Ледяной тон заставил Ся Тунь побледнеть. Она смотрела, как мужчина уходит всё дальше, а Сифэн и впрямь позвал нескольких слуг, чтобы увести её. Даже Фан Юй, стоявшая рядом, забеспокоилась.
— Великая госпожа, пойдёмте со мной, — тихо посоветовал Сифэн, наклонившись ближе. — Просто сделайте вид, что подчиняетесь. Как только господин остынет, всё уладится.
Ночью резиденция князя была мрачной и безлюдной. Ся Тунь уже готова была расплакаться: злодей наверняка понял, что она нарочно отвела его в сторону. На этот раз ей точно конец.
Решившись довериться Сифэну, она дрожащими ногами позволила увести себя во двор, к бамбуковой роще. Но едва они приблизились к змеиной яме, как она уперлась и ни за что не хотела идти дальше.
Ветер завывал, словно рыдая. Глядя на великую госпожу, которая до сих пор не осознавала, в чём её вина, Сифэн лишь вздохнул. Она думала, будто всё продумала безупречно, но как её жалкие уловки могли скрыться от глаз господина? Если бы он действительно хотел смерти Шэнь Синь, та уже давно была бы мертва. А ещё она осмелилась так близко общаться со старшим принцем! Разве не естественно, что господин в ярости?
Ся Тунь попыталась вновь сыграть на чувствах, но Сифэн вдруг замолчал и, не сказав ни слова, ушёл вместе со своими людьми. Она обрадовалась: «Вот ведь хороший Сифэн!» — но тут же поняла, что осталась в полной темноте без фонаря. Как теперь возвращаться?!
— Сифэн! Погоди!
Её крик эхом разнёсся по бамбуковой роще, но ответом были лишь холод и тьма. Сзади послышалось шипение змей — прямо у самого уха. Сердце Ся Тунь замерло от страха. Она не смела двигаться, боясь случайно ступить в змеиную яму.
Холодный ветер хлестал по лицу. Дрожащая от ужаса, она подобрала с земли палку и медленно, шаг за шагом, пробиралась обратно, дважды упав и изрядно измазавшись. Лишь в саду её встретила Фан Юй, вышедшая на поиски. Ся Тунь бросилась к ней, будто к родной сестре, и поспешила вернуться в свои покои.
От холода у неё покраснел нос, голова кружилась. Цинъэр тут же сварила имбирный отвар, чтобы согреть хозяйку. Никто не знал, что именно произошло: ведь сегодня великая госпожа должна была гулять с князем на празднике фонарей!
Хун Сюэ по-прежнему сохраняла каменное выражение лица, но взгляд её стал ещё ледянее. Значит, героиню правда спасли.
Проспав всю ночь, Ся Тунь всё равно чувствовала слабость. Фан Юй сказала, что у неё жар, и заставила выпить горькое лекарство, но голова оставалась туманной.
Не зная, утих ли гнев князя, она, несмотря на уговоры Фан Юй, отправилась в кабинет. Однако её остановили у входа.
— Господин велел… больше не желать видеть великую госпожу, — тихо произнёс Сифэн, опустив голову и преграждая путь длинным мечом.
Фан Юй поспешно подхватила её под руку, явно желая что-то сказать, но Ся Тунь лишь стиснула зубы и развернулась, чтобы уйти. Не хочет видеть — и не надо! Пусть живут, не зная друг друга до конца дней.
Голова кружилась, ветер резал лицо. Ся Тунь молча ускорила шаг по галерее. Фан Юй шла следом и мягко утешала:
— Князь просто ещё не остыл. Через несколько дней всё наладится. Иначе прошлой ночью вас бы и вправду бросили туда.
Ся Тунь молчала. Да, она не права — объединилась со вторым мужским персонажем, чтобы спасти героиню. Для злодея это предательство. Его гнев вполне оправдан. И он даже не наказал её по-настоящему… Ей следовало быть благодарной.
Внезапно навстречу им вышел управляющий, за которым следовали несколько женщин с изящными станами и соблазнительными движениями — все высокие, стройные, с пышными формами.
— Раб поклоняется великой госпоже, — почтительно поклонился управляющий, понимая, что избежать встречи невозможно.
Ся Тунь куталась в плащ, щёки её пылали от лихорадки, но, увидев этих женщин, она нахмурилась:
— Кто они?
Управляющий замялся, но в конце концов ответил:
— Это женщины из Западных земель, которых господин Чжан привёз с границы и преподнёс князю.
Девушки были необычайно красивы, но выглядели юными и наивными. Все они слегка приподняли подбородки и улыбались.
— Госпожа… — потянула за рукав Фан Юй, будто желая что-то сказать.
Ся Тунь бросила взгляд на этих соблазнительниц и сжала губы. Что за выражения на их лицах? Думают, что грудь — главное?
Глубоко вдохнув, она снова посмотрела на управляющего и спокойно спросила:
— Князь принял их?
Тот ещё ниже опустил голову и запнулся:
— Кн… князь принял.
Ся Тунь пристально посмотрела на этих женщин, ничего не сказала и прошла мимо них, будто не испытывая гнева.
Вернувшись в покои, Фан Юй тут же стала утешать её:
— Госпожа, не стоит принимать это близко к сердцу. Князь, вероятно, принял их лишь из вежливости, но уж точно не станет оказывать им милость.
В комнате было тепло. Ся Тунь прислонилась к изголовью кровати и пила лекарство, которое подала Цинъэр. Оно было горьким, но сейчас она почти не чувствовала вкуса.
— Даже если окажет милость — это нормально, — с горькой усмешкой сказала она, передавая пустую чашу Цинъэр. — Неужели ты думаешь, что в этом доме навсегда останусь только я?
Даже если бы она вышла замуж за обычного богача, в его доме всё равно нашлось бы место другим женщинам. В эту эпоху не бывает «одна душа — одно тело». Такое счастье уготовано лишь героине. А им, второстепенным персонажам, и то повезёт, если удастся остаться в живых.
Видя её подавленное состояние, Фан Юй и Цинъэр молча вышли, не желая тревожить отдых. Обе девушки чувствовали боль за свою госпожу: та слишком плохо думает о князе, и так дело не кончится.
Выпив лекарство, Ся Тунь снова уснула, но жар не спал, а усилился. Только после того как Фан Юй сделала ей несколько уколов в точки, температура немного снизилась.
Целый день она провалялась в полубреду. Лишь на следующее утро голова прояснилась, но аппетита не было — она выпила всего несколько глотков рисовой каши. Затем Фан Юй, избегая Хун Сюэ, тайком передала ей письмо.
Оно было от героини — благодарность за спасение и вопрос: куда делись улики из храма Чэнхуаня?
Ся Тунь знала, что та так спросит, но не могла просто так отдать доказательства. Она уже предала злодея ради героини один раз — второй раз не будет.
— Как намерены ответить? — тихо спросила Фан Юй.
Ся Тунь, всё ещё слабая, прислонилась к изголовью и потерла виски:
— Завтра день рождения бабушки. Там обязательно встречусь с ней — тогда и решим.
— Кстати, подарок для бабушки готов?
Помимо дела героини, главной заботой было то, пойдёт ли завтра сюжет по канону. Если да, то клану Сяхоу конец, а вместе с ним пострадают и её родители.
— Подарок давно подготовлен, — уверенно ответила Цинъэр, раскладывая одежду.
Ся Тунь внимательно посмотрела на служанку. С утра та вела себя странно — избегала прямого взгляда. Хотя голова болела, Ся Тунь всё ещё соображала достаточно ясно: явно что-то случилось.
— А те новые наложницы, которых князь принял… что с ними? — внезапно спросила она.
Цинъэр, убиравшая вещи в шкафу, вздрогнула и тут же отвернулась, не смея взглянуть на госпожу.
Фан Юй, напротив, оставалась спокойной и невозмутимой. Ся Тунь сделала глоток лекарства и посмотрела на Цинъэр:
— Говори. Что случилось?
Понимая, что скрывать бесполезно, Цинъэр опустила голову и запинаясь пробормотала:
— Прошлой… прошлой ночью князь… оказал милость всем этим женщинам.
В комнате повисла тишина. Ся Тунь по-прежнему спокойно пила лекарство из рук Фан Юй и равнодушно спросила:
— Всем?
Атмосфера стала ещё тяжелее. Цинъэр, краснея, еле слышно прошептала:
— Вс… всем.
— Кхе-кхе!
Лекарство застряло в горле, вызвав приступ кашля. Фан Юй быстро подала ей тёплой воды. Когда стало легче, Ся Тунь с изумлением посмотрела на Цинъэр.
Пять женщин за одну ночь?! Не боится ли он истощить силы до смерти?!
Но, конечно, у тех женщин такие формы… Какой мужчина устоит? Всё это «не прикасаюсь к женщинам» — чистая ложь для глупцов!
— Возможно… в этом есть какое-то недоразумение… — тихо сказала Фан Юй.
Ся Тунь молчала. Пусть оказывает милость — ей-то какое дело? Она всего лишь номинальная великая госпожа. Это не её забота.
— Великая госпожа, наложницы Лянь и другие желают вас видеть, — доложила служанка у двери.
Ся Тунь нахмурилась и глубоко вздохнула. Отлично. Едва переступив порог дома, уже осмелились бросить вызов законной жене! Этого терпеть нельзя!
Она отбросила одеяло, перестала пить лекарство и накинула осеннюю кофту. Войдя в гостиную, увидела пятерых женщин в ярких, почти прозрачных платьях с длинными шлейфами. Несмотря на холод, они демонстрировали свои пышные формы, будто специально подчёркивая достоинства.
Увидев её, женщины неспешно встали и поклонились:
— Мы, наложницы, кланяемся великой госпоже. Вчера не успели явиться с приветствием — надеемся на ваше прощение.
Говорила самая высокая и соблазнительная из них, с чертами лица, выдающими иноземное происхождение. Её голос был томным и манящим — любой мужчина растаял бы.
Ся Тунь сидела на возвышении и закашлялась, потом сделала глоток воды.
— Вам нездоровится, госпожа? — участливо спросила та же женщина. — Если бы мы знали, не осмелились бы тревожить вас.
Ся Тунь глубоко вдохнула и холодно окинула их взглядом:
— Ничего страшного. Сейчас холодно — вам тоже стоит утеплиться. Смотрите, лица посинели от холода. Как будете служить князю, если заболеете?
Цинъэр еле сдержала смех — госпожа умеет колоть словами!
Женщины переглянулись. Только старшая из них, наложница Лянь, осталась невозмутимой и даже поблагодарила:
— Благодарим за заботу, великая госпожа. Но мы не сравнимся с вашим благородством. Князь, верно, постоянно думает о вас.
— Да, возможно, он вот-вот придёт к вам, — подхватили остальные с нескрываемым торжеством.
Ся Тунь молчала, лишь медленно обвела их взглядом, и вдруг резко бросила:
— Наглость! Так разговаривают с великой госпожой?!
— Взять их! По десять ударов розгами каждой!
Женщины ахнули. Они слышали, что женщины Поднебесной вежливы и сдержанны, но никогда не встречали такой, что сразу приказывает бить! Да и князь ведь ещё не оказывал милости великой госпоже — откуда у неё столько дерзости?
Слуги за дверью переглянулись, не зная, что делать. Но, встретившись глазами с хозяйкой, тут же испугались и потащили женщин на наказание.
— Вы не имеете права бить нас без причины! Князь этого не простит! — закричала наложница Лянь.
Ся Тунь холодно взглянула на неё:
— Вы нарушили правила приличия, разве этого недостаточно для наказания?
— Раз пришли в Поднебесную, соблюдайте её обычаи. В этом доме я — главная госпожа. Хоть бы князь сам явился — вы всё равно лишь наложницы!
Женщин увели. Ся Тунь, чувствуя головную боль, вернулась в спальню. Вот и польза от иноземок — не знают местных порядков. Женщины из Поднебесной, даже самые любимые, никогда бы не осмелились так открыто бросать вызов законной жене. До официального возвышения всегда остаются ниже по рангу. В других домах за такое их бы ждало куда худшее наказание.
— Госпожа, не боитесь ли вы гнева князя? — осторожно спросила Цинъэр.
Сняв кофту, Ся Тунь снова легла в постель и спокойно ответила:
— Я не сделала ничего дурного. Чего мне бояться?
Цинъэр хотела что-то сказать, но промолчала и вышла посмотреть на наказание.
Голова всё ещё кружилась, и Ся Тунь решила поспать — иначе завтра не сможет участвовать в празднике по случаю дня рождения бабушки.
Неизвестно, сколько она проспала, но вдруг почувствовала сильную жажду и тихо позвала Цинъэр. Вскоре к её губам прикоснулся прохладный край чашки. Она жадно сделала несколько глотков и лишь потом приоткрыла глаза.
Первым, что она увидела, была пара сильных, изящных мужских рук, державших фарфоровую чашку — ту самую, из которой она только что пила.
http://bllate.org/book/5150/512013
Готово:
