Боль в рёбрах внезапно утихла, и Ся Тунь, улыбаясь, поторопила старика побыстрее лепить. Она только что кое-что поняла: не зря мужчины так любят этих хрупких, невинных «белых лилий» — притворяться жалкой действительно работает.
Старик работал быстро, и вскоре появилась фигурка из теста, поразительно похожая на Гу Циня, хотя сурового выражения лица передать не удалось. Ся Тунь сочла это приемлемым, велела Сифэну оставить серебро и направилась с фигуркой к другому концу улицы.
Фигурка приятно пахла, и Ся Тунь не знала, из какого именно сахара её сделали. Она откусила голову целиком и, держа во рту, незаметно бросила взгляд назад на мужчину.
— Вкусно? — уголки его губ тронула улыбка, а взгляд, горячий и пристальный, был устремлён прямо на неё.
Ся Тунь почувствовала мурашки от этого взгляда, но всё же приблизилась и, покачивая его руку, невнятно проговорила:
— Ваше высочество… я просто хочу навсегда запечатлеть ваня в своём сердце. Ни малейшего неуважения, клянусь!
Позади Хун Сюэ мелькнуло презрение: «Болтунья без стыда и совести! Не пойму, как вань мог увлечься такой женщиной».
Гу Цинь лишь взглянул на неё, ничего не сказал и неторопливо зашагал вперёд, словно не желая спорить.
Ся Тунь шла рядом, поглядывая на его одинокую, надменную фигуру. Его профиль был резко очерчен, холоден и безразличен, и невозможно было угадать, о чём он думает.
Она тихо спросила:
— Ваше высочество… вы не злитесь?
Хотя антагонист жесток ко всем, особенно к главной героине, с ней он лишь пугал — и даже защищал порой. Он никогда её не обижал. Но почему он так добр именно к ней?
Улицы были переполнены людьми, повсюду сверкали разноцветные фонари, кто-то разгадывал загадки на фонарях, толпа весело собралась вокруг одного из стендов.
Гу Цинь шёл впереди, но, услышав вопрос, обернулся и спокойно посмотрел на неё:
— Ты хоть задумывалась, почему я так терпелив только с тобой?
Их взгляды встретились. Его чёрные глаза были бездонны. Ся Тунь долго смотрела в них, потом в замешательстве поспешила вперёд, но уши предательски покраснели.
Они разгадали несколько загадок на фонарях, получили призы, и Ся Тунь остановилась у помоста поэтического состязания — там собрались молодые господа из знатных семей, которые обожали демонстрировать свою учёность.
— Господин.
Из толпы подошла высокая фигура в чёрном. Ся Тунь обернулась и увидела, как незнакомец что-то шепчет Гу Циню, явно опасаясь быть услышанным. Она почувствовала себя виноватой и отошла чуть вперёд.
Такая спешка — значит, второй мужской персонаж действительно устраивает побег из тюрьмы. Но ничего страшного: даже если антагонист сейчас вернётся, на это уйдёт полчетверти часа, и второму герою хватит времени вывести человека.
Но она же забрала улики! Что делать, если главная героиня потребует их обратно?
Оглянувшись, она заметила, что тех людей уже нет — возможно, они вернулись во дворец. Ся Тунь неспешно бродила по базару, решив ещё немного погулять. В конце концов, вань сам вызвался пойти с ней — в этом нельзя винить её.
Но вань слишком умён. Он наверняка сразу догадается, что это её рук дело. От этой мысли Ся Тунь стало тревожно: сработает ли на этот раз её притворное жалостное выражение?
Размышляя об этом, она остановилась у прилавка с нефритовыми подвесками. Взяв пару — круглую и квадратную — она подумала, что форма довольно необычная.
— Девушка обладает прекрасным вкусом! Это самый лучший нефрит. В наши дни качественный нефрит встречается всё реже, такой цвет — большая редкость.
Продавец, угодливый мужчина средних лет, говорил с пафосом. Ся Тунь лишь усмехнулась про себя: во дворце такого нефрита хоть завались. Просто эти подвески показались ей интересными.
Она уже собиралась расплатиться, как вдруг чья-то рука толкнула её в локоть. Мимо быстро проскользнул худощавый человек. Ся Тунь проводила его взглядом и почувствовала тревогу — и точно: кошелька на поясе больше не было!
Мужчина уже исчез в толпе. Ся Тунь злобно уставилась ему вслед. Наглец! Как только она вернётся, прикажет прочесать весь город в поисках этого вора!
— Девушке одной гулять опасно, — утешил продавец. — В последнее время многие теряют деньги. Остерегайтесь.
Ся Тунь горько улыбнулась. На самом деле у неё при себе была банковская расписка на двадцать тысяч лянов, но у торговца точно не нашлось бы сдачи. Лучше не стоит.
— Это ваше?
Позади раздался знакомый мужской голос. Ся Тунь медленно обернулась. В свете фонарей перед ней стоял высокий мужчина в белых одеждах, с благородными чертами лица и несокрушимой аурой достоинства. В руке он держал вышитый лотосами кошелёк — тот самый, что украли у неё.
Увидев его, Ся Тунь удивилась, но протянула руку и сделала почтительный реверанс:
— Благодарю вас… господин.
По улице струился звёздный свет. Её платье цвета вишнёвого снега развевалось на ветру, тонкая талия изящно изгибалась, жемчужины в причёске мягко покачивались. Её лицо, чистое и прекрасное, с алыми губами и выразительными глазами, навсегда запомнилось бы любому, кто увидел её в этой толпе.
— Почему ты одна? — глубоко взглянул на неё Сяо Цзинь.
Ся Тунь слегка улыбнулась и пошла вперёд:
— Потерялась от служанки. А вы разве не один?
Она взвесила кошелёк в руке. Главный герой — всегда символ справедливости. Антагонист ни за что не стал бы совершать такой благородный поступок.
Мужчина позади неё опустил глаза и промолчал.
На самом деле он не был один — просто, увидев её, велел своим людям отойти.
— Ночью опасно одной девушке гулять по городу. Лучше скорее возвращайся домой, — мягко сказал он.
Ся Тунь обернулась и с удивлением посмотрела на главного героя. Где же главная героиня? Почему он гуляет один?
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг впереди поднялся шум — видимо, началось представление. Толпа хлынула туда, и Ся Тунь несколько раз толкнули. Внезапно её спину прижало к твёрдой груди, а на талии появилась большая рука.
Вокруг всё ещё кипела толпа, но Ся Тунь немедленно обернулась — и столкнулась с мрачным лицом. Его бездонные чёрные глаза смотрели на неё так, будто собирались проглотить целиком.
Бросив взгляд на Сяо Цзиня, мужчина наклонился и, почти улыбаясь, спросил хриплым голосом:
— С кем ты только что разговаривала?
Спина Ся Тунь покрылась холодным потом. Она запнулась и невольно посмотрела в сторону главного героя — что сказать? Но разве антагонист не вернулся во дворец? Почему он здесь? Неужели бросил главную героиню?!
Сяо Цзинь, как всегда вежливый, шагнул вперёд и приветливо сказал:
— Не ожидал увидеть регента на празднике фонарей. Если бы не своими глазами, подумал бы, что вы заняты лишь государственными делами.
Гу Цинь холодно взглянул на него:
— Я не такой, как вы, высочество. Кстати, разве в день вашей свадьбы вы не должны быть с консорткой?
Ся Тунь стояла, съёжившись, чувствуя себя крайне неловко. Антагонист и главный герой явно не ладили, но почему она так виновата?
Сяо Цзинь сохранял невозмутимость и уже открывал рот, чтобы ответить, как вдруг из толпы вылетел меч, стремительно нацелившись прямо в него!
— А-а! Убийца!
— Спасите!
Ранее оживлённая улица мгновенно превратилась в хаос. Люди в панике разбегались, крики раздавались со всех сторон. Из толпы появились вооружённые люди, яростно атакуя Сяо Цзиня.
Ся Тунь чуть не упала, но чья-то сильная рука крепко обхватила её талию и оттащила на безопасное место.
Она затаила дыхание и осмотрелась. Главный герой остался один против множества убийц. Он прыгнул на прилавок, затем взмыл в воздух и приземлился в пустом месте, но за ним тут же бросились преследователи. Толпа визжала и разбегалась.
— Господин!
Подоспели Сифэн и остальные. Увидев беспорядок, они настороженно огляделись.
Ся Тунь пристально следила за главным героем. Не зря его называют главным — как и главная героиня, он притягивает неприятности. Хорошо, что на этот раз она не пострадала.
Заметив, как она смотрит туда, Гу Цинь нахмурился и крепко сжал её руку:
— Хочешь его спасти?
Ся Тунь тут же обернулась и увидела, как лицо мужчины потемнело от гнева. Она испуганно замотала головой:
— Я… я просто хотела посмотреть, умрёт ли он.
— Правда? — Гу Цинь опустил глаза на её испуганный взгляд, и в его зрачках вспыхнула буря. — Если хочешь, чтобы он умер, я помогу тебе.
Прошептав это, он незаметно щёлкнул пальцами, и камешек пронзил ночь, попав прямо в руку Сяо Цзиня. Тот на миг замер, и в этот момент меч врага полоснул ему плечо, оставив кровавую рану.
Сяо Цзинь бросил взгляд в их сторону, но тут же рассёк горло одному из убийц и, перепрыгнув через прилавок, скрылся в другой части площади, преследуемый врагами.
Мужчина рядом с ней усмехался, но Ся Тунь чувствовала исходящую от него жестокость. Она испугалась и не смела произнести ни слова, лишь покорно опустила голову.
Тем временем подоспели патрульные. Улица превратилась в хаос: одни прятались, другие метались в панике. Праздник фонарей стал кошмаром.
А в тени заброшенного чайного домика мужчина с луком прицеливался из окна в одинокую фигуру. Его глаза сузились, тетива натянулась — и стрела со свистом пронзила ночь.
— Я… я просто случайно с ним встретилась, — пробормотала Ся Тунь, робко поглядывая на мужчину. — Мы почти не разговаривали.
Она хотела добавить что-то ещё, но вдруг её резко оттащили в сторону. Прядь волос упала на землю, а холодный ветер замер в сантиметре от её головы.
Сердце Ся Тунь замерло. Лицо её побледнело. Гу Цинь держал в руке стрелу — остриё находилось всего в ладони от её виска.
— Господин! — Сифэн мгновенно встал перед ними, напряжённо высматривая убийцу.
Мужчина бросил взгляд на чайный домик, сломал стрелу и молча зашагал по улице. Ся Тунь поспешила за ним.
Убийц уже схватили, но все они приняли яд, не оставив следов. Сяо Цзинь получил ранение в плечо, но в целом был цел. Командир стражи в ужасе кланялся ему:
— Простите, что опоздали, высочество!
Сяо Цзинь отбросил окровавленный меч и посмотрел на приближающегося регента:
— Регент ушёл так быстро, что я даже не успел убедиться, всё ли с вами в порядке. Видимо, зря волновался.
Люди замерли, затаив дыхание. Никто не ожидал увидеть регента на празднике фонарей — да ещё вместе со старшим принцем.
Гу Цинь бросил взгляд на рану и спокойно ответил:
— Хотел бы спасти вас, но сил не хватило.
Затем он пристально посмотрел на командира:
— Бездарь.
— Пр простите, господин! Мы получили сигнал и сразу прибыли!
— Идите в управу и сами назначьте наказание, — холодно бросил Гу Цинь и пошёл дальше.
Командир побледнел как смерть и опустился на колени.
Сяо Цзинь молчал, лишь нахмурившись посмотрел на Ся Тунь. Та послушно шла за мужчиной, не издавая ни звука.
На этот раз Ся Тунь не жалела стражников. Ночная патрульная служба должна была проходить каждые полчетверти часа, особенно в праздник. Прошло уже больше, а помощи не было. Либо они ленились, либо здесь замешаны другие силы.
Вернувшись во дворец, Гу Цинь даже не взглянул на неё. Ся Тунь не понимала, чем снова его рассердила, и поспешила за ним.
— Ваше высочество, на самом деле…
— Бросьте её в змеиную яму.
http://bllate.org/book/5150/512012
Готово:
