Ли Еяо неверяще подняла голову. Многолетнее воспитание и строгие правила приличия не смогли сдержать радостного блеска, мелькнувшего в её глазах.
— Ко… конечно, не возражаю.
Цзи Хэ обернулся к двум своим спутникам:
— Господин Жуань, господин Син, прошу простить меня. Боюсь, сегодня мне придётся покинуть вас раньше времени.
Жуань Чунь и Син Цзянь с изумлением наблюдали, как он увёл дочь канцлера — его самого дорогого сокровища.
— Они остались наедине, мужчина и женщина, — произнёс Жуань Чунь. — Разве такое поведение не противоречит правилам приличия?
Син Цзянь фыркнул:
— Какие к чёрту правила!
И, развернувшись, ушёл прочь.
Жуань Чунь был с ним полностью согласен. Увидев, что тот уже скрылся из виду, он тоже выбрал себе направление и отправился восвояси.
Эти трое разошлись, а Инь Ся, всё это время прятавшаяся у двери, осторожно выглянула.
Она стояла за полуоткрытой дверью и почти дословно услышала весь их разговор.
Теперь ей стало ясно: Цзи Хэ увёл Ли Еяо к себе домой.
«Ничего страшного», — подумала она, шагнув через порог. «Мне совершенно всё равно».
Спокойная и сдержанная, она вышла на середину улицы и опустила глаза, будто бы в поисках своего маленького бамбукового сосуда.
Прошло немало времени, но ничего она так и не нашла.
Она осталась стоять посреди пустынной улицы и невольно взглянула в один конец — именно туда, как она заметила сквозь щель двери, направились они: он и следовавшая за ним грациозная Ли Еяо.
В груди Инь Ся вдруг вспыхнула волна раздражения и злости.
«Ах! Мой бамбуковый сосудик пропал! Я так злюсь!» — мысленно воскликнула она.
Разгневанная, Инь Ся вернулась в «Чжэньсиугуань», со всей силы хлопнула дверью и тяжело застучала каблуками по лестнице.
Последние посетители ресторана чуть не выронили палочки от неожиданности и с изумлением проводили взглядом её спину, исчезающую за поворотом лестницы.
————
В квартале Аньи, на западе города, в резиденции Дэнь Цзюньцзэ оставалось лишь несколько гостей, до сих пор не желавших расходиться.
Нескольких молодых людей, подслушивавших у стен, уже увели обратно их старшие братья.
— Кажется, они дерутся… — удивлённо шептали юноши.
Старшие братья хорошенько их отчитали.
А тем временем в свадебных покоях Дэнь Цзюньцзэ лежал на кровати, бледный как полотно. На его плече зияла глубокая рана, из которой алой струёй сочилась кровь, медленно окрашивая красное свадебное покрывало в тёмно-бордовый цвет.
Он прижал ладонь к ране, но кровь всё равно продолжала сочиться сквозь пальцы.
Более того, он с ужасом почувствовал, как вокруг раны постепенно нарастает онемение. Вскоре он уже не мог пошевелить даже кончиками пальцев.
Се Цинъфэй опустила занавес кровати и, улыбаясь, посмотрела на него.
Затем она вытащила из-под подушки красный фарфоровый флакон, аккуратно откупорила его, достала слегка влажную кисточку, окунула в содержимое флакона и осторожно отвела его бессильную правую руку, чтобы провести кистью прямо по открытой ране.
После этого она откинула занавес и бросила флакон вместе с кисточкой в угольный жаровник.
Се Цинъфэй облегчённо выдохнула и приложила ладонь к груди:
— Эта штука чертовски опасна.
— Это личинки паразитических червей из южного края. Говорят, стоит им только коснуться кожи человека — и они уже могут проникнуть внутрь тела.
Она плотно задёрнула занавес и тихо прошептала Дэнь Цзюньцзэ:
— Но я решила, что буду спокойнее, только если закопаю их прямо в твои кровеносные сосуды.
Её лицо озарила игривая улыбка:
— Муж, с этого момента… ты должен хорошо слушаться меня.
Дэнь Цзюньцзэ смотрел на эту странную и пугающую женщину. На её лице играла сладкая улыбка, но в глазах читалась злобная ненависть — будто между ними была кровная вражда.
Однако Дэнь Цзюньцзэ был уверен: он никогда раньше её не видел.
— Кто ты?
— Я? — Се Цинъфэй слегка наклонила голову, размышляя, а затем весело улыбнулась. — Я Ли Еяо.
— Твоя законная супруга, которую ты сам привёз в дом в восьми носилках.
— Почему ты…
— Почему я это сделала? — перебила она, вытащив белый шёлковый платок и прижав его к его ране. Холодно глядя на него, она добавила: — Потому что знаю: ты женился на мне с недобрыми намерениями.
Она засунула руку в его рукав и вытащила оттуда белый клочок бумаги, который потом легонько помахала перед его лицом:
— Что это такое?
Дэнь Цзюньцзэ молчал, его лицо оставалось непроницаемым.
Се Цинъфэй развернула записку и прочитала вслух:
— «Выдвинуть Чжэн Яня».
Она показала ему чёткие чёрные иероглифы на белом листе:
— Муж, что это значит?
Дэнь Цзюньцзэ невозмутимо ответил:
— У моего друга давние связи с Чжэн Янем. Нынешний главный жрец Цай постоянно допускает ошибки и не соответствует своему положению. Мой друг надеется, что Чжэн Янь снова займёт пост главного жреца.
— Этот твой друг — не тот ли самый Цзи Хэ, который теперь заявляет, будто является родным братом Госпожи Фаворитки?
Лицо Дэнь Цзюньцзэ изменилось.
Их связь была тщательно скрыта. Откуда она обо всём узнала?
На самом деле, Се Цинъфэй знала не только это. Она вырезала имя Цзи Хэ у себя в сердце.
В своей первой жизни Дэнь Цзюньцзэ взял в жёны Ли Еяо, а её саму сделал наложницей. Обеим он всегда говорил ласковые слова, заставляя думать, что этот человек действительно держит их в своём сердце.
Лишь позже, узнав всю правду, она с горечью поняла: вся его доброта была лишь отравленной оболочкой.
Когда семья канцлера была уничтожена, а все его родственники казнены, именно Дэнь Цзюньцзэ защитил её — дочь осуждённого министра — и позволил ей сохранить жизнь.
Тогда, несмотря на скорбь, она почувствовала облегчение: ведь он осмелился встать на её защиту.
Она думала, что ещё не всё потеряно… но вскоре поняла: мир и вправду безжалостен.
Ли Еяо умерла при родах задолго до казни семьи, не пережив этой трагедии. После её смерти Дэнь Цзюньцзэ так и не назначил новую законную жену.
Позже Цзи Хэ, ставший могущественным министром, возвёл на престол седьмого принца Дуань Чэнжуя. Партия наследного принца была полностью уничтожена, а сам Дуань Чэнцзинь повесился во дворце наследника.
Когда политическая буря улеглась, Се Цинъфэй от новой жены Дэнь Цзюньцзэ — наследной принцессы Хуаян — узнала страшную правду.
Тогда она всё ещё глупо верила, что Дэнь Цзюньцзэ любит её по-настоящему, и что эта наследная принцесса просто бесстыдно попросила императора выдать за него замуж.
Но в брачных покоях наследная принцесса Хуаян, услышав эти наивные слова, вдруг расхохоталась:
— Сестричка Цинъфэй, а знаешь ли ты, откуда взялись доказательства, приведшие к казни всей семьи канцлера?
Увидев её растерянность, наследная принцесса игриво произнесла:
— Это ты сама их выдала.
— Как ты думаешь, почему Дэнь Цзюньцзэ смог защитить тебя — дочь осуждённого министра, связанную с семьёй канцлера?
— Потому что он был великим героем партии седьмого принца, готовым обмануть собственную жену и предать тестя ради устранения политических врагов.
— Он женился на Ли Еяо и взял тебя в наложницы лишь для того, чтобы незаметно следить за каждым шагом канцлера и в нужный момент нанести смертельный удар.
— А защитил тебя только из-за слабого чувства вины.
— Неужели ты всё это время думала… что он сделал это из любви?
Когда Дэнь Цзюньцзэ пришёл, Се Цинъфэй уже знала всю правду. Дрожащим голосом она просила его подтвердить или опровергнуть слова наследной принцессы, но он уклонился от ответа и, как обычно, мягко сказал ей: «Пора спать».
Её сердце постепенно остывало, пока наконец не погрузилось в отчаяние. Тогда она вытащила спрятанный у себя кинжал.
Она хотела убить его.
……
Вспоминая всё это, Се Цинъфэй чувствовала, как внутри неё бушует буря эмоций.
В прошлой жизни она была слабой и беспомощной. Наследная принцесса Хуаян, владевшая боевыми искусствами, легко отобрала у неё кинжал.
Не сумев убить его, она сама лишилась жизни.
В этой жизни, с самого момента пробуждения, она начала строить планы. Она постоянно думала: когда же Дэнь Цзюньцзэ впервые примкнул к лагерю Цзи Хэ?
Теперь она наконец поняла: всё началось именно сейчас, а может быть, даже раньше.
Все те годы, когда она искренне делила с ним жизнь, оказались лишь обманом с самого начала.
Но теперь он попал в её руки…
Се Цинъфэй бросила окровавленный платок в сторону и пнула Дэнь Цзюньцзэ, уже погрузившегося в забытьё, прямо с кровати.
Она села на край постели и с удовольствием наблюдала, как он морщится от боли.
Ночь уже глубоко зашла. Гости давно разошлись. Се Цинъфэй громко позвала:
— Сысы!
В дверях появилась стройная служанка.
— Убери постельное бельё и постели мне новое, — приказала Се Цинъфэй, босиком спускаясь с кровати. Она презрительно взглянула на побледневшего Дэнь Цзюньцзэ и добавила: — Когда всё сделаешь, оттащи его куда-нибудь и приведи в порядок.
Сысы кивнула и быстро сменила постельное бельё, после чего схватила Дэнь Цзюньцзэ за воротник и выволокла из комнаты.
Се Цинъфэй уютно устроилась под свежим одеялом.
Сысы была одной из её служанок ещё с Гуанлинга. Раньше она была дочерью охотника, обладала недюжинной силой и умела обращаться с ранами.
На этот раз, проникая в дом Дэнь Цзюньцзэ, Се Цинъфэй взяла с собой только её.
Но она заранее изучила обстановку в доме: большинство слуг и служанок были наняты совсем недавно и ещё не успели обзавестись преданностью хозяину. Их было легко подкупить.
Теперь, когда Дэнь Цзюньцзэ оказался под её контролем, в этом доме она могла делать всё, что пожелает.
Се Цинъфэй поправила подушку, удобно устроилась и с довольной улыбкой закрыла глаза.
Она не позволит Дэнь Цзюньцзэ умереть быстро и безболезненно.
Она будет топтать его ногами, выжимать из него всю возможную пользу, пока он не превратится в никчёмного отброса. И лишь тогда выбросит его, словно мусор.
Потом равнодушно наблюдает, как какой-нибудь ничтожный человек лишит его жизни.
Точно так же, как он поступил с ней.
……
На следующий день Дэнь Цзюньцзэ проснулся в холодном сарае, чувствуя боль во всём теле.
Мышцы ныли, в груди стесняло дыхание. Пытаясь встать, он случайно задел рану на левом плече и, потеряв равновесие, снова рухнул на спину.
Он стонул от боли.
Прошло немало времени, но никто так и не появился. Тогда он с трудом поднялся на ноги.
Дойдя до двери, он потянул за ручку, но дверь не поддалась.
Он принялся стучать, но долго не было ни звука, ни движения.
Сквозь щель он увидел одного из своих слуг, который молча подметал опавшие листья под деревом, даже не глядя в сторону сарая.
Дэнь Цзюньцзэ потер виски.
«Неужели это всё ещё мой дом?»
Не видя иного выхода, он сел на кучу дров и стал обдумывать события прошлой ночи.
Ведь всего лишь накануне должна была состояться прекрасная свадебная ночь.
Он женился на дочери канцлера Ли Еяо и собирался разделить с ней первую ночь.
Но едва он снял с неё свадебный покров, как она внезапно нанесла ему удар ножом…
Она, казалось, ненавидела его всей душой. Она заявила, что он женился на ней с коварными намерениями, и даже раскрыла его тайную связь с Цзи Хэ.
Дэнь Цзюньцзэ похолодел.
Неужели канцлер уже знает, что он состоит в лагере седьмого принца?
Но если это так, почему он не разорвал помолвку, а, наоборот, выдал дочь замуж, как и договаривались?
Или…
Лицо Дэнь Цзюньцзэ становилось всё мрачнее.
Или он просто решил использовать собственную дочь как приманку, чтобы внедрить убийцу прямо в его дом и взять его под контроль?
Чем больше он думал, тем более вероятным это казалось.
В этот момент дверь сарая внезапно открылась.
Сысы стояла на пороге:
— Госпожа зовёт вас.
Дэнь Цзюньцзэ, по натуре осторожный, молча поднялся и последовал за ней к двери гостевых покоев.
Он вошёл внутрь и увидел, как Се Цинъфэй спокойно пьёт чай, сидя в кресле из грушевого дерева.
Она пользовалась его чашкой и сидела в его кресле.
Хотя… теперь она, возможно, и вправду была хозяйкой этого дома.
Дэнь Цзюньцзэ испытал горькое чувство.
Се Цинъфэй подняла на него глаза, внимательно оглядела и, похоже, осталась довольна тем, что увидела.
— Паразит, которого я тебе ввела, неизлечим никем в столице. Без противоядия ты умрёшь в муках не позже чем через три месяца.
— Но если будешь делать всё, что я скажу, я буду давать тебе по одной пилюле противоядия каждый месяц.
http://bllate.org/book/5153/512244
Готово:
