Глядя на пирожное перед собой, Ся Тунь подумала, что, наверное, он просто жалеет её — мол, бедняжка, нечего есть. В конце концов, гордость сытости не даст, так что она тут же раскрыла рот и взяла угощение губами.
Влажный уголок её губ скользнул по подушечке его пальца — мягко, словно вода. Гу Цинь потемнел взглядом, наблюдая, как щёчки женщины надулись, будто у белки, и она за несколько глотков проглотила лакомство, жуя и оставляя крошки в уголках рта.
— Ребёнок, — покачал он головой с лёгкой усмешкой и снова уткнулся в документы.
Ся Тунь приблизилась, заглядывая ему в глаза с мольбой:
— Да ведь я и правда ещё ребёнок… Не заставляй меня переписывать это… Я не умею писать…
Конечно, прежняя хозяйка тела умела, но одно дело — помнить, как выглядят иероглифы, и совсем другое — воспроизвести их с нужной изящностью. В лучшем случае получалось просто «не безобразно».
Гу Цинь промолчал, но протянул ей лист рисовой бумаги — смысл был ясен без слов.
Ся Тунь недовольно надула губы и, взяв кисть в неповреждённую правую руку, мысленно возненавидела свою травму: если бы сломала правую, не пришлось бы писать!
Окунув кисть в тушь, она задумалась над чистым листом, а затем медленно вывела всего два иероглифа. На бумаге чётко обозначилось: «Гу Цинь». А вот «мерзавец» она написать не осмелилась — только про себя повторила это слово раз десять.
Почерк едва ли можно было назвать изящным — максимум «терпимым». Мужчина некоторое время молча всматривался в надпись, лицо его оставалось непроницаемым.
В кабинете воцарилась тишина. Ся Тунь, держа кисть, чувствовала тревогу: иероглифы в эту эпоху невероятно сложны, да и её собственное имя слишком многосложное — боится испортить. Но ведь она написала лишь его имя! Неужели рассердился?
— Не понимаю, чему тебя отец учил, — произнёс он, слегка нахмурившись.
Неожиданно он встал и, обхватив её ладонь своей, направил кисть к бумаге. Тушь коснулась поверхности, и уверенные, мощные штрихи начали вырисовывать новый иероглиф.
Ся Тунь моргнула, глядя, как на бумаге появляется её имя — каждая черта чёткая, решительная, величественная. Её рука будто перестала быть её собственной. Почувствовав что-то, она обернулась — и увидела лишь резкий изгиб его подбородка и плотно сжатые тонкие губы.
— Ни одного иероглифа не пропусти. Завтра утром хочу видеть готовое, — сказал он, глядя сверху вниз на её недовольное личико. Его большая ладонь по-прежнему не отпускала её мягкую ручку, выражение лица оставалось строгим и серьёзным.
Ся Тунь нахмурилась, чувствуя себя глубоко обиженной. За какие грехи ей такое наказание?
Она повернулась и, прикусив губу, осторожно спросила, глядя ему в глаза:
— А… мне можно мясо?
Их взгляды встретились. В носу защекотал лёгкий аромат. Глаза Гу Циня потемнели, он уже собирался ответить — как вдруг раздался стук в дверь.
— Господин, во дворце случилось ЧП. Его величество требует вас немедленно.
Это был голос управляющего Линя. Ся Тунь вздрогнула — что случилось во дворце?
Мужчина остался невозмутимым. Он лишь похлопал её по голове и строго бросил:
— Перепиши всё до конца — тогда и поешь.
— Но… десять раз?! — широко раскрыла она глаза и тут же ухватилась за его рукав, жалобно моргая.
Он взглянул на её пальцы — белые, цепкие, не отпускающие ткань. Немного помолчав, Гу Цинь тихо произнёс:
— Один раз.
Ся Тунь тут же расплылась в улыбке и с готовностью принялась массировать ему плечи:
— Ваше высочество, ступайте осторожно и берегите себя в дороге!
Он лишь слегка бросил на неё взгляд и, не торопясь, вышел из кабинета — высокий, одинокий силуэт растворился в коридоре.
Как только он скрылся из виду, Ся Тунь тут же уселась за стол, всё ещё улыбаясь. Жаловаться — действительно полезно, особенно когда ты раненый инвалид.
Однако, оглядев заваленный важнейшими документами стол, она почувствовала лёгкое головокружение. Неужели злодей так ей доверяет? Ведь здесь же лежат государственные бумаги! Если она их украдёт или проболтается — беда! Или он уверен, что она не посмеет?
А она и правда не смела — даже не решалась заглянуть в документы. Поэтому из угла книжной полки достала «Наставления для женщин» и начала переписывать их. Хотя и не понимала, зачем такие книги хранятся в мужском кабинете.
Она писала так долго, что за окном уже стемнело, а Гу Цинь всё не возвращался. Лишь к часу Собаки она закончила целую стопку бумаг. Не зная, что именно произошло во дворце, она аккуратно сложила готовое задание на самом видном месте и направилась во двор свой.
На этот раз кухня наконец прислала мясные блюда — и сразу множество питательных супов, от которых невозможно было оторваться.
Разгулявшись после ужина, Ся Тунь наконец заснула. Проснувшись на следующее утро, она обнаружила, что злодей так и не вернулся домой за ночь. Что же случилось во дворце?
— Говорят, в деревне Дуншань за городом начался бунт. Много крестьян погибло, — рассказывала Цинъэр, расчёсывая ей волосы. — Весь город уже знает.
Фан Юй, расставлявшая завтрак, добавила серьёзно:
— Слухи ходят, будто всё началось из-за озера Юаньмин. Туда любят ездить на прогулки богатые молодые господа из столицы. Один купец решил выкупить земли вокруг и построить там особняк. Но цена была несправедливой, и крестьяне отказались продавать. Тогда купец силой выгнал их, а местные чиновники закрыли на это глаза. Нескольких крестьян даже убили. Тогда они все вместе написали кровавую челобитную императору. Но купец узнал и приказал убить ещё нескольких. После этого власти всё равно молчали. В отчаянии крестьяне начали бунтовать за городом. Потом туда отправили господина Тана, но его избили и покалечили ногу. Теперь в городе полно слухов, и многие попали под раздачу.
— Какой господин Тан? — заинтересовалась Ся Тунь.
Цинъэр наклонилась ближе и понизила голос:
— Старший сын главного наставника. Говорят, нога теперь бесполезна.
Ся Тунь глубоко вздохнула, глядя в зеркало. В общем, обычная трагедия из-за принудительного выселения.
— Вы не знаете, — продолжала Цинъэр с неопределённым выражением лица, — утром к вам приходила вторая супруга Ся. Но вы ещё спали, так что я не пустила.
Ся Тунь обернулась:
— Какая вторая супруга Ся?
— Жена заместителя министра финансов. Разумеется, такое событие затрагивает Министерство финансов, но чиновники и купцы в сговоре — делают вид, что ничего не видят. Сейчас многие в ведомстве попали под следствие. Эта госпожа, конечно, хочет, чтобы вы заступились за них перед его высочеством.
Цинъэр вздохнула с сожалением.
Закончив причёску, Ся Тунь подошла к столу и налила себе миску простой рисовой каши. Несмотря на то что теперь можно есть мясо, ей почему-то захотелось чего-то лёгкого.
— Кто бы ни пришёл, говорите, что я больна и не могу принимать гостей, — сказала она, делая глоток каши.
Нет такого императора, который бы не заботился о народном мнении. Раз скандал разгорелся так сильно, значит, скоро найдутся козлы отпущения, чтобы успокоить толпу. Всё это — стандартные манипуляции капиталистов. Наверняка за этим стоит кто-то влиятельный. Но ей-то какое дело?
— Ваше высочество, вторая супруга Ся из дома Сяхоу просит аудиенции, — доложил управляющий с порога.
Ся Тунь удивилась: почему вдруг её расчётливая тётушка решила навестить её?
— Брат её матери — заместитель министра финансов, — шепнула Цинъэр ей на ухо.
Ся Тунь сделала ещё один глоток каши и спокойно сказала управляющему:
— Передай, что я тяжело ранена и временно не принимаю гостей.
Теперь, когда беда пришла, вспомнили о ней? А как насмехались над её матерью раньше?
— Слушаюсь, — кивнул управляющий и сразу удалился.
Уходя, он невольно взглянул на неё. «Эта наложница, пожалуй, не глупа, — подумал он. — В такие дела лучше не лезть, а то потом не отмоешься».
Но Ся Тунь просто хорошо знала себе цену. Она ведь всего лишь формальная супруга его высочества — и отлично понимала, что никакого влияния на него не имеет.
Весь день к ней приходили всё новые и новые гости, но всех она отказалась принимать. Даже не выходя из комнаты, она узнала, что несколько чиновников Министерства финансов уже отправлены под следствие. Её тётушка приходила снова и снова — упорства ей не занимать.
Лишь ночью до неё дошла весть, что злодей вернулся. Ся Тунь не посмела показываться — вдруг заставит переписывать остальные девять раз.
— Господин, сейчас в правительстве много вакансий. Отец как раз находится на пути к повышению. Это прекрасная возможность! Может, вам стоит немного походатайствовать за него перед его высочеством? — Цинъэр, массируя ей плечи при свечах, говорила с полной серьёзностью.
Ся Тунь лениво лежала на софе, читая книгу, и лишь бросила в рот виноградину:
— Как именно ходатайствовать?
Цинъэр усмехнулась и наклонилась, что-то шепнув ей на ухо. Та задумалась.
Честно говоря, Ся Тунь не хотела связываться со злодеем. Но ведь речь шла об отце. Как говорится: «Богатство рождается в риске». Можно хотя бы осторожно зондировать почву. Иначе, в возрасте отца, такой шанс может больше не представиться.
Решившись, она встала, накинула плащ и вместе с Цинъэр направилась на кухню.
Ночь была ясной и тихой, но в кабинете всё ещё горел свет. Стража у входа стояла неподвижно, внимательно следя за окрестностями. Внезапно вдали послышались шаги — стражи тут же насторожились.
Из темноты появился фонарь, излучающий мягкий свет. Фигура девушки была стройной и изящной, даже в полумраке виднелась её привлекательность. Увидев её, стража расслабилась — ведь это же сама наложница.
Ночной ветерок был прохладен. Ся Тунь поправила плащ и огляделась во дворе — Сифэна нигде не было. Странно, разве он не личный телохранитель его высочества?
В кабинете всё ещё горел свет — значит, тот работал. Она толкнула дверь и сначала просунула внутрь голову. За столом действительно сидел мужчина с прямой спиной, но он не читал бумаги, а крутил в руках какой-то чёрный предмет. На столе лежал огромный рубин — по цвету и прозрачности явно редчайший экземпляр.
Ся Тунь улыбнулась и помахала Цинъэр, чтобы та внесла миску. Сама же поставила фонарь и закрыла дверь. Если бы существовали карманные фонарики, она бы никогда не стала использовать эти старомодные фонари — у неё от них уже появилась фобия.
— Подумала, ваше высочество устали после возвращения, и приготовила вам лапшу. Попробуете? — с официальной улыбкой сказала она.
Лапша была её собственного приготовления — правда, с помощью Цинъэр.
Мужчина поднял глаза и молча уставился на миску, потом перевёл взгляд на неё. Его пристальный, глубокий взгляд заставил её поёжиться.
Ей стало не по себе, особенно когда Цинъэр предательски исчезла. Она нервно бросила взгляд на рубин и похвалила:
— Такой крупный рубин — большая редкость.
— Что тебе нужно? — спросил он, легко постукивая пальцами по столу, не отрывая взгляда от камня.
«Говорят, из рубина делают браслеты — улучшает кровообращение», — мелькнуло у неё в голове.
Поняв, что лучше не хитрить, Ся Тунь прикусила губу и подошла ближе:
— Слышала, в правительстве сейчас происходят перемены?
Пламя свечи игриво колыхалось. На её белом личике играл румянец, губки были чуть приоткрыты, глаза сияли лестью. Гу Цинь видел немало подхалимов, но такой откровенной наглости встречал впервые.
Он положил чёрный нефрит на стол. Его черты лица остались холодными и отстранёнными.
— Говорят, при четвертовании человек не умирает сразу.
Улыбка Ся Тунь застыла. Она заморгала, затаила дыхание, ладони вспотели, лицо стало несчастным.
Мужчина бросил взгляд на её белоснежное запястье и тихо произнёс:
— Этот рубин прекрасно подходит к твоему цвету кожи.
Внутри рубина переливались тончайшие волны. При свете свечи его арбузно-красный оттенок казался особенно прозрачным — сразу было видно, что это редчайший экземпляр. Да и то, что он лежал на столе злодея, говорило само за себя: вещь не простая. Если бы он подарил его ей, Ся Тунь была бы в восторге. Но, услышав его слова, она почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Завтра велю сделать из него браслет, — сказал он с полной серьёзностью.
Ся Тунь широко распахнула глаза, будто увидела привидение. «Не пугай меня! — подумала она в ужасе. — Неужели злодей сошёл с ума?!»
— Не нравится? — лицо Гу Циня стало ледяным, и он оттолкнул камень. — Тогда выброшу.
— Нет-нет-нет! Мне… мне очень нравится!
http://bllate.org/book/5150/512003
Готово:
