Видимо, небеса всё же решили её наказать. Только Инь Ся успела ощутить сладость первой любви — когда каждая минута разлуки тянулась дольше трёх осеней, — как вдруг выяснилось: Вэй Цзысюню предстояло уехать на несколько дней.
Начинался осенний экзамен.
Инь Ся не могла и слова сказать против: ведь совсем недавно, опасаясь, что слишком отвлечёт юного наследника Дома Маркиза Вэйюань от учёбы и вызовет недовольство принцессы Чанълэ, она с пафосом заявила ему о своём горячем желании видеть его среди трёх высших сановников государства.
С вымученной улыбкой она проводила его в путь.
Как только начались экзамены, Государственная академия — один из главных источников кандидатов — внезапно опустела наполовину и стала гораздо тише обычного.
Инь Ся томилась без дела: всё казалось ей скучным и бессмысленным. В конце концов, сжалившись над собой и над таким же лентяем, как она сама, Ли Цзиньюанем, она повела их общего пса погулять.
Однако, похоже, наставник Сунь, завистливый и мелочный, заметив, что Вэй Цзысюня рядом нет и Инь Ся лишилась своей опоры, снова принялся придираться к ней.
В тот день после полудня светило яркое солнце. Инь Ся, подперев подбородок рукой, с трудом слушала, как наставник Сунь монотонно, словно мантру, читает задачку уровня пятого класса начальной школы:
— В клетке сидят фазаны и кролики. Всего тридцать пять голов и девяносто четыре ноги. Сколько фазанов и сколько кроликов?
Инь Ся небрежно взяла кисть и, быстро записав систему двух линейных уравнений с одной переменной, нацарапала ответ на полях, после чего уставилась в дверной проём, считая дни до возвращения её Цзысюня.
— Ваньцин, — окликнул её наставник Сунь, заметив её рассеянность, — каково твоё мнение?
— Двадцать три фазана и двенадцать кроликов.
— …Хорошо, — процедил он сквозь зубы, сделал пару шагов и тут же задал следующую задачу: — Петух стоит пять монет, курица — три монеты, а три цыплёнка — одну монету. На сто монет купили ровно сто птиц. Сколько было петухов, кур и цыплят?
Инь Ся стремительно ввела две переменные и одним махом вывела уравнение. После округления и простых вычислений ответ стал очевиден.
Наставник Сунь исподтишка наблюдал за ней. Их взгляды встретились — большие глаза Инь Ся уставились на маленькие глазки наставника Сунь. Наступила неловкая пауза, пока он первым не отвёл глаза и не вызвал кого-то другого из студентов.
Тот запнулся и долго мычал, так и не выдав внятного ответа. Наставник Сунь благосклонно успокоил его, а затем с важным видом и многословными пояснениями разобрал задачу, наконец вернув себе хоть каплю утраченного достоинства.
Но поскольку ему так и не удалось унизить Инь Ся, он остался в дурном расположении духа. Перелистав учебник, он нашёл задачу по своему вкусу и протяжно произнёс:
— Есть некое число. Если делить его по три, остаётся два; если делить по пять — остаётся три; если делить по семь — снова остаётся два. Что это за число?
Инь Ся чуть серьёзнее посмотрела на него, продолжая держать подбородок в ладони. Через мгновение она набросала формулу и отложила кисть.
Все студенты корпели над решением, лишь она сидела с пустым, отсутствующим взглядом, будто уже сдалась.
Наставник Сунь долго пристально следил за ней и решил, что на этот раз ошибки быть не может: ведь сам он тогда потратил несколько дней, чтобы докопаться до сути, и даже получил сразу три возможных решения. Его строгий наставник тогда похвалил его за сообразительность и назвал перспективным учеником.
— Ваньцин, — снова окликнул он, — я вижу, ты уже положила кисть. Неужели у тебя есть решение? Поделись с товарищами.
Все студенты, до сих пор растерянные, удивлённо уставились на неё.
Решение? Инь Ся взглянула на свои скупые записи и подобрала слова.
Лицо наставника Сунь расплылось в довольной улыбке. Он кашлянул и важно начал:
— Эта задача весьма хитрая. Если ты не решишь её, то…
Он даже не успел договорить — Инь Ся, прекрасно знавшая его замашки, перебила:
— Если при делении на три и на семь в остатке получается два, значит, при делении на двадцать один тоже будет остаток два.
— Известно также, что при делении на пять остаток равен трём, а при делении на двадцать один — двум, — продолжила она, глядя на свои уравнения с x и y, и запнулась.
Увидев её замешательство, наставник Сунь немного расслабился: пусть даже за столь короткое время она додумалась до этого — всё равно уступает ему, тому юноше, который когда-то блеснул умом.
— Неплохо…
Он собирался начать с похвалы, чтобы потом унизить её, но снова был перебит.
— Поэтому… — Инь Ся швырнула листок в сторону и гордо вскинула голову.
Ей вдруг вспомнился её школьный учитель математики, который с презрением говорил ей: «Если проблема известна, разве ты не знаешь ответ?» — и она постигла истину.
Инь Ся уверенно улыбнулась:
— Нетрудно понять, что это число может быть двадцать три, сто двадцать восемь, двести тридцать три, триста тридцать восемь, четыреста сорок три, пятьсот сорок восемь…
С каждым новым числом лицо наставника Сунь становилось всё бледнее.
— Эти числа бесконечны, — продолжала Инь Ся. — Например, двадцать один умножить на один плюс два — двадцать три; двадцать один умножить на шесть плюс два — сто двадцать восемь. Разница между множителями — пять: один плюс пять — шесть, шесть плюс пять — одиннадцать и так далее. Все такие числа подходят.
Кто-то в зале просветлел лицом, кто-то остался в полном недоумении, а кто-то нахмурился, пытаясь уловить смысл.
А наставник Сунь сидел ошеломлённый, бледный, как пергамент. В голове крутилась только одна фраза: «Эти числа бесконечны».
Это словно удар хлыстом через пространство и время — громкий шлепок, от которого он потерял связь с настоящим и вновь оказался в те тяжёлые времена юности, когда был бедным и несведущим учеником.
Тогда его наставник казался величественным и всезнающим, а его собственные знания — жалкими и ничтожными.
Он думал, что давно преодолел это унижение.
Но теперь, в сорок лет, его свёл с ума всего лишь один короткий ответ от юного студента, ещё не достигшего зрелости.
* * *
В тот день после занятий Инь Ся неспешно прогуливалась по кварталу Пинълэ.
Поскольку здесь располагались канцелярии Министерства чинов и экзаменационная академия, где проходил осенний экзамен, район стал сборным пунктом для студентов со всей страны.
Инь Ся дважды обошла высокие, строгие стены академии, мечтая перелезть через них, чтобы хоть мельком увидеть своего Цзысюня.
Но, прикинув высоту, она с досадой отказалась от этой глупой затеи.
Пока она стояла в задумчивости, раздался вечерний барабанный сигнал. Один ритм сменился другим.
Взглянув на небо, она мысленно ругнула себя за глупость.
В столице действовал строгий комендантский час: если ночью поймают на улице, без лишних слов дадут пятьдесят ударов палками — и её хрупкое тельце разлетится на части.
Не оставалось ничего, кроме как свернуть в переулок и войти в Павильон Ароматов, где над входом весело покачивались красные фонарики.
Квартал Пинълэ никогда не спал: здесь круглосуточно горели огни, собирались студенты и обитали женщины лёгкого поведения.
Павильон Ароматов был одним из самых известных домов терпимости в этом районе.
Инь Ся, словно буддийский монах, равнодушный к женщинам, прошла сквозь толпу кокетливых девушек, бросила на ладонь хозяйки Павильона слиток серебра и прямо назвала имя:
— Пусть со мной будет Ло Цзюэр.
Улыбка хозяйки слегка окаменела.
— Ой! — воскликнула она с натянутой вежливостью. — Девушка Цзюэр не принимает гостей.
Инь Ся невозмутимо ответила, даже не поднимая век:
— Она не принимает гостей, но она примет меня.
Хозяйка внимательно вгляделась в неё и вдруг рассмеялась:
— Ах ты, негодник! Так это ведь ты!
— Забрал у нашей девочки невинность и больше ни разу не показался! — причитала она. — Лето вот-вот сменится зимой, а бедняжка Цзюэр всё ждала тебя!
Инь Ся молча выслушала её театральные стенания, сохраняя полное спокойствие.
Она-то отлично знала, какая Ло Цзюэр на самом деле.
Когда та раскрыла её женское происхождение, то немедленно этим воспользовалась.
Инь Ся потребовала сохранить тайну, но Ло Цзюэр лишь хихикнула:
— Конечно! Но только если ты убедишь мамашу больше не заставлять меня принимать гостей.
Чтобы добиться своего, Инь Ся сначала предупредила хозяйку, что Ло Цзюэр — племянница опального чиновника, отправленная в государственные публичные дома, и потому не предназначена для обычной работы проститутки. Затем, сменив тон, добавила, что девушка ей очень по душе, и незаметно сунула хозяйке дорогостоящий вексель с просьбой позаботиться о ней.
Хозяйка, старая лиса, сразу всё поняла. Увидев щедрость молодого господина, она согласилась. Однако ожидала, что он будет навещать Павильон каждый день, а вместо этого он исчез, как дым.
Поэтому, когда Инь Ся вновь появилась, хозяйка узнала её лишь частично и сначала даже не вспомнила.
А насчёт того, что Цзюэр «всё ждала» — да не поверит этому ни один живой человек!
Той ночью Ло Цзюэр, лёжа рядом с ней на подушке, спросила:
— Говорят, ты сблизилась с наследником Дома Маркиза Вэйюань?
Инь Ся мысленно ахнула: даже Ло Цзюэр уже слышала об этом!
Видя её молчание, Ло Цзюэр игриво улыбнулась:
— Сестрица, не удивляйся. В наших местах слухи распространяются быстрее всего.
— Поймать самого красивого наследника столицы… Ты, право, мастерица.
Инь Ся не могла понять, комплимент это или издёвка. Она бросила на неё взгляд, но в темноте не разглядела выражения лица.
Отвечать на такие слова было неловко.
Ло Цзюэр продолжила:
— Сестрица, ты часто бываешь в Доме Маркиза Вэйюань. Не встречала ли там одного человека?
— Кого?
— Бедного студента, приехавшего сдавать экзамены. Одна моя подружка дважды его видела и тайно влюбилась. Но полмесяца назад он вдруг исчез. Она в отчаянии, бегает и спрашивает повсюду. Единственное, что удалось узнать, — последним, кого он навестил, был наследник Дома Маркиза Вэйюань.
— Если бы не упоминание о наследнике, я бы и вовсе забыла об этом. Может, ты что-нибудь слышала?
«Слышала?» — подумала Инь Ся. Это не просто совпадение — всё сходится идеально.
Вздохнув, она спросила:
— Как его зовут?
— Дэнь Цзюньцзэ.
Инь Ся помолчала и уклончиво ответила:
— Не припомню.
После этого она повернулась на другой бок и уснула.
Сон её был тревожным.
Видимо, из-за разговора о Дэнь Цзюньцзэ ей приснился кошмар: её запихнули в мешок и продали торговцам людьми. Жизнь стала ужасной и жалкой, но однажды торговца убили.
Она увидела, как к ней подходит человек с окровавленным ножом. От страха она прижалась к стене.
Тот остановился перед ней. Инь Ся подумала, что настал её конец, и слёзы уже готовы были хлынуть из глаз.
Но тут раздался знакомый, хоть и леденящий душу голос:
— Почему ты снова бегаешь одна?
Инь Ся подняла глаза — перед ней стоял её Цзысюнь!
Слёзы мгновенно высохли, и на лице начала распускаться улыбка… как вдруг Вэй Цзысюнь с мрачным, зловещим выражением лица высоко поднял свой острый нож и рубанул вниз.
— А-а-а! — закричала Инь Ся, вскакивая с постели. Сначала она ощупала руки, ноги и голову, убедилась, что всё цело, и лишь потом постепенно пришла в себя от ужаса.
После такого страшного сна ей захотелось разбудить Ло Цзюэр и поделиться кошмаром — пусть и она не спит!
Но, протянув руку, она нащупала лишь пустоту.
Инь Ся удивилась: куда это та делась ночью? Она оглядела комнату — и по спине пробежал холодный пот.
Где это она?
Спустившись с кровати, она нащупала свечу и зажгла её. Оказалось, что она находится в бедной, тесной каморке. Простая мебель выглядела старой и потрёпанной.
Дверь и окна были плотно закрыты изнутри, но не открывались. Пока она в растерянности и страхе пыталась понять, что происходит, за дверью послышался шорох.
— Цзюэр?
Дверь распахнулась, и из темноты внезапно выглянуло лицо демона. Инь Ся подкосились ноги, и она едва не упала на колени.
— Как жаль, — раздался голос, — это не Цзюэр.
Теперь Инь Ся разглядела: перед ней стояла женщина в чёрном, с маской красного демона на лице.
Эта маска чуть не вышибла у неё дух!
Однако, внимательно оглядев незнакомку, Инь Ся отметила: фигура у неё стройная, волосы длинные и густые, а голос — с той особой кокетливой интонацией, что присуща женщинам из подобных заведений.
Кроме того, из-за комендантского часа ночью нельзя выходить на улицу, значит, она всё ещё находится в квартале Пинълэ.
А в этом квартале не живут порядочные женщины.
Сопоставив всё это, Инь Ся почти точно определила, кто перед ней.
Но… с тех пор как она приехала в столицу, никому не причиняла зла. Почему же проститутка решила с ней расправиться?
http://bllate.org/book/5153/512218
Готово:
