— Ты несёшь чушь! — взревел бывший император, едва услышав о деле Чжао Чэ, и принялся яростно отчитывать придворных.
Чжао Чэ, увидев, что спор разгорелся, понял: настал нужный момент. Он выступил вперёд и спокойно произнёс:
— Отец, прошу вас, не гневайтесь — берегите здоровье. Сын много лет страдал от несправедливых обвинений и ждал лишь того, чтобы вы восстановили его честь. Утайфу, пожалуйста, представьте доказательства по делу о колдовской кукле.
В прошлый раз, используя дело Лю Шаня, он поручил Утайфу провести тщательное расследование коррупции. В ходе проверок тот неожиданно наткнулся на следы старого дела о колдовской кукле. Затем Утайфу продолжил поиски и вышел на ведьму, изготовившую ту самую куклу.
— Ваше величество, — сказал Утайфу, доставая из рукава книжку, — вот показания ведьмы, применявшей колдовскую куклу.
В книжке подробно описывался ход расследования, стояли отпечатки пальцев и красные печати — все формальности были соблюдены безупречно. Даже окружающие чиновники, заглянув в неё, не могли найти ни единой ошибки.
Император Цзяхэ с изумлением раскрыл глаза. Он просил Утайфу расследовать дело о взяточничестве Лю Шаня, но не ожидал, что тот вскроет старое дело о колдовской кукле и специально скроет это до сегодняшнего дня.
Цзяхэ невольно взглянул на Чжао Чэ. Увидев ледяной взгляд сына, он вдруг всё понял: всё происходящее было заранее спланировано Чжао Чэ!
— Это вся моя вина, — признал император Цзяхэ, не пытаясь спорить перед лицом неопровержимых доказательств. — Я ошибся в отношении Чэ. Но госпожа Лань погибла… Это пятнает репутацию Чэ. Ради блага государства мне пришлось так поступить…
В этот самый момент за дверями зала раздался звонкий женский голос:
— Госпожа Лань была невиновна! У меня есть свидетели! Прошу ваше величество рассмотреть дело!
Император Цзяхэ нахмурился и крикнул страже:
— Кто осмелился шуметь во дворце? Вышвырните её прочь!
Услышав знакомый голос за дверью, Чжао Чэ на миг замер. «Почему Юнь Цинцин здесь?» — подумал он.
У него и так было немало доказательств, достаточных, чтобы опозорить Цзяхэ. Свидетельства по делу госпожи Лань были ему уже не нужны.
Ещё больше удивило всех то, что у Юнь Цинцин действительно оказались свидетели по делу госпожи Лань.
Бывший император явился на заседание именно для того, чтобы поддержать Чжао Чэ. Услышав голос Юнь Цинцин, он решил, что это часть подготовленного сыном спектакля, и охотно подыграл:
— Пусть войдут!
По приказу бывшего императора Юнь Цинцин, Сяо Лю и евнух из прачечной были введены в зал.
Юнь Цинцин поймала евнуха из прачечной только вчера. Она хотела рассказать Чжао Чэ о деле госпожи Лань, но не успела — ночью он ушёл заниматься переворотом, и они пропустили друг друга.
Утром, узнав, что бывший император вернулся, Юнь Цинцин поспешно собрала Сяо Лю и евнуха и помчалась во дворец.
Дорога была перекрыта стражей, поэтому ей пришлось потратить крупную сумму в системном магазине на плащ-невидимку, чтобы незаметно провести обоих свидетелей внутрь.
Под пристальными взглядами всей залы Юнь Цинцин ввела двух евнухов в зал. Чжао Чэ не отрывал от неё глаз. Юнь Цинцин незаметно отвела взгляд и показала ему язык.
— Ах… — вздохнул Чжао Чэ. Ему было и сладко, и горько одновременно: сладко от того, что она так заботится о нём и собирает доказательства; горько — оттого, что снова рискует жизнью.
Бывший император не ожидал, что перед ним окажется простая служанка. Но, видя, как она совершенно не робеет, он даже не стал задумываться о том, уместно ли её присутствие в зале, и сразу спросил:
— Говори, в чём дело с госпожой Лань?
— Ваше величество, наследный принц и все почтенные чиновники, — с достоинством начала Юнь Цинцин, — эти два евнуха — свидетели. Сяо Лю из императорской кухни видел всё, что произошло с госпожой Лань. А этот — слуга Лю Шаня, лично сбросивший госпожу Лань в колодец.
Она толкнула задумавшихся Сяо Лю и евнуха, подгоняя их ответить.
Евнух из прачечной был единственным, кто уцелел после дела Лю Шаня. Вчера Юнь Цинцин его схватила и подвергла жёсткому допросу. Сегодня утром его снова увели во дворец.
Перед лицом такого величия евнух, не дожидаясь новых угроз, сразу же во всём признался.
Император Цзяхэ не ожидал, что Чжао Чэ приведёт сразу двух свидетелей. Одного ещё можно было бы опровергнуть, но двое — исполнитель и очевидец — полностью раскрыли правду о гибели госпожи Лань.
— Этот… Лю Шань — настоящая зараза! — воскликнул Цзяхэ, не найдя, что возразить, и свалил всю вину на давно мёртвого Лю Шаня.
Один из чиновников тут же воспользовался моментом:
— Наследный принц столько лет страдал от несправедливости! Прошу вашего величества и государя полностью пересмотреть это дело и восстановить честь принца!
— Поддерживаю!
— Поддерживаю!
Чиновники один за другим стали требовать реабилитации Чжао Чэ и полной проверки всех распространённых о нём слухов.
Император Цзяхэ вытер пот со лба. Даже если бы дело Чжао Чэ не удалось полностью пересмотреть, он всё равно не избежал бы обвинений в том, что по своей оплошности лишил племянника титула наследника.
Бывший император приказал Утайфу продолжить расследование всех старых дел бывшего наследника, чтобы полностью снять с него лживые обвинения.
Обвинения против Чжао Чэ изначально были надуманными — большинство из них подавались просто потому, что другие чиновники повторяли первые доносы, инициаторами которых были доверенные лица Цзяхэ.
Увидев, как чиновники единодушно требуют справедливости для Чжао Чэ, император Цзяхэ в ярости заболел прямо на заседании. Он больше не стал участвовать в управлении делами и велел слугам немедленно увести себя к врачам.
Таким образом, всё заседание превратилось в триумф бывшего императора. Десять лет назад он лично возглавлял поход против тюрков и прогнал их далеко в степи, поэтому пользовался огромным авторитетом. Его возвращение к власти растрогало многих нейтральных чиновников до слёз.
Спустя чуть больше месяца, благодаря совместным усилиям, Чжао Чэ не только полностью оправдали, но и вернули ему титул наследного принца.
Его резиденция переместилась из Южного дворца обратно в Восточный дворец.
С этого момента Юнь Цинцин больше не вмешивалась в дела Чжао Чэ при дворе.
С бывшим императором, вновь занявшим трон, у Чжао Чэ было полное преимущество как в статусе, так и в поддержке. Учитывая все проступки Цзяхэ, чиновники прекрасно понимали ситуацию и на важных советах заставляли императора всё больше уступать.
Через полгода Цзяхэ внезапно тяжело заболел. По словам придворных врачей, ему оставалось недолго.
Юнь Цинцин всё ещё помнила, что хотела отравить Цзяхэ. Однажды ночью, когда луна была закрыта тучами, она надела плащ-невидимку, пробралась в покои императора и подсыпала в его чай целую горсть порошка из семян клещевины.
Выпив чай, Цзяхэ начал страдать от сильнейшего поноса. Через три-четыре дня он совсем ослаб и скончался.
После смерти Цзяхэ бывший император вновь взошёл на трон, и положение Чжао Чэ как наследного принца стало абсолютно незыблемым.
Юнь Цинцин окончательно превратилась в беззаботную праздную особу.
Каждый день она просто гуляла: то ела свежие пирожные с императорской кухни, то звала Сяо Лю погулять в императорском саду, а потом приносила Чжао Чэ несколько пучков душистых цветов.
Однажды, когда Чжао Чэ, обычно занятый до упаду, неожиданно вернулся домой, он велел слугам хорошенько нарядить Юнь Цинцин и повёл её в Цяньцинский дворец.
Император, хорошо знавший Юнь Цинцин, едва увидел, кого сын привёл в качестве «невесты», так испугался, что чуть не свалился с трона:
— Чэ! Неужели та, о ком ты вчера говорил как о будущей наследной принцессе, — эта служанка?!
— Отец, — нахмурился Чжао Чэ, недовольный тоном отца, — она приёмная дочь Утайфу. Я прошу вас пожаловать ей титул почетной госпожи.
Этот титул должен был сохранить лицо императорской семьи.
— Приёмная дочь? Ты кого хочешь обмануть? — воскликнул император, покраснев от возмущения. Неужели сын сошёл с ума в заточении и дал себя околдовать простой служанкой?
Как может девушка столь низкого происхождения занять место наследной принцессы?
— Отец, — серьёзно сказал Чжао Чэ, — Цинцин — не простая девушка. Она — богиня оспы, спасшая народ государства Юэ от бедствия. Её заслуги вполне достаточны, чтобы стать приёмной дочерью дяди, а также хозяйкой Восточного дворца. Если не верите, переоденьтесь и сходите в храм богини оспы. Увидите золотую статую — и всё поймёте. Народ сам желает видеть её наследной принцессой.
Он даже планировал распустить слухи о её подвигах, чтобы повысить её популярность за пределами дворца.
Юнь Цинцин повернулась к Чжао Чэ и с изумлением уставилась на него.
Оказывается, под «статусом», о котором он говорил… он имел в виду именно титул наследной принцессы.
Она никогда не мечтала стать наследной принцессой. Неожиданно оказавшись в такой ситуации, она растерялась и никак не могла прийти в себя.
Но вдруг ей показалось, что что-то не так… А что это за храм богини оспы?
— Никогда! Пусть я умру, но не позволю ей стать наследной принцессой! — заявил император. Служанка могла быть наложницей, фавориткой — чем угодно, только не наследной принцессой.
Не ожидая такой упрямости от отца, Чжао Чэ потемнел лицом. Он схватил Юнь Цинцин за руку и развернулся к выходу, бросив через плечо:
— Если она не станет наследной принцессой, я отказываюсь быть наследным принцем!
После того как Чжао Чэ увёл её из Цяньцинского дворца, Юнь Цинцин, осторожно глядя на его разгневанное лицо, тихо сказала:
— Мне кажется, быть или не быть наследной принцессой — не так уж важно.
— Если ты не станешь наследной принцессой, я не буду наследным принцем! — мрачно и решительно ответил Чжао Чэ. — И точка!
Глядя на его бешеное, почти безумное выражение лица, Юнь Цинцин проглотила оставшиеся слова и подумала: «Видимо, ему срочно нужны лекарственные отвары. Сегодня вечером обязательно приготовлю».
С тех пор между Чжао Чэ и императором началась затяжная война.
Император отказывался давать Юнь Цинцин титул наследной принцессы, а Чжао Чэ в ответ игнорировал отца: кроме официальных дел, он не поддерживал с ним никаких отношений, даже вежливость забросил. Юнь Цинцин иногда чувствовала себя настоящей роковой женщиной, разлучившей отца и сына.
Даже чиновники почувствовали неладное и подумали: «Неужели Чжао Чэ так дерзок, что не боится, будто отец снова лишит его титула?»
Многие подавали прошения с призывами примирить отца и сына, но император возвращал их без рассмотрения. Только тогда придворные поняли: дело не в том, что наследный принц разозлил отца, а в том, что сам император дуется на сына!
Раньше Юнь Цинцин думала, что вспыльчивый характер Чжао Чэ сформировался под влиянием обстоятельств. Но теперь, увидев упрямство императора, она поняла: всё дело в наследственности.
На самом деле император не питал злобы к Юнь Цинцин и не так уж сильно цеплялся за её происхождение. Просто он хотел, чтобы сын хоть раз уступил и попросил прощения.
Но Чжао Чэ, изменившийся после юности, не знал, что такое уступать. Ему и так повезло, что он не кусается.
Отец и сын спорили почти десять лет, пока император наконец не сдался.
Причина была проста: Чжао Чэ уже исполнилось двадцать восемь, а он даже не брал себе наложниц, всё время крутясь вокруг этой служанки. Если не дать им пожениться, император боялся, что не сможет предстать перед предками.
Так Юнь Цинцин совершенно неожиданно стала наследной принцессой. В день свадьбы она всё ещё чувствовала себя так, будто спит.
Получив для неё официальный статус, Чжао Чэ был вне себя от радости. Лицо его сияло, и он не мог перестать улыбаться: наконец-то, после стольких лет ожидания, она стала его!
После свадьбы император, исполнивший своё желание, быстро состарился. Юнь Цинцин, став наследной принцессой, стала уговаривать Чжао Чэ помириться с отцом. Из-за неё они так долго враждовали, и ей было неловко от этого.
Чжао Чэ, ради неё, неохотно согласился. После долгого разговора отец и сын наконец сняли взаимные обиды.
Чиновники, видя, как императорская семья живёт в мире и согласии, думали про себя: «Видимо, наследный принц сошёл с ума от одиночества, и только свадьба смогла его исцелить. Вот женился — и сразу стал нормальным».
Через два года император скончался, и Чжао Чэ взошёл на престол. Юнь Цинцин стала императрицей и переехала из Восточного дворца в Куньнинский дворец.
Став императором, Чжао Чэ полностью посвятил себя государственным делам.
http://bllate.org/book/5151/512100
Готово:
