Сквозь щель в двери и впрямь виднелась целая толпа, а во главе её стояла девушка с приятным голосом:
— Госпожа, я слышала, что десятая барышня Сюэ при смерти, а столичные врачи бессильны. У меня есть знакомый знаменитый лекарь из Шу — не позволите ли ему осмотреть вашу дочь?
Она ожидала, что госпожа обрадуется и с благодарностью впустит их внутрь, но, к её удивлению, дверь так и не дрогнула даже после этих слов.
Услышав «знаменитый лекарь из Шу», госпожа Чжоу почувствовала острый укол в сердце.
Ранее она заметила, что присланная молодым господином из семьи Ли девушка выглядела очень юной. Поэтому, получив от неё фарфоровый флакончик и выслушав подробные наставления, госпожа Чжоу нарочно небрежно спросила:
— Многие великие целители бессильны перед болезнью моей дочери. Как же так получается, что у вас всё решается без малейших усилий?
Девушка явно поняла её подозрения, но не обиделась — лишь кратко пояснила:
— Врачи столицы умеют лечить болезни столицы, но не обязательно справятся с недугами южного края.
— О? Вы так молоды, а говорите так, будто объездили полстраны!
Та лишь слегка скользнула взглядом, сохраняя величавое спокойствие:
— Не осмелюсь сказать, что повидала все земли Луаньчуаня, но большую половину Поднебесной я прошла.
Зная, что госпожа сомневается, девушка перед уходом добавила:
— Десятая барышня отравлена аконитом. Это растение растёт в Шу. Раньше я вместе с наставником месяц жила там и видела десятки подобных случаев. Поэтому, хотя императорские врачи бессильны, для меня это не проблема.
— Можете быть спокойны, госпожа: десятая барышня выздоровеет.
Эти слова глубоко утешили госпожу Чжоу, и она запомнила название «аконит». Она решила, что как только дочь пойдёт на поправку, непременно заставит того, кто отравил её ребёнка, дорого заплатить. Но прошло совсем немного времени — и вот уже другая госпожа, с холодноватым голосом, явилась со «знаменитым лекарем из Шу», чтобы помочь в беде.
Будь она здесь хоть на полдня раньше, госпожа Чжоу наверняка была бы до слёз благодарна этой милосердной спасительнице, пришедшей в трудную минуту.
Но сейчас… Госпожа Чжоу мысленно усмехнулась. Она сама лично встретится с этой госпожой, которая будто предвидела всё заранее.
— Госпожа и вправду добрая, — сказала госпожа Чжоу, — но болезнь моей дочери, боюсь, неизлечима. Я больше не хочу мучить её понапрасну. Прошу вас, возвращайтесь.
— Как вы можете так говорить? — возразила Се Цинъфэй, собравшись с духом. Хотя всё шло не совсем так, как она ожидала, сегодня она непременно должна войти в этот дом. — Жизнь десятой барышни Сюэ ещё не потеряна! Даже если сто врачей скажут, что нет надежды, может, сто первый как раз знает, как лечить эту болезнь, и у него есть нужное лекарство?
— Госпожа слишком наивна, — ответила госпожа Чжоу. — В мире не бывает таких совпадений.
— Ночь уже поздняя. Какими особыми качествами обладает ваш странствующий лекарь, чтобы ради него моя десятая барышня снова подвергалась мучениям?
Се Цинъфэй немного помолчала, затем подняла глаза:
— Позвольте мне говорить прямо.
— Я подозреваю, что десятую барышню отравили. Этот яд — аконит — родом из Шу. Поэтому, отправляясь сегодня на пир, я специально взяла с собой лекаря из Шу, чтобы разобраться в этом деле.
Губы госпожи Чжоу задрожали:
— Откуда вы всё это знаете?
Се Цинъфэй повторила то, что уже говорила во дворце, и подумала: теперь-то уж точно откроют дверь.
Но оказалось, что госпожа Чжоу — упрямая зануда, не способная отличить главное от второстепенного.
Она не только не открыла дверь, но и задала три вопроса подряд:
— У меня три недоумения.
— Во-первых, раз вы знаете, что аконит — смертельный яд, и поняли, что покупательница — служанка из чиновничьего дома, вы наверняка догадались, зачем ей это нужно. Почему же тогда вы продали ей яд? Вот мой первый вопрос.
— Во-вторых, вы легко заявили, что узнали, будто эта служанка — горничная одной из барышень этого дома. Значит, ещё при продаже аконита вы проследили за покупательницей и выяснили, кто она. Болезнь моей дочери длится уже несколько дней. Если вы всё знали с самого начала, почему пришли только сегодня, когда десятой барышне осталось одно дыхание?
— И даже если у вас есть ответы на первые два вопроса, у меня есть третий.
— Вы говорите, что специально привели лекаря из Шу, чтобы помочь десятой барышне. Тогда почему вы не показали его ей до начала пира или хотя бы во время него, тихо и незаметно? Почему именно сейчас, ночью, вы явились сюда с целой толпой?
— Десятая барышня и так крайне слаба — как она вынесет весь этот шум и суету?
Се Цинъфэй никак не ожидала таких слов.
Этот поток обвинений словно громовой раскат ударил её в голову, заставив пошатнуться.
Она не могла ответить.
Да, она знала, что служанка купила аконит, чтобы отравить кого-то, и точно знала, что настоящая заказчица — Сюэ Сичжэюэ.
В её первой жизни десятая барышня умерла в самый лютый мороз.
Поэтому она прекрасно понимала, кого хотела убить Сюэ Сичжэюэ.
Но она ведь не святая, чтобы спасать совершенно чужого человека!
Пусть аконит и был куплен у неё, но если у Сюэ Сичжэюэ было намерение убивать, она рано или поздно достала бы яд другим путём.
Какое ей до этого дело?
К тому же, в прошлой жизни Сюэ Сичжэюэ высокомерно насмехалась над ней. В этой жизни, наверняка, будет то же самое. Разве не лучше держать в руках доказательства её преступления и одним ударом покончить с ней?
Именно поэтому она и привела с собой лекаря из Шу.
Но вот всё шло так, как она и планировала, оставался последний шаг… Почему же всё пошло наперекосяк?
Лицо Се Цинъфэй на мгновение исказилось, затем стало холодным. Она уклонилась от ответов и с горькой усмешкой сказала:
— Не думала, что теперь, чтобы спасти человека, надо униженно просить об этом.
— Раз у вас столько опасений, очевидно, вы не хотите нас впускать. Зачем же мне тогда навязываться? — холодно произнесла она. — Господин, уходим!
Скрипнула дверь.
— Постойте! — раздался голос госпожи Чжоу из-за двери.
Се Цинъфэй остановилась, но не обернулась.
— Скажите, пожалуйста, — спросила госпожа Чжоу, — о какой именно барышне вы упоминали, будто она купила аконит?
Се Цинъфэй бросила взгляд на Сюэ Сичжэюэ, которая стояла бледная, судорожно теребя край одежды, и подумала: вот теперь вопрос задан в точку.
— Речь идёт о жизни и смерти, — сказала она. — Я не посмею скрывать от вас, госпожа. Аконит купила… эта нежная вторая барышня Сюэ.
— Ты клевещешь! — взвизгнула Сюэ Сичжэюэ, выскакивая вперёд. — Вы даже не видели десятую барышню, ничего не знаете о её болезни! На каком основании ты смела обливать меня грязью своими лживыми устами?!
Се Цинъфэй сжала кулаки, резко обернулась и пристально посмотрела на госпожу Чжоу:
— Неужели вы позволите убийце вашей дочери остаться на свободе?!
Госпожа Чжоу бросила мимолётный взгляд на Сюэ Сичжэюэ, которая еле держалась на ногах, и, повернувшись, направилась во двор:
— За мной.
— Госпожа Се и лекарь могут войти в дом. Остальным прошу подождать во дворе. Десятая барышня очень слаба, надеюсь, вы понимаете.
Едва переступив порог, она добавила:
— Пусть третий наследный принц тоже войдёт, чтобы засвидетельствовать всё происходящее.
— Вторая барышня, идите сюда. Пусть всё будет сказано здесь и сейчас, чтобы потом вы не могли обвинить нас в тайном сговоре и клевете.
Все вошли в комнату, и госпожа Чжоу закрыла за собой дверь.
А в это время Инь Ся уже находилась во дворце Чанълэ.
Она открыла сонные глаза и, увидев чужие, богато украшенные балки потолка, удивилась:
— Где это я?
— Это покои принцессы Чанълэ во дворце.
Сон как рукой сняло. Инь Ся попыталась вскочить и убежать, почти плача:
— Зачем ты привёл меня в этот кровожадный дворец?
Цзи Хэ не дал ей сбежать, быстро прошёл несколько шагов и бережно уложил её на ложе.
Инь Ся посмотрела на подол своего платья, сердце её сжалось, и она вдруг вспомнила одну важную вещь.
Она натянуто улыбнулась и сухо проговорила:
— Сегодня я одета так потому, что…
— Чтобы спасти десятую барышню Сюэ из Дома министра, верно? Я уже знаю, не нужно объяснять, — сказал Цзи Хэ, заметив её замешательство. — Мне рассказал об этом молодой господин Ли, который был с тобой.
Инь Ся всё поняла, но незаметно сжала руки за спиной и осторожно покосилась на него:
— На самом деле я вполне обычный мужчина, и в таком наряде чувствую себя крайне неловко.
Цзи Хэ молчал, лишь с насмешливой улыбкой смотрел на неё.
Инь Ся почувствовала странную тревогу, её взгляд метался по сторонам. Притворившись раздражённой, она потянула за ворот платья:
— Цзысюнь, у тебя нет ли здесь мужской одежды? Я хочу переодеться.
— Не нужно.
Инь Ся хотела возразить, но следующие слова Цзи Хэ заставили её лицо вспыхнуть.
— Мне нравится… — Он приблизился к ней, его низкий голос звучал то ли насмешливо, то ли серьёзно, а в тёмных глазах пылало такое откровенное желание и одержимость, что сердце Инь Ся забилось чаще. — Мне нравится, как ты, будучи мужчиной, переодеваешься для меня в женское платье.
Инь Ся снова не знала, как он её поцеловал.
Всё вокруг заволокло туманом, и она обо всём забыла.
Когда Цзи Хэ наконец отпустил её, разделся, задул свет и направился к ложу, Инь Ся поняла, что дело принимает опасный оборот.
Она, завернувшись в одеяло, прижалась к дальнему краю кровати:
— Я… я хочу выйти.
Цзи Хэ остановился у кровати:
— Сегодня ночью ты никуда не уйдёшь. Будь послушной.
— Но я не привык спать с другими людьми…
Он опасно протянул:
— О?
— Разве ты, моя дорогая, считаешь меня чужим?
— Может, только плотская близость, полное слияние тел поможет тебе понять, что я вовсе не чужой, а твой… мужчина.
Сердце Инь Ся готово было выскочить из груди, горло пересохло. Она чувствовала себя как рыба на разделочной доске, которая отчаянно бьётся, но её легко прижимает когтистой лапой изящный кот.
Она знала, что обречена, но не смела пошевелиться.
С трудом выдавив улыбку, хуже которой разве что плач, она слабым голосом прошептала:
— Цзысюнь… пожалей меня.
Глаза Цзи Хэ потемнели.
— Ты скрывала от меня, что надела женское платье и пошла на пир с другим молодым господином. Если бы я случайно не увидел, так и остался бы в неведении, — сказал он, не желая легко её прощать. — Одними словами «прости» ты не отделаешься.
В его глазах мерцал соблазнительный огонёк.
Инь Ся вдруг всё поняла. Выбравшись из одеяла, она встала на колени у края ложа, дрожащим взглядом посмотрела на него и легонько чмокнула в губы.
Не поднимая глаз, чтобы не выдать своего стыда, она прошептала:
— Простишь меня?
Цзи Хэ молчал, не двигаясь с места, но кулаки его сами собой сжались.
Инь Ся стиснула зубы, обвила его шею тонкими, как ветви, руками и поцеловала снова.
Применив все свои уловки, она наконец услышала от него долгожданное «хорошо».
Цзи Хэ, которого она привела в ярость, посмотрел на неё, сидящую на ложе с опущенной головой — стыдливую и настороженную, — сглотнул ком в горле и бросил:
— Я посплю в соседней комнате.
И вышел.
Инь Ся, избежав беды, наконец перевела дух.
Перед тем как уснуть, она подумала: завтра надо придумать, как выбраться из дворца.
Однако… вскоре она поняла, что, кажется, выбраться не получится.
На следующее утро, едва Инь Ся пошевелилась в постели, служанка за дверью услышала шорох и вошла с подносом.
На подносе лежал аккуратно сложенный комплект одежды нежных пастельных тонов.
Инь Ся помолчала.
— Возможно, вам трудно поверить, — сказала она серьёзно, — но на самом деле я мужчина.
— Просто моё лицо слишком красивое и нежное… кхм, — покраснев, она прикрыла лицо рукавом, — поэтому часто принимают за женщину.
Служанка с подносом быстро взглянула на неё и, опустив глаза, сказала:
— Молодой господин и вправду прекрасен, как луна.
— Ха… — Инь Ся почувствовала себя крайне неловко и, стиснув зубы, продолжила: — Так не могли бы вы принести мне другую одежду?
http://bllate.org/book/5153/512227
Готово:
