Каждый раз, когда она невольно любовалась его обликом, в половине случаев он вздрагивал ресницами, поднимал глаза и поворачивал голову в её сторону; в трёх из десяти — делал вид, будто ничего не замечает, но уголки губ предательски приподнимались в едва уловимой улыбке.
Иногда же он, похоже, действительно ничего не чувствовал — тогда между бровями проступала подлинная усталость. Но странное дело: несмотря на изнеможение, его глаза сияли удовлетворённостью и радостью.
Помимо этих мгновений, Инь Ся порой ловила себя на том, что его взгляд тоже время от времени следует за ней. Если она прямо встречала его глаза, он, застигнутый врасплох, смущённо отводил взгляд — и в такие мгновения вся его обычая сдержанность и невозмутимость исчезали, уступая место милой растерянности.
Если она делала шаг назад — он шёл вперёд.
Если она приближалась — его глаза вспыхивали ярче.
Во время скучных лекций господина, когда Инь Ся начинала клевать носом, в голову приходили слухи, которые она слышала о нём.
Помимо бесчисленных похвал и тайных воздыханий благородных девиц, в последнее время всё чаще ходили пересуды, будто Вэй Цзысюнь предпочитает мужчин.
Многие «посвящённые» приходили к Инь Ся, пытаясь выведать правду под разными предлогами.
Она всегда отвечала с непоколебимой прямотой:
— Цзысюнь — человек чести и достоинства. Неужели вы считаете его таким легкомысленным?
— А что до нас двоих… — Инь Ся опускала глаза и улыбалась. — Он — снег с небес, а я — грязь в пруду. Я лишь с благоговением смотрю на него издалека и мечтаю, чтобы хоть несколько снежинок упали в мой пруд и дали мне прикоснуться к их чистоте.
Слухи невозможно было остановить, но можно было направить их в нужное русло.
Инь Ся намеренно брала на себя всю грязь сплетен, добавляя масла в огонь, глядя при этом так возвышенно и искренне, будто и вправду была безнадежно, униженно и страстно влюблена в него.
— А если маленький наследный принц тоже питает к тебе чувства? — спрашивали её.
Инь Ся печально качала головой, изображая одновременно горечь и покорность:
— Этого не может быть.
Толпа перед ней внезапно замолчала.
Инь Ся удивилась: неужели моей актёрской игры хватило только на «Оскар», а не на «Золотую малину»?
Она обернулась и увидела удаляющуюся спину Вэй Цзысюня.
Её полуправдивые слова были услышаны им. Лёжа ночью в постели, Инь Ся долго обдумывала случившееся и, наконец, смутившись до глубины души, натянула одеяло на лицо и захотела перевернуться несколько раз от стыда.
Но когда эмоции улеглись, её сердце успокоилось.
«Пожалуй, такая неопределённость и неясность — совсем неплохо», — подумала Инь Ся.
Даже не говоря о пропасти между знатным родом и простолюдинкой, одного лишь взгляда на будущий гарем любого знатного юноши было достаточно, чтобы отступить.
Она получила эту жизнь не для того, чтобы снова терзать себя и страдать.
К тому же сейчас она живёт в достатке и вовсе не нуждается в чьей-то поддержке.
Однако, заметив, что её чувства всё больше зависят от него, Инь Ся решила отстраниться.
Иначе будет уже слишком поздно.
С тех пор всё шло как обычно.
Только теперь, когда он проходил мимо, она больше не поднимала глаз. Иногда её взгляд скользил по нему издалека — но так легко и рассеянно, что он этого не замечал.
Цзи Хэ постепенно осознал, что те глаза, что раньше жадно следили за ним, теперь блуждали где-то в стороне.
Он пытался незаметно сократить расстояние между ними, но она, казалось, невзначай, умело ускользала.
Однажды осенним вечером Цзи Хэ ждал у дверей отделения математики. Инь Ся вышла последней.
Увидев его, она первой улыбнулась, обнажив две ямочки на щеках — такой же приветливой улыбкой, какой одаривала всех вокруг.
— Цзысюнь, ты меня искал? — спросила она. — Твой старший брат снова получил ранение в бою? Закончилась Бесследная паста?
Он молчал, просто смотрел на неё.
Инь Ся опустила глаза, избегая его взгляда, и продолжила сама:
— Тогда завтра принесу тебе ещё.
— Не нужно.
— Тогда…
Цзи Хэ смотрел на неё и медленно моргнул:
— Я искал тебя не по делу пасты.
Она на миг дрогнула, потом перевела взгляд на закатное зарево на горизонте. Цзи Хэ скрыл в глазах грусть и уставился на красные кленовые листья, лежавшие на земле под осенним ветром.
— Через семь дней у нас будет выходной. Вернёшь ли ты мне тогда ту флягу «Весеннего Ветра»?
Улыбка Инь Ся застыла и медленно сползла с лица, но почти сразу же вернулась — только теперь уже натянутая и неестественная.
Она нарочито легко ответила:
— Конечно! Напьёмся до…
— …потери сознания.
Неожиданно для себя она почувствовала острую боль в груди.
Улыбаться больше не было сил, и она первой шагнула вперёд.
Цзи Хэ остался на месте. Он смотрел, как Инь Ся почти бежит прочь, как она окликает Ли Цзиньюаня, который как раз собирался незаметно улизнуть мимо, и машет ему издалека.
Его взгляд не отпускал её ни на миг, в нём читалась такая одержимость и решимость, какой Инь Ся никогда прежде не видела. Только когда её фигура полностью исчезла из виду, Цзи Хэ отвёл глаза и слегка усмехнулся.
Теперь он всё понял.
Он хочет именно её.
Она спасла его, когда он был при смерти. Она была его убежищем в детстве, когда он скитался без дома. И она — та самая девочка из его давних снов, которую он потерял в метели много лет назад.
Ещё в юности он понял: к своей госпоже он испытывает простое, прямое… мужское чувство.
Все эти недели он колебался и испытывал себя, потому что считал себя слишком благородным и чистым.
Когда госпожа вернулась, он думал, что его величайшее желание уже исполнилось. Ему казалось, достаточно просто наблюдать издалека за её счастьем и тайно оберегать её от бед.
Сначала, когда её взгляд падал на него, он мысленно готовился к тому, что она может уйти — и это будет его судьба.
Теперь же он понял: всё это было заблуждением.
На самом деле он — жадный, алчный волк, готовый проглотить даже свою благодетельницу.
* * *
Инь Ся шла по улице рядом с Ли Цзиньюанем. Тот то и дело косился на неё.
— Говори уже, что хочешь.
Ли Цзиньюань загадочно ухмыльнулся:
— Вы с Вэй Цзысюнем поссорились?
— Нет, — уныло ответила Инь Ся.
— Да ладно тебе! По твоему виду сразу ясно, что поссорились. — Ли Цзиньюань сделал вид, что знает её лучше всех, и осторожно добавил: — Это из-за Дэнь Цзюньцзэ?
Инь Ся прошла несколько шагов, прежде чем вспомнила это имя. Она резко остановилась, и ужас отразился на её лице.
— Кого?!
— Дэнь Цзюньцзэ… — растерялся Ли Цзиньюань. — Ты разве не знала? В последнее время Вэй Цзысюнь очень часто общается с ним.
Он пробормотал:
— Я думал, ты злишься именно из-за этого… Оказывается, ты даже не в курсе.
— Послушай, Ваньцин, — продолжал Ли Цзиньюань, — Вэй Цзысюнь — тот, на кого в столице сотни знатных девиц не смотрят, а он и взгляда не бросит. А ты в последнее время слишком холодна к нему.
Он болтал без умолку, но, взглянув на Ваньцин, увидел, что та стоит как остолбеневшая, лицо её побелело, и ни единого его слова она, очевидно, не услышала. Испугавшись, Ли Цзиньюань осёкся:
— Ты… с тобой всё в порядке?
Её состояние было по-настоящему пугающим.
В этот момент всё внимание Инь Ся занимали лишь три слова: «Дэнь Цзюньцзэ».
Живя здесь так долго, она почти забыла о главной сюжетной линии, которая с ней не имела ничего общего.
Теперь же, услышав это имя, она вдруг осознала: следующий год — это двадцать первый год эпохи Юнъань.
Год, когда Се Цинъфэй с младшим братом приедет в столицу.
А Дэнь Цзюньцзэ — человек, которого Се Цинъфэй ненавидит больше всех на свете.
В своём первом, наивном жизненном круге Се Цинъфэй из-за интриг сестры Се Линьфэй оказалась в Цинлинцзюй. Это было не самое страшное несчастье.
Но там она встретила бедного учёного.
Это и был Дэнь Цзюньцзэ.
Одинокая и беспомощная девушка легко влюбилась в вежливого и образованного юношу.
Её семья никогда не прекращала присылать ей денег, но она добровольно носила простую одежду, экономила каждую монету — то чтобы поддержать его учёбу, то чтобы накопить на дорогу в столицу.
Шесть-семь лет она так и жила. Наконец, пришло известие из столицы:
Новый городская чжуанъюань Дэнь Цзюньцзэ через три месяца женится на внучке канцлера Ли Еяо.
Се Цинъфэй, собрав последние силы, добралась до столицы как раз к их свадьбе.
Самое горькое заключалось в том, что её родная мать была младшей дочерью канцлера.
После обморока её приняли в дом канцлера, и она стала двоюродной барышней. Но Се Цинъфэй видела лишь собственное несчастье. Она нашла Дэнь Цзюньцзэ, требуя объяснений.
Тот оказался настоящим бесчувственным и жестоким человеком. Он уговорил её стать своей наложницей, обещая любовь и заботу.
Она думала, что это высшая степень унижения. Но юная девушка была слишком наивна и коротковидна.
В то время шла борьба между лагерем наследного принца и младшего принца. Дэнь Цзюньцзэ внешне был честным и независимым чиновником, но на самом деле был глубоко вовлечён в стан младшего принца.
Дом канцлера был главной опорой наследника. Дэнь Цзюньцзэ женился на Ли Еяо, чтобы выведать секреты и украсть информацию. А позже он так усердно ухаживал за Се Цинъфэй лишь потому, что она стала двоюродной барышней канцлера.
После смены власти наследный принц пал, и дом канцлера был уничтожен до основания.
Но Се Цинъфэй, жившая в гареме, ничего не знала об этих интригах и, оставшись без поддержки, ещё больше привязалась к Дэнь Цзюньцзэ.
Годы прошли, но имени она так и не дождалась. Зато однажды император лично выдал Дэнь Цзюньцзэ в жёны знатную Хуаянскую наследную принцессу, и та была торжественно внесена в дом.
Когда Се Цинъфэй с кинжалом в руках рыдала перед молодожёнами, наследная принцесса злобно раскрыла всю правду.
Затем наследная принцесса вырвала у неё кинжал и легко вонзила его в сердце.
Дэнь Цзюньцзэ стоял рядом, равнодушно наблюдая за происходящим.
Се Цинъфэй умерла с ненавистью в сердце… и в следующий миг очнулась в свои тринадцать лет.
В самый прекрасный период юности она уже носила в душе отравленное сердце.
Она решила смыть свою боль и унижение кровью других, утолить свою ярость и месть. За пять лет она очистила Гуанлинскую область, и вот-вот должна была приехать в столицу, чтобы заставить Дэнь Цзюньцзэ страдать.
Вспомнив всё это, Инь Ся пришла в смятение. Она повторяла про себя имя «Вэй Цзысюнь», пока наконец не вспомнила те несколько строк из книги, где упоминался он:
«Се Цинъфэй уничтожила всех союзников Дэнь Цзюньцзэ и наблюдала, как он дрожа свернулся у её ног.
В этот момент пришёл докладчик:
— Всё улажено. Только… Вэй Цзысюнь, который всегда был близок Дэнь Цзюньцзэ, исчез.
— Пусть тогда он никогда не возвращается, — с улыбкой сказала Се Цинъфэй, подняв подбородок Дэнь Цзюньцзэ носком туфли. — Дэнь Цзюньцзэ, никто тебя не спасёт».
* * *
Вэй Цзысюнь действительно больше никогда не вернулся.
Позже появилось множество новых персонажей, и Инь Ся постепенно забыла об этом эпизоде.
Она помнила, что, несмотря на все усилия Се Цинъфэй, Дэнь Цзюньцзэ всё же сумел бежать и каким-то образом заручился поддержкой нового фаворита императора — коварного министра, чьё происхождение оставалось загадкой.
Инь Ся тогда читала книгу поверхностно, не задумываясь над логикой событий, лишь ради развлечения.
Развлечься получилось, но теперь она жалела об этом.
Иначе как бы она могла так поздно вспомнить судьбу Вэй Цзысюня?
К счастью, Се Цинъфэй приедет в столицу лишь через несколько месяцев. У Инь Ся ещё есть время, чтобы заставить Вэй Цзысюня порвать все связи с Дэнь Цзюньцзэ.
На следующее утро она уже ждала у ворот Гуочзигуаня.
Перед главными воротами учебного заведения с зелёными черепицами и багряными крышами перекинут беломраморный мост. По обе стороны — два изумрудных пруда, в которых плавают золотые карпы.
Инь Ся, ожидая, рвала травинку на мелкие кусочки и время от времени бросала их в воду, дразня рыб.
Вскоре все рыбы перестали реагировать на её проделки, кроме одной — чёрной, как чернила. Как бы её ни обманывали, едва что-то падало на воду, она тут же подплывала.
Израсходовав всю траву, Инь Ся достала недоеденный утренний бобовый пирожок, отщипывала крошки размером с кунжутное зернышко и бросала их в пруд.
В этот момент в рассветных лучах она увидела, как к ней неторопливо идёт Вэй Цзысюнь.
Инь Ся поспешно разбросала остатки пирожка и шагнула навстречу. Но не успела она открыть рот, как он вежливо и спокойно улыбнулся:
— Ждёшь младшего господина из рода Ли? Ты пришла слишком рано.
http://bllate.org/book/5153/512215
Готово:
