Сяо Лю, как только выпьет, тут же начинает нестись, будто безумец, и выдаёт всю правду напоказ. Пускать его пить — сущая опасность. Увидев, что Юнь Цинцин конфисковала Сюэсясян, Сяо Лю всхлипывая ушёл.
В последующие дни Юнь Цинцин нанимала людей, чтобы разузнать о двух приспешниках Лю Шаня. После падения Лю Шаня всех его приближённых тщательно перебрали: одного из них, чьи злодеяния были особенно тяжкими, Утайфу отправил на каторгу в армию, а второй остался жив и теперь стирал одежду придворным служанкам в прачечной.
Юнь Цинцин занималась делом госпожи Лань, пока однажды не заметила, что в Южном дворце переменились ветры.
После отъезда Утайфу в Южный дворец ежедневно стали тайком приходить какие-то люди. По наблюдениям Юнь Цинцин, среди них были и служанки, и евнухи, и даже некоторые неизвестные чиновники. Она попросила маленькую систему просканировать их — оказалось, что ранг некоторых из них был весьма высок.
Как только в Южном дворце начали появляться важные чиновники, Чжао Чэ стал ещё занятым, чем она сама. Когда приходили гости, он запирался с ними в кабинете для бесед; после их ухода он оставался там же, составляя письма. Однажды Юнь Цинцин случайно бросила взгляд на одно из таких писем — из нескольких строк она поняла, что Чжао Чэ занимается делами бывшего императора.
В оригинале Чжао Чэ отчаянно старался убедить чиновников спасти бывшего императора. Увидев письмо, Юнь Цинцин не придала этому значения — подумала, что всё идёт так же, как в книге.
Ночью она подогрела для Чжао Чэ чашку козьего молока, а сама вернулась в свою комнату спать.
Ближе к полуночи дверь её комнаты тихонько открылась. Кто-то осторожно вошёл, и тут же её ложе слегка прогнулось — в постель забрался горячий человек.
Когда её талию обхватили руки, развернули на другой бок и плотно прижали к себе, Юнь Цинцин наконец-то сонно открыла глаза и увидела перед собой слегка исхудавший подбородок Чжао Чэ.
— …Зачем ты пришёл ко мне спать? — шлёпнув его по груди, спросила она. Этот человек переходит все границы — ночью лезет в её постель!
Чжао Чэ чуть сильнее прижал её к себе и тихо ответил:
— Холодно.
Юнь Цинцин рассмеялась от такого объяснения. Он был горячее её самой, превратив её постель в маленькую печку, — откуда тут холод?
— Правда, — серьёзно добавил Чжао Чэ. — Покои слишком велики, чувствуется холод.
С тех пор как он заболел, прошло уже много времени с тех пор, как он в последний раз обнимал её и спал рядом. Теперь, когда здоровье восстановилось, первое, чего ему хотелось, — это прижаться к ней во сне.
— Ладно, спи, — вздохнула Юнь Цинцин. Раз он упрямо не уходит, ей ничего не остаётся, кроме как принять его как бесплатную грелку в постели.
Увидев, что она больше не сопротивляется, Чжао Чэ опустил на неё взгляд и вдруг сказал:
— Не волнуйся, я тебя не трону.
— А? — Юнь Цинцин, уже почти провалившаяся в сон, снова проснулась от этих слов.
Что значит «не трону»?
Она смущённо прикусила губу. Всё-таки в этой жизни Чжао Чэ уже исполнилось восемнадцать… Если бы он захотел…
«Хозяйка, если ты продолжишь так думать, мне придётся ставить тебе цензуру!» — весело хихикнула маленькая система у неё в голове.
Юнь Цинцин шлёпнула систему по лысине и покраснела:
— Меньше читай непристойных книг!
Чжао Чэ потеребил подбородком её лоб и вдруг заговорил серьёзно, торжественно произнеся:
— Я дам тебе положение.
Юнь Цинцин и так была полусонная, а услышав сначала, что он её не тронет, а потом вдруг — что собирается дать ей положение, окончательно зависла и растерянно спросила:
— Какое положение?
— Сейчас не могу сказать, — Чжао Чэ не удержался и поцеловал её в лоб, после чего загадочно добавил: — Потом узнаешь.
Когда всё это закончится, он подарит ей сюрприз.
От его обрывочных слов в голове Юнь Цинцин мелькнула какая-то мысль, но она была слишком сонной, чтобы ухватить её. Через мгновение она уже крепко спала у него в объятиях.
На следующее утро два евнуха черпали воду из колодца для умывания и вдруг увидели, как Чжао Чэ выходит из комнаты Юнь Цинцин.
Их безумный принц в этот момент поправлял одежду, и вид у него был такой довольный и бодрый, что слуги чуть не выронили тазы от страха.
Раньше Чжао Чэ был настоящей ночной совой: каждую ночь он становился раздражительным, швырял вещи, а по утрам вставал поздно и ходил мрачный, будто весь мир ему враг.
А сегодня впервые за всё время они увидели его рано утром, причём в прекрасном расположении духа.
Два евнуха переглянулись и прочитали в глазах друг друга изумление.
— Неужели принц… взял госпожу Юнь в наложницы? — один из них показал жестами другому.
Тот бросил взгляд на быстро удаляющуюся спину Чжао Чэ и ответил знаками:
— Отныне нам следует быть ещё почтительнее к госпоже Юнь.
Евнухи автоматически заменили обращение «госпожа Юнь» на «малая госпожа Юнь».
Оба давно знали, что Чжао Чэ любит Юнь Цинцин, но теперь, когда они наконец сошлись, слуги испытывали противоречивые чувства: радость от того, что их принц и госпожа Юнь наконец-то нашли друг друга, и тревогу за будущее.
— А вдруг… вдруг малая госпожа Юнь родит ребёнка? Что тогда будет с этим ребёнком? — думали евнухи, обеспокоенные неопределённостью их отношений.
Принц много лет томился в заключении в Южном дворце и перенёс немало страданий. Потом он заболел оспой, и лишь благодаря неизменной заботе Юнь Цинцин выжил. Его жизнь в заточении была поистине ужасной.
Судя по состоянию здоровья императора Цзяхэ, принцу предстоит ещё как минимум десять лет провести в заточении. А когда император выберет и утвердит наследника, у их принца вообще не останется надежды на свободу.
Ребёнок, которого родит Юнь Цинцин, тоже будет обречён на жизнь в Южном дворце — до самой смерти.
Мысль о том, что союз Чжао Чэ и Юнь Цинцин может привести к такой трагедии, вызывала у евнухов глубокую печаль. Хотя сами они, лишённые языка, давно потеряли надежду на собственную жизнь, мысль о том, что невинное дитя будет обречено на заточение и, возможно, станет таким же «безумным волком под луной», как их принц, заставляла их тревожиться.
Когда Юнь Цинцин проснулась, двое евнухов с тревогой вошли к ней, чтобы помочь с утренним туалетом. Они поставили таз с водой на умывальник, подали полотенце, помогли ей умыться, а затем принесли миску с клецками.
По выражению их лиц Юнь Цинцин сразу поняла: сегодня они ведут себя странно — с почтительностью, смешанной с испугом. Пока она ела завтрак, приготовленный слугами, они показывали ей жесты.
Не понимая их языка жестов, она попросила маленькую систему перевести.
Один из евнухов показал:
— Госпожа Юнь, у меня есть рецепт зелья, которое пьют наложницы во дворце, чтобы не забеременеть.
Услышав перевод системы, Юнь Цинцин чуть не выронила ложку вместе с клецкой от изумления:
— Зачем ты мне рассказываешь про зелье против беременности?
Евнухи хотели ей добра. Сжав зубы, они продолжили объяснять жестами: то говорили, как тяжело жить в заточении в Южном дворце, то напоминали, как опасно рожать без повивальной бабки. Юнь Цинцин слушала, всё больше ошеломляясь, пока наконец не поняла суть их беспокойства:
Они боялись, что Чжао Чэ и она заведут ребёнка.
И ещё больше боялись, что этот ребёнок будет обречён на всю жизнь в заточении в Южном дворце и повторит судьбу Чжао Чэ, став «безумным волком под луной».
— Кхе-кхе-кхе… — покраснев до корней волос, Юнь Цинцин чуть не поперхнулась от этого недоразумения. Всё развивалось слишком стремительно: Чжао Чэ всего одну ночь провёл в её комнате, а они уже думают о детях!
Вытирая слёзы от кашля, она проводила слишком усердных слуг и, наконец, пришла в себя.
Смущение быстро прошло. Она потерла виски и начала анализировать странное поведение Чжао Чэ в последнее время.
— Маленькая система, у меня появилась дерзкая догадка, — сказала она. — А вдруг бывший император уже вернулся?
Маленькая система, занятая поеданием семечек, поперхнулась:
— До того момента, когда в оригинале Чжао Чэ поджигает дворец, ещё два года! Как бывший император мог вернуться так рано?
Юнь Цинцин нахмурилась и вдруг пожалела, что не послала систему подслушивать разговоры Чжао Чэ с другими.
Этот злодей, как и в прошлой жизни, всегда таинственно всё скрывает, боясь, что она хоть немного переживёт.
Раз Чжао Чэ не хочет говорить, Юнь Цинцин решила не лезть в душу и спокойно жить в Южном дворце. Иногда она навещала того самого евнуха из прачечной, который участвовал в деле госпожи Лань.
К тому времени, когда осенью император Цзяхэ вернулся из летней резиденции, он столкнулся с неожиданным возвращением своего старшего брата — бывшего императора.
Возвращение бывшего императора прошло незаметно: Чжао Чэ ночью приказал тайно открыть городские ворота и впустил своего отца во дворец, застав всех врасплох.
Когда император Цзяхэ проснулся от звона колоколов и поспешил на утреннюю аудиенцию, бывший император уже сидел на троне в Золотом зале.
Увидев живого брата на императорском троне, Цзяхэ остолбенел.
Не дав ему опомниться, в зал начали входить чиновники. Увидев бывшего императора, они растрогались до слёз и, падая на колени, возгласили: «Да здравствует император!»
Бывший император строго оглядел преклонивших колени министров и громко произнёс:
— Пусть приведут моего наследного принца из Южного дворца.
Он особо подчеркнул слова «наследный принц», а затем холодно взглянул на императора Цзяхэ.
От этого пристального взгляда по спине Цзяхэ пробежал холодный пот.
Автор говорит: этот мир скоро подойдёт к концу.
Бывший император приказал привести Чжао Чэ из Южного дворца — никто не осмелился возразить.
Хотя император Цзяхэ был недоволен тем, что бывший император вызвал Чжао Чэ на аудиенцию, он не мог сказать «нет».
Чиновники за спиной Цзяхэ тоже молчали, сохраняя странное молчание — никто не хотел быть первым, кто выскажет протест.
Бывший император наконец вернулся из Тюркестана и просто хотел увидеть сына, насладиться семейным счастьем — разве в этом есть что-то плохое? Чжао Чэ, хоть и был лишён титула наследника, не совершал ничего по-настоящему ужасного.
Более того, после падения Лю Шаня Утайфу раскрыл множество тяжких преступлений того, а Чжао Чэ, который настойчиво требовал расследования, постепенно начал вызывать уважение.
Что до слова «наследный принц», сказанного бывшим императором, чиновники решили считать это оговоркой. У них ещё будет время мягко напомнить ему, что наследный принц давно лишён титула и теперь является лишь первым принцем.
Чжао Чэ уже давно оделся в парадные одежды и ждал в боковом зале. Как только пришёл евнух с приглашением, он немедленно направился в Золотой зал.
Хотя накануне вечером он уже встречался с отцом, при официальной встрече он растрогался до слёз и, кланяясь, сказал:
— Отец, сын опоздал и позволил вам страдать в Тюркестане.
Спустя десять лет наконец увидев повзрослевшего сына, бывший император был тронут и лично поднял Чжао Чэ, похлопав его по руке:
— Чэ-эр, эти годы заточения в Южном дворце были для тебя истинным мучением.
Услышав упоминание «заточения в Южном дворце», чиновники приняли выразительные лица, но поскольку это была встреча отца и сына, им пришлось делать вид, что они тоже растроганы, и поддержали общие рыдания.
Побеседовав немного с сыном, бывший император собирался продолжить, но один из министров, получив знак от императора Цзяхэ, выступил вперёд и сказал:
— Ваше Величество, пора начинать утреннюю аудиенцию.
Цзяхэ прочистил горло и, подойдя к брату, предложил:
— Брат, вы проделали долгий путь и устали. Отдохните, а государственными делами займусь я.
Хотя слова его звучали учтиво, в них явно слышалось желание не допустить бывшего императора к управлению делами.
Тот приподнял бровь:
— Государственные дела? Именно об одном важном государственном деле я и хочу поговорить сегодня.
Улыбка замерла на лице Цзяхэ. Он почувствовал дурное предчувствие:
— О каком деле идёт речь?
— Конечно, о положении моего наследного принца, — сурово ответил бывший император и прямо спросил Цзяхэ: — Мой сын с детства скромен, благоразумен и одарён от природы — он достоин стать преемником трона. Почему, когда ты стал императором, ты лишил его титула наследника и заточил в Южном дворце? Ты считаешь моего сына скотиной?!
— Брат… — Цзяхэ растерялся и не смог найти слов в ответ.
Дело не в том, что он не мог возразить — просто не он должен был это делать.
Цзяхэ бросил взгляд на любимого советника, и тот немедленно выступил вперёд:
— Ваше Величество, вы не знаете! Император не хотел так поступать с первым принцем! Просто принц сначала был лишён титула из-за дела госпожи Лань, а потом ещё и использовал колдовскую куклу во дворце, поэтому…
http://bllate.org/book/5151/512099
Готово:
