Инь Ся серьёзно кивнула, а затем загадочным голосом произнесла:
— Тогда я была уверена, что мне не уйти живой.
— Но вдруг под ногами раздался всплеск — «шлёп!»
Маленький мальчик затаив дыхание смотрел на неё.
Голос Инь Си становился всё мрачнее:
— Из чёрной воды внезапно вырвалась мертвенная рука, схватила меня за лодыжку и резко потащила под воду.
— Ледяная река мгновенно накрыла меня с головой.
— Та рука тянула меня ко дну, и я беспомощно погружалась всё глубже.
Мальчик зажмурился, но сквозь пальцы всё равно выглядывал. Увидев, что Инь Ся замолчала, он испуганно и с надеждой спросил:
— А потом?
Инь Ся отбросила театральный тон и лениво развела руками:
— Потом эта рука посадила меня на маленькую деревянную лодку и доставила обратно на берег.
Мальчик недоверчиво спросил:
— Правда?
Инь Ся ослепительно улыбнулась:
— Нет.
Он тут же обиженно скривился, будто вот-вот заплачет, соскользнул со своего каменного табурета, встал на цыпочки у стола и, вытянув руку, с трудом дотянулся до оставшейся половины тарелки с хрустящими пирожками. Прижав её к груди, он сердито ушёл прочь.
Когда мальчик скрылся из виду, Инь Ся осталась сидеть одна. Вдруг сверху раздался голос:
— Я столько времени провалялся в воде, чтобы вытащить тебя из его объятий, а ты не только не благодаришь, но ещё и называешь меня речным призраком.
Она подняла голову и увидела на стволе баньяна лениво развалившегося человека.
Он сел, беззаботно усмехнулся и бросил ей:
— Госпожа, вы уж слишком бессердечны.
Инь Ся бросила на него сердитый взгляд и фыркнула:
— Вечно ты являешься ниоткуда! Ещё немного — и я правда умру от страха!
— Да как вы можете говорить, будто у меня нет совести!
— Ты молча протянул ледяную руку и втащил меня под воду! Я и вправду подумала, что речной дух пришёл забрать мою душу и что мне конец!
— Ладно-ладно, моя вина, великая госпожа, простите великодушно.
Инь Ся больше не обращала на него внимания и задумалась, вспоминая ту ночь.
Увидев, что она замолчала, он не выдержал:
— О чём думаешь?
— Скажи, прыгал ли он тогда в реку, чтобы меня найти? А если он плохо плавает, не случилось ли чего… с ним?
Тот фыркнул:
— Сама-то только выздоровела после двух дней горячки, а уже снова о нём мечтаешь.
— Если хочешь, можешь вернуться к нему прямо сейчас — ещё не поздно.
Он потянулся и снова лениво растянулся на ветке.
Инь Ся вздохнула:
— Это же вопрос жизни и смерти. Если из-за меня он погибнет, мне придётся всю жизнь носить траур и соблюдать вдовий обет — и то не искуплю своей вины.
— Ладно, понял, вы человек с совестью и высокой моралью, — ответил он всё так же насмешливо, с лёгкой издёвкой, от которой хотелось дать ему пощёчину. — Не волнуйтесь, тот парень крепок как бык, да и плавает отлично. Его не утопить в такой мелочи.
Инь Ся повернулась и посмотрела на него с сомнением:
— Откуда ты знаешь?
Он помолчал, спрыгнул с дерева и мягко приземлился на землю. Затем, покачиваясь, направился к выходу и протяжно бросил через плечо:
— Я многое знаю.
Увидев, что он уходит, Инь Ся быстро нашла повод его остановить:
— Ци Лю!
— А? — Он обернулся.
— Как ты меня нашёл?
Услышав этот вопрос, его обычно весёлое лицо стало серьёзным. Через мгновение он беззвучно усмехнулся.
Развернувшись на месте, он подошёл и сел на каменный стол напротив Инь Ся.
На лице играла привычная беззаботная улыбка, но в голосе чувствовалась лёгкая отстранённость:
— Хочешь узнать, как я жил все эти годы?
Инь Ся приняла вид слушательницы, готовой внимать каждому слову.
— Но сначала я задам тебе один вопрос, — сказал Ци Лю, опираясь на стол одной рукой, расправив плечи и запрокинув голову так, что перед глазами остались лишь голые ветви и белое небо.
— Какой?
— Ты тогда специально оставила меня в Цинлинцзюе?
Его янтарные глаза были неподвижны; всё небо отражалось в них, но почему-то казалось ещё более пустым.
Инь Ся удивлённо посмотрела на него и поняла: он говорит всерьёз.
Хорошо, что она отлично помнила тот случай — иначе путаные объяснения добавили бы ещё одно обвинение в её «бездушности».
— Я не ожидала такого вопроса, — сказала она. — Тогда я думала, что ты сам не захотел идти со мной.
Ци Лю выпрямился и посмотрел на неё. Его глаза широко распахнулись.
Инь Ся заметила: когда он открывает глаза полностью, они круглые, как виноградинки, совсем не похожие на его обычный полусонный взгляд, и даже кажутся невинными.
— Я собиралась вернуться во владения семьи Се и не могла тебя найти. Оставила записку на столе, чтобы ты пришёл ко мне в особняк Се. — Она говорила уверенно, ведь помнила тот день отчётливо. — Даже чашку поставила сверху, чтобы не улетела.
— Потом я ждала тебя в особняке шесть или семь дней, но ты так и не появился. Мои дела уже были закончены, а дома из-за моего возвращения царило напряжение. Раз ты не приходил, я решила, что тебе там понравилось и ты не хочешь уезжать. Поэтому уехала в спешке.
— Я не...
Я ведь хотел последовать за тобой.
Тогда Инь Ся было одиннадцать лет, а Ци Лю, из-за недоедания выглядевший младше, на самом деле уже исполнилось четырнадцать.
В четырнадцать лет он уже понимал достаточно, чтобы не быть просто ребёнком.
В те короткие недели он научился незаметно прятать свои грязные руки за спину, когда оказывался рядом с красивой девочкой.
За тот месяц он обрёл счастье, которого больше никогда не испытывал.
Ци Лю моргнул и прищурился:
— Я не видел ту записку.
Он снова лёг на стол, глубоко вдохнул и выдохнул.
— В тот вечер я вернулся в Цинлинцзюй с полной корзиной добычи и обнаружил, что место внезапно опустело. — Его голос стал далёким. — Я обыскал каждый уголок, готов был перерыть землю, но не нашёл ни единого слова от тебя.
— Я спросил у старика-привратника, но он, глуховатый и рассеянный, толком ничего не объяснил, только повторял: «Он забрал».
— Я совершенно не понимал...
Тут он резко сел, глаза снова распахнулись.
Инь Ся тоже начала догадываться.
От него исходила скрытая, но ощутимая угроза, когда он спросил:
— Когда ты оставляла записку, А Хэ был рядом?
Инь Ся виновато улыбнулась:
— Да.
Ци Лю выругался:
— Так это подлый гад всё устроил!
Инь Ся уже знала, насколько коварен Цзи Хэ, и не стала оправдывать его. Просто позволила Ци Лю ругаться, а сама легко сменила тему:
— А как ты жил дальше?
— Неплохо, — Ци Лю тоже не стал зацикливаться на прошлом. Он бросил на неё взгляд. — Благодаря тебе во время эпидемии мы с дедушкой остались целы.
Он пристально посмотрел на неё:
— Твои пилюли «Цюйшуйдань» тогда стоили целое состояние.
Инь Ся поддразнила:
— Жаль, я упустила шанс неплохо заработать.
— Да, но потом местный врач из уезда Цюйшуй изготовил лекарство по твоему рецепту и спас множество жизней. После его смерти его почитали как святого, и слава его перешла детям и внукам.
Инь Ся лишь улыбнулась в ответ.
— Перед эпидемией в Цинлинцзюй приехала пара, — продолжил Ци Лю. — Старшая дочь семьи Се, Се Хуафэй, и её муж Ци Шань.
— К тому времени в особняке Се уже распространили слухи о твоей смерти. Ци Шань знал, кто на самом деле спас ему жизнь, но не мог отблагодарить. Узнав, что ты останавливалась в Цинлинцзюе, они отправились туда.
— Когда они узнали, что между нами есть связь, Ци Шань сказал: «Мы оба носим фамилию Ци — это судьба». И признал меня своим младшим побратимом.
— У Ци Шаня были богатые торговые дела, и я начал работать у него — лёгкая работа, позволяющая безбедно существовать.
Инь Ся мягко улыбнулась:
— Звучит действительно неплохо.
Ци Лю посмотрел на неё и подумал: «Всё это — благодаря тебе».
«Я остался в Гуанлинской области, видел всё больше, жил всё лучше, но с каждым днём всё яснее понимал: смерть Се Линьфэй лишила меня самого ценного человека».
«С тех пор во мне навсегда осталась пустота, и даже смех стал неполным».
«Но потом чудом всё изменилось».
«Даже мёртвые могут воскреснуть».
— Ты ведь хранила золото в крупной торговой лавке? — спросил Ци Лю.
Инь Ся удивилась:
— Откуда ты знаешь?
— Потому что в лавке семьи Ци есть один такой сундук.
Инь Ся поняла:
— Значит...
— Именно так мы и заподозрили, что ты, возможно, жива.
Ци Лю расслабленно усмехнулся:
— Золото семьи Се имеет особые метки. Когда сундук вскрыли для проверки, все служащие знали об этом. Позже, когда Ци Шань поправился, он стал интересоваться всем, что связано с тобой, и ему сообщили об этом случае.
— Он рассказал жене, а та хорошо знала дела своей родни. Тщательно всё обдумав, она уверенно заявила: никто из семьи Се не имел причин хранить такое количество золота в столице.
— Тогда Ци Шань отправил письмо служащим в столице, чтобы они следили за тем, кто придёт за золотом.
— Мы думали, что получим известие очень скоро, — покачал головой Ци Лю с лёгкой усмешкой, — но ждали целых шесть лет.
— Мы уже решили, что золото действительно принадлежало тебе, но поскольку ты умерла, сундук так и остался нетронутым.
— Тогда мы немало горевали.
Инь Ся не удержалась и засмеялась:
— Получается, именно потому, что я чуть больше месяца назад пришла в лавку семьи Ци за золотом, вы и получили зацепку?
Ци Лю кивнул.
— В письме описывали девушку того же возраста и внешности. Мы были вне себя от радости. Ци Шань не смог сразу приехать — у него дела, поэтому я первым поскакал сюда, чтобы всё проверить.
Инь Ся тоже не могла не восхититься:
— И тебе действительно удалось меня найти.
Ци Лю небрежно бросил:
— Хотя это было непросто.
— Столица огромна. Как найти человека, с которым не виделся много лет? — Он говорил легко, но в голосе чувствовалась усталость. — Служащий в лавке оказался тупицей: уставился, как ты уносишь целый сундук золота, но даже имени и адреса не спросил.
— Я потерял след и искал тебя, как иголку в стоге сена.
— Тогда как ты так точно узнал, что я буду на той лодке-павильоне? — спросила Инь Ся. — Этого я никак не могу понять.
— Потому что, когда надежда почти угасла и я не знал, что делать дальше, я пошёл к мастеру, чтобы погадать.
— К... мастеру? — осторожно уточнила Инь Ся.
— Да, — подтвердил Ци Лю. — К твоему учителю, мастеру Даошэну.
— Но мой учитель не мог знать, что я в праздник фонарей окажусь на лодке-павильоне...
Инь Ся всё ещё не понимала.
Ци Лю произнёс с благоговейной таинственностью:
— Конечно, ему это открыла сама гексаграмма.
Автор говорит: Дорогие ангелочки, счастливого вам кануна Нового года!ヾ(^▽^*))
Инь Ся несколько дней пряталась в храме Пуло, но, сколько ни ждала, учитель так и не вернулся.
— Думала, с его способностями он вернётся не позже трёх дней, — сказала она Ци Лю, лёжа на каменном столе и болтая ногами. — А вместо него первым приехал Ци Шань.
Ци Шань был человеком открытого и горячего нрава. Узнав, что она и есть Се Линьфэй, он сразу стал вести себя по-родственному. Инь Ся сначала чувствовала неловкость, но через пару дней отстранилась меньше.
Се Линьфэй была дочерью семьи Се, родной сестрой Се Хуафэй, поэтому Инь Ся последовала местному обычаю и тоже стала звать Ци Шаня «старшим братом».
Он был практичным и амбициозным человеком, давно мечтавшим вывести свой крупный бизнес за пределы Гуанлинской области. Приехав в столицу под предлогом встречи со своей спасительницей, он одновременно намеревался поискать новые возможности для расширения дел.
Поэтому, в отличие от Инь Ся и Ци Лю, которые беззаботно грелись на солнце, он рано утром уже спешил по городу в поисках выгодных сделок.
http://bllate.org/book/5153/512237
Готово:
