Гу Цинь молчал, лишь неотрывно глядя на неё. Внезапно он поднял руку — и Ся Тунь, сидевшая напротив, вся вздрогнула.
Он замер на мгновение, затем кончиком пальца осторожно коснулся её раны. Его взгляд потемнел:
— У этого вана нет столько свободного времени.
Движение было лёгким, прикосновение тёплым и даже приятным. Вместе с ним к ней дошёл аромат туши, отчего Ся Тунь на секунду опешила. Она смотрела на этого холодного мужчину и, не сказав ни слова, лишь моргнула.
— Господин, пя…
Сифэн, вошедший в комнату, резко остановился и тут же развернулся, смущённый и растерянный. Он вдруг понял: явился не вовремя.
Ся Тунь слегка кашлянула и сделала вид, будто спокойно ест пирожное, хотя уши её слегка покраснели.
Гу Цинь убрал руку, опустил глаза и неспешно отпил глоток чая. Его тонкие губы чуть шевельнулись:
— Говори.
Собравшись с мыслями, Сифэн снова повернулся, склонил голову и почтительно доложил:
— Пятый принц и Шэнь Синь сейчас в третьем номере. В последнее время они часто встречаются.
Ся Тунь как раз чистила мандарин, но при этих словах застыла. Неужели она ослышалась? Сюжет уже так сильно изменился?
Если Гу Цинь был открытым злодеем, то пятый принц — скрытый босс, источник бесчисленных интриг и заговоров. Даже после смерти Гу Циня он оставался жив — ведь он же второй мужской персонаж! Этот человек был одержим и фанатичен, постоянно соперничал с главным героем за трон и пытался похитить главную героиню. Впрочем, в конце концов он погиб, спасая её. Умирая, он спросил героиню: «Если будет следующая жизнь, дашь ли ты мне шанс?» — но не договорил. Однако та поняла его и тихо ответила: «Да».
Это была награда для поклонников второго героя. Многие читатели тогда спорили: нравился ли главной героине второй мужчина? А теперь выясняется, что вместо главного героя она всё ближе к второму. Неужели это начало сюжета «второй герой становится первым», когда запасной вариант берёт верх?
Но между Гу Цинем и пятым принцем была непримиримая вражда. Родственники матери пятого принца когда-то пытались обвинить Гу Циня в преступлениях, но император полностью уничтожил их род. Понятно, насколько ненавидел его пятый принц. В романе он постоянно противостоял Гу Циню. Что поделать — у злодея в книге нет друзей, только враги. Интересно, спокойно ли спит этот регент?
— Этот выродок умеет терпеть, — тихо произнёс Гу Цинь, поглаживая нефритовое кольцо на пальце. Его лицо становилось всё мрачнее.
Ся Тунь почувствовала холод в спине и яростно принялась чистить мандарин, стараясь быть невидимкой. Но почему же регент так ненавидит пятого принца? Ведь обвинявших его было много — почему именно этот?
— В последнее время пятый принц ведёт себя подозрительно. Возможно, он действительно получил ту вещь, — серьёзно сказал Сифэн, не обращая внимания на присутствие Ся Тунь.
Гу Цинь ничего не ответил, лишь холодно взглянул на него:
— И ещё говоришь, что не бесполезен? Не смог убить даже одну женщину.
Сифэн опустил голову и молчал. Он не осмеливался признаться, что все отправленные им группы возвращались ни с чем: каждый раз кого-то посылали спасать ту женщину. Он был бессилен.
Ся Тунь: «…»
Неужели злодей хочет убить главную героиню?
Решив заступиться за Сифэна, она тут же незаметно протянула ему дольку мандарина и тихо сказала:
— Эта… Шэнь Синь всегда хитра. Сифэн, конечно, сделал всё возможное.
Ведь это же главная героиня! Кто вообще может её убить? У неё же есть аура главной героини. Да и сама Ся Тунь считала Шэнь Синь хорошей. Почему все злодеи норовят убить главных героев?
Едва она договорила, в кабинете воцарилась гнетущая тишина. Ся Тунь стало не по себе.
Поглаживая нефритовое кольцо, Гу Цинь многозначительно взглянул на Сифэна, а затем перевёл взгляд на женщину рядом:
— Ты очень за него заступаешься.
Сифэн почувствовал, как сердце его сжалось, и невольно сглотнул. На лбу выступил холодный пот. Он всегда относился к госпоже с должным уважением, но теперь она явно пыталась погубить его!
— Нет, просто Сифэн обычно так усерден в делах, что я решила сказать справедливое слово, — поспешила объясниться Ся Тунь, полагая, что помогает другому.
Лицо Сифэна стало совсем неважным. Он не понимал, чем провинился перед госпожой, чтобы та так с ним поступала!
— Справедливое слово… — Гу Цинь прищурился и долго смотрел на неё. Наконец, спокойно произнёс: — Возвращаемся во дворец.
Сифэн немедленно выскользнул из комнаты, но облегчения не чувствовал. Он знал: наказание неизбежно — вопрос лишь в степени суровости. Однако теперь он уяснил одно: надо держаться подальше от госпожи!
Ся Тунь ещё не наигралась, но не смела ослушаться повелителя. Перед уходом она велела Цинъэр дать несколько слитков серебра маленькой циркачке — трудно зарабатывать на жизнь, и если уж видишь чужую нужду, стоит помочь.
Вернувшись во дворец, Гу Цинь направился в кабинет. Ся Тунь тут же последовала за ним, чтобы растирать чернила — угодничество перед злодеем было её единственным путём к выживанию.
Но когда руки заныли от усталости, она не выдержала и поставила табурет, усевшись прямо у стола. Иногда она краем глаза поглядывала на документы, которые он просматривал, но тот не реагировал.
— Ваше высочество, разве вам не страшно, что я воспользуюсь бухгалтерскими книгами дворца и наделаю глупостей? — наконец не выдержала она.
Мужчина, занятый бумагами, даже не поднял головы, лишь бросил взгляд уголком глаза:
— Продолжишь платить «пожертвования» Храму Гуанлу?
Ся Тунь похолодела. Она вспомнила свои две тысячи лянов, безвозвратно ушедших на «благотворительность». Это была незаживающая рана в её сердце.
— Я же не верующая! Иногда помолюсь — и хватит. Больше не буду тратить деньги на «пожертвования»! — торжественно заявила она, почти готовая дать клятву.
Он не обратил внимания и продолжил читать документы. Ся Тунь терпеливо растирала чернила, хотя руки уже болели. Но уйти нельзя — нужно создать видимость, будто её особенно жалует регент. Иначе, даже получив право управлять хозяйством, она останется лишь формальной госпожой, и мать непременно будет волноваться.
В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. За окном осенний ветер колыхал ветви деревьев, издавая шуршащий звук. Вдруг мужчина отложил кисть, взял чашку чая и сделал глоток. Затем, словно вспомнив что-то, слегка повернул голову — и увидел у стола маленькую головку, крепко спящую. Белые пальчики были погружены в чернильницу, оставляя вокруг чёрные разводы.
Он и подумал: как эта женщина умудрилась так затихнуть? Спать в его кабинете — верный путь к смерти.
На лбу её отметина почти исчезла. Прядь чёрных волос прилипла к щеке, нежное лицо казалось юным, алые губки были слегка сжаты, дыхание — ровным и спокойным. Видно, спала она крепко.
Медленно подняв руку, он кончиком пальца надавил на её рану. В тот же миг спящая резко вскочила, разбрызгав чернила повсюду.
— Ай! — Ся Тунь инстинктивно прикрыла голову, но тут же заметила липкую жидкость на руках. Чёрное пятно растекалось прямо перед глазами.
— Не работаешь, а спишь. Люди вроде тебя в моём доме не живут и дня, — холодно бросил Гу Цинь и снова углубился в бумаги.
— Я… я размышляла! Не ленилась! — запинаясь, оправдывалась она, лихорадочно вытирая руки платком. Но чем больше терла, тем сильнее пачкалась. Сможет ли она вообще отмыть это? Вскочив, она выбежала из кабинета.
Глядя на исчезающую фигуру, мужчина нахмурился. В руке его неожиданно оказалась изящная жемчужная заколка. Его взгляд стал глубоким и непроницаемым.
—
Вернувшись в свои покои, Ся Тунь долго отмывала руки, но чернила не сходили. Она ругала себя за то, что осмелилась уснуть в кабинете регента — это же самоубийство!
Только Фан Юй принесла какую-то траву, которая помогла смыть пятна. На одежде тоже остались следы — пришлось немедленно идти купаться. Но, переодеваясь, она вдруг поняла: пропала одна жемчужная заколка, самая дорогая. Где же она могла её потерять? Так обидно!
— Может, оставили в покоях госпожи? Всего лишь заколка — завтра лавка Юйдэфанг пришлёт новые, красивее прежних, — утешала Фан Юй.
Ся Тунь всё ещё проверяла, не осталось ли чернил на руках, но при этих словах задумалась. После изучения бухгалтерских книг она узнала, что лавка Юйдэфанг тоже принадлежит регенту. Отлично! Завтра обязательно закажет побольше украшений — ведь это бесплатно.
— Госпожа, пришёл управляющий Линь, — объявила Цинъэр, впуская в комнату почтительно кланяющегося старика с коробочкой в руках.
— Управляющий, вам что-то нужно? — Ся Тунь полулежала на мягком диване, попивая чай.
Тот подошёл ближе и протянул коробку:
— Это Сифэн велел передать вам.
Услышав это, Ся Тунь напряглась. Она взяла коробку, открыла защёлку — и глаза её загорелись, когда она увидела внутри проездной документ.
На нём значилось новое имя: Чжан Мэйли, дочь крестьянина, восемнадцати лет. Это был официально заверенный поддельный документ — теперь она сможет вернуть долг главной героине! Сифэн оказался на удивление быстр и эффективен. Да благословит небо такого человека!
— Почему прислали вас, а не самого Сифэна? — небрежно спросила она, пряча коробку.
Управляющий замялся, нервно оглядываясь, но постарался сохранить спокойствие:
— У Сифэна важные дела, поэтому он поручил мне доставить это.
Ся Тунь не усомнилась. Но, взглянув на служанок, подметавших двор, она вдруг резко посмотрела на управляющего:
— Эти служанки плохо меня обслуживают. Дворцу не нужны такие нерадивые. По ляну серебра каждой — и пусть уходят.
Кто возьмёт слугу, изгнанного из Резиденции регента?
Управляющий про себя вздохнул: новая госпожа оказалась не из простых. Он поспешно кивнул:
— Вы правы, госпожа. Такие люди только мешают. Вечером пришлю новых, более умелых.
Ся Тунь молча махнула рукой, и тот быстро удалился.
Оставшись одна, она снова достала проездной и долго разглядывала его. За окном ещё полчаса до заката — успеет.
— Фан Юй, сходи в дом министра Шэнь. Скажи госпоже Шэнь, что её вещь готова. Завтра в полдень встречаемся в павильоне Хуаюнь.
Фан Юй без лишних слов отправилась в путь. Дом министра находился на востоке города — туда и обратно как раз час.
Когда управляющий прислал новых служанок, те вели себя гораздо скромнее прежних. Вот оно — люди добрых не обижают. Даже если притворяешься лисой у трона тигра, нельзя позволять себе унижения.
Вернувшись, Фан Юй сообщила, что всё прошло гладко: ей удалось подкупить привратницу и передать послание Шэнь Синь. Та пообещала прийти вовремя.
Ся Тунь думала: главной героине не так-то просто сбежать — ведь впереди ещё столько сюжетных поворотов! Но и у неё самого сюжет не закончен. Через шесть дней бабушка празднует день рождения. В оригинале третий принц подсыпал яд в вино старшего принца. Так как происшествие случилось в доме Сяхоу, всех обвинили в покушении. Дом Сяхоу стал всего лишь пешкой, а по приказу регента его обвинили в измене и приказали уничтожить. Но не захочет ли регент теперь окончательно уничтожить их род?
Неизвестно, изменится ли сюжет. В любом случае, она должна предотвратить эту катастрофу. Если дом Сяхоу падёт, ей самой несдобровать.
В ту ночь Гу Цинь так и не пришёл. Ся Тунь была рада, но Цинъэр и другие служанки сильно переживали — ведь подобное вызовет пересуды.
На следующий день выйти из дворца оказалось легко. Она выбрала павильон Хуаюнь, потому что там обычно тихо и малолюдно. Ведь регент хочет убить главную героиню, и если он узнает, что Ся Тунь помогает ей, ей тоже не поздоровится.
Когда она прибыла, та уже ждала. В изящном, уединённом кабинете сидела женщина в нарядном платье цвета осенней листвы. Даже без косметики её черты сияли красотой — одного взгляда хватало, чтобы запомнить навсегда.
http://bllate.org/book/5150/512000
Готово:
