Ещё страшнее были сегодняшние поступки этого великого злодея — он явно хотел заставить её умереть от боли! Какое жестокое сердце!
— На самом деле милостивый государь очень о вас заботится, — говорила Фан Юй, поднося к её губам ложку с лекарством. — Просто, вероятно, сочёл, что тот лекарь — чужой мужчина, и это неудобно, поэтому сам занялся перевязкой. Иначе бы не позволил мне войти и обработать вам раны.
Ся Тунь, прислонившись к изголовью кровати, лишь фыркнула в ответ. Она была уверена: злодей просто хочет замучить её до смерти!
Видя, что та не верит, Фан Юй тихо вздохнула про себя. У госпожи слишком большое предубеждение против милостивого государя.
— А если я умру от боли? — спросила Ся Тунь, поджав губы. В свете мерцающей свечи её личико было полным обиды. — Ясно же, что он нарочно мучает меня! Вот почему он так легко меня «простил» — чтобы потом продолжить пытки!
В комнате всё ещё витал слабый запах крови, и даже приоткрытое окно не могло развеять его под густым лунным светом. Ся Тунь нахмурилась и проглотила горькое снадобье, от которого язык будто онемел.
Фан Юй беспомощно покачала головой. Откуда у госпожи такие странные мысли? Всё дело в том, что она просто держит злобу на милостивого государя.
— А где мармеладки? — спросила Ся Тунь, скривившись от горечи, пока всё лицо её сморщилось.
Пламя свечи колыхнулось, и в комнате воцарилась внезапная тишина. Фан Юй опустила глаза, явно смущённая, и пробормотала:
— Милостивый государь… запретил вам сегодня есть что-либо.
— Что?! — воскликнула Ся Тунь, широко раскрыв глаза.
Она тут же вскочила с постели, прижимая руку к больному плечу, схватила плащ и направилась к двери — наверняка на кухне ещё что-нибудь найдётся.
— Госпожа! — испуганно закричала Фан Юй и бросилась следом.
Но у самой двери Ся Тунь резко остановилась: холодный клинок уже прижимался к её шее.
— Приказ милостивого государя: в эти дни вы не должны выходить из покоев. Нарушите — будете убиты без предупреждения! — раздался ледяной голос.
Перед ней стояла женщина в облегающем чёрном парчовом одеянии, с собранными в высокий хвост волосами и холодными, как лёд, глазами. Её клинок не дрогнул ни на миг — казалось, стоит Ся Тунь сделать ещё шаг, и её тут же обезглавят.
Фан Юй осторожно подкралась и шепнула ей на ухо:
— Милостивый государь лишь желает, чтобы вы хорошо отдохнули.
Их взгляды встретились. Ся Тунь нахмурилась: она верила, что эта женщина действительно способна убить. Но ведь она всего лишь хотела перекусить, а не сбежать!
Отступив на шаг, она спросила, нахмурив брови:
— Как тебя зовут?
Клинок убрался, но женщина, не оборачиваясь, осталась стоять у двери и холодно ответила:
— Хун Сюэ.
Глядя на эту безмолвную, холодную спину, Ся Тунь с досадой захлопнула дверь. За дверью же Хун Сюэ мельком взглянула на полотно, и в глазах её мелькнуло раздражение. Она не понимала, зачем милостивый государь держит такую женщину.
Вернувшись в постель, Ся Тунь чувствовала голод, но могла лишь злобно сверлить взглядом дверь. Ей казалось, что эта Хун Сюэ приставлена следить за ней. Но она действительно голодна!
— Госпожа, потерпите немного. Лекарь сказал, что вам нельзя есть жирное. Завтра утром я обязательно принесу вам еду, — сказала Фан Юй, укрывая её одеялом и тревожно оглядываясь на выход.
Когда свеча погасла и комната погрузилась во мрак, Ся Тунь металась в постели, но в конце концов, стиснув зубы, заснула, несмотря на голод.
Уже на следующее утро Цинъэр принесла ей белую кашу и булочки. Ся Тунь даже думать не хотела — это очередное издевательство злодея, но лучше уж это, чем совсем ничего.
Неизвестно, насколько серьёзным стало нападение вчерашних убийц, но к полудню к ней уже приехала мать. Управляющий, оказавшись человеком сообразительным, даже не стал задерживать её и сразу провёл внутрь. Ся Тунь решила, что обязательно повысит ему жалованье.
Едва войдя в комнату, госпожа Лю обеспокоенно осмотрела дочь с ног до головы. Убедившись, что та цела и невредима, она наконец перевела дух, хотя на лице всё ещё читалась тревога.
— Как так вышло, что ты попала под удар убийц? Твой отец и я чуть с ума не сошли! Он даже не хотел пускать меня к тебе, но я не стала его слушать! — сказала госпожа Лю, крепко сжимая её руку и кивая служанке с коробкой в руках. — Это тысячелетний женьшень, подаренный императором. Я знаю, что во дворце всё есть, но теперь тебе нужно хорошенько поправиться.
Ся Тунь кивнула и бросила взгляд на Цинъэр. Та сразу же вывела всех из комнаты.
— Я сама не знаю, откуда взялись убийцы. А отец что-нибудь выяснил? — спросила она с любопытством.
Госпожа Лю покачала головой, и на её красивом лице появилось сомнение:
— Сейчас этим занимается управа Шуньтяньфу, но, по словам твоего отца, дело, скорее всего, так и заглохнет. Поэтому впредь будь особенно осторожна — сейчас много недовольных, и неизвестно, кого именно они хотят устранить.
Затем она оглянулась и, наклонившись, тихо добавила:
— Мне уже доложили, что последние дни милостивый государь не ночует здесь. Пусть у тебя и есть право управлять домом, это всё равно ненадёжно. Подумай о себе заранее.
С этими словами она незаметно сунула дочери белый флакончик и многозначительно посмотрела на неё:
— Это императорский секретный эликсир, усиливающий страсть в супружеской постели. Это не лекарство в обычном смысле. Сейчас для тебя главное — как можно скорее родить наследника. Кто знает, не заведёт ли он новую наложницу? Тогда будет поздно сожалеть.
Ся Тунь: «...»
Она оттолкнула флакончик, будто обожглась, и её лицо залилось краской:
— Вы… как вы можете… Мне это не нужно!
— Глупышка, между мужчиной и женщиной нет ничего постыдного. Это ради твоего будущего, — сказала госпожа Лю, лёгким щелчком по лбу.
Ся Тунь всё ещё отказывалась брать и быстро позвала:
— Цинъэр, проводи маму!
— Эх… — вздохнула госпожа Лю, но, видя, как дочь краснеет, лишь покачала головой и бросила взгляд на Цинъэр.
Когда мать ушла, Ся Тунь всё ещё чувствовала неловкость. Во-первых, между ней и злодеем ничего такого не будет, а во-вторых, если бы она даже попыталась использовать такой эликсир, тот бы содрал с неё кожу и сделал из неё фонарь из человеческой кожи!
— Госпожа, пора пить лекарство, — сказала Фан Юй, входя с чашей тёмной жидкости.
Решив, что лучше быстрее покончить с муками, Ся Тунь одним глотком осушила чашу и тут же задрожала от горечи.
Фан Юй с сочувствием смотрела на неё, но ничего не могла поделать: милостивый государь запретил давать госпоже что-либо кроме каши.
Выпив несколько глотков тёплой воды, Ся Тунь пришла в себя. Так дальше продолжаться не может — иначе она скоро превратится в кожу да кости.
Она встала с постели, накинула плащ и решительно направилась к двери. Фан Юй в ужасе бросилась за ней.
У двери по-прежнему стояла ледяная Хун Сюэ. Увидев её, та лишь холодно взглянула, не выказывая ни капли тепла.
Ся Тунь на мгновение замерла, а затем двинулась в сторону кухни. Но за ней, как тень, следовала Хун Сюэ — как же теперь украдкой перекусить?
Дойдя до развилки, Ся Тунь внезапно свернула в сторону кабинета, то и дело оглядываясь на свою мрачную преследовательницу. Интуиция подсказывала: эту Хун Сюэ нельзя держать рядом. Нужно устранить угрозу, пока не стало слишком поздно.
Увидев, что госпожа идёт к кабинету, стража у входа больше не преграждала путь, но Хун Сюэ с изумлением наблюдала, как Ся Тунь беспрепятственно входит внутрь.
Медленно открыв дверь, Ся Тунь заглянула внутрь, но в кабинете никого не было. Странно: снаружи столько стражников, а внутри — пусто?
Но если там никого нет, а она всё же зайдёт, то любой пропавший предмет непременно спишут на неё. Именно так обычно и начинаются ловушки.
В этот момент книжный шкаф медленно сдвинулся в сторону, открывая потайную дверь. Из неё вышли несколько фигур разного роста. Увидев голову, выглядывающую из-за двери, все переглянулись в недоумении.
Почувствовав, что наткнулась на что-то запретное, Ся Тунь уже хотела ретироваться, но раз уж пришла — пришлось выпрямиться и войти.
Бросив бамбуковую дощечку стоявшему позади, Гу Цинь нахмурился:
— Хочешь украсть что-то?
Ся Тунь: «...»
— Милостивый государь шутит! У меня к вам важное дело, — сказала она, глубоко вдохнув и подбегая к нему с подолом в руках.
— В таком случае мы удалимся, — быстро сказали Сифэн и остальные, но всё же бросили взгляд на лёгкую походку госпожи.
Гу Цинь медленно подошёл к столу и, не поднимая глаз, продолжил читать письмо, лицо его оставалось холодным.
— Эта Хун Сюэ мне не нравится. Не могли бы вы назначить кого-нибудь другого? Я ведь нигде не шатаюсь, — сказала Ся Тунь, подходя ближе и стараясь выглядеть угодливо.
Мужчина поднял глаза:
— Кого ты хочешь вместо неё?
— Сифэна! — выпалила она, не раздумывая.
Сифэн, уже вышедший за дверь, обернулся и с отчаянием посмотрел на дверь кабинета. Он не понимал, чем обидел госпожу — разве что хочет убить его насмерть?
В кабинете воцарилась тишина. Мужчина сидел за столом и внимательно смотрел на женщину перед ним. Её лицо заметно посвежело, под плащом виднелось тонкое изумрудное платье, и вся фигура казалась хрупкой. Вчера она еле держалась на ногах, а сегодня уже полна сил.
Он не знал, что его супруга так хорошо ладит с его подчинёнными. Раз в Чжоу Чэне возникли проблемы, Сифэн как раз подойдёт для этой миссии.
— Ты думаешь, у тебя есть выбор? — холодно спросил он.
Ся Тунь моргнула, но промолчала и, развернувшись, послушно направилась к выходу, решив стать незаметной тенью.
— Куда собралась? Работать.
Она замерла, медленно обернулась. Мужчина как раз писал письмо, и в чернильнице почти не осталось чернил. Сжав зубы, она безвольно подошла и начала растирать чернила здоровой рукой, про себя проклиная этого человека: даже инвалида не жалеет, хочет выжать из неё последнюю каплю пользы!
За окном зашумел ветер. Она потёрла покрасневший нос и вдруг захотела плакать. Жить в чужом доме, не иметь даже нормальной еды, не видеть ни капли масла… Бабушка хоть и лицемерна, но в доме Сяхоу хотя бы можно было наесться досыта.
Мужчина бросил взгляд на её хрупкую фигуру и нахмурился:
— Пойди возьми одежду.
Опять посылают за чем-то! Ся Тунь тяжело вздохнула и, как бездушная кукла, подошла к дивану, взяла чёрный халат и «заботливо» накинула его на плечи мужчины.
— Перепиши десять раз «Наставления для женщин». Если поручишь это кому-то другому… — он сделал паузу, и в голосе прозвучала угроза, — за окном как раз нужен новый фонарь.
Ся Тунь замерла, по телу пробежал холодок, и в её ясных глазах вспыхнул страх.
Мужчина снял халат, встал и, наклонившись, накинул его на её плечи, полностью укрыв её хрупкое тело.
— Боль ещё чувствуешь? — спросил он спокойно, слегка надавив на рану.
Ся Тунь почувствовала, как глаза наполнились слезами — рана, кажется, снова начала кровоточить. За что ей всё это?
— Не больно… — сказала она, сдерживая слёзы и стараясь сохранять улыбку.
За окном завыл ветер. Прядь чёрных волос развевалась на ветру, глаза её покраснели, но на бледном личике всё ещё застыла натянутая улыбка, а хрупкое тело едва заметно дрожало.
Мужчина сел за стол, просматривая документы, и на его суровом лице появилось недовольство.
— Видимо, ты так и не научилась уму-разуму, — сказал он без тени тепла в голосе.
Ся Тунь не понимала, что сделала не так, чтобы заслужить такое обращение.
Заметив, что на одежде снова проступило пятно крови, Гу Цинь изменился в лице. Он вдруг понял, что, возможно, действительно перестарался. Но эта женщина и правда слишком хрупкая — как она вообще осмелилась бегать?
— Впредь не раздевайся перед чужими мужчинами, — холодно произнёс он. — Не позорь моё имя.
Ся Тунь растерянно замерла. Когда это она раздевалась перед мужчинами?
На столе стояла тарелка с пирожными. Он помнил, что она каждый раз уносит их все. Мужчина помедлил, затем взял один и поднёс к её бледным губам:
— Открой рот.
http://bllate.org/book/5150/512002
Готово:
