Ся Тунь молчала, бросила взгляд на расставленные перед ней вина и закуски, неожиданно налила себе бокал и тихо фыркнула:
— Не нужно. Я сама поем.
Целый день она терпела боль, чтобы приготовить эти блюда, а он даже не потрудился явиться! Доброта осталась без ответа. Ей следовало знать: не стоит так хорошо относиться к злодею!
— Наверное, у господина герцога возникли дела, — тоже заволновалась Цинъэр. — Может, подождёте ещё немного?
Ся Тунь не ответила и сразу же взяла палочками кусочек картофеля. Она никогда не обижала себя — пусть уж кто хочет, тот и ждёт.
— Господин герцог.
Едва за дверью раздался поклон служанки, как дверь распахнулась, и в комнату вошёл высокий, статный мужчина. Ся Тунь тут же положила палочки и проглотила то, что было во рту.
В помещении было необычайно тепло — уже осенью горел угольный жаровень. Видимо, эта женщина была крайне слаба здоровьем.
— Служанка кланяется господину герцогу, — обрадовалась Цинъэр, незаметно взглянула на свою госпожу и, проявив такт, тихо вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Блюда на столе не отличались изысканностью, но выглядели вполне аппетитно. Гу Цинь неторопливо подошёл, сел, поправил рукава и вдруг поднял глаза:
— Сегодня так услужливы… Уж не задумали ли снова отравить меня?
Ся Тунь: «...»
У этого человека паранойя достигла последней стадии!
— Господин герцог может не есть, но как можно так обвинять невинного человека! — надула губы девушка, с обидой в голосе. — Я, терпя боль, готовила весь день и даже кусочка не отведала сама… А теперь меня ещё и в злодеи записывают!
На её личике читалась обида, алые губки то и дело шевелились, выдвигая обвинения. Гу Цинь на миг замер, пристально глядя на неё.
— Ты хочешь сказать, что я — подлец? — его голос стал чуть ниже.
Девушка запнулась — похоже, переборщила с жалобами. Она быстро кашлянула и честно покачала головой:
— Я не это имела в виду… Просто…
Из-за пазухи она вдруг достала мешочек с вышитым белым конём и осторожно протянула его:
— Это… я сама вышила. Пусть и не дорого стоит, но в подарке главное — душа.
Цинъэр просила вышить уток-мандаринок, но Ся Тунь решительно отказалась. Шутка ли — она лишь для видимости делает подарок, а уж уток-мандаринок вышивать нельзя ни в коем случае!
Тонкая, белоснежная ручка дрожала, подавая скромный мешочек, на котором особенно выделялся белый конь. Мужчина взглянул на женщину напротив. Их глаза встретились, и та вдруг заторопленно опустила голову, словно пойманная с поличным.
Заметив покрасневшие ушки, Гу Цинь слегка сжал губы, но всё же принял подарок. Осмотрев его, он спрятал в одежду и, не произнеся ни слова, взял палочки и попробовал простую овощную котлетку.
Слабый свет свечи мерцал в тишине. В комнате воцарилось редкое спокойствие и гармония. Ся Тунь потрогала лоб — почему-то вдруг почувствовала жар, голова закружилась, будто внутри застрял комок, который никак не выдохнется. Неужели простудилась?
— Сегодня так стараешься… Что тебе нужно на этот раз? — поднял он глаза, привыкнув к её поведению: «без причины милости не бывает».
Пламя свечи колыхалось. Ся Тунь сжала губы — ей вдруг захотелось ругаться. Неужели она выглядит такой корыстной?
— Если господин герцог так думает, то я ничего не могу поделать, — сделала она глоток вина и, чувствуя, как алкоголь ударил в голову, смело наклонилась вперёд: — Говорят, вы недавно поймали одну женщину?
Мужчина, будто ожидая этого, презрительно усмехнулся. Его взгляд скользнул по её раскрасневшемуся лицу, по алым губкам, которые, казалось, соблазняли его, то и дело мелькая перед глазами. Гу Цинь сглотнул и вдруг окинул взглядом комнату, остановившись на свечном подсвечнике.
Она осмелилась использовать масло хэхуань! Эта женщина действительно бесстрашна.
— Ты становишься всё дерзче, — в его суровых чертах читалась неясная тень.
Встретившись с её ясным, прямым взглядом, мужчина потемнел глазами и вдруг подвинул ей кувшин с вином:
— Выпей всё это, и я расскажу.
Голова Ся Тунь кружилась всё сильнее — она точно лихорадила. В полусне она налила себе ещё бокал. Это было светлое вино, не слишком крепкое, с лёгкой остротой, но именно такое лучше всего возбуждает нервы.
Не помня, сколько уже выпила, она почувствовала, что пьянеет. Чтобы не уронить себя, она, покачиваясь, оперлась на стол и встала:
— Вы… Вы пока кушайте.
С этими словами она направилась к кровати, прижимая ладонь ко лбу. Но не успела сделать и шага, как зацепилась ногой за ножку стола и рухнула в сторону.
Гу Цинь тут же вскинул брови и одним стремительным движением поймал её в объятия. Она была мягкой, будто без костей, и всё ещё пыталась вырваться. На изящном личике играл ненормальный румянец, глаза, полные влаги, смотрели затуманенно, а изо рта доносилось что-то невнятное:
— Не… не убивайте меня… мм…
Он уложил её на софу и сел рядом, пристально глядя на женщину в своих руках. Одна ладонь невольно легла на её раскрасневшуюся щёчку. Спустя мгновение пальцы сжались вокруг белоснежной шеи, и в глазах мелькнула убийственная решимость.
— Мм… — Ся Тунь перевернулась на бок, алые губки что-то бормотали.
Мерцающий свет свечи падал на её прекрасное лицо. Сейчас на нём не было ни страха, ни льстивой угодливости — лишь спокойствие. Тонкие брови слегка нахмурились, будто ей снилось что-то тревожное.
На лице Гу Циня появилось выражение, какого раньше никто не видел. Из-за этой женщины его планы уже слишком часто давали сбой. Её больше нельзя оставлять в живых.
Пальцы медленно сжимались, на лице проступила холодная жестокость. Он никогда не убивал собственноручно, но в этот раз исключение не станет позором для неё.
На её запястье болтался синий нефритовый браслет, отсвечивая в свете. Гу Цинь на миг замер, затем ослабил хватку и долго смотрел на женщину в своих руках. Наконец, тихо вздохнув, он слегка ущипнул её мягкую щёчку.
Ладно. Раз рука не поднимается — пусть остаётся рядом навсегда.
—
На следующее утро, когда Ся Тунь проснулась, за окном уже светило яркое солнце, но голова раскалывалась. К счастью, память не пропала — она помнила почти всё. Сев на кровати, она почувствовала, будто мир вертится вокруг.
— Госпожа, зачем вы столько выпили? — Цинъэр вошла с тазом горячей воды и, увидев, что та проснулась, не удержалась от вопроса. Что случилось прошлой ночью? Почему госпожа потеряла сознание? Неужели лекарство не подействовало?
Ся Тунь потерла виски и покачала головой:
— Не знаю, почему мне так кружилось в голове. Приготовь-ка мне имбирного отвара, чтобы прогнать простуду.
Она помнила, как пила вино… А дальше — ничего!
Быстро ощупав себя, она облегчённо выдохнула. Впервые она была рада, что злодей равнодушен к женщинам — иначе бы её добродетель точно пострадала.
— Кстати, рано утром Сифэн, слуга господина герцога, приходил к вам. Неизвестно, зачем, — вдруг вспомнила Цинъэр.
Услышав это, Ся Тунь забыла о головокружении. Быстро умывшись и надев несколько слоёв одежды, она вышла в малый зал. Там уже сидел молодой человек в зелёном, всё так же с мечом в руке. Он о чём-то беседовал с Фан Юй, и разговор их, судя по всему, был приятным. Рядом Хун Сюэ, сохраняя каменное лицо, время от времени вставляла реплики.
— Разве у твоего господина утром дел нет? — Ся Тунь, держа в руке булочку, уселась на верхнее место.
Увидев её, Сифэн сразу сказал:
— Господин герцог велел отвести вас к Шэнь Синь.
Ся Тунь тут же оживилась. Не ожидала, что злодей окажется таким сговорчивым и благоразумным!
— Однако будьте готовы, — усмехнулась Хун Сюэ, в глазах её мелькнуло презрение, — кое-что… не для слабонервных.
Ся Тунь фыркнула и больше не обращала внимания на эту женщину. Выпив несколько глотков каши, она последовала за Сифэном.
Хотя она обошла почти весь дом герцога, так и не нашла темницу. Лишь когда Сифэн привёл её к бамбуковой роще во дворе, Ся Тунь почувствовала, как подкосились ноги.
Злодей однажды упомянул, что за бамбуковой рощей находится змеиная яма. Когда она проходила мимо, её охватил ужас: в огромной яме ползали пятнистые змеи, то и дело выпуская раздвоенные язычки. Сверху яма была прикрыта сеткой, а некоторые змеи уже цеплялись за неё, пытаясь выбраться.
— Госпожа… Вы… Вы в порядке? — Фан Юй поспешила поддержать побледневшую Ся Тунь и прикрыла ей глаза ладонью. — Не смотрите.
Хун Сюэ, стоявшая позади, с насмешкой наблюдала за происходящим. Какая жалкая трусиха! Разве такая женщина достойна её господина?
Ся Тунь не смотрела в ту сторону, крепко держась за Цинъэр, и шла прямо вперёд. Лишь миновав рощу, она немного пришла в себя. Неподалёку стояло глухое строение без окон. Перед хижиной дежурили двое стражников — видимо, это и был вход в темницу.
Вот почему она не могла найти темницу! Столько змей… Теперь она скорее умрёт, чем снова сюда приблизится, не говоря уже о спасении героини!
— Сифэн-да жэнь.
Увидев их, стражники немедленно открыли железную дверь.
Как только дверь распахнулась, открылся чёрный коридор, уходящий под землю. Из него повеяло сырым, ледяным ветром. Ся Тунь поежилась, но всё же решилась последовать за проводником.
Лестница была длинной. Чем глубже они спускались, тем ярче загорались факелы по обе стороны. Воздух постепенно наполнился густым запахом крови. Вскоре перед ними предстала огромная темница.
Вместо ожидаемого ада здесь царила чистота, но стражи были повсюду — лица их были бесстрастны и холодны. Всё пространство давило на психику, вызывая ощущение подавленности и холода.
— Сегодня состояние узницы крайне тяжёлое, боюсь, не протянет и дня, — подошёл главный стражник к Сифэну и многозначительно взглянул на Ся Тунь.
В темнице никогда не бывали посторонние. Эта женщина, должно быть, новая супруга господина герцога. Говорят, из-за неё Сифэнь даже получил порку… Зачем она вообще сюда пришла?
— Не дайте ей умереть. Принесите лекарство, обработайте раны, — холодно приказал Сифэн и обернулся к Ся Тунь: — Она там. Следуйте за мной.
Опершись на Фан Юй, Ся Тунь постаралась сохранять спокойствие. Раньше она не задумывалась, но теперь поняла: описание в книге было точным — злодей действительно жесток. Только почему он так снисходителен именно к ней?
Глубоко в темнице стояли многочисленные стражи. По обе стороны коридора располагались камеры, в которых сидели странные люди. Ни у кого не было целого места на теле, некоторые были изуродованы, лица покрыты шрамами и язвами — зрелище ужасающее.
Чем дальше они шли, тем пустее становились камеры. Наконец, не выдержав, Ся Тунь спросила Сифэна:
— За что их посадили?
Тот нехотя взглянул на неё и спокойно ответил:
— Просто рассердили господина герцога. Смертью отделаться — слишком легко. Поэтому каждый день их подвергают десяти величайшим пыткам, но всё равно посылают лекаря, чтобы продлить жизнь.
Ся Тунь: «...»
Глубоко вдохнув, она замолчала, стараясь сохранить внешнее спокойствие.
Наконец Сифэн остановился. В одной из чистых камер лежала еле живая фигура. Её одежда была пропитана кровью, лицо покрыто грязью и запёкшейся кровью, глаза закрыты — невозможно было определить, жива ли она. Но даже в таком состоянии спина её оставалась прямой, а черты лица выражали непоколебимую стойкость.
— Она… — Ся Тунь широко раскрыла глаза, не веря, что это героиня.
— Эта женщина не раз бросала вызов господину, — холодно произнёс Сифэн. — Что осталась жива — уже великое милосердие.
Из всех, кто противостоял господину, жива осталась лишь одна — сама супруга герцога.
Дверь камеры уже открыли без её просьбы. Опершись на Фан Юй, Ся Тунь шаг за шагом вошла внутрь. Подойдя ближе, она увидела бесчисленные раны на теле женщины. Страх и ужас сжали сердце — не станет ли она сама такой же однажды?
Видимо, услышав шаги, пленница слегка пошевелила пальцем и приоткрыла глаза. Взгляд её оставался ясным. Увидев Ся Тунь, она невольно изменилась в лице:
— Ся… Ся госпожа…
Глаза Ся Тунь наполнились слезами. Она обернулась к Сифэну:
— Можно ли дать ей лекарство?
Героиня ни в коем случае не должна умереть!
Сифэн на миг задумался, потом вдруг тихо усмехнулся:
— Это… вы должны спросить у господина герцога. Если он согласится, вы можете не только лечить её, но и освободить. Однако… господин велел привести вас сюда, чтобы вы поняли одну вещь.
http://bllate.org/book/5150/512008
Готово:
