, желая заполучить внимание этой красавицы, начали активно повышать ставки. Цена стремительно взлетела до тысячи лян серебром — за такие деньги можно было купить весь Цзуйхуаньлоу целиком.
Шэнь Юэ всё так же подпирала подбородок, пальцы лежали на бокале, но она не пила.
Когда один богато одетый юный господин повысил ставку до полутора тысяч лян серебром, Шэнь Юэ наконец подняла глаза. Её алые губы изогнулись в улыбке, и она едва шевельнула ими.
Юноша уже возгордился, решив, что красавица поражена его щедростью и роскошью и теперь томно смотрит только на него. Но в следующий миг раздался её беззаботный голос:
— Две тысячи лян… золотом.
В зале воцарилась гробовая тишина. Ни звука.
Даже управляющий онемел. Увидев Шэнь Юэ, он лишь безмолвно улыбнулся — на этот раз искренне:
— Две тысячи лян золотом… Вероятно, это самый высокий ценник на сегодняшнем цветочном аукционе. Нет, скорее всего, это вообще рекорд за всю историю Цзуйхуаньлоу!
Судьба пленника была решена.
Управляющий резко сдернул алый занавес, и перед собравшимися предстало содержимое золотой клетки.
Юноша, ещё не достигший совершеннолетия, имел на макушке две кошачьи ушки — серо-жёлтые, пушистые. Его хвост хлестал по прутьям так сильно, что тяжёлая золотая клетка скребла по полу, оставляя глубокие царапины.
Звероподобный юноша уставился прямо на Шэнь Юэ вертикальными зрачками и издал грозное «мяу!»
[Уровень ненависти Цзи Юя: 55. Уровень очернения: 45]
Автор комментирует:
Цзи Юй: Цзи-котик. Основная специализация — согревать постель. Дополнительная — миловидность. Всего за две тысячи лян золотом! Выгодная покупка, без обмана!
Бо Цзэ: Находится в клетке, ищет следы той, что предала его.
— Бо Цзэ: Ты пьяна или трезва?
— Бо Цзэ: Если ты пьяна — я позволю себе проявить искренность. Если трезва — продолжу притворяться холодным.
— Госпожа…
Хунъюань дрожащей рукой сжал винный кувшин. Его голос дрогнул, глаза устремились на Шэнь Юэ.
Та поставила бокал на стол и бросила на служителя мимолётный взгляд:
— Ты ждёшь чего-то от меня? Я такая же, как все здесь.
Хунъюань молча смотрел, как девушка покинула своё место и направилась к сцене, протягивая руку сквозь прутья золотой клетки, чтобы забрать своего дорогого питомца.
Кувшин тихо стукнулся о стол. Хунъюань опустил глаза. То желание, которое он прежде подавлял из чувства собственного ничтожества, теперь вспыхнуло с новой силой и стало расти, словно пламя.
Если она — не недостижимая богиня с луны, то почему бы не ему? Ведь даже этот звероподобный мальчишка в клетке ей подходит!
Юноша в клетке был не так прекрасен, как Цзи Юй. Его черты были нежнее, кости тоньше, а чёрные кошачьи ушки слегка подрагивали. Его лицо казалось андрогинным.
В отличие от Цзи Юя, в этом юноше читалась чистая, почти детская звериная наивность.
Шэнь Юэ просунула руку сквозь прутья и протянула её мальчику.
Тот, похоже, не умел говорить. Как своенравный котёнок, он царапнул её ладонь, выражая своё недовольство.
Шэнь Юэ опустила взгляд: ногти у него были аккуратно подстрижены, и на коже остались лишь бледные полоски.
Но она не собиралась потакать этому коту. Схватив его за ухо, она крепко его скрутила:
— Понял, кто здесь хозяин? Если ещё раз вздумаешь буянить, тебя не просто продадут — тебя кастрируют.
Кошачье ухо задрожало. Юноша опустил длинные чёрные ресницы, будто маленькие веера.
[Уровень ненависти Цзи Юя: 60. Уровень очернения: 40]
Шэнь Юэ открыла клетку и вывела юношу, держа его за хвост. Пушистый кончик хвоста обвился вокруг её белоснежного запястья — зрелище получилось настолько соблазнительным, что у зрителей перехватило дыхание.
—
Когда Хунъюань выбежал из Цзуйхуаньлоу в поисках Шэнь Юэ, он увидел её одинокую фигуру. Звероухого питомца рядом с ней уже не было.
— Госпожа!
Девушка обернулась. На руке у неё сидел некрасивый пятнистый кот.
— Пошёл дождь. Я принёс вам зонт.
Небо окрасилось в глубокий синий оттенок, мелкий дождик начал струиться сквозь туман. Шэнь Юэ взглянула на алый зонт в руках Хунъяня и покачала головой:
— Не нужно.
— Простудитесь, — настаивал он. — Для женщины это вредно.
Кот на её руке дернулся. Шэнь Юэ прижала его за холку, усмиряя беспокойство:
— Лучше оставь зонт для кого-нибудь другого.
Её взгляд не выражал ни капли чувств. Хунъюань крепче прижал зонт к груди и смотрел, как её силуэт растворяется в дождливой дымке.
Но он всё равно не мог смириться.
— Госпожа, почему вы не хотите взять мой зонт?
Пейзаж под дождём превратился в выцветшую картину. Луна на небе стала кроваво-красной.
Шэнь Юэ почувствовала неладное и успела обернуться, инстинктивно сжав кота за холку. Перед ней стоял Хунъюань в алых одеждах, а в руках у него был тот самый зонт — настолько яркий, что казался единственным пятном света в ночи.
Из-под его ног расползалась река крови. По берегам ползли души мучеников, а над рекой плыли лодки с тенями. Из них доносилось пронзительное пение — голоса призраков, обличающих людские пороки.
Картина оборвалась.
Шэнь Юэ открыла глаза. В руках у неё была пипа. Её пальцы лежали на струнах.
Она подняла взгляд. На троне, усыпанном драгоценностями и самоцветами, восседал юный и прекрасный правитель. Он с холодным безразличием смотрел на неё сверху вниз.
Она — новая наложница, присланная во дворец, втайне влюблённая в этого Повелителя Преисподней. Она сделает всё возможное, чтобы заслужить хотя бы каплю его внимания.
Шэнь Юэ слегка улыбнулась и прикоснулась к струнам. Хотя на самом деле играть она не умела. Всё это представление было затеяно лишь для того, чтобы вызвать интерес Повелителя — ведь, как гласит пословица: «Если мелодия ошибочна, Чжоу Лан всё равно обратит внимание».
[Очнись. Хватит самой себе сценарии сочинять.]
Шэнь Юэ уже собиралась упасть на колени, изобразив хрупкую и покорную женщину, готовую пролить пару «золотых» слёз. Но в голове прозвучал холодный механический голос, и воспоминания, будто скрытые за тонкой завесой, внезапно хлынули наружу.
Вымышленный образ рассыпался. Шэнь Юэ потёрла виски, подозревая, что в Цзуйхуаньлоу она выпила слишком много поддельного вина.
[Разве я сейчас не должна быть на улице, по дороге в гостиницу?]
[Твоё тело действительно находится в Цзуйхуаньлоу. Это иллюзорная сфера, сотканная Хунъянем.]
Хунъюань?
Шэнь Юэ снова взглянула на Повелителя Преисподней. Его холодная, но прекрасная внешность отчасти напоминала Хунъяня.
Один из четырёх очагов массива, запечатывающего Злое Царство, расположен на дне реки Хуай в Цзуйхуаньлоу.
Когда в Тайной Обители Куйсиня произошёл сбой, это повлекло за собой цепную реакцию. Из-под дна реки Хуай просочилась незаметная для обычных людей струйка злой энергии и желаний.
Когда мастера Дао обнаружили это, город уже превратился в ад: река Хуай была запружена гниющими трупами, а улицы — реками крови.
Согласно оригинальному сюжету, первым жертвой злой энергии стал прекрасный юноша из борделя. Его купил один из аристократов и отдал в руки жестокого князя, который истязал его до неузнаваемости.
Зло выбирает самые тёмные желания в сердце человека и превращает его в демона. Так этот несчастный юноша, полный обиды и боли, увлёк за собой весь город в пропасть.
Лишь главная героиня, проходившая испытания в человеческом мире, сумела остановить его одним ударом меча сквозь сердце.
[Как мне разрушить эту иллюзию?]
[Иллюзия, сотканная человеком, основана на самых сокровенных желаниях его сердца. Чтобы разрушить её, тебе нужно исполнить все эти желания.]
Шэнь Юэ вспомнила свой недавний «сценарий» и поняла, что Хунъюань представил себя Повелителем Преисподней. Значит, он жаждет уважения? Покорности? Или безграничной любви?
[Где Цзи Юй?]
Шэнь Юэ помнила: когда она вошла в иллюзию, в руке у неё крепко сжимался Цзи Юй. Честно говоря, хоть она и оскорбляла Бо Цзэ, именно Цзи Юю, демону, она позволила пережить наибольшее унижение.
[Он тоже здесь. Ненависть, накопленная в иллюзии, будет засчитана и в реальности.]
В зале девушка, склонив голову над пипой, сыграла фальшивую ноту. Её палец порезался о струну, и на нежной коже выступила алая капля крови.
Повелитель Преисподней обратил на неё внимание:
— Подойди.
Его голос был холоден. Он нахмурился, приглашая её.
Шэнь Юэ грациозно поднялась и, извиваясь, как змея, опустилась на ступеньку у трона:
— Повелитель, простите мою неуклюжесть. Я нарушила ваше настроение. Я так глупа…
Повелитель обычно терпеть не мог подобных мелодий. Но сейчас, глядя на алую кровь на её пальце, он почему-то почувствовал лёгкое раздражение.
— Раз не умеешь играть, уходи. Потренируйся хорошенько и завтра снова приходи.
Улыбка Шэнь Юэ стала ещё слаще:
— Как прикажет Повелитель. Вы — моё небо. Я так вас люблю, что готова не спать ночами и трудиться днём, лишь бы заслужить вашу милость.
Палец Повелителя слегка дрогнул. Внутри него закралось сомнение: эта девушка не похожа на себя. Она слишком покорна — почти фальшиво.
Но ведь она его наложница, его красавица. Ей положено любить его, угождать ему — разве не так?
Повелитель нахмурился, собираясь что-то сказать, но вдруг справа от трона раздался мягкий, как вода, голос:
— Повелитель, раз сестра так стремится овладеть искусством игры на пипе, позвольте мне обучить её.
Шэнь Юэ подняла глаза. В роскошных алых одеждах королевы, окружённая свитой, стояла женщина неописуемой красоты — будто из цельного куска драгоценного нефрита, вырезанного лучшим мастером мира.
Шэнь Юэ вспомнила «сценарий», полученный при входе в иллюзию: она влюблена в Повелителя Преисподней, но у того есть законная супруга — любимая жена, которую он бережёт как зеницу ока.
Значит, эта женщина — та самая королева.
Но почему она так похожа на Цзи Юя?
Шэнь Юэ смотрела на королеву, и в её глазах промелькнули сложные, неуловимые эмоции — будто в них таилось тысяча невысказанных слов.
[Система…]
[Да. Ты угадала. Это Цзи Юй.]
Раньше Шэнь Юэ думала, что Цзи Юй просто красив, как женщина. Но теперь, увидев его в женском облачении, она поняла: есть люди, чью красоту невозможно описать даже самыми возвышенными словами.
Такая красавица словно освещала весь зал своим сиянием.
Неужели Хунъюань считает, что Цзи Юй — всего лишь игрушка, использующая свою внешность? И поэтому в своей иллюзии он создал такой странный сценарий?
http://bllate.org/book/5155/512357
Готово:
