Гу Цинь оставался невозмутимым, но, видя, как перед ним плачет несчастная девушка, всё же поднял руку и коснулся её слезящегося личика. Его взгляд был полон скрытого смысла.
— Если он тебе не нравится, скажи прямо. Не нужно так себя ругать.
Атмосфера вдруг стала неловкой. Ся Тунь моргала, глядя на него в изумлении: неужели её игра была настолько плохой?
Мужчина чуть приблизился, его глубокие глаза пристально смотрели на неё, а рука обхватила затылок девушки. Голос прозвучал низко и властно:
— Когда я позволял тебе страдать?
Их взгляды встретились. Ся Тунь неловко отвела голову и сделала глоток чая. Она не понимала, как антагонист мог сказать нечто подобное — разве у него совсем нет совести?
Ведь он постоянно лишал её еды и то и дело грозил бросить на съедение змеям! И это называется «не давать страдать»?
— Но… тот… Дафанлянь… — тихо пробормотала она, робко взглянув на него с надеждой в глазах.
Гу Цинь медленно перебирал белый нефритовый бокал и бросил на неё равнодушный взгляд.
— Что ты хочешь сделать?
— Да ничего особенного… Просто этот человек невыносим. Может, переведёте его караулить ворота?
Лицо Ся Тунь просияло, но тут же она кашлянула, пряча возникшее волнение.
Гу Цинь молчал. В этот момент за дверью раздался голос управляющего:
— Ваше высочество, господин Чжан спешит с важным делом!
«Неужели в столице ещё остались смельчаки, кто открыто общается с этим злодеем?» — подумала Ся Тунь и, не желая мешать, быстро поднялась.
— Тогда я удалюсь, — тихо сказала она.
На самом деле она и не рассчитывала, что злодей вступится за неё. Достаточно было просто подсыпать немного перца в глаза. Выйдя из комнаты, она увидела Сифэна — он по-прежнему стоял, выпрямившись, как статуя. Ся Тунь бросила на него взгляд и направилась во двор, закручивая прядь волос пальцем.
По пути ей повстречался высокий, широкоплечий мужчина с густой бородой, шедший вслед за управляющим. Наверное, это и был тот самый господин Чжан. По внешности он явно был военачальником. Они на миг встретились глазами, и Ся Тунь ускорила шаг.
Увидев изящную, прекрасную девушку, Чжан Цюань удивлённо спросил управляющего:
— Откуда в доме Его Высочества женщина?
Он ведь знал, что принц никогда не приближал женщин.
Управляющий лишь мягко улыбнулся и объяснил:
— Господин Чжан только что вернулся в столицу и не в курсе. Это дочь главы дома Сяхоу, недавно взятая Его Высочеством в жёны.
Затем он понизил голос и добавил:
— Её Высочество особенно милует супругу. Увидите сами со временем.
Чжан Цюань нахмурился и снова оглянулся на удаляющуюся фигуру девушки. «Как это принц женился на ком-то из дома Сяхоу?..»
—
Вернувшись в свои покои, Ся Тунь обрадовалась, увидев, что Фан Юй уже вернулась. Хун Сюэ по-прежнему стояла у двери, пристально наблюдая. У Ся Тунь было множество вопросов, но она лишь сделала вид, что хочет вздремнуть, и велела закрыть дверь.
Войдя в спальню, Фан Юй огляделась и вдруг вытащила из-под кровати свёрток, завёрнутый в чёрную ткань. Её лицо стало серьёзным.
— Почему ты так долго? — Ся Тунь поспешно взяла свёрток и с любопытством спросила.
Та окинула взглядом окна и тихо ответила:
— По дороге обратно встретила консортку старшего принца. Она расспросила о вашем состоянии, поэтому задержалась.
Свёрток оказался большим. Ся Тунь села на мягкую скамью и начала перебирать содержимое. Услышав про консортку, она лишь вздохнула: «Эта „подружка“ хоть и помнит обо мне, но с таким умом ей не победить второстепенную героиню».
Внутри лежали несколько бухгалтерских книг и карта. Ся Тунь не сразу поняла, где именно изображено место на карте. А книги содержали доказательства злоупотреблений властью со стороны злодея: захват земель, устранение оппонентов… Это все и так знали, секретом не было.
Но главное — письмо. Автор неизвестен, почерк неразборчивый, будто писалось в спешке. В нём говорилось, что злодей тайно собирает войска и готовит заговор против трона.
Ся Тунь взглянула на карту и наконец поняла, о чём речь. Неудивительно, что злодей хотел убить главную героиню — ведь она достала ключевые улики!
— Что делать будете, госпожа? — тихо спросила Фан Юй.
Ся Тунь чувствовала себя так, будто держит в руках раскалённый уголь: выбросить нельзя, а держать — опасно. Пока злодей не собирался её убивать, рисковать ради главной героини не стоило. Но эти документы — как бомба замедленного действия: рано или поздно они уничтожат её до праха.
— Людей спасти надо обязательно. Но бумаги сдавать нельзя. Если с Его Высочеством что-то случится, мне как его супруге тоже не поздоровится. Разве что он сам решит напасть на дом Сяхоу… Иначе будем делать вид, что ничего не видели.
Обычные места для хранения не подходили. После долгих поисков Ся Тунь решила спрятать свёрток в потайной ящик, где хранила нижнее бельё. Горничные редко трогали её сундук, да и в этот ящик заглядывала только она сама. Никто не станет искать улики среди её кружевных лифчиков.
— Как же тогда спасти госпожу Шэнь? — тихо спросила Фан Юй, оглядываясь на дверь.
Ся Тунь задумалась. Пришлось рассказать ей о плане Сяо Мина.
Фан Юй вдруг приблизилась и шепнула:
— Завтра ежегодный праздник фонарей. Госпожа может пригласить Его Высочество прогуляться. Так вы уйдёте из дома, и даже если принц узнает о происходящем, вернуться успеет не раньше вас.
Ся Тунь откинулась на скамью и задумалась. Но разве такой человек, как злодей, пойдёт с ней гулять? Разве что с неба красный дождь пойдёт!
Но попробовать стоило. Ради спасения главной героини она готова была на всё. Придётся применить… красотку в деле!
На следующий день ветер по-прежнему дул холодный, небо затянуто тучами. Перед кабинетом царила строгая тишина. Сифэн что-то говорил подчинённым, те серьёзно кивали. Издали казалось, что здесь не пролетит и муха — настолько всё было под надёжной охраной.
Но тут появилась изящная фигура, и внимание всех мгновенно переключилось на неё.
Девушка с изогнутыми бровями и нежно-алыми губами была одета в изысканное платье цвета вишнёвого цветения. Её причёска была простой, но элегантной, а жемчужные подвески на висках мягко покачивались на ветру. Лёгкий парчовый плащ развевался в осеннем воздухе, создавая зрелище, от которого невозможно было отвести глаз.
«Действительно красива… Неудивительно, что Его Высочество так её балует», — подумали стражники.
Сифэн странно посмотрел на приближающуюся супругу. «Неужели она наконец научилась угождать принцу?»
Оставив Фан Юй снаружи, Ся Тунь тихонько приоткрыла дверь и сначала заглянула внутрь. За столом сидел мужчина и что-то писал, полностью погружённый в работу. Ся Тунь глубоко вдохнула и вошла.
Дверь скрипнула. Мужчина за столом даже не пошевелился.
Ся Тунь сглотнула и, стараясь казаться естественной, подошла ближе. Она встала рядом и начала растирать чернильный камень, мягко спросив:
— Устали, Ваше Высочество?
Её нежный голос и лёгкий аромат достигли ушей Гу Циня. Привыкший к женским уловкам, он даже не поднял глаз — сегодня у него не было времени на игры.
Поняв, что её игнорируют, Ся Тунь почувствовала разочарование. Она обошла стол и встала позади него, начав массировать ему плечи.
— Дела не переделать. Всё же здоровье важнее. Вы совсем не отдыхаете — так можно и заболеть.
Её маленькие руки были слишком настойчивыми, чтобы сосредоточиться на тексте. Мужчина вдруг поднял голову и оказался лицом к лицу с румяной красавицей. Его взгляд изменился.
Их глаза встретились. Ся Тунь испугалась и забыла весь свой план.
— Хочешь соблазнить меня? — спросил он, внимательно разглядывая её черты.
Никогда ещё никто не говорил так прямо. Ся Тунь растерялась, но поспешила оправдаться:
— Я просто беспокоюсь о Вас… Если Вы так говорите, как я после этого осмелюсь с Вами разговаривать?
Гу Цинь остался невозмутимым.
— Говори по делу.
Ся Тунь кашлянула и решила перейти к сути:
— Говорят, сегодня праздник фонарей. Пойдёмте вместе погуляем?
Она опустила глаза, и жемчужные подвески на её висках мерцали в такт дыханию. Гу Цинь слегка приподнял бровь, вдруг обхватил её талию и притянул к себе. Его рука нежно, но уверенно сжимала её стан.
— С теми, кто лжёт, я поступаю так…
— На самом деле… — Ся Тунь побледнела. Хотя ей было крайне неловко в таком положении, она покраснела до корней волос и запинаясь проговорила: — Все… все говорят, что я не любима… Хотелось бы развеять эти слухи.
Его мужской аромат окружал её, рука на талии напоминала о себе. Лицо Ся Тунь пылало, а руки не знали, куда деться.
«Я слишком много жертвую ради главной героини… Даже достоинство растоптано в прах!»
В кабинете повисла томительная тишина, наполненная намёками. Мужчина продолжал поглаживать её талию, его взгляд стал глубже. Он наклонился и заглянул в её глаза, которые то и дело уклонялись от его взгляда.
— А почему, по-твоему, мне стоит идти с тобой?
Ночь была прохладной, как вода. Над столицей мерцали звёзды, а десять ли улиц сияли праздничными фонарями. Люди толпами заполнили улицы, смеясь и болтая. Воздух был наполнен радостью и весельем.
Среди толпы мелькала изящная фигурка девушки. Её необыкновенная красота привлекала все взгляды, но, заметив хмурого мужчину рядом, люди спешили отойти в сторону.
Ся Тунь с удовольствием лакомилась двумя сахарными фигурками, измазавшись в сладкой глазури. Она обернулась и невинно моргнула:
— Разве Вы не отказывались выходить?
Под светом фонарей Гу Цинь стоял с руками за спиной, его брови слегка дрогнули. Он бросил на неё безразличный взгляд.
— Ешь побольше. Возможно, это последний раз.
Ся Тунь: «…»
Она испуганно ускорила шаг, то и дело оглядываясь на мужчину позади. «Опять угрожает! Другого способа у него нет!»
Фан Юй, идущая следом, лишь мягко улыбнулась. На самом деле Его Высочество только пугает — никогда он не причинял госпоже настоящего вреда.
— Ты ведь говорила, что трава диаосинцао лечит головную боль? — неожиданно спросил Сифэн, подойдя к Фан Юй.
Та взглянула на него и спокойно кивнула:
— Растолочь в порошок, взять три ляна, смешать с хуанци и принимать ежедневно. Эффект будет отличный.
— Но диаосинцао же ядовита? — удивился Сифэн.
Фан Юй чуть приподняла бровь.
— В умеренных дозах вреда не будет. Хуанци нейтрализует токсин.
Вокруг стоял шум толпы. Сифэн пристально посмотрел на неё.
— Ты отлично разбираешься в медицине.
Он проверял: эта Фан Юй словно появилась из ниоткуда. Она точно не дальняя родственница Цинъэр.
Фан Юй почувствовала его пристальный взгляд, но не обернулась. Лишь бросила на него короткий взгляд.
— В семье раньше была аптека. Если не верите — спросите у госпожи.
Впереди раздался голос хозяйки, зовущей купить что-то. Фан Юй больше не разговаривала и поспешила вперёд.
Ся Тунь заметила лоток с фигурками из теста. Старик-мастер сидел в тёмном углу — видимо, занял место, от которого отказались другие. Но фигурки его были удивительно живыми, и покупатели всё равно находились.
— Дедушка, сколько времени нужно, чтобы сделать такую фигурку? — с интересом спросила она.
Увидев эту группу людей в дорогой одежде, старик неловко улыбнулся:
— Не больше получаса.
Ся Тунь тут же отошла в сторону и указала на мужчину рядом:
— Тогда сделайте точную копию вот этого человека!
Сифэн за её спиной побледнел. «Эта супруга действительно бесстрашна!»
Гу Цинь прищурился, глядя на смеющуюся девушку. Он схватил её за руку и наклонился, почти касаясь уха:
— Ты думаешь, я умею только пугать?
Ся Тунь вдруг ощутила резкую боль под рёбрами — он нажал на какую-то точку. Боль была терпимой, но мучительной. Она стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть, и жалобно ухватилась за его рукав.
Свет фонарей играл на её румяном лице. Гу Цинь долго смотрел на неё, потом раздражённо надавил на руку и отпустил, больше не произнеся ни слова.
http://bllate.org/book/5150/512011
Готово:
