Тогда, к счастью, Ло Чжи рискнула жизнью и взяла под контроль его возлюбленную — иначе ему пришлось бы всю жизнь провести в заточении.
Однако позже Дэнь Цзюньцзэ уловил замысел Цзи Хэ и смутно почувствовал: тот, вероятно, и не собирался поступать так жестоко.
Цзи Хэ, казалось, вовсе не стремился скрывать от него, что Госпожа Фаворитка и он — родные брат и сестра.
Дэнь Цзюньцзэ интуитивно понял: тогда Цзи Хэ согласился помочь ему избежать несправедливого наказания лишь потому, что не хотел раскрывать эту тайну именно в тот момент.
Осознав это, Дэнь Цзюньцзэ наконец понял, почему Цзи Хэ тогда не проявил к нему жестокости.
Ведь знание этой тайны было выгодно самому Цзи Хэ.
Разумеется, при условии, что к тому времени Дэнь Цзюньцзэ уже полностью находился под его властью.
Дэнь Цзюньцзэ был человеком холодным, эгоистичным, лишенным сочувствия — он никогда не способен был разделить чужую радость или боль, ощущая лишь собственное тепло и холод.
Больше всего на свете его заботило только он сам.
А для того, кто шаг за шагом выбрался из трясины, единственной целью стало восхождение всё выше, а самой страшной угрозой — вновь оказаться на самом дне.
Перед тем как передать его Ло Чжи, Цзи Хэ бросил ему ядовитую приманку.
— Я могу обеспечить тебе успех на императорских экзаменах и не стану ограничивать твою свободу, — сказал тогда Цзи Хэ. — Но ты обязан хранить молчание о том, что произошло тогда, и с этого дня служить мне.
Дэнь Цзюньцзэ согласился.
Позже, перед началом экзамена, надзиратель обнаружил у него шпаргалку. Дэнь Цзюньцзэ похолодел от ужаса, но чиновник сделал вид, будто ничего не заметил, вернул бумагу и пропустил его внутрь.
Конечно, он сам ни за что не стал бы рисковать и приносить шпаргалку. Тот листок кто-то тайком подсунул ему.
Однако, оказавшись в тесной экзаменационной каморке, Дэнь Цзюньцзэ всё же развернул ту бумажку.
Переписав содержимое, он понял: сделка состоялась.
С тех пор у них обоих появились козыри друг против друга — они стали двумя кузнечиками, связанными одной верёвкой.
Дэнь Цзюньцзэ трижды осушил чашу и поклонился ему в пояс.
Склонить голову и согнуть колени — для Дэнь Цзюньцзэ это не составляло труда. Более того, он даже радовался той сделке.
Сам он не знал, сколько из его нынешнего блеска и славы принадлежит воле Цзи Хэ.
Теперь же, когда Цзи Хэ сам раскрыл правду об их родстве с Госпожой Фавориткой, козырь Дэнь Цзюньцзэ утратил силу.
Но смешно то, что никто при дворе не поверил его словам.
Именно поэтому Дэнь Цзюньцзэ, лишившись своего главного козыря, не запаниковал.
Он знал: в нынешней ситуации он всё ещё полезен Цзи Хэ.
Очевидно, Цзи Хэ с удовольствием наблюдал, как вся столица принимает истину за ложь.
Но если однажды ему понадобится доказать, что эта «ложь» — правда, Дэнь Цзюньцзэ станет единственным свидетелем.
К тому же теперь он — чжуанъюань, лично утверждённый императором, и имеет законное право войти в чиновничью среду. Для Цзи Хэ он будет становиться всё полезнее.
В последнее время Цзи Хэ явно и тайно привлекал к себе множество молодых чиновников — у него, без сомнения, были собственные планы.
Поэтому Дэнь Цзюньцзэ, чьё будущее выглядело столь многообещающе, не боялся стать пешкой, которую легко выбросить.
Более того, у него не было семейных связей, у него не было устоявшихся взглядов, и до этого у него не было никаких отношений с Цзи Хэ — никто и не подумает, что между ними существует сговор.
Значит, Дэнь Цзюньцзэ может стать самой удобной тайной фигурой в игре Цзи Хэ.
Выпив ещё несколько чашек, Дэнь Цзюньцзэ обошёл всех гостей и, пошатываясь, направился в комнату, украшенную большим алым иероглифом «Счастье».
Чтобы повидать свою невесту, скромно ожидающую за дверью.
Несколько любопытных молодых людей, собравшись по трое-четверо, подкрались к двери, чтобы подслушать, что происходит внутри.
А в комнате Дэнь Цзюньцзэ, уже изрядно подвыпивший, медленно приближался к новобрачной, сидящей на кровати под алым покрывалом.
Се Цинъфэй услышала шаги и, сквозь туманную красную вуаль, посмотрела на смутный силуэт.
Она давно его ждала.
Солнце опустилось за Западную гору, ночь окутала землю, и мощные удары вечернего барабана разнеслись по всей столице.
На западе города, в новом доме Дэнь Цзюньцзэ в квартале Аньи, веселье ещё не утихало.
А в центре столицы, в квартале Пинълэ, по-прежнему царила оживлённая суета — это было единственное ярко освещённое и шумное место во всём погружённом во тьму императорском городе.
Инь Ся стояла на балконе второго этажа «Чжэньсиугуаня», глядя на тусклую вывеску закрытого уже «Пяосянъюаня» напротив.
Затем хитро прищурилась.
Именно этого она и хотела добиться.
Она положила предплечье на перила, наклонилась и с глубокой улыбкой наблюдала за посетителями, входящими и выходящими из «Чжэньсиугуаня».
В последнее время она посвятила много времени этому заведению не просто так.
Хотя были и другие причины, главная заключалась в том, что она знала: «Пяосянъюань» — одно из самых прибыльных заведений Се Цинъфэй.
Она вкладывала огромные усилия и средства в поиск подходящих ингредиентов, адаптируя известные ей блюда к местным реалиям, сохраняя их особенности, чтобы сделать их привлекательными и быстро полюбившимися местным жителям.
Как только их вкусовые рецепторы испытали этот новый всплеск наслаждения, прежние блюда стали казаться безвкусными.
И больше всего от нового кулинарного тренда, начатого «Чжэньсиугуанем», пострадал именно соседний «Пяосянъюань».
Ведь цены в обоих заведениях были схожи, а расположение — рядом. Когда посетители выбирали между ними, они, конечно, предпочитали то, что вкуснее и современнее.
Так число гостей в «Пяосянъюане» постепенно сокращалось.
Инь Ся подняла глаза на тёмное здание напротив и с удовлетворением потянулась.
Раньше она считала, что, держась в стороне от Се Цинъфэй, сможет избежать беды, и потому, несмотря на все преимущества, не предпринимала активных действий.
Но теперь, когда ей открылась хоть малая часть судьбы, она поняла: она уже невольно оказалась на противоположной стороне.
Сейчас она — Цзывань, служанка из дворца Цифу, имя которой чётко записано в реестре. Её судьба неразрывно связана с Госпожой Фавориткой.
Пока она шепчет императору свои «ядовитые» советы, путь третьего наследного принца к трону точно не будет гладким.
Значит, Госпожа Фаворитка — непреодолимое препятствие на пути Се Цинъфэй к славе и богатству.
Осознав эти связи и определив свою позицию, Инь Ся больше не собиралась бездействовать, как раньше.
«Чжэньсиугуань» — это лишь начало.
В темноте её глаза сверкали, словно две яркие звезды. Она смотрела вдаль и думала: сейчас Се Цинъфэй занята местью своему бывшему возлюбленному из прошлой жизни — самое время нанести удар под самый корень.
Ты ради карьеры, а я — ради жизни.
Она лукаво улыбнулась про себя: «Сестрица, раз дело касается жизни и смерти... не взыщи».
Ночной ветерок принёс прохладу. Инь Ся постояла ещё немного, затем спрятала руки в рукава и решила вернуться в комнату выпить горячего чаю.
Именно в этот момент она заметила, как во втором этаже тёмного здания напротив вдруг зажгся тёплый свет свечи.
На решётчатом окне появился изящный женский силуэт, пробуждающий воображение.
Кто это? Инь Ся невольно замерла.
Сейчас Се Цинъфэй должна быть в доме Дэнь Цзюньцзэ в квартале Аньи, значит, в этом здании — не она.
Но почему в ночном ресторане появилась такая стройная девушка?
Она задумчиво крутила в пальцах маленький коричневый калабас, подаренный ей Ци Шанем, и долго размышляла, прежде чем вспомнила: это, должно быть, госпожа Ли Еяо из дома канцлера.
Именно Ли Еяо обменялась одеждой с Се Цинъфэй, позволив той незаметно стать женщиной в постели Дэнь Цзюньцзэ, питавшего коварные замыслы.
Инь Ся смутно помнила, что эту девушку какое-то время приютили, а потом она сыграла небольшую, но заметную роль перед одним из решающих поворотов событий.
Более подробностей она не помнила.
Прошло шесть-семь лет — сюжет оригинальной книги почти стёрся из памяти.
Лишь увидев ключевые моменты, она могла вспомнить крупные события.
Например, сегодняшняя свадьба Дэнь Цзюньцзэ с пышной процессией на десять ли напомнила ей, где будет находиться Се Цинъфэй в ближайшее время, и позволила действовать без опасений, что та обратит на неё внимание.
Но вот Ли Еяо, теперь уже фоновая фигура, вызывала у неё полное недоумение.
Не найдя ответа, Инь Ся очнулась и машинально снова взглянула на здание напротив — и увидела, что та вдруг открыла окно и с тревогой смотрела вдаль по длинной улице.
Уже издалека Инь Ся почувствовала: перед ней действительно благородная девица из знатного рода.
Она хотела рассмотреть, чем эта девушка отличается от других, но та внезапно быстро отпрянула и убежала.
Инь Ся постучала калабасом по деревянным перилам.
Вскоре она увидела, как Ли Еяо в белоснежном платье вышла из «Пяосянъюаня» на улицу.
Девушка с надеждой смотрела на запад и робко позвала:
— Господин Вэй.
Этот голос, принесённый ночным ветром до Инь Ся, совпал с моментом, когда она, следуя за взглядом Ли Еяо, увидела троих приближающихся господ.
Один из них был ей отлично знаком — Вэй Цзысюнь.
Цзи Хэ не ответил.
Ли Еяо прикусила губу и тихо повторила:
— Господин Цзи...
Цзи Хэ уже собрался что-то сказать, как вдруг раздался лёгкий щелчок — будто упало деревянное изделие.
Сразу же после этого маленький, отполированный до блеска калабас покатился прямо посреди дороги.
Цзи Хэ поднял глаза и как раз увидел на балконе второго этажа Инь Ся, поспешно прячущую руку.
Она, казалось, сильно огорчалась своей неудачей, глядя на калабас, оказавшийся между ним и Ли Еяо, с выражением крайнего сожаления.
Она будто хотела спуститься и поднять его, но явно не желала делать это сейчас.
Затем она почувствовала чей-то взгляд, встретилась глазами с Цзи Хэ — и тут же отвела взгляд, скрывшись в комнате.
Цзи Хэ отвёл глаза, подошёл, поднял калабас и спрятал в рукав.
Ли Еяо теребила рукав, не зная, что сказать.
— У госпожи есть ко мне дело? — спросил Цзи Хэ равнодушно.
Ли Еяо вспомнила последние слухи о нём, и её глаза потемнели. Горько произнесла:
— Господин Вэй разве не узнаёт меня? Я из дома канцлера, моя фамилия Ли, я седьмая в роду... Раньше вы...
Она замялась, затем решительно выдохнула:
— Вы раньше... называли меня Седьмой девой.
Цзи Хэ внимательно посмотрел на неё — в его взгляде читалась непонятная оценка.
Ладони Ли Еяо покрылись потом. Она нервничала, ведь лгала.
Он никогда не обращался к ней так ласково.
В наступившей тишине Жуань Чунь, одетый в роскошную чёрно-белую парчу с узором «четыре радости», неспешно подошёл и, взглянув на Ли Еяо, с притворным удивлением воскликнул:
— Ах, вот почему что-то показалось странным!
Он улыбнулся:
— Я думал, седьмая госпожа из дома канцлера — это та самая прославленная красавица Ли Еяо, известная своим умом и добродетелью. Откуда же на дороге взялась неизвестная девушка, осмелившаяся так себя называть?
Он лёгким движением постучал веером по ладони:
— Подойдя ближе, я убедился: это и вправду седьмая госпожа Ли.
Син Цзянь в чёрно-красном шёлковом халате с вышитым змеем тоже подошёл и, услышав слова Жуаня Чуня, с удивлением спросил Ли Еяо:
— Что ты здесь делаешь?
— Да, — подхватил Жуань Чунь, широко раскрыв глаза, — разве сегодня не твой свадебный день?
— Если ты здесь, — добавил Син Цзянь, — то кто же тогда в брачных покоях?
Ли Еяо не могла ответить.
Они загнали её в угол своими вопросами. Она побледнела, задыхалась от страха — её безрассудный поступок раскрылся прямо перед Вэй Цзысюнем! А ещё минуту назад она сама, забыв о стыде, пыталась заставить его назвать её «Седьмой девой» — и он проигнорировал её.
От всего этого её охватили стыд и отчаяние, и она едва не упала в обморок.
И тут она услышала, как Цзи Хэ спросил:
— У Седьмой девы нет больше места, куда пойти?
Сердце Ли Еяо забилось, будто в груди запрыгала испуганная птица. Она прикусила губу и тихо ответила:
— ...Да.
— У меня в этом квартале есть дом. Если Седьмая дева не сочтёт за труд, можете временно там остановиться.
http://bllate.org/book/5153/512243
Готово:
