— Цзю Цзю, — негромко произнёс Цзи Хэ, — передай письмо стражнику Восточных ворот. Прикажи ему… остановить их!
Тень молча склонилась и исчезла. Цзи Хэ взлетел в седло и высоко поднял кнут.
Ну и что, если гадание сошлось?
Если это не по его воле — он сам разобьёт эту карту.
У полупустых Восточных ворот Цзи Хэ крепко прижал свою госпожу к груди. Его сердце, бившееся безудержно, постепенно успокоилось.
Инь Ся увидела, что карета уже далеко, и больше не спешила. Она ослабила сопротивление и покорно прислонилась к нему, хоть поза и была неудобной.
Ощутив, что человек за её спиной немного пришёл в себя, Инь Ся похлопала ту руку, что сжимала её плечо.
— Мне больно.
Его хватка чуть ослабла.
Инь Ся осторожно пошевелилась. Цзи Хэ почувствовал её желание освободиться, на миг напрягся, а затем неохотно позволил ей чуть больше свободы.
Воспользовавшись этим, она повернулась к нему в его объятиях, обхватила ладонями его лицо и заставила слегка наклонить голову.
Она подняла своё лицо, почти касаясь его.
— Ревнуешь? — спросила Инь Ся, слегка склонив голову и глядя на него с лукавой улыбкой в глазах.
Цзи Хэ мрачно смотрел на неё, но губы сжал и не стал отрицать.
Инь Ся расплылась в улыбке, легко зажала его щёки между пальцами и, совсем не боясь последствий, поддразнила:
— Так сильно меня любишь?
Цзи Хэ пристально посмотрел на неё тёмными глазами и вдруг поднял эту дерзкую, ничего не подозревающую девушку на руки.
Инь Ся внезапно оторвалась от земли и испуганно вскрикнула.
Цзи Хэ усадил Инь Ся на коня, сам вскочил в седло и, взяв поводья, полуприобнял её.
— Куда едем? — спросила Инь Ся.
— Во дворец.
Услышав это, Инь Ся поспешно схватила его за руку:
— Подожди!
Цзи Хэ безжалостно отстранил её и резко дёрнул поводья, заставив коня тронуться.
— Цзысюнь, подожди.
Цзи Хэ не обратил внимания.
Инь Ся попыталась вырвать у него поводья, но он свободной рукой легко сжал её запястья.
Она не могла вырваться и разозлилась:
— Отпусти меня!
— Не отпущу, — наконец изволил ответить он, и эти два слова чуть не довели Инь Ся до белого каления.
— Я злюсь!
В ответ Цзи Хэ лишь насмешливо фыркнул.
Инь Ся готова была взорваться от ярости. Она извивалась всем телом, прилагая все силы, чтобы вырваться, но в итоге только утомилась и задышала тяжело.
Наконец она злобно уставилась на его руку, сжимавшую её запястья, и сделала вид, будто собирается укусить её.
Его длинные, изящные пальцы не дрогнули.
Инь Ся укусила мягкую часть у основания большого пальца и, контролируя силу укуса, угрожающе провела зубами по коже.
Его рука вдруг дрогнула.
А?
Она невольно кончиком языка провела по тому месту — и рука мгновенно отдернулась, будто её ударило током.
Инь Ся с трудом обернулась и увидела, что теперь он выглядел крайне недовольно. Она потрогала нос и, чувствуя лёгкую вину, достала платок и аккуратно вытерла слюну с его руки.
Но от этого его выражение лица стало ещё мрачнее.
«Что-то не так…» — подумала Инь Ся.
Поколебавшись, она неохотно отодвинулась назад и прислонилась к нему спиной.
Но в этот момент Цзи Хэ внезапно спрыгнул с коня.
Инь Ся чуть не опрокинулась!
Когда она уселась поудобнее, Цзи Хэ уже шёл впереди, молча ведя коня за поводья.
Инь Ся смотрела на его спину и вдруг сказала:
— Я просто случайно встретила Ли Цзиньюаня.
Он на миг замер, но тут же продолжил идти, как ни в чём не бывало.
— Я ушла в спешке и не успела тебе сказать. Поручила одному юному служке передать тебе, что отправляюсь в Государственную академию. Он тебе не передал?
— Нет.
Инь Ся нахмурилась и подробно рассказала, как всё произошло:
— Чжэн Е побежал ко мне…
Цзи Хэ молча выслушал её, и мрачная тень между его бровями незаметно рассеялась.
— Тебе очень жаль начальника Чжэна?
— А… — Инь Ся запрокинула голову, посмотрела в небо, потом резко выпрямилась. — Да, немного.
— Но ничего не поделаешь.
Цзи Хэ наконец обернулся и слегка улыбнулся.
— Давай подождём Чжэн Е, — предложила она, слегка потянув поводья, чтобы привлечь его внимание. — Иначе после расставания с дедушкой в столице некому будет его ждать.
— Не нужно.
— Но…
— Начальник Чжэн не уедет.
Инь Ся широко раскрыла глаза и уставилась на него.
— Цзю Цзю, — спокойно приказал Цзи Хэ, — вежливо, но непременно верните начальника.
Чёрная фигура Уйи Вэй получила приказ и исчезла вдали. Инь Ся проследила за ней взглядом, потом снова посмотрела на Цзи Хэ.
В её сердце вдруг поднялось незнакомое чувство благодарности. Она открыла рот, но не знала, что сказать.
Цзи Хэ остановился. Конь сделал пару шагов вперёд и замер рядом с ним.
Он стоял под ней и смотрел вверх:
— Ты сказала, что ничего не можешь сделать сама… — Облака заката и она на коне отражались в его опьяняющих глазах. Он улыбнулся, и его узкие глаза изогнулись, словно рябь на озере, нарушая покой отражённого пейзажа.
От этого взгляда Инь Ся потеряла ощущение времени и места. Она услышала его голос, звучащий почти как чарующее заклинание:
— Но у меня есть способ.
— В следующий раз, когда тебе что-то окажется не под силу, — протянул он ей руку, соблазнительно, как демон, предлагающий роковое свидание, — не хочешь ли… попросить меня?
Инь Ся положила кончики пальцев ему на ладонь. Он крепко сжал её руку и резко потянул — и та, кого он прежде смотрел снизу вверх, без сопротивления, послушно оказалась в его объятиях.
Цзи Хэ переплел с ней пальцы и повёл во дворец.
— Завтра после полудня пойдёшь со мной к наложнице.
Инь Ся молча кивнула.
***
Цзи Хэ каждое утро уходил рано, а Инь Ся обычно спала до пробуждения.
Сегодня она неожиданно проснулась пораньше, сидела у туалетного столика и выбирала шпильку для волос. Горничная аккуратно расчёсывала её шелковистые длинные волосы.
На ней был персиковый длинный жакет с вышивкой птицы, несущей цветок, а нижняя юбка — тёмно-оранжевого оттенка с вышитыми сотнями птиц и цветочных гирлянд.
В конце концов Инь Ся выбрала светло-розовую шпильку с подвесками в виде цветов и вставила её в причёску.
Розовый и красный оттенки придали ей особую нежность и ослепительную красоту, отличавшуюся от обычной.
Она стояла под галереей, глядя в сторону ворот дворца, но, опомнившись, рассмеялась про себя: он вернётся только к полудню, а она уже начала его ждать.
Повернувшись, чтобы вернуться во внутренние покои, она вдруг заметила, что через ворота действительно кто-то вошёл.
Но это был не он, а горничная с изысканными манерами.
И, судя по всему, искала именно её.
— Ваньцин?
Инь Ся кивнула.
Горничная, убедившись, что нашла нужную особу, поклонилась:
— Наложница приглашает вас.
Инь Ся удивилась. Разве не после полудня? Он ещё не вернулся, почему наложница так рано прислала за ней?
Но раз её уже нашли, отказаться было невозможно. Она взяла с собой Бесследную пасту из нефритовой снежной травы и последовала за горничной.
Та вела её в императорский сад и пояснила:
— Госпожа ждёт вас в павильоне.
Инь Ся молча шла за ней. Когда они обошли искусственную горку, из кустов раздался странный шорох.
Она машинально бросила взгляд в ту сторону — и, увидев то, что лежало в траве, остановилась.
Горничная, заметив её замешательство, проследила за её взглядом и понимающе воскликнула:
— А, это тот больной кот. Два дня назад госпожа велела выбросить его подальше, но ленивица Чуньлань, видимо, просто бросила его здесь и забыла.
Цюйминь недовольно добавила:
— Уже два дня валяется, прикидывается, что болит голова, и не хочет вставать. Пора бы ей получить по заслугам.
Она сделала шаг вперёд, чтобы поднять кота, но Инь Ся поспешно остановила её:
— Не трогай!
Горничная послушно замерла, но кот вдруг сошёл с ума и, увидев человека, набросился, царапнув её по тыльной стороне ладони. Затем он театрально завалился на бок.
Его тело судорожно сокращалось, изо рта текла пена, а в прекрасных глазах застыл ужас.
Сердце Инь Ся медленно погружалось во тьму.
Она стояла на месте и безмолвно наблюдала, как кот вытянул лапы, извергнул белую пену и наконец затих, лишившись жизни.
Цюйминь трижды звала её, но Инь Ся не двигалась. Наконец, терпеливо повторив ещё раз, она добилась реакции.
Цюйминь облегчённо вздохнула и собралась идти вперёд, но вдруг та самая вежливая и скромная девушка, которая всё это время вела себя безупречно, резко схватила её за предплечье и потащила к пруду.
Даже у Цюйминь, обладавшей прекрасным воспитанием, закипело внутри. К тому же… она незаметно взглянула на павильон неподалёку — наложница наблюдала за ними.
Все слуги и евнухи, хорошо знавшие придворную жизнь, понимали: во дворце Чанълэ есть одна особенная горничная.
Хотя её поведение и манеры были безупречны, и она всегда держалась тихо, те, кто был проницателен, сразу замечали: она не такая, как все остальные.
Сначала они лишь удивлялись: у того высокомерного молодого господина появилась постоянная служанка, и они явно очень близки.
Ведь он всегда был одинок, и бесчисленные девушки мечтали приблизиться к нему, но не могли даже подступиться. А эта девушка постоянно находилась рядом с ним — это была поистине уникальная милость.
Поэтому Цюйминь невольно стала присматриваться к ней внимательнее.
Позже, наблюдая за их взглядами и мельчайшими жестами, она уловила намёки на нечто, что потрясло её до глубины души.
С тех пор она перестала считать эту девушку равной себе.
К тому же недавно произошёл тот инцидент…
Даже сейчас, вспоминая, она невольно вздрагивала.
Во дворце Цифу служила одна назойливая младшая горничная по имени Чэнсян. Проходя мимо Чанълэгуна, она заглянула во двор и, увидев нечто невероятное, поспешила доложить об этом наложнице.
Когда Чэнсян и наложница тайно беседовали в павильоне, Цюйминь стояла за дверью.
Она помнила, как Чэнсян вышла наружу, презрительно фыркнула и, не скрывая зависти, сказала:
— Да разве она знает, кто она такая, чтобы осмелиться претендовать на такого господина?
Цюйминь думала, что девушка, временно завоевавшая расположение молодого господина, ждёт печальной участи.
Но после долгого разговора между молодым господином и наложницей та не тронула её и, наоборот, вызвала доносчицу Чэнсян и лениво произнесла:
— Выбирай: или твои глаза, что повсюду шныряют, или язык, что не знает покоя?
— Выбирай сама.
Цюйминь слышала крик той горничной, но так и не узнала, что именно у неё отняли.
Потому что больше никогда её не видела.
Чэнсян и вправду была глупа.
Ведь формально та девушка сопровождала наследника Дома Маркиза Вэйюань. Независимо от того, пыталась ли она очаровать важного господина или преследовала тайные цели, первой должна была вмешаться принцесса Чанълэ, а не наложница из глубин дворца.
Принцесса Чанълэ закрывала на это глаза, а та глупица сама лезла вперёд и подстрекала наложницу вмешиваться не в своё дело.
Поэтому, даже если бы она тогда не задела больное место молодого господина, как только наложница пришла в себя, ей бы не поздоровилось.
Они, горничные, день за днём находились рядом с наложницей, и, даже если старались не быть любопытными, всё равно узнавали некоторые тайны.
Например, второй наследник Дома Маркиза Вэйюань и принцесса Чанълэ не были кровными родственниками.
Он вовсе не был благородного происхождения, а всего лишь простолюдином.
Но его сестра, происходившая из мира веселья, сумела пленить сердце нынешнего императора и единолично завладела всей его милостью и благосклонностью.
Благодаря ей её давно потерянный младший брат, оказавшийся в столице, в одночасье вознёсся над чернью.
Наложница, принцесса Чанълэ и сам император прекрасно знали об этом.
Ведь это был их тройственный договор.
Наложница, страдавшая из-за своего происхождения и подвергавшаяся множеству насмешек, хотела любой ценой дать младшему брату положение, которое защитило бы его от унижений. Поэтому она предпочитала делать вид, будто не знает его, даже если это причиняло боль.
А принцесса Чанълэ, овдовев и чувствуя одиночество, решила попросить императора, чтобы его любимая сестра усыновила её брата.
После тайных переговоров между принцессой и императором нищий младший брат наложницы превратился в наследника Дома Маркиза Вэйюань, которого якобы годами держали вдали от столицы.
http://bllate.org/book/5153/512232
Готово:
