Чи юй, утешаемый Шэнь Юэ, опустил голову и высунул язык, усеянный мелкими загнутыми назад шипами, нежно облизывая тыльную сторону её ладони.
Девушка игриво дразнила зверя и, будто находя это забавным, улыбнулась:
— Если намазать мёд на подошвы человека и заставить его языком без перерыва лизать их день и ночь, тот человек умрёт от наслаждения, но в страшных муках.
Уши Бо Цзэ покраснели от гнева при её словах:
— Несусветная чепуха! Распутные речи!
Шэнь Юэ вздрогнула и убрала руку:
— Бо-даосы боится?
Она придвинулась ближе к Бо Цзэ и с отвращением вытерла слюну чи юя с тыльной стороны своей ладони прямо на одежду Бо Цзэ.
— Бо-даосы прекрасен, как цветок, и я не смогла бы так поступить с тобой. Просто будь послушным, не серди меня больше.
Кончиком пальца она ткнула в кроваво-алый узор на груди Бо Цзэ — невинная, но зловещая улыбка озарила её лицо, обнажив два маленьких острых клычка.
Под её пальцем был изображён чи юй в виде простого рисунка. Ей было лень вырезать на теле Бо Цзэ своё имя. Зато рисунок получился милым — пусть считается бесплатной татуировкой. В конце концов, именно он станет его духовным питомцем — вполне подходящее украшение.
Бо Цзэ опустил глаза и тоже посмотрел на раны, которые девушка нанесла ему ножом — глубокие, кровавые следы.
— Что мне нужно сделать, чтобы не сердить тебя? — спросил он хриплым, насмешливым тоном.
Палец, скользивший по его груди, замер. Девушка склонила голову и сладким, мечтательным голосом произнесла:
— Ты должен всегда оставаться здесь, разговаривать только со мной и позволять мне одной тебя дразнить. Вот тогда ты не будешь меня сердить.
— Сможешь ли ты так поступить? — её глаза постепенно остывали, уголки губ медленно распрямлялись. — Не сможешь. Ты никогда не научишься быть послушным.
— Раз не можешь, зачем спрашиваешь.
*
*
*
Шэнь Юэ потратила сто очков, чтобы заказать у системы услугу будильника. Утром она сразу же отправилась в боковой дворец Цзышу Ци.
Сидевший перед дворцом человек читал священные тексты мягким, умиротворяющим голосом. Шэнь Юэ сидела среди учеников, опершись локтем на стол, а ладонью подпирая щёку. Великие даосские методики звучали для неё как колыбельная, и она начала клевать носом.
Читающий вдруг замолчал, но девушка этого не заметила — её голова качалась, будто она одобрительно кивала.
Мужчина подошёл к ней и стукнул свитком по макушке.
Шэнь Юэ с трудом открыла глаза и увидела недовольный взгляд Цзышу Ци.
— Я объясняю тебе Дао, а ты даже не слушаешь. Такая лентяйка! Зачем ты вообще решила заниматься культивацией?
Щёчка девушки покраснела от того, что она на ней спала, а в уголках глаз блестели слёзы от сонливости. Она мягко улыбнулась, и в этом выражении было что-то особенно трогательное.
— А зачем вообще нужна причина? Мастер привёл меня на гору — вот я и культивирую.
Цзышу Ци убрал свиток с наставлениями.
Вот она — чистая, незамутнённая суть: в сердце нет привязанностей, страхов или тревог, и потому путь культивации свободен от оков.
Но всё же наказание необходимо.
— Протяни руку.
В руке Цзышу Ци свиток превратился в белую нефритовую линейку, и он спокойно сказал Шэнь Юэ.
Девушка на миг почувствовала себя школьницей, которую поймал учитель, и послушно протянула руку.
Цзышу Ци взял её за запястье, и линейка опустилась.
— Раскрой ладонь, не сжимай её.
Шэнь Юэ сжала кулак и улыбнулась:
— Мне страшно же.
— Раскрой.
Перед ним оказалась белая ладонь с лёгким розовым оттенком, словно лепесток.
Линейка мягко коснулась её кожи.
— В следующий раз так не поступай.
Шэнь Юэ всё ещё подпирала подбородок рукой и подняла глаза. Перед ней стоял бессмертный повелитель — изящный, как жемчужная ветвь, чистый, как снежный зародыш в сердце сливы. Свет мягко ложился на его брови и глаза, и каждое его движение достойно было стать картиной.
Взгляд девушки стал задумчивым, волны эмоций колыхались в её глазах — то ли с чувством, то ли без.
— Раз тебе не нравится слушать наставления, я больше не буду читать.
Шэнь Юэ моргнула, и её глаза тут же засияли:
— Тогда я пойду!
Она вскочила и уже спешила прочь, будто уход за чи юем для неё куда приятнее, чем проводить время с ним.
Длинные пальцы мужчины схватили её за воротник.
— Только и умеешь, что лениться. Я не разрешил уходить. Пойдём, будем тренироваться с мечом.
За дворцом раскинулась пустая площадка, а за огромным деревом без листьев зияла пропасть.
Меч «Люйюй», несколько дней не выпускавшийся на волю, радостно крутился в воздухе позади Шэнь Юэ.
Фигура под деревом двигалась стремительно и грациозно, словно дракон в облаках. Его движения воплощали саму суть Дао.
В глазах Шэнь Юэ эти движения распадались на последовательность навыков легендарного уровня.
— Поняла?
Бессмертный повелитель замедлил движения. Его клинок не нес в себе ни капли убийственной энергии. Он опустил меч и посмотрел на Шэнь Юэ.
Меч «Люйюй» послушно вернулся в руку девушки. Та встала и резко взмахнула — клинок сверкнул, будто молния, пронзившая небо.
Тот же самый комплекс: в руках Цзышу Ци — лёгкий, как весенний дождь; в руках Шэнь Юэ — яростный, как буря.
Хрупкое тело девушки врезалось в грудь бессмертного повелителя, её меч лег поперёк их шей. Шэнь Юэ улыбалась, глаза её были полумесяцами:
— Ещё не поняла. Бессмертный повелитель, вам придётся показать мне всё самому.
Цзышу Ци положил руку ей на плечо и отстранил немного. Опустив глаза, он накрыл своей ладонью её руку на рукояти меча и приподнял её:
— Последнее движение — меч должен быть вот так.
В этот момент белый почтовый голубь приземлился им на руки.
Цзышу Ци опустил взгляд. Голубь заговорил человеческим голосом:
— Бессмертный повелитель, плохо дело! Госпожа Бай Жо Лянь извергла кровь и потеряла сознание! Она вот-вот умрёт!
Цзышу Ци замер, отпустил руку девушки, и его лицо мгновенно стало холодным. В глазах промелькнула тревога.
— Прости. На сегодня хватит.
Он не стал дожидаться реакции Шэнь Юэ и поспешил прочь. Дерево позади становилось всё дальше, но внезапно его шаги замерли.
Голубь взлетел на ветку и затянул несколько мелодичных нот, лишь подчеркнув тишину позади — никто не произнёс ни слова.
В его сердце снова прозвучал насмешливый, зловещий голос:
— Ты обучал ученицу, прижимал её к себе… Разве в этом не было ни капли личного? Признайся, ты просто боишься признать это.
— Интересно, кому из двух прекрасных женщин ты уделишь больше внимания?
— Ах да, чуть не забыл: ведь я — это ты. Ты можешь не знать, но я-то отлично знаю.
*
*
*
На следующую ночь луна освещала заднюю гору. В горячем источнике чи юя не было. Цепи оборваны, место, где он был прикован, пустовало. Лишь скальные стены тускло мерцали в одиночестве.
На следующий день Шэнь Юэ вызвали в главный дворец Цзышу Ци. Там, прямо перед входом, стоял Бо Цзэ, а у его ног сидела чёрная собачка.
Увидев Шэнь Юэ, пёс жалобно завыл, в его красных глазах блестели слёзы. Он дрожал, желая броситься к ней, но стыдился и не решался.
Взгляд Шэнь Юэ переместился с этой странной собачонки на холодные глаза Бо Цзэ. Она надула губки — явно злилась, что он снова не послушался её.
И совсем не думала о последствиях.
Глава секты Юйцзун, Цюй Ичэнь, кашлянул:
— Шэнь Юэ, ты уже знаешь, что наша ученица Бай Жо Лянь серьёзно больна?
— Знаю. Она специально выбрала момент, когда бессмертный повелитель учил меня мечу. Я даже подумала, не притворяется ли она, чтобы привлечь внимание.
Девушка дерзко приподняла уголки глаз:
— Но ведь это не я довела её до смерти. Зачем вы говорите мне об этом?
Цюй Ичэнь потер висок:
— Я всего лишь сказал одну фразу, а ты уже десять в ответ. Неужели Си Гуан ничему другому не научил тебя, кроме как выводить людей из себя?
Он поманил к себе чи юя, превратившегося в маленького пса.
Чёрный щенок поскрёб землю лапами, опустил голову и, не глядя на Шэнь Юэ, медленно поплёлся к Цюй Ичэню, жалобно скуля.
В своём настоящем облике он внушал страх, но сейчас, такой крошечный — даже меньше обычной дворняги, — его вой никого не пугал.
Цюй Ичэнь никогда раньше не видел зверя чи юя таким жалким. Это даже было немного мило. Он усмехнулся и без церемоний потребовал:
— Говори по-человечески.
Чи юй ещё пару раз завыл, потом неохотно заговорил. Сначала голос его дрожал, но потом стал похож на детский:
— Человечек, я не хотел! Просто в этом парне течёт кровь какого-то ужасного существа… Он напугал меня, и я…
Речь чи юя была сумбурной и жалобной. Цюй Ичэнь терпения не хватило:
— Главное говори.
Чи юй замолчал, злобно уставился на Цюй Ичэня и оскалил зубы. Даже в таком маленьком теле в нём чувствовалась первобытная жестокость.
Он фыркнул пару раз ноздрями, явно готовясь устроить разгром:
— Они хотят моё сокровище! Но это твоё! Я не отдам!
Цюй Ичэнь мягко улыбнулся и оперся пальцем на щёку:
— Дело в том, что Бай Жо Лянь практикует технику, оставленную истинной даосской мастерицей Му Хэ. Во время формирования золотого ядра она допустила ошибку, и теперь последствия проявились раньше времени — раньше, чем должны были на стадии дитя первоэлемента. Чтобы избавиться от этой болезни, ей нужен особый эликсир — «Небесная сфера».
Он вздохнул с лёгкой грустью:
— Му Хэ нашла «Небесную сферу», но не успела принять её — её настигли враги, и она умерла с сожалением в сердце. Я думал, что эта бедняжка, последняя ученица Му Хэ, тоже умрёт в расцвете лет… Но оказалось, что «Небесная сфера» находится в желудке чи юя, которого принёс Бо Цзэ.
— Кстати, — добавил Цюй Ичэнь, глядя на хрупкую, но прямую, как стрела, спину девушки, — именно ты виновата в том, что у Бай Жо Лянь возникли проблемы с формированием золотого ядра.
— Ха! — фыркнула Шэнь Юэ. — Неужели великая секта Юйцзун и её глава собираются принуждать меня отдать моё сокровище? Или, может, вытянете из меня жилы и кости, чтобы силой забрать?
Цюй Ичэнь рассмеялся — она действительно умела выводить из себя.
— Конечно нет. Ты ошибаешься. Мы, секта Юйцзун, никогда не поступим так.
— Но если ты хочешь эту «Небесную сферу», это возможно.
К удивлению всех, девушка, только что говорившая с ядовитой иронией, вдруг смягчилась. Её глаза, полные волн, устремились на Бо Цзэ, стоявшего рядом, подобно зелёной сосне.
— Пусть Бо-даосы лично обучает меня владению мечом целый месяц. Тогда я безвозмездно отдам «Небесную сферу». Бо-даосы, ты же праведный культиватор, избранный Небесами. Ради спасения жизни сестры по секте неужели ты не пойдёшь на такую жертву?
Она говорила медленно, слово за словом, пристально глядя на Бо Цзэ, и в уголках губ играла насмешливая улыбка.
Автор примечает:
Шэнь Юэ: Раз не можешь, зачем спрашиваешь.
Бо Цзэ: Откуда ты знаешь, что я не смогу?
—
Сердечный демон: Когда ты обнимал её, сердце так громко стучало. Я знаю.
Цзышу Ци: Я тоже знаю.
Цюй Ичэнь, услышав слова Шэнь Юэ, невольно бросил взгляд на молчаливого Цзышу Ци. На лице его младшего брата не отражалось никаких эмоций, и Цюй Ичэнь почувствовал лёгкое смущение.
— Кхм. Я слышал, тебе понравился меч Бай Жо Лянь — «Ледяной Клинок». Жаль, что на Небесном Турнире ты не смогла его получить. У меня есть другой клинок — не такой красивый, весь чёрный, но это высший божественный артефакт.
— Если хочешь, я обменяю его на твою «Небесную сферу». Или у тебя есть другие пожелания — можешь сказать.
Высшие божественные артефакты — большая редкость. Во всём мире их, наверное, не больше шести или семи.
И всё это ради одной Бай Жо Лянь… Действительно щедро.
— Высший божественный артефакт? Какая драгоценность! — Шэнь Юэ улыбнулась, её лицо расцвело, как пион, а глаза неотрывно смотрели на Бо Цзэ. — Но разве он может сравниться с Бо-даосы?
Кулаки Бо Цзэ сжались, он сдерживал дрожь в руке, сжимающей меч.
— Зачем сравнивать с вещами? Мне милее Бо-даосы. Даже высший божественный артефакт не стоит и трети твоей ценности, Бо-даосы. Ты доволен?
Девушка смеялась, её глаза сияли, как цветущая персиковая вишня. Она дарила ему искренние чувства, не заботясь ни о чём другом.
Цюй Ичэнь смотрел на Шэнь Юэ и вдруг вспомнил Си Гуана.
Неудивительно, что именно он воспитал такую ученицу — независимую, самонадеянную, будто ничего в этом мире не имеет для них значения, а культивация — всего лишь игра.
http://bllate.org/book/5155/512353
Готово:
