Голос мужчины был ледяным и ровным, будто внося в тёплую ночь неожиданную стылость. Ся Тунь машинально выдернула из волос шпильку и крепко сжала её в ладони, нарочито спокойно спросив:
— Что угодно пятому принцу?
Лицо Сяо Мина постепенно прояснилось, и он медленно шагнул вперёд, пристально глядя на неё:
— Регент арестовал Шэнь-эр.
Ся Тунь: «…»
Боже правый! Она чуть не забыла — в книге действительно есть такой эпизод! Только тогда спасать героиню приходил старший принц, а теперь на его месте оказался второй мужской персонаж! Почему злодей так упорно цепляется за главную героиню?!
Она слегка откашлялась, поджала губы и с деланной серьёзностью произнесла:
— Откровенно говоря, ваши действия — всё равно что биться головой об стену. Я сама не знаю, где в этом доме держат пленников. Да и стража повсюду! Вы всерьёз полагаете, что один сумеете её освободить?
— Поэтому мне нужна помощь вассы, — прищурился Сяо Мин.
Увидев такую наглость, Ся Тунь даже рассмеялась от возмущения. Она лениво откинулась на спинку кресла, играя шпилькой в руке, и подняла брови:
— И на чём, позвольте спросить, вы рассчитываете, чтобы я вам помогла?
Заметив, как пальцы собеседника слегка дрогнули, она снова лукаво усмехнулась:
— Конечно, можете меня запугать. Но уверяю — живым отсюда вы не выйдете. Уж такой характер у регента: всех без разбору, хоть принцев, хоть кого, оставит здесь насовсем. Вам это того стоит?
Сяо Мин молчал. Перед ним сидела женщина с миловидным личиком, совершенно не внушающая страха, но каждое её слово заставляло быть настороже. Эта женщина и тот коварный злодей — словно созданы друг для друга.
— Я согласна помочь вам спасти её, — мягко улыбнулась Ся Тунь, хотя ладони её уже покрылись холодным потом, и внутри всё дрожало от страха. — Но вы должны выполнить одно моё условие. Взаимная вежливость, так сказать.
Их взгляды встретились. Мужчина долго молчал, затем внезапно навис над ней и сжал ей горло. Его пальцы резко сжались, а в глазах вспыхнула убийственная ярость:
— Мне не нравится, когда мне угрожают.
— Эй! Вам нельзя входить! — раздался снаружи испуганный голос Цинъэр.
Лицо Ся Тунь просияло от облегчения, но рука на её шее лишь усилила хватку. Она побледнела и начала задыхаться от кашля. В следующий миг он вдруг ослабил хватку, бросил одно короткое «Хорошо» и мгновенно исчез через заднее окно.
В ту же секунду дверь распахнулась с грохотом. За ней стояли десятки стражников с факелами. Во главе — тот самый суровый мужчина с квадратным лицом, который сегодня приходил к Гу Циню, и крайне обеспокоенный управляющий.
— Что здесь происходит? — спросила она, сглотнув ком в горле и нахмурившись на толпу за дверью.
— Э-э… в доме объявился убийца! Васса невредима? — управляющий натянуто улыбался, оглядывая комнату.
Мужчина с квадратным лицом без лишних слов начал обыскивать помещение, в то время как остальные стражники растерянно переглядывались — ведь это же покои вассы!
Ся Тунь широко раскрыла глаза, наблюдая, как её комнату переворачивают вверх дном, а этот тип ещё и важничает! От злости у неё лицо пошло пятнами.
— Уходим, уходим! — управляющий в ужасе потянул за рукав квадратного мужчину. — Хватит! Это же покои вассы!
Но тот проигнорировал его и направился прямо к заднему окну. Проведя пальцем по подоконнику, он показал всем свежую, ещё не засохшую кровь.
— Говорят, васса боится холода. Зачем же открывать окно ночью? — пронзительно взглянул он на Ся Тунь.
Её лицо изменилось, но она тут же собралась и с вызовом фыркнула:
— С каких это пор мои действия требуют отчёта перед вами?
— Тогда откуда кровь на подоконнике? — Он шаг за шагом приближался, сжимая в руке меч.
Ся Тунь невольно отступила назад и вдруг с тоской вспомнила Сифэна. Почему все подчинённые злодея такие жестокие?
— Я… я…
— Ваше высочество.
Снаружи раздался хор приветствий. Управляющий моментально прижался к стене, словно черепаха, прячущая голову в панцирь. Квадратный мужчина немедленно подошёл к вошедшему и доложил:
— Подозреваю, что васса скрывала убийцу и даже помогла ему скрыться! Иначе откуда кровь на подоконнике?!
Тот, кто вошёл, был высок и облачён в чёрные одежды. Его холодное лицо не выражало ни малейших эмоций. Услышав доклад, он лишь безразлично взглянул на женщину внутри и ничего не сказал.
— Господин…
Гу Цинь махнул рукой:
— Все — вон.
— Но васса… — квадратный мужчина снова бросил на Ся Тунь пронзительный взгляд.
Она сглотнула, незаметно ущипнула себя за бедро и, покраснев от обиды, с дрожью в голосе воскликнула:
— Эта кровь — от перевязки раны сегодня! А вы врываетесь сюда, переворачиваете всё вверх дном и даже не дождались, пока я переоденусь! Какая наглость!
Лицо квадратного мужчины исказилось, но в следующий миг на него упал ледяной взгляд его господина.
— Те, кто сегодня вошёл во двор вассы, получат по двадцать ударов палками.
От этого леденящего душу приказа все мгновенно поклонились и вышли, чтобы понести наказание. Управляющий с отчаянием посмотрел на квадратного мужчину: «Я же говорил — не трогай вассу! Теперь понял свою ошибку?»
Квадратный мужчина бросил последний злобный взгляд на Ся Тунь и, опустив голову, вышел вслед за другими.
Цинъэр снаружи дрожала всем телом, но, увидев, как господин защищает её хозяйку, облегчённо выдохнула и тихо закрыла дверь.
Ся Тунь чувствовала себя так, будто всё происходящее — сон. Неужели злодей действительно встал на её сторону?!
Женщина на диване сжалась в комок, обнажив маленькие ступни. Гу Цинь нахмурился и решительно направился к ней.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Увидев, как он мрачно приближается, Ся Тунь чуть не расплакалась и тут же подняла руки вверх:
— Только что… действительно был убийца! Он чуть не задушил меня!
«Лучше сознаться сразу — может, пощадят!» — мелькнуло у неё в голове.
На её белоснежной шее отчётливо виднелся след от пальцев. Её глаза были полны слёз, и, хотя никто её не обижал, она выглядела такой жалкой, что становилось больно.
Гу Цинь поднёс руку к её шее и пристально спросил:
— Убийца видел тебя, когда ты переодевалась?
Их взгляды встретились. Ся Тунь уже готова была разыграть сцену жалоб, но при этих словах замерла. Быстро сообразив, она покраснела от обиды и покачала головой:
— Нет! Я была в нижнем платье, когда он ворвался и схватил меня за горло. Приказал найти кого-то… А потом вы все вломились, и он сбежал через окно.
Она даже выдавила слезинку из уголка глаза и жалобно добавила:
— Но ведь столько мужчин ворвались в женские покои ночью! Если об этом узнают…
Она снова ущипнула себя за бедро, но на этот раз слёзы не пошли. Опустив голову, она тихо всхлипывала, её хрупкие плечи вздрагивали.
Гу Цинь молчал, внимательно глядя на неё. Его большая рука медленно гладила её шею.
Ся Тунь напряглась. Ей казалось, будто её горло сжимает ядовитая змея, и вся она съёжилась от страха.
— За домом есть змеиная яма, — холодно произнёс мужчина, наклоняясь к ней и заглядывая в глаза, полные ужаса. — Я люблю бросать туда непослушных, чтобы они медленно становились добычей змей.
Особенно тех, кто лжёт своему господину.
Встретившись с этими бездонными глазами, Ся Тунь задрожала всем телом. Лицо её побледнело, в глазах застыл страх.
Она же уже почти всё призналась! Просто немного умолчала детали… Да и вообще — это же они сами ворвались!
Она опустила ресницы, и крупная слеза скатилась по щеке. Решив больше не скрывать, она всхлипнула:
— Я… я…
— Хватит.
Не вынеся её слёз, Гу Цинь жёстко вытер их тыльной стороной ладони, его лицо оставалось непроницаемым:
— Просто будь послушной. Всё, что положено тебе, никто не отнимет.
Она чувствовала себя как домашний питомец, но лучше так, чем без головы. Ся Тунь с трудом кивнула, сдерживая слёзы.
— Послушайте… Управляющий и остальные ни в чём не виноваты. Виноват только этот урод с квадратной физиономией! Не наказывайте их, пожалуйста?
Она робко взглянула на мужчину. При свечах её лицо, ещё мокрое от слёз, выглядело особенно трогательным. Он слегка ущипнул её мягкую щёчку, погладил по голове и глубоко взглянул в глаза:
— Ты — васса. Решать тебе.
С этими словами он развернулся и вышел, но на лице его мелькнула зловещая тень. Этот маленький мерзавец осмелился вторгнуться в его резиденцию и даже добраться до этих покоев. Похоже, он хочет, чтобы эта женщина умерла.
Ся Тунь не ожидала такой уступчивости. Увидев, как он уходит, она, забыв надеть обувь, бросилась за ним:
— Подождите! Я ведь всего лишь формальная васса! Сегодня этот квадратный тип смотрел на меня так, будто хотел убить! А если он действительно нападёт?
Мужчина обернулся. Женщина перед ним выглядела встревоженной и торопливой. Его взгляд скользнул вниз — к её голым ступням, которые при свете свечей казались фарфоровыми, нежными и совершенными. В глазах его мелькнула тень, и он вдруг подхватил её на руки, как ребёнка, и усадил обратно на диван.
— Веди себя прилично, — строго сказал он и вышел, не желая больше тратить время на болтовню.
Цинъэр осторожно заглянула в комнату и тихо вошла вслед за ним.
Ся Тунь, обхватив колени руками, сердито смотрела на дверь. Этот злодей в последнее время всё чаще позволяет себе вольности! Кто здесь на самом деле ведёт себя непристойно?
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Цинъэр подала ей горячий чай, чтобы успокоить нервы, и тихо добавила: — Господин явно вас защищает. Теперь никто не посмеет говорить, что вы ему безразличны.
Ся Тунь сделала глоток чая и выдохнула:
— Правда?
Ей тоже казалось, что поведение злодея странное: то мучает её, то защищает. Действительно, мужское сердце — что морская глубина.
— Конечно! — продолжала Цинъэр. — Говорят, через несколько дней день рождения господина. Может, подарите ему что-нибудь?
Ся Тунь задумалась, оперевшись подбородком на ладонь. Её сейчас волновало совсем другое: где же держат главную героиню?
Она обошла все открытые места в резиденции, но многое оставалось запертым и мрачным — туда она даже не решалась заходить. Теперь понятно, почему героиня не сбежала. В книге написано, что регент будет жестоко пытать её, применяя самые ужасные пытки. Только благодаря снежному лотосу с гор Тяньшаня, который найдёт старший принц, героиня сможет выжить и постепенно восстановиться.
А ведь император подарил ей именно тот самый лотос! Но где сейчас героиня? Если она опоздает, не умрёт ли та?
— Вы можете вышить для господина мешочек для благовоний, — не унималась Цинъэр. — Он обязательно поймёт ваши чувства.
Ся Тунь рассеянно кивнула и легла на кровать, продолжая размышлять.
Героиню нужно спасать, но не даром. Второй мужской персонаж наверняка скоро свяжется с ней снова. Сначала посмотрит, насколько он щедр.
Свеча догорела, тьма вновь окутала комнату, а дыхание на кровати стало ровным и спокойным.
На следующее утро Хун Сюэ, словно одержимая, не отходила от неё ни на шаг. Она проверяла каждый предмет, заносимый в комнату, создавая в саду напряжённую и зловещую атмосферу.
Дверь была открыта. Цинъэр с корзинкой в руках подошла к порогу, но её внезапно остановил клинок, выставленный поперёк входа.
Хун Сюэ холодно осмотрела содержимое корзины — нитки и вышивальные принадлежности — и лишь потом разрешила пройти. После этого она снова встала у двери, словно статуя, внушая всем страх.
Ся Тунь, выбирая узор для мешочка, своими глазами наблюдала эту сцену и от злости покраснела. Она вышла наружу:
— Я, что ли, ваша пленница?
Эта Хун Сюэ явно заодно с тем квадратным типом! Они боятся, что она передаст сообщение убийце и выдаст секреты дома. Но сам регент-то не против! Зачем же они берут на себя чужие полномочия?
— Я всего лишь обеспечиваю вашу безопасность, — Хун Сюэ даже не взглянула на неё, продолжая холодно смотреть вперёд. — Чтобы всякая нечисть не проникла внутрь.
Цинъэр потянула Ся Тунь за рукав и покачала головой, давая понять: «Лучше оставить».
http://bllate.org/book/5150/512006
Готово:
