Ци Лю, выслушав Инь Ся, спросил:
— Если твой наставник не вернётся, ты и не уедешь?
— Ты собираешься остаться в столице?
— Нет, — ответила Инь Ся. — Для меня столица уже не то место, где можно задерживаться надолго.
— Но… — она слегка нахмурилась. — Если не дожидаться возвращения наставника, мне что, одной отправляться в путь?
Ци Лю промолчал.
Прошло немало времени. Когда Инь Ся уже начала клевать носом и погрузилась в полудрёму, ей послышался его голос:
— Пару дней назад мой старший брат закупил партию шёлка и фарфора и планирует отправить их в Западные земли.
— Он главный кормчий рода Ци, сам сопровождать караван ему некогда, но доверить такой бесценный груз другим — тоже не решается.
— Поэтому вчера вечером он поинтересовался моим мнением.
Ци Лю лежал на стволе дерева и смотрел в небо:
— Все эти годы старший брат заботился обо мне. Раз теперь ему нужна помощь, я, конечно, должен разделить с ним бремя.
— Так что я взял это дело на себя. За пару дней всё подготовлю и, скорее всего, послезавтра тронусь в путь.
Он помолчал, а затем сказал:
— Если к тому времени твой наставник так и не вернётся… поедешь со мной? Посмотришь на чужие земли и экзотические красоты?
Инь Ся, слушая его голос, медленно представила себе виноград, нут и гранатовые зёрна — всё то, чего ещё нет в Поднебесной. Во рту сразу защекотало от предвкушения.
— Конечно! — выпрямилась она и радостно согласилась.
— Хм, — он прищурился от солнца, ослепительно сверкавшего в зените, и закрыл глаза, прикрыв их ладонью.
А уголки его губ невольно изогнулись в лёгкой улыбке.
Спустя два дня небо затянуло тучами, а Даошэн так и не вернулся.
Ци Лю вывел из города несколько повозок с товаром, проехал немного и остановился у подножия Западной горы.
Прищурившись, он посмотрел вверх и увидел крошечную фигурку, медленно спускающуюся по каменным ступеням — всё ближе и ближе.
Ци Лю не отрывал от неё взгляда, пока она не сошла с последней ступени.
Он спрыгнул с коня, достал откуда-то низкую скамеечку, почтительно поставил её у повозки и с преувеличенной учтивостью откинул занавеску, хотя лицо его по-прежнему было озорным и насмешливым.
С поклоном он торжественно произнёс:
— Прошу вас, госпожа моя.
Инь Ся покачала головой с улыбкой, подошла ближе и уже собиралась ступить на скамеечку, как вдруг сзади, у обоза, раздался шум.
Она обернулась и увидела, как несколько грузчиков окружили девушку и что-то у неё допрашивали.
Та, похоже, искала кого-то, но говорила бессвязно и путано, так что никто не мог понять её слов.
Поскольку в повозках был дорогой товар, работники были настороже и, заподозрив неладное, не хотели пускать незнакомку дальше.
Инь Ся бросила на происходящее лишь мимолётный взгляд и не стала вмешиваться. Подобрав юбку, она уже занесла ногу на скамеечку, когда вдруг услышала монашеское имя своего наставника.
Раздвинув толпу, она подошла ближе и увидела, что рыдающая девушка — Цюйминь.
Та явно не ожидала встретить здесь Инь Ся. Едва сдержанные эмоции снова хлынули через край, и она, всхлипывая, воскликнула:
— Это ты…
— Быстрее спаси наставника Даошэна!
Сердце Инь Ся сжалось.
Что случилось с наставником?
Когда Инь Ся вместе с Цюйминь подошла к воротам дворца, их остановили.
Цюйминь показала свой жетон и попыталась провести Инь Ся внутрь, но стражник разрешил пройти только ей самой, решительно загородив дорогу Инь Ся.
Цюйминь в отчаянии закричала:
— Это же целительница, которую я привела извне для лечения Госпожи Фаворитки! Если ты будешь так упрямиться и из-за тебя лечение задержится, тебе не поздоровится!
Стражник, однако, остался непреклонен:
— Я ничего подобного не получал.
— К тому же предыдущий «целитель» извне уже сидит в темнице — назначил неверное лечение и усугубил болезнь Госпожи Фаворитки.
— Не стану я пускать сюда всякого непонятного человека.
Цюйминь готова была запрыгать от бессильной ярости. Она была уверена, что где-то произошла ошибка: как Даошэн может быть бездарным лекарем? Если даже он не справился, что тогда будет с ней?
Она не хотела, чтобы с наставником случилось несчастье, но единственная соломинка, за которую она ухватилась, не могла переступить порог дворца.
Что делать? В голове у Цюйминь царила паника.
Бессознательно она обратила к Инь Ся молящий взгляд — и та с лёгким упрёком посмотрела на неё:
— Сестрица, да ты совсем растерялась.
Инь Ся достала нефритовый жетон, подаренный ей Госпожой Фавориткой, и, улыбнувшись стражнику, сказала:
— Она так разволновалась из-за дела Госпожи Фаворитки, что совсем потеряла голову. Я вовсе не какая-то целительница извне — я просто служанка из дворца Цифу.
— Вы что, хотите лишить меня возможности вернуться на службу?
Стражник проверил жетон и, наконец, пропустил их.
Инь Ся последовала за Цюйминь прямо к дворцу Цифу.
Ци Лю уже уехал. Ей так и не удалось отправиться с ним в путь.
Цюйминь рассказала ей, что наставник был заключён под стражу после того, как лечил Госпожу Фаворитку, и сегодня уже третий день его держат в темнице.
За эти три дня состояние Госпожи Фаворитки с каждым днём ухудшалось. Император в ярости и гневе решил найти виновного и уже вынес приговор Даошэну — смертную казнь.
Правда, окружение императора вовремя убедило его отложить казнь, сославшись на то, что Даошэн — уважаемый мастер, но если Госпожа Фаворитка всё же умрёт, Даошэну не миновать беды.
Инь Ся не могла понять: какая же болезнь настолько страшна, что даже её всезнающий наставник оказался бессилен?
Нужно увидеть всё своими глазами.
По дороге Цюйминь без умолку болтала, жалуясь и причитая, но Инь Ся пропускала слова мимо ушей — ни одно не достигало сознания.
Уже подходя к дворцу Цифу, Цюйминь вдруг бросила среди своих причитаний:
— А сейчас ещё и наследный принц куда-то исчез…
Лицо Инь Ся мгновенно изменилось. Она резко спросила:
— Что ты сказала?
Цюйминь испугалась её тона, а затем с тревогой посмотрела на неё.
— После фестиваля фонарей наследный принц больше не появлялся, — тихо спросила она. — У вас есть какие-нибудь догадки?
Инь Ся промолчала. В голове у неё метались мысли, одна за другой, пока, наконец, самая важная не всплыла на поверхность.
Цзысюнь… снова пропал без вести.
Почему? Ведь он давно порвал все связи с Дэнем Цзюньцзэ. Почему он всё равно исчез?
Рассеянно следуя за Цюйминь, она вошла во дворец Цифу, наблюдала, как служанки суетятся у входа, а потом взгляд её упал на кустик жёлтой форзиции в углу двора.
Весна пришла… и Госпожа Фаворитка слегла.
Инь Ся замерла на месте.
Неужели… события из первоисточника нельзя изменить?
В её душе разразился шторм.
Да, ведь если Госпожа Фаворитка не умрёт, третий наследный принц не станет наследником так быстро, а Се Цинъфэй не сможет легко и свободно стать высокочтимой наследной принцессой.
Значит, даже если у Се Цинъфэй больше нет причин нападать на неё, судьба всё равно настигла Госпожу Фаворитку.
Теперь понятно… почему даже наставник оказался бессилен.
Это воля Небес.
Инь Ся долго стояла перед дворцом, не в силах сделать шаг вперёд.
Если всё действительно так, что она может сделать?
Похоже, ничего.
Она сжала кулаки, нахмурилась и решительно шагнула внутрь.
Но ведь Се Юаньчжи до сих пор жив!
Для неё воля Небес — не приговор!
Спустя три дня
Хунлинь радостно вбежала на кухню, опустила чистую тряпицу в горячую воду и, обращаясь к Цюйминь, весело сказала:
— Разве я не говорила тебе, что состояние Госпожи улучшилось? Только что она очнулась!
— Выглядела совершенно спокойной, даже не страдала, и велела мне обмыть её — говорит, всё тело липкое!
Цюйминь с облегчением выдохнула:
— Как хорошо!
— Почему ты выглядишь не очень радостной?
Цюйминь бросила на неё укоризненный взгляд:
— Глупости говоришь. Как я могу не радоваться, если Госпожа пришла в себя?
Хунлинь засмеялась:
— Ты слишком серьёзная. Если радуешься — так покажи это!
С этими словами она, как весёлая пташка, упорхнула с горячей тряпкой в руках.
Цюйминь смотрела ей вслед и думала: «А почему та девушка выглядит такой обеспокоенной?»
Инь Ся стояла в зале и видела, как на лице Госпожи Фаворитки появился румянец, в глазах — живость, и даже как служанки помогли ей одеться и встать с постели — всё указывало на полное выздоровление.
Во всём дворце Цифу царила радость.
Но в сердце Инь Ся лежала тяжесть, и радоваться она не могла.
Она знала: Госпожа Фаворитка вовсе не выздоровела.
Просто внешне кажется, что всё в порядке.
Три дня назад, осмотрев больную, Инь Ся поняла, что бессильна.
В отчаянии она вспомнила, что примерно год назад, прощаясь с наставником, тот вручил ей два пузырька с лекарством.
Она достала один из них — фарфоровый, зелёного цвета.
Наставник, хоть и был искусным врачом, не мог вылечить всех. Иногда, когда пациент был безнадёжен и страдал невыносимо, он давал такое средство — с разрешения самого больного, разумеется. Оно снимало боль и заглушало симптомы, но не останавливало разрушение внутри тела.
Жизнь от этого не продлевалась; более того, больной, чувствуя облегчение, мог расслабиться и начать вести себя беспечно, что лишь ускоряло конец.
Инь Ся откупорила пузырёк и, слегка потрясши его, увидела внутри белые пилюльки размером с ноготь мизинца.
У этого снадобья было крайне зловещее название — «Пилюля Бездны».
Именно её она дала Госпоже Фаворитке.
Инь Ся смотрела на Госпожу, сидевшую у окна, и задумалась.
Та поманила её рукой, и Инь Ся медленно подошла.
— Совсем забыла спросить, — с улыбкой сказала Госпожа Фаворитка, — как тебя зовут?
— Меня зовут Вань… Цин…
Едва имя сорвалось с губ, как в груди вдруг вспыхнула острая боль. Перед глазами всё потемнело, и она рухнула на пол.
Что… происходит?
Инь Ся мучительно сжала ткань на груди и, тяжело дыша, упала на пол.
Лишь спустя некоторое время пронзительная боль начала стихать.
Она дрожала мелкой дрожью, губы дрожали, и, пытаясь успокоить дыхание, смотрела перед собой с мрачной решимостью.
Этот внезапный приступ боли в груди был не первым. В последние дни он повторялся время от времени, но никогда ещё не был таким мучительным. Инь Ся списывала это на стресс и тревогу и не придавала значения.
Теперь же она задумалась и, вспоминая подробности, обнаружила зловещую закономерность.
Первый приступ случился в день фестиваля фонарей — именно тогда он раскрыл её истинное имя: Се Линьфэй.
Потом, когда она беседовала с Ци Лю в храме Пуло, и он назвал её «Се Линьфэй», сердце её тоже болезненно дрогнуло.
Раньше она не связывала эти два случая, но теперь, узнав, что Вэй Цзысюнь пропал и Госпожа Фаворитка слегла — то есть ключевые события оригинальной истории не изменились, — она в ужасе осознала правду.
Да, ведь в мире первоисточника «Се Линьфэй» умерла ещё шесть лет назад, зимой. Эти шесть лет она жила вдали от Гуанлинга, порвав все связи с родом Се, и использовала имя «Ваньцин», данное ей наставником. Поэтому всё шло гладко, и она была в безопасности.
Но теперь, когда Вэй Цзысюнь вновь всколыхнул прошлое и произнёс забытое имя, когда те, кто помнил её, начали встречаться с ней снова, «Се Линьфэй» — мёртвая шесть лет — вновь начала проявляться в этом мире.
Это противоестественно.
Небесный Порядок стремится сохранить изначальную траекторию мира. Поэтому, даже если некоторые условия меняются, он создаёт новые случайности, чтобы всё равно достичь задуманного результата.
И одновременно он пытается устранить тех, чьё существование нарушает порядок вещей — особенно тех, чей срок жизни уже истёк, но кто всё ещё активно влияет на мир.
«Се Линьфэй» — именно такой «аномальный элемент».
Поэтому каждый раз, когда кто-то называет её этим именем, её сердце сжимает болью.
Но… — ноги Инь Ся подкосились, она с трудом поднялась, стиснув зубы, — чем же провинилось имя «Ваньцин»?
Почему Небеса проявили к нему такую яростную враждебность?
В её душе бушевал холодный гнев.
http://bllate.org/book/5153/512238
Готово:
