Она даже не пожалела усилий, чтобы доставить её сюда.
Девушка, увидев, как та застыла на месте, не удержалась от насмешливого смеха:
— Сильно растерялась? Испугалась?
— Наверное, думаешь: «Я ведь ни в чём не виновата — почему со мной такое случилось?»
— Я милостиво открою тебе правду.
В её руке мелькнул яркий блик. Инь Ся пригляделась и увидела острые ножницы.
В следующий миг женщина прижала её плечами к стене — так быстро, что Инь Ся даже не успела среагировать.
Она безмолвно наблюдала, как острый кончик ножниц направляется прямо к её сердцу.
— Ты действительно ни в чём не виновата,— усмехнулась та.— Просто тебя оклеветали ни за что.
— Если хочешь кого-то винить, вини тех, кто рядом с тобой.
Раздался звук рвущейся ткани, и ледяной холод прошёл вплотную мимо её сердца.
Но болью это не отозвалось.
На фоне громкого стука собственного сердца Инь Ся медленно опустила взгляд и увидела длинный разрез на рубашке у груди, из-под которого проглядывали белые бинты, очерчивающие мягкие изгибы.
Инстинктивно прикрыв грудь рукой, она на мгновение отвлеклась — и в этот момент женщина вырвала у неё прядь волос. Ножницы мелькнули вверх-вниз — щёлк!
Теперь в ладони безумной женщины лежали обрезанные волосы Инь Ся и полоска ткани. Та явно осталась довольна.
Бросив многозначительный взгляд на грудь Инь Ся, она произнесла:
— Так ты и вправду благородная девица.
Инь Ся в тот момент уже не обращала внимания на её насмешки и не заботилась о том, раскрыта ли её тайна. Немного придя в себя, она лишь спросила:
— Зачем ты это делаешь?
— Зачем отрезала мои волосы? Кого собираешься шантажировать?
Женщина фыркнула:
— Конечно же… твоего любовника.
Лицо Инь Ся покрылось ледяной маской, и голос стал холоднее льда:
— Ты думаешь, что спасаешь Дэня Цзюньцзэ? — Она горько рассмеялась.— На самом деле ты сама толкаешь его в пропасть.
Глаза женщины за маской изменились.
— Видимо, ты и есть та подруга, о которой говорила Цзюэр, та, что тайно влюблена в Дэня Цзюньцзэ.
— Хм. Когда ты пришла к ней, я очень просила её разузнать обстановку. Если дело несерьёзное, пару добрых слов — и Цзюньцзэ бы выпустили.
— А вместо этого я ждала всю ночь напролёт, а она вышла и сказала лишь: «Она ничего не знает об этом».
— Ха! Выходит, меня за дуру держат? — презрительно фыркнула она.— В последние дни Вэй Цзысюнь каждый день навещал Дэня Цзюньцзэ. Об этом знают все в квартале Пинълэ, кроме глухих да слепых.
— А ты всё это время была неразлучна с Вэй Цзысюнем, но осмеливаешься утверждать, будто понятия не имеешь, кто такой Дэнь Цзюньцзэ!
— По-моему, именно ты погубила Цзюньцзэ! Иначе зачем так уклончиво отвечать?
— Ты так защищаешь этого человека… Но мне непонятно одно.— Инь Ся не стала оправдываться и не отрицала ничего, а лишь задала вопрос.— Всего несколько встреч, и ты уже влюблена? Стоит ли ради него идти на такие крайности?
Та замолчала, затем тихо рассмеялась:
— Конечно, стоит.
Она произнесла слова, смысл которых Инь Ся поймёт лишь спустя долгое время:
— Мы — существа, застрявшие в грязи, душой и телом испачканные до невозможности. Вместе тянем друг друга вниз, вместе тонем.
Инь Ся сначала решила, что перед ней просто ещё одна одурманенная Дэнем Цзюньцзэ влюблённая дурочка — вроде Се Линьфэй в прошлой жизни, которая позволила ядовитой змее обвиться вокруг неё, задушить и постепенно проглотить целиком.
Она уже собиралась прочитать ей нравоучение, чтобы та одумалась, но услышала в ответ: «Ах, мы оба — не ангелы».
Все заготовленные речи оказались бесполезны. Инь Ся резко сменила тему:
— Вэй Цзысюнь интересуется мной лишь ради развлечения. У него есть веские причины держать Дэня Цзюньцзэ взаперти.
— Поверь мне, эти причины куда важнее меня.
— Поэтому, если ты пойдёшь к нему с моими волосами, это не только не возымеет эффекта, но и может обернуться против тебя самой.
— Положение Дэня Цзюньцзэ станет ещё хуже.
— Ты хочешь сказать… ты для Вэй Цзысюня совсем ничто?
Инь Ся энергично закивала, как цыплёнок, клевавший рис.
— Ладно.— Жрица тяжело вздохнула. Глаза за маской демона впились в Инь Ся, и в лунном свете блеснул холодный отсвет стали. Подняв руку с оружием, она тихо произнесла:— Похоже, придётся принести хотя бы одну твою руку — чтобы подарок был достойным.
— Сестра!
В самый последний миг пронзительный девичий крик остановил её движение. Ло Цзюэр ворвалась в комнату, вырвала ножницы из её руки и с силой швырнула на пол:
— Ты же обещала мне не трогать её!
Поднятая рука медленно опустилась. Женщина тихо, почти беззвучно прошептала:
— Цзюэр, посмотри: у них есть всё, но они ведут себя так, будто им всё безразлично.
— Разве тебе это тоже не режет глаза?
С этими словами она развернулась и вышла, шаг за шагом, будто под ногами у неё была пустота.
Ло Цзюэр оглянулась на Инь Ся, будто хотела что-то сказать, но вместо этого резко захлопнула дверь и чётко повернула ключ в замке.
— Цзюэр?
Инь Ся позвала её, но та не ответила ни слова и молча ушла прочь.
Сквозь щель в двери Инь Ся увидела рассветную полосу на востоке. Было ещё слишком рано, и осенний холод постепенно проникал в её тело, будто делая сердце твёрдым, как камень.
У женщины в маске оказалось несколько приёмов жёсткого боя, и все попытки Инь Ся сбежать провалились — её просто подавляли силой.
После того как Ло Цзюэр раскрылась перед Инь Ся, та женщина перестала носить маску.
Её яркая красота напоминала Ло Цзюэр на пятьдесят процентов — она тоже была настоящей красавицей, только лишённой холодной отстранённости, зато с более резким, пронзительным взглядом.
Изначально она хотела полностью исключить Ло Цзюэр из этой истории и поэтому специально носила маску, чтобы скрыть черты лица. Но в тот вечер, когда эмоции взяли верх и она чуть не поранила Инь Ся, Цзюэр выскочила наружу — и теперь маска потеряла смысл.
Её звали Ло Чжи, и она была родной старшей сестрой Ло Цзюэр.
После того страшного вечера Инь Ся простудилась и начала кашлять. Через несколько дней у неё поднялась температура, голова стала тяжёлой и мутной. Услышав имя «Ло Чжи», она внезапно почувствовала странную знакомость.
Казалось, она где-то уже слышала это имя.
Но так и не смогла вспомнить где.
Комната, в которой держали Инь Ся, продувалась всеми ветрами, кровать была твёрдой, как доска, а одеяло холодным, как железо. В таких ужасных условиях она удивлялась, как вообще ещё живёт и открывает глаза каждое утро.
Так прошла почти неделя.
В конце концов, даже предложение выкупить Ло Цзюэр и другие уговоры не помогли. Тогда Инь Ся, еле дыша, вытащила свои сбережения и попросила купить несколько тёплых одеял — чтобы хоть как-то пережить зиму.
Но одеял так и не купили — её самого увезли.
Инь Ся вела себя послушно: завязали глаза — и она позволила завязать; вели — и она поворачивала, куда скажут. «У меня и так осталось полжизни, делайте со мной что хотите», — подумала она.
Ведь сбежать она не могла, и никто не приходил её спасать.
Если бы Вэй Цзысюнь собирался прийти, он давно бы уже явился.
Инь Ся чувствовала, что её окончательно бросили.
В бреду от жара она злилась: «Вот именно поэтому я с самого начала хотела задушить в зародыше любую связь с ним! Я ведь знала: в домах знатьян всяких дел наделано, а у меня нет ни власти, ни влияния — один неверный шаг, и беда настигнет. А в итоге... я сама себя обманула, напилась и нарочно навлекла на себя эту беду!»
Не зря же теперь расплачиваюсь?
Наконец они остановились в неизвестном месте.
Инь Ся уже махнула рукой на всё и решила говорить, что вздумается:
— После смерти не кладите меня в мешок и не выбрасывайте на обочину! У меня есть деньги — купите самый дорогой гроб!
Её толкнули вперёд, и она, споткнувшись, упала в чьи-то распростёртые объятия.
От жара мозги работали туго, и Инь Ся вела себя немного глуповато. Почувствовав, что человек тут же начал её ощупывать, она медленно подумала: «Неужели меня продали?»
Как тех несчастных девушек, которых похищают и продают в горные деревни замуж за дураков?
«Нет! Этого я не переживу!»
Инь Ся попыталась вырваться из его объятий и уже готова была крикнуть Ло Чжи: «Сколько он тебе заплатил? Я, госпожа Инь, дам вдвое больше!»
Но сил совсем не было, и даже её слабые попытки вырваться казались скорее кошачьей лаской.
Тот, видимо, разозлился или просто устал ждать. Одной рукой он сжал её запястья перед грудью, другой — придержал затылок.
Она невольно запрокинула голову — и лоб её коснулся прохлады.
Она почувствовала дыхание другого человека совсем рядом.
— Я опоздал.
Инь Ся на миг замерла, а потом её нос защипало. Она пыталась подавить нахлынувшее чувство обиды, но губы сами собой дрогнули — и её безразличная маска окончательно рухнула.
Она плакала так, будто хотела измерить слезами всю свою боль, страх и страдания, пока не задохнулась от рыданий.
В конце концов, измученная и выдохшаяся, она незаметно уснула.
Цзи Хэ аккуратно уложил Инь Ся в тёплую и мягкую карету, затем обернулся и посмотрел на Дэня Цзюньцзэ, которого тёмные стражи в чёрных одеждах вели к Ло Чжи.
Стражник толкнул Дэня Цзюньцзэ вперёд. Тот пошатнулся, будто не мог устоять на ногах, и женщина протянула руку, чтобы поддержать его.
В тот самый миг, когда их пальцы вот-вот должны были соприкоснуться, стражник резко двинулся. Мелькнула сталь — он выхватил меч, рубанул и вернул клинок в ножны. Всё произошло мгновенно, будто вода стекает с листа лотоса.
На запястье Ло Чжи появилась тонкая алая линия.
Дэнь Цзюньцзэ рухнул на колени прямо на улице, а Ло Чжи, прижимая к груди отрубленную кисть, без сил осела на землю.
Цзи Хэ остался доволен. Он развёл полы халата и вошёл в уютную карету, склонился над спящей возлюбленной и смотрел на неё с нежностью и кротостью.
Инь Ся очнулась в гостевых покоях маркизского дома. Она перевернулась на бок и увидела Вэй Цзысюня, который, опершись локтем, с закрытыми глазами сидел у её постели.
Заметив её движение, он поднял взгляд. Между бровями легла усталая тень, а в глазах плавали красные прожилки.
Он поправил одеяло, укрыв её плечи, оставив снаружи лишь маленькую голову.
Инь Ся лежала в постели, широко раскрыв глаза:
— Хочу пить.
Вэй Цзысюнь встал и налил ей горячей воды. Инь Ся, лёжа на боку, не сводила с него глаз.
Когда он помог ей выпить, она спросила:
— Ты отпустил Дэня Цзюньцзэ?
Он поставил чашку в сторону. В его опущенных глазах на миг промелькнула тень, но на губах играла лёгкая улыбка:
— Да.
Отпустил — отпустил, но перед этим хорошенько потрепал.
— Но ведь… он знает твою тайну?
— Ничего страшного,— спокойно ответил он.— У меня тоже есть козыри против него.
— Он всего лишь бедный учёный без поддержки, и единственная его надежда — сдать экзамены и сделать карьеру.
— А у меня… есть доказательства того, что он списывал на итоговых испытаниях.
— Если это всплывёт, его карьера будет уничтожена, и единственная надежда навсегда исчезнет. Он никогда не сможет подняться.
— Раньше держать его взаперти было проще, но даже сейчас, когда он на свободе, у меня есть способы заставить его сохранить твою тайну.
— Не переживай об этом.
— А…— Инь Ся понимающе кивнула несколько раз.— Вот как…
Значит, это не так уж и страшно.
Она замечала: его взгляд, выражение лица, даже самые мелкие жесты давали ей ощущение, будто она глубоко, очень глубоко любима.
Но с другой стороны, некоторые поступки заставляли её сомневаться.
Он выглядел как пойманная жертва, от которой невозможно избавиться, но чем ближе она подходила к этой соблазнительной добыче, тем яснее чувствовала: под ногами не твёрдая земля, а беззвучное, смертельное болото.
Внезапно Инь Ся поняла: он всегда остаётся хозяином положения и в любой момент может уйти, тогда как она сама постепенно, шаг за шагом, погружается всё глубже.
Так нельзя.
Если она не сможет легко выйти из этой игры — это будет катастрофа.
Инь Ся села, глядя на Вэй Цзысюня, который подходил с чашей лекарства. На лице её играла лёгкая улыбка, а сердце покрылось тонким, но прочным льдом.
http://bllate.org/book/5153/512219
Готово:
