Ся Тунь, однако, вдруг всерьёз нахмурилась и с холодной усмешкой окинула собеседницу взглядом с ног до головы:
— Если ты такая способная, отчего же вчера ночью в особняк проникли убийцы? С такой охраной мне, законной супруге Его Высочества, приходится всерьёз тревожиться за его безопасность!
— Ты… — лицо Хун Сюэ исказилось, и она уставилась на неё ледяным взглядом. — Как именно беглецы скрылись, госпожа знает лучше всех.
Девушки, подметавшие двор, опустили головы и усердно продолжали своё дело, делая вид, что ничего не слышат.
Услышав это, Ся Тунь похолодела лицом, но тут же глубоко вдохнула, лениво поправила жемчужины в причёске и, наклонившись ближе, тихо прошептала с насмешливой улыбкой:
— Да, я их и выпустила. Его Высочество уже всё знает. Но и что с того? Я — законная супруга регента, и могу делать всё, что пожелаю!
Не обращая внимания на её искажённое злобой лицо, Ся Тунь взяла корзинку из рук Цинъэр и неторопливо произнесла:
— Через несколько дней день рождения Его Высочества. Надо быстрее вышить ему мешочек для благовоний, а то какие-нибудь недоброжелательницы ещё помешают.
Подмигнув с вызывающей ухмылкой, она запела и направилась в свои покои, совершенно игнорируя ледяной взгляд сзади. Эту Хун Сюэ она обязательно со временем уберёт!
— Госпожа, а вдруг Хун Сюэ обиделась? — тихо спросила Цинъэр, приблизившись.
Фан Юй, которая в это время подбирала нитки для вышивки, внезапно тихо заметила:
— Она явно недовольна госпожой. Такому человеку нельзя долго оставаться здесь.
Эти слова полностью совпадали с мыслями Ся Тунь. Правда, раз Его Высочество отказывался убрать эту девушку, ей самой ничего не оставалось, кроме как терпеть. Хотя, честно говоря, вышивать мешочки для благовоний ей совсем не хотелось — занятие скучное, глаза болят. Но если совсем ничего не подарить, будет неловко: всё-таки он помогал ей не раз. Придётся хотя бы показать видимость усилий. А если совсем невмоготу — пусть Цинъэр за неё вышьёт.
С тех пор Хун Сюэ, видимо, окончательно разозлилась и начала досматривать каждую вещь, заносимую или выносимую из комнаты госпожи, будто специально решила идти ей наперекор. Ся Тунь же, в свою очередь, упорно гуляла по всему особняку, пытаясь выяснить, где же прячут пленницу.
— Ха-ха, госпожа, не тратьте понапрасну силы, — наконец не выдержала Хун Сюэ, следовавшая за ней. — Вы ведь такая могущественная! Почему бы не спросить об этом лично у Его Высочества?
Она отвернулась, крепко сжав свой длинный меч.
Ся Тунь присела отдохнуть на скамью в галерее. Она обошла весь особняк — ни одного подозрительного места не нашла. Где же всё-таки держат главную героиню?
Холодный ветер заставил её плотнее запахнуть плащ. Она склонила голову и пристально посмотрела на Хун Сюэ:
— Я просто любуюсь красотами особняка. Чего ты так нервничаешь?
Затем с лёгкой издёвкой добавила, и её голос зазвенел, как колокольчик:
— Между мной и Его Высочеством полное взаимопонимание. Если мне что-то нужно, я всегда могу спросить у него напрямую. А ты, простая служанка, чего понимаешь?
С этими словами она погладила красный агатовый браслет на запястье, и на лице её заиграла довольная улыбка:
— Подарок Его Высочества прекрасен. Этот агат даже от холода защищает!
Увидев её самодовольство, Хун Сюэ уставилась на браслет, сжав рукоять меча так сильно, что на тыльной стороне ладони проступили жилы. Этот агат был бесценным сокровищем из знаменитого ювелирного дома «Юйбао»! Неужели Его Высочество отдал его этой женщине?
Ся Тунь давно догадалась: Хун Сюэ наверняка влюблена в регента. Иначе с чего бы ей с самого начала так ненавидеть новую госпожу? Видимо, извращенцы действительно притягиваются друг к другу.
— Госпожа?
С противоположного конца аллеи появились знакомые фигуры. Впереди шли широколицый стражник и давно не виданный Сифэн. Увидев Сифэна, Ся Тунь обрадовалась, будто родного встретила, и сразу же бросилась к нему.
— Всего несколько дней прошло, а ты уже такой измождённый! Что с тобой случилось?
Перед ней стояла женщина в осеннем плаще цвета молодой листвы, всё так же прекрасная, как картина. Однако, завидев Ся Тунь, Сифэн инстинктивно сделал шаг назад, в глазах мелькнул страх. Ведь именно из-за этой госпожи он и выглядел так измотанно.
— Прошу вас, госпожа, позвольте пройти. У нас важное дело, — холодно произнёс широколицый стражник, не глядя на неё.
Остальные молча опустили головы. Почему командир всё ещё упрямится? Разве не видит, чем это может обернуться?
Ся Тунь тоже разозлилась:
— Ты хочешь, чтобы я, госпожа, уступила тебе дорогу?
Её голос стал ледяным. Сифэн сразу почувствовал неладное и обеспокоенно взглянул на товарища, но тот стоял с каменным лицом. Что же произошло за эти несколько дней?
Но как более опытный человек, Сифэн понимал: надо спасать брата. Нельзя злить госпожу ни при каких обстоятельствах.
— Быстро проси прощения у госпожи! — строго приказал он широколицему.
Тот замялся, явно желая возразить. Неужели старший брат боится этой беззащитной женщины?
— Ладно, — Ся Тунь прокашлялась, — я не из тех, кто держит зла.
С этими словами она величественно удалилась вместе с Цинъэр. Люди перед ней мгновенно расступились: все ещё помнили, как вчера ночью их командира высекли розгами. Никто не осмеливался больше перечить госпоже.
Хун Сюэ бросила взгляд на широколицего, нахмурилась, но ничего не сказала и быстро последовала за Ся Тунь.
Когда они скрылись из виду, широколицый в недоумении повернулся к Сифэну:
— Эта женщина вышла замуж за Его Высочества с недобрыми намерениями! Вчера ночью она сама выпустила убийц! Почему ты так заискиваешь перед ней?
Пусть Его Высочество и ослеплён ею, но он никак не ожидал, что даже суровый Сифэн станет кланяться этой слабой женщине!
На подбородке Сифэна уже пробивалась щетина — видимо, давно не брился. Он лишь холодно посмотрел на товарища, как на глупца:
— Кто она такая — решать только Его Высочеству. Кстати, ты хоть понял, почему меня внезапно отправили в Чжоучэн?
С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Его Высочество явно неравнодушен к госпоже. Даже если она и выпустила убийц, ничего страшного не случится. Раньше она даже давала ему лекарства, и всё обошлось.
Широколицый так и остался стоять на месте, сжав кулаки. Взгляд его, устремлённый в сторону уходящей Ся Тунь, был полон убийственного намерения. Кто бы ни угрожал Его Высочеству, он этого не простит!
Вернувшись во двор, Ся Тунь увидела, что Хун Сюэ по-прежнему стоит у дверей, словно статуя. Но она не обращала на неё внимания. Зато Фан Юй тихо закрыла дверь и передала ей записку.
— Это дал мне один из слуг особняка. Он сказал, что если госпожа спасёт госпожу Шэнь, он выполнит любое ваше условие.
Ся Тунь сразу же взяла записку. Она и предполагала, что второй мужской персонаж не отступится так легко. Но спасти пленницу будет непросто.
— Передай этому слуге, что сначала пусть принесёт двадцать тысяч лянов серебра. Без этого разговора не будет.
Оказывается, во дворце есть шпионы второго героя. Это недопустимо! Как законная супруга регента, она обязана навести порядок. Как только спасёт главную героиню, сразу же избавится от этого шпиона.
— Но… — Фан Юй удивилась и серьёзно добавила: — Простите за дерзость, но вам не следует идти против Его Высочества.
Сняв плащ, Ся Тунь поднесла записку к огню и наблюдала, как та превращается в пепел. Затем она бросила на служанку равнодушный взгляд:
— Госпожа Шэнь однажды спасла мне жизнь. По справедливости и благодарности я обязана помочь ей. Двадцать тысяч лянов — лишь дополнительное условие.
Она точно спасёт пленницу, но бесплатно делать этого не собирается. Двадцать тысяч — сумма немалая, но второй герой точно заплатит.
Фан Юй колебалась, но в конце концов промолчала и вышла из комнаты.
Ся Тунь тем временем устроилась на мягком диване и принялась вышивать мешочек. Конечно, она лишь прикидывалась: если получится — спасёт, нет — не будет рисковать собой. Регент ведь известен своей жестокостью. Судьба главной героини в его руках точно не будет лёгкой. Одна мысль об этом наводила ужас.
На следующий день в столице царило оживление: старший принц женился. Герцогский дом обладал огромным влиянием, и теперь власть восточного дворца стала ещё прочнее. Даже не выходя из особняка, Ся Тунь могла представить, как весело там, за стенами. Её «подружка» наконец-то добилась своего.
Как бывшая «лучшая подруга», она не могла остаться без подарка. Поэтому отправила в восточный дворец статуэтку богини, дарующей детей, — от имени особняка регента. Самому Его Высочеству, конечно, идти на свадьбу было невозможно.
Целый день она вышивала мешочек, глаза уже болели, и лишь к вечеру работа была завершена.
— Госпожа… Ваше мастерство заметно ухудшилось, — осторожно сказала Цинъэр, рассматривая изделие.
Ся Тунь смутилась. Память прежней хозяйки тела она унаследовала, но навык рук — нет. Что она смогла сделать — уже хорошо. Просто Цинъэр слишком много от неё ждала.
— С тех пор как мы вернулись в столицу, я не брала в руки иголку. Естественно, немного подзабыла, — невозмутимо ответила она, делая глоток чая.
Цинъэр показалось это странным, но она промолчала и серьёзно сказала:
— Завтра день рождения Его Высочества. Госпожа обязательно должна воспользоваться этим шансом. Матушка уже очень переживает.
Их взгляды встретились. Щёки Ся Тунь покраснели: она прекрасно понимала, о чём говорит служанка. Но заняться с регентом *тем самым* делом? Ни за что на свете!
— Я всё знаю, — быстро сказала она. — Завтра сходи в кладовую, возьми там тонизирующих средств для матушки. Заодно проверь, всё ли у неё в порядке. Если кто-то обидел её — немедленно сообщи мне.
Цинъэр кивнула и пошла заказывать ужин.
Выйдя из комнаты, она увидела, что Фан Юй руководит переносом цветов. Оглядевшись, Цинъэр подошла и что-то тихо прошептала ей.
Лицо Фан Юй стало серьёзным.
— Но… разве это уместно? — с беспокойством спросила она.
Цинъэр оглянулась на закрытую дверь и ещё тише ответила:
— Это воля матушки. Госпожа не торопится, но так продолжаться не может. Его Высочество явно заботится о ней. Мы лишь немного поможем судьбе.
Фан Юй взглянула на дверь и, вздохнув, кивнула в знак согласия.
Погода становилась всё холоднее, все надели осеннюю одежду, повсюду летали жёлтые листья, создавая меланхоличную атмосферу. На следующий день был день рождения регента, но он не устраивал пира. Чиновники лишь символически прислали подарки, а те, кто пришёл лично, были вежливо, но твёрдо отосланы. Никто не осмеливался роптать.
В строгом и тихом кабинете витал лёгкий аромат чернил. Мужчина стоял у стола, читая письмо. Его пальцы сжались, и бумага рассыпалась в пыль.
— Господин, разве план не предусматривал действовать только в начале года? — нахмурился Сифэн.
Мужчина продолжал писать на листе бумаги, его голос звучал спокойно:
— У меня есть свои соображения.
Уловив лёгкое раздражение в голосе, Сифэн умолк. Вместо этого он спросил о пленнице:
— Что делать с Шэнь Синь?
Он заметил, что госпожа в последнее время постоянно выведывает расположение темницы. Его Высочество, конечно, это знает, но делает вид, что ничего не замечает.
— В Министерстве наказаний скоро назначено повешение. Оставьте ей жизнь, пусть повисит, но не умирает. Может пригодиться.
Произнеся это, Гу Цинь вдруг замер, глядя на имя на бумаге. Что с ним происходит в последнее время?
— Господин, госпожа прислала слугу пригласить вас на ужин, — доложил управляющий за дверью.
Сифэн чуть улыбнулся: наконец-то эта госпожа проявила заботу — вспомнила, что сегодня день рождения Его Высочества.
Мужчина у стола лишь отбросил кисть в сторону и холодно бросил:
— Не пойду.
—
Был час Собаки, за окном уже стемнело. Холодный ветер бил в окна, заставляя их громко стучать. В комнате мерцал свет свечей, освещая лицо женщины — то яркое, то затенённое. Перед ней стоял стол, уставленный лёгкими закусками, а рядом грелся кувшин с прозрачным вином. На ней было платье цвета персика, подчёркивающее изящные изгибы фигуры. Она оперлась подбородком на ладонь и, не отрывая взгляда от двери, явно разочарованно ждала.
Через некоторое время Цинъэр тихо подошла:
— Возможно, Его Высочество задерживается по делам. Может, я пока унесу блюда подогреть?
http://bllate.org/book/5150/512007
Готово:
