Не церемонясь, она сразу прижала к груди тарелку с пирожными и, украдкой взглянув на собеседника, пробормотала:
— Простите.
Покраснев, она тут же поспешила прочь. Мужчина за письменным столом лишь слегка покачал головой: он не верил, что такая робкая, как мышь, женщина осмелилась бы на подобное.
Едва она открыла дверь, как навстречу хлынул ледяной ветер. Чтобы сохранить достоинство, она решила подождать с едой до возвращения в свои покои.
Взглянув на плотно закрытую дверь кабинета, Ся Тунь на миг почувствовала странную неловкость. Да, этот злодей без колебаний убивал людей, но лично ей он ничего плохого не сделал — более того, даже спас её однажды. Её прежние поступки действительно выглядели неблагодарными.
Обняв тарелку с пирожными, она вышла из двора и сразу заметила Сифэна, стоявшего на страже. Он немедленно направился к ней:
— Его высочество велел вам войти.
Увидев, что она не только вышла целой и невредимой, но и провела внутри целое утро, охранники переглянулись: взгляды их теперь смотрели на неё по-иному. Неудивительно, что Сифэн осмелился пустить её внутрь — оказывается, эта консортка не так проста, как казалось.
— Уже полдень, ваша светлость, — сказал Сифэн, заметив тарелку в её руках и поняв, что гнев регента прошёл. — Вам пора возвращаться к обеду.
Ся Тунь внутренне обрадовалась, но внешне сохранила невозмутимость. Однако взгляд её стал особенно доброжелательным: «Да хранит тебя небо, добрый человек».
От такого взгляда Сифэну стало неловко. Он поспешил уйти к кабинету, решив про себя, что впредь лучше держаться от консортки подальше.
Ся Тунь шла обратно в свой двор с тарелкой пирожных, гордо и открыто, чем привела в изумление многих слуг. Весть о том, что консортка провела целое утро в кабинете регента, уже разнеслась повсюду, а теперь ещё и ясно, что его высочество не рассердился — это было поистине непостижимо.
Как и предсказал Сифэн, кухня немедленно прислала обед. Ся Тунь впервые за долгое время по-настоящему захотела есть и ела до тех пор, пока не почувствовала, что больше не в силах. После этого она твёрдо решила впредь вести себя послушно: жизнь показала ей, что она — не главная героиня, и бороться со злодеем ей точно не выйдет.
Когда слуги убрали посуду, она снова взялась за пирожные из кабинета. Надо признать, злодей умел жить: даже еда у него вкуснее, чем у других.
— Я же говорила, что его высочество вас простит, — тихо сказала Фан Юй, стоявшая рядом. — Вам не нужно так бояться его. Возможно, он вовсе не так страшен, как вы думаете.
Ся Тунь полулежала на мягком диванчике, попивая чай, и лишь слегка нахмурилась, не желая продолжать разговор.
— Но сегодня я получила важное известие, — добавила Фан Юй. — Из дворца пришёл указ: консорткой старшего принца назначена дочь герцогского дома, а наложницей — старшая дочь министра Дуна. Через месяц состоится официальное возведение в сан.
Ся Тунь чуть не поперхнулась чаем и удивлённо уставилась на служанку. Та, однако, не шутила. Ся Тунь не могла поверить: сюжет уже так сильно отклонился от оригинала! Ведь в книге главный герой настоял на том, чтобы именно главная героиня стала консорткой, а эта девушка была лишь наложницей и позже постоянно строила козни героине в гареме.
К тому же совсем недавно она сама увидела в одном из документов нечто потрясающее: оказывается, старый наставник всё это время задерживал налоги на торговлю между империей Цзинь и соседними государствами, присвоив себе целых сорок процентов сборов, но об этом никто в империи не знал.
Эти аристократические семьи были так глубоко укоренены в государстве, что их влияние проникало во все уголки империи Цзинь. В оригинале именно главный герой воспользовался моментом, когда злодей и аристократы уничтожили друг друга, и собрал плоды чужой борьбы. Но теперь, когда сюжет так сильно изменился, трудно сказать, что будет дальше. Род Сяхоу тоже не чист перед законом, и как только главный герой взойдёт на трон, он непременно уничтожит их дом. Каким бы ни был исход, её отцу необходимо как можно скорее разделить семью.
— Я знаю, что вы никогда не хотели выходить замуж за его высочество, — серьёзно сказала Фан Юй. — Но раз уж так вышло, подумайте хорошенько: быть консорткой регента — вовсе не так плохо. По крайней мере, этот статус даст вам немало преимуществ в обществе.
Ся Тунь промолчала. Она прекрасно понимала, к чему клонит служанка, но пока не знала намерений самого регента. Если удастся сохранить жизнь, то роль беззаботной консортки — вполне приемлемый вариант. Гораздо хуже, если у него какие-то скрытые планы. Пока же она решила дождаться дня возвращения в родительский дом через три дня и уговорить отца разделить семью.
— Попробуй-ка это пирожное, — вдруг улыбнулась она, протягивая кусочек Фан Юй. — Не правда ли, вкус гораздо лучше, чем у нас в доме Сяхоу?
При этом её взгляд скользнул по нескольким служанкам, стоявшим у двери.
Она запомнила этих ленивых и нерадивых девиц — через несколько дней начнёт с них, чтобы показать свою власть!
Прошлой ночью злодей не остался в спальне — видимо, ему и впрямь нет до неё интереса. Ся Тунь с облегчением вздохнула: слухи оказались правдой — он действительно не обращает внимания на женщин.
Вечером, сразу после ужина, она велела принести горячую воду для ванны в спальню. Хотя в доме был целый термальный бассейн, она не осмеливалась туда идти — ведь это личные владения злодея.
В комнате стоял густой пар. В огромной ванне плавали яркие лепестки цветов, обнажая капли воды на белоснежной ключице девушки. Её чёрные волосы слегка влажнели, а в руке она держала небольшую книжку. Почувствовав, что вода стала прохладной, она окликнула за дверью:
— Цинъэр, принеси ещё горячей воды!
За окном сгущалась ночь, и на небе уже мерцала серповидная луна. В этот момент по длинному коридору приближалась высокая фигура. Слуги у двери испуганно опустились на колени.
Гу Цинь и сам не знал, зачем пришёл сюда. Просто вспомнил, что это его комната — почему он должен позволять этой женщине занимать её?
— Ваше высочество! — хором приветствовали слуги у двери, не ожидая, что регент явится именно сегодня вечером.
Гу Цинь бросил на них холодный взгляд и бесцеремонно распахнул дверь. Цинъэр хотела что-то сказать, но Фан Юй удержала её, покачав головой.
Войдя внутрь, он сразу ощутил густой пар. За фиолетовой ширмой мелькнула голова. Гу Цинь замер, случайно увидев то, чего не следовало видеть.
— Цинъэр, подай мне тёплую рубашку, — попросила Ся Тунь, чувствуя, что становится слишком прохладно, и решив вылезать из ванны. Она думала, что входит её служанка, но, поднявшись, увидела у двери высокую фигуру. От испуга она мгновенно нырнула обратно в воду, лицо её вспыхнуло, и она почувствовала, что сейчас умрёт от стыда.
— Вы... вы хоть бы постучались!
Образ её наготы ещё не исчез из сознания Гу Циня. Его глаза потемнели, и он медленно шагнул вперёд. Подойдя ближе, он увидел, как девушка полностью скрылась под водой, оставив лишь пылающий от смущения лоб.
— Это моя комната, — холодно произнёс он, глядя на неё сверху вниз, — а ты устроилась здесь, будто дома.
Ся Тунь чувствовала, что ей больше нечего терять. Щёки её пылали, и она запнулась:
— Я... я не знала...
Его зрение было острым, и сквозь воду он угадывал очертания её тела. Внутри всё заволновалось, но на лице осталась лишь насмешливая гримаса:
— У такой худышки и прятаться-то нечего.
Ся Тунь была уверена, что прикрыта надёжно, и сначала стеснялась, но, услышав насмешку, обиделась: «Мои формы прекрасны, у меня точно размер С! Значит, он вообще ничего не разглядел!»
— Да, я, конечно, не очень развита, — фыркнула она. — Если вашему высочеству хочется других женщин, можете брать сколько угодно наложниц. Мне это совершенно всё равно.
Гу Цинь уставился на воду, затем внезапно наклонился и сжал пальцами её затылок. Его глаза стали ледяными:
— Повтори это ещё раз.
Их взгляды встретились. Ся Тунь почувствовала мурашки на спине, но ведь она ничего плохого не сказала? Таких великодушных первых жён, как она, сейчас не сыскать.
Она втянула шею и целиком нырнула под воду. Поверхность, усыпанная лепестками, заколыхалась, а её чёрные волосы медленно исчезли в глубине.
Гу Цинь провёл мокрым пальцем по поверхности воды, наблюдая за расходящимися кругами. Бледная кожа под водой казалась то появляющейся, то исчезающей. Его взгляд потемнел, и он молча развернулся и вышел.
Не услышав шагов, Ся Тунь решила, что он всё ещё здесь, но задержать дыхание дольше она не могла. Вынырнув из воды, она забрызгала всё вокруг, но, оглядевшись, увидела — никого.
Воспользовавшись моментом, она поспешно выбралась из ванны.
Слуги за дверью прислушивались к звукам внутри. Все знали, что прошлой ночью регент не остался с консорткой, и гадали, останется ли он сегодня. Но когда дверь внезапно распахнулась и на пороге появилась фигура, все немедленно склонили головы в почтительном поклоне.
Ночь была чёрной, как смоль, и в извилистом коридоре не было ни единого огонька. Регент шёл размеренно и уверенно, будто тьма ему не помеха.
— Ваше высочество снова проведёте ночь в кабинете? — осторожно спросил Сифэн, идя следом.
Гу Цинь взглянул на полумесяц, едва видневшийся за облаками, и равнодушно произнёс:
— Завтра найди для неё другую комнату. Пусть переедет.
Сифэн промолчал.
Глядя на одинокую, холодную фигуру впереди, он молча опустил голову. Сам он тоже не понимал, что теперь чувствует его господин к консортке.
Преимущество замужества — не нужно рано утром идти кланяться старшей госпоже. Проснувшись естественным образом, первым делом Ся Тунь услышала, что её просят переехать.
— Это ведь комната его высочества, — объяснила Фан Юй, помогая ей одеваться. — Сегодня управляющий Линь выбрал для вас новый двор — тихий и уютный, совсем недалеко отсюда. Я уже заглянула туда — вам обязательно понравится.
Служанки, убиравшие комнату, еле сдерживали улыбки: регент явно презирает консортку, раз прогоняет её, да и прошлой ночью не остался.
Ся Тунь не упустила их выражений, но внешне осталась спокойной:
— Хорошо, пойду посмотрю.
После завтрака она отправилась в указанный двор. Действительно, недалеко и очень спокойно. Это даже к лучшему: пусть злодей держится подальше, тогда ей не придётся гадать о его намерениях.
Когда вещи уже перевезли, появился управляющий Линь и почтительно протянул ей стопку книг учёта:
— Вот последние месячные отчёты по доходам и расходам дома, а также список текущих трат. Если что-то будет непонятно, ваша светлость, не стесняйтесь спрашивать.
Ся Тунь как раз обрезала веточки нового бонсая. Услышав это, она едва не выронила ножницы от удивления и бросила взгляд на стопку бумаг. Неужели она ослышалась?
— Его высочество... знает об этом? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
Управляющий остался в почтительном поклоне:
— Разумеется, знает.
Он сам спрашивал у регента, тот ничего не ответил, но Сифэн сказал, что согласен, так что он и принёс книги.
Ся Тунь положила ножницы и, сдерживая изумление, взяла отчёты и быстро пролистала несколько страниц.
Чем больше она читала, тем яснее понимала, почему он так щедро отдал ей управление: это всего лишь внешняя бухгалтерия — все цифры идеально чистые. Теперь понятно, почему он осмелился доверить ей такие важные документы. Но даже эта «чистая» часть показывала, что дом регента буквально купается в богатстве!
Подавив волнение, она передала книги Цинъэр, вытерла руки платком и спокойно взглянула на управляющего:
— Спасибо, что потрудились. Если возникнут вопросы, я пришлю за вами.
Управляющий улыбнулся и кивнул:
— В таком случае я не буду вас больше беспокоить.
Ся Тунь кивнула Фан Юй, та сразу же протянула ему кошелёк. Управляющий на миг замер, но вежливо принял подарок.
Кошелёк был тонкий. Выйдя из двора, управляющий заглянул внутрь — и глаза его расширились: там лежал банковский вексель на пятьсот лянов серебра!
Он сам был не беден, но не ожидал такой щедрости от новой консортки. Оглянувшись на двор, он почувствовал странную тревогу. Ещё несколько месяцев назад эта девушка вместе с отцом приходила в дом регента и чуть не утонула в пруду. А теперь стала консорткой! Но, судя по всему, регент относится к ней иначе, чем кажется. Поживём — увидим.
Едва он ушёл, Цинъэр радостно воскликнула:
— Ваша светлость, его высочество даже передал вам управление хозяйством! Значит, он вам полностью доверяет!
Ся Тунь взяла книги и устроилась на диванчике, углубившись в чтение. Чем дальше она листала, тем больше поражалась: оказывается, у этого злодея повсюду, в самых оживлённых районах, открыты таверны и чайные! Власть — великая вещь: хочешь — получишь любой участок земли, и, возможно, даже бесплатно.
http://bllate.org/book/5150/511997
Готово:
