Служанка, однако, будто и не слышала её слов. Поставив поднос в сторону, она расправила светло-бежевую кофту с застёжкой спереди и повесила на стойку у стены, затем перекинула через предплечье изумрудную шёлковую юбку и двумя шагами подошла к кровати:
— Позвольте мне одеть юного господина.
Видя, что та не двигается, младшая служанка растерялась и, смущённо опустив голову, пробормотала:
— Это приказ наследного принца.
Инь Ся некоторое время упрямо молчала, но, заметив, как девушка теряется всё больше и вот-вот расплачется, наконец вздохнула и встала, позволяя ей делать своё дело.
Оделась — и без аппетита позавтракала, после чего бездумно уселась в пустом зале, ожидая неизвестно чего.
Служанка сказала, что наследный принц отправился вместе с принцессой Чанълэ на аудиенцию к императору и вернётся примерно к полудню.
Одна бродить по дворцу она не смела, а от скуки совсем извелась. Увидев во дворе чистый, нетронутый снег, Инь Ся отправилась на кухню за рисом и корзинкой и соорудила на самом белом участке ловушку для птиц.
Устроившись на маленьком табурете у дверей покоев, она прижимала к груди грелку и держала в руках тонкую белую нитку, сливающуюся со снегом. Другой конец нити был привязан к палочке, подпирающей корзину.
Миловидная девушка подперла щёку ладонью и терпеливо ждала, когда голодные воробьишки, ничего не подозревая, прыгнут прямо в ловушку.
Птицы оказались осторожными — долго не подходили, но ей было не впервой ждать. Она спокойно наблюдала за крошечным участком белоснежной земли, позволяя мыслям блуждать.
Прошёл, наверное, час, когда вдруг послышался хлопок крыльев.
Её рассеянные глаза тут же заблестели, и, прикусив губу от удовольствия, она увидела, как воробышек склонил голову и недоверчиво разглядывает вкусные зёрнышки.
Наконец он не выдержал соблазна, «чирикнул» и прыгнул к приманке.
Инь Ся затаила дыхание и в тот самый миг, когда птица оказалась под корзиной, резко дёрнула за нитку.
Палочка вылетела, и ловушка мгновенно накрыла воробья сверху. Испуганная птичка заверещала и забилась в панике, заставив корзину дрожать.
На лице девушки расцвела улыбка. Она приподняла подол и побежала к ловушке, ловко накрыла корзину обеими руками — и теперь бедному воробышку, как бы он ни бился, уже не выбраться из её плена.
Среди снега её смеющиеся глаза сияли ярче самого солнца.
Цзи Хэ, давно стоявший у ворот и наблюдавший за этим зрелищем, медленно направился к ней.
За его спиной на снегу остался след — глубокие, чёткие отпечатки шагов.
Услышав приближающиеся шаги, она резко подняла голову. Её сладкая улыбка была словно бокал выдержанного вина — тепло разлилось по всему его телу и струйками собралось в сердце, вызывая неописуемое томление.
На самом деле именно он был добычей — покорный барашек под шкурой свирепого волка, которого можно поймать всего лишь одной улыбкой, слезой или нежным словом.
— Руки замёрзли? — Цзи Хэ присел перед ней и накрыл её ладони своими. Как и ожидалось, они были ледяными.
Он чуть заметно нахмурился.
Но взгляд Инь Ся уже метнулся в сторону — и застыл на служанке в красном халате, стоявшей за колонной с плащом в руках и не решавшейся подойти.
Она хотела помахать той рукой, но вдруг поняла, что обе её ладони уже зажаты. Тогда она прочистила горло и крикнула:
— Сестрица, принеси, пожалуйста, клетку для птицы!
Служанка тут же упала на колени.
Инь Ся: ???
Девушка растерянно уставилась на Цзи Хэ.
«Что с ней такое?»
Цзи Хэ ничего не сказал ей, лишь бросил взгляд на дрожащую служанку и произнёс:
— Ничего страшного.
— Можешь идти.
Радостно заперев своего пленника, Инь Ся вместе с Цзи Хэ пообедали. За трапезой она осторожно намекнула:
— Ты сам меня проводишь из дворца или я пойду одна?
Цзи Хэ неторопливо отпил глоток супа и, даже не поднимая глаз, сказал:
— Я слышал от господина Ли, будто ты так скучаешь по мне, что каждый день смотришь на северо-запад. Как же так получается, что мы встретились меньше чем на полдня, а ты уже торопишься уйти?
Он посмотрел на неё с лёгкой насмешкой в глазах:
— Неужели за время моего отсутствия у тебя появилось новое увлечение?
Он вздохнул, и в его голосе прозвучала не то обида, не то шутка:
— Хотел бы я тебя привязать к себе, чтобы ты никогда не уходила.
Инь Ся про себя выругала Ли Цзиньюаня на все лады.
Конечно, она скучала по нему, пока он был в отъезде. Но здесь, во дворце, столько запретов, да и всё это место — его территория. Она уже считала чудом, что благополучно пережила прошлую ночь. Если задержится ещё на несколько дней, боюсь, не только маску с неё сдерут — кожу целиком снимут.
Поэтому бежать надо любой ценой!
Любовь прекрасна, но жизнь дороже.
Инь Ся приняла торжественный вид и официально заявила:
— Я всего лишь простая смертная. Моё пребывание во дворце противоречит правилам. К тому же здесь, прямо под носом у императора, полно шпионов и доносчиков. Если они узнают, что вы тайно держите меня здесь, это навредит вашей репутации.
Цзи Хэ многозначительно взглянул на неё и с лукавой усмешкой парировал:
— По какой причине ты считаешь, что твоё присутствие рядом со мной может опорочить моё имя?
Инь Ся поперхнулась. Вдумавшись в его слова, она растерялась.
Она кашлянула, пытаясь выиграть время и придумать новый довод для побега, но он не дал ей шанса — не желая позволить ей уйти от ответа, он продолжил:
— Мне совершенно всё равно, назовут ли меня развратником. Но прежде чем нести этот ярлык, я хочу хотя бы заслужить его.
Его взгляд стал острым и насмешливым:
— Так что, может быть...
Инь Ся от его слов похолодела. Увидев, что он не собирается останавливаться, она быстро схватила кусочек мёда и точно отправила ему в рот.
Цзи Хэ на миг замер, его красивые глаза широко распахнулись — он явно не ожидал такой дерзости. Ведь никто за всю его жизнь наследного принца не осмеливался так с ним обращаться. Он растерялся и даже забыл, что собирался сказать дальше.
Бессознательно он шевельнул языком, и во рту разлилась сладость.
А Инь Ся в это время совершенно забыла о страхе и, увидев, как у него на щеке образовалась маленькая выпуклость от мёда, не удержалась и ткнула пальцем.
Цзи Хэ машинально бросил на неё суровый взгляд — будто хотел узнать, кто осмелился, — но тут же сдался, и в его глазах осталась лишь беспомощная нежность.
Инь Ся, которой до этого постоянно давили, теперь радовалась как ребёнок. Ей так понравилось это занятие, что она снова ткнула в эту милую шишечку.
Цзи Хэ предупреждающе посмотрел на неё, а затем языком спрятал мёд внутрь.
Инь Ся ущипнула его за мягкую щёчку и весело встретилась с его взглядом.
Его взгляд становился всё опаснее.
Через три секунды Инь Ся внезапно отпустила его и пустилась бежать.
Цзи Хэ попытался схватить её, чтобы проучить, но ухватил лишь воздух.
Инь Ся стояла на снегу у дверей и заливалась смехом. Увидев, как он грозно выходит следом, она тут же побежала в сторону.
В конце концов, запыхавшаяся Инь Ся всё же оказалась в его руках. Он легко обхватил её талию, а на её лбу блестели капельки пота, и смех никак не прекращался.
Цзи Хэ приподнял её подбородок и зловеще улыбнулся:
— Красавица, ты очень смелая.
Его пальцы слегка сжали её талию, и Инь Ся, щекочущаяся до слёз, согнулась пополам. Она пыталась вырваться, но он держал её крепко — ни за что не упустит.
В конце концов, она смеялась до слёз и, не выдержав, стала умолять:
— Когда меня не было рядом... Ты хоть немного скучал?
— Да...
— Поцелуй меня.
Инь Ся на миг замялась — и тут же получила новую волну щекотки. Задыхаясь от смеха, она поспешно согласилась:
— Ладно, ладно... Только отпусти сначала...
Цзи Хэ послушно разжал руки.
Глаза Инь Ся блеснули хитростью. Убедившись, что его руки опущены, она на цыпочках быстро чмокнула его в губы и тут же рванула прочь.
Но Цзи Хэ был готов. Едва её губы отстранились на три суня, как его ладонь уже обхватила её затылок.
Она почувствовала вкус мёда.
В это время у ворот дворца Чанълэ стояла женщина в жёлтом придворном наряде и, увидев эту сцену, бесшумно исчезла.
Инь Ся весь день изворачивалась, использовала все свои уловки, но так и не смогла вырваться из дворца ни на шаг.
Когда наступил вечер, она решилась и холодно сказала, не глядя на него:
— Вижу, ты просто играешь со мной, как с птичкой в клетке, издеваешься надо мной.
Обидные слова сыпались одно за другим:
— Вы, наследный принц, — особа высокого рода. Прежде я забыла своё место и позволила себе слишком много. Отныне я всегда буду помнить об этом...
Когда он попытался взять её за плечи и развернуть к себе, Инь Ся упорно вырывалась.
Его рука замерла в воздухе, и в глазах мелькнула боль. Но она не собиралась останавливаться.
— Инь Ся... Хватит, — в его голосе прозвучала неожиданная слабость, и он добавил дрожащим, хриплым тоном: — Ты ведь знаешь, что я не могу слышать таких слов.
Она замерла, и её пальцы незаметно сжались в кулаки под рукавами.
Он тихо вздохнул:
— Это я полностью в твоей власти, ты можешь делать со мной всё, что хочешь. А ты ещё и обвиняешь меня...
Чувство вины вновь накрыло её с головой.
— Я просто хочу видеть тебя каждый день. Если тебе так тяжело... тогда ладно.
В его голосе звучало глубокое разочарование, но он всё же уступил:
— Я провожу тебя из дворца.
С этими словами он сделал несколько шагов вперёд, оставив за собой одинокий силуэт в вечернем свете.
Инь Ся смотрела на него с выражением сложных чувств. Пока она колебалась, он добавил:
— Ты ведь могла переодеться служанкой ради господина Ли... Почему не можешь немного потерпеть ради меня и остаться?
Не оборачиваясь, он направился к выходу.
Шаг... второй... третий...
За спиной вдруг поднялся лёгкий ветерок.
И тут же две мягкие руки обвили его талию.
Цзи Хэ чуть заметно улыбнулся.
Его госпожа... такая добрая.
Инь Ся прижала лоб к его спине и тихо пробормотала:
— Сегодня ночью... не смей повторять то, что было вчера...
Вспомнив свой вчерашний позор — как она беззащитно отдалась ему, — она покраснела и не смогла договорить.
Цзи Хэ тут же раскрылся:
— А что было вчера?
Весь её стыд мгновенно испарился. Она резко отпустила его, выпрямилась и сквозь зубы процедила:
— Наследный принц, пойдёмте.
И, не дожидаясь его, зашагала вперёд.
Цзи Хэ быстро нагнал её, и они пошли рядом. Он незаметно сжал её руку, свисавшую вдоль тела.
Она символически попыталась вырваться, но не получилось.
Цзи Хэ сжал её пальцы ещё крепче, будто довольный кот, укравший рыбу, и уголки его глаз и губ изогнулись в довольной улыбке.
Он слегка кашлянул, стараясь придать голосу серьёзность:
— Кстати, я покажу тебе дворец.
Инь Ся отвернулась и не отвечала. Цзи Хэ краем глаза взглянул на неё и тихо прошептал:
— Обещаю, сегодня ночью не буду тебя дразнить.
Она по-прежнему не смотрела на него, и он не мог видеть её лица. Но ясно различал, как её маленькие ушки предательски, один за другим, начали алеть ярким румянцем.
Инь Ся провела во дворце почти месяц, живя в постоянном страхе допустить ошибку и навлечь беду. За это время она освоила придворный этикет на семь-восемь баллов из десяти.
Хотя теперь её поведение и манеры были безупречны — она выглядела настоящей опытной служанкой, — Инь Ся по-прежнему держалась на расстоянии не менее пятидесяти шагов от императора и его наложниц.
Император особенно благоволил Вэй Цзысюню и каждые три-пять дней вызывал его для беседы.
Неизвестно, в чём заключался его особый дар, но он действительно умел угождать государю: даже когда император приходил в ярость и никто не осмеливался приблизиться, только он смел подойти.
http://bllate.org/book/5153/512228
Готово:
