Цинъэр уже не могла удержать всё в охапке, но хозяйка всё ещё что-то подбирала. Служанка забеспокоилась:
— Вы так рискуете… вас ведь могут поймать!
Ся Тунь заметила чрезвычайно красивую булавку с красным жемчугом и тут же присвоила её себе, спрятав в рукав. Одновременно она протянула Цинъэр нефритовый браслет и равнодушно отозвалась:
— Ну и что с того, если поймают? Думаешь, Его Высочество Регент станет переживать из-за пары безделушек?
Цинъэр задумалась — и решила, что, пожалуй, правда. Просто ей самой уже некуда было девать награбленное. К счастью, Ся Тунь наконец прекратила набирать сокровища и присела на корточки, глядя на горы драгоценностей с сожалением: придётся всё это вернуть! Какое расточительство!
— Через несколько дней моя двоюродная сестра выходит замуж. Как думаешь, подойдёт ли ей вот эта вещица?
Ся Тунь вытащила из сундука золочёную диадему с подвесками в виде жемчужин и цветков сосны. Она сверкала на свету, но девушке показалась безвкусной — идеальный подарок для других.
Увидев столь дорогую диадему, Цинъэр нахмурилась:
— Та вторая госпожа Ся так плохо с вами обошлась, а вы всё равно дарите ей столь ценную вещь? По-моему, хватило бы и простого браслета — и то слишком щедро!
В глазах служанки Ся Нинь явно пыталась использовать свою кузину в своих целях. Но Ся Тунь не придала этому значения — всё равно она никогда не собиралась выходить за того наследного принца.
Лёгким щелчком по лбу она одёрнула Цинъэр:
— Как бы то ни было, нам ещё предстоит встречаться. Лучше избегать лишних конфликтов и не портить отношения понапрасну.
Цинъэр опустила голову и больше ничего не сказала, но внутри всё кипело от обиды за хозяйку. Если бы не козни второй госпожи Ся, место наследной принцессы досталось бы именно Ся Тунь! А так та даже использовала её как ступеньку — просто возмутительно!
— Госпожа!
В этот момент в комнату поспешно вошла Фан Юй и, склонившись, доложила:
— Из резиденции регента прибыли люди — привезли вам свадебный наряд.
Лицо Ся Тунь напряглось: она не ожидала, что они явятся так быстро. Бросив взгляд на переполненный сундук, она наспех сунула ещё одну безделушку за пазуху и направилась вслед за служанкой.
В малом зале стояли несколько незнакомых вышивальщиц, а во главе — проницательная на вид няня. Увидев хозяйку, женщины немедленно опустились на колени:
— Старая рабыня кланяется четвёртой госпоже Ся.
Ся Тунь махнула рукой, уселась на верхнее место и бегло осмотрела их:
— Сколько времени займёт шитьё свадебного платья?
До начала следующего месяца оставалось всего полмесяца. Платья вышивальщиц явно не были императорскими — интересно, из какой мастерской они?
— Отвечая госпоже, скажу: для наряда используется парчовая ткань, украшенная двухсторонней сучжоуской вышивкой. Всего в работе задействовано сто восемь этапов, включая подкладку. Но старая рабыня гарантирует, что всё будет готово в срок — можете не волноваться.
Цинъэр, услышав это, удивлённо взглянула на хозяйку. Ведь за всю историю существовало всего пять отрезов такой парчи! Неужели регент так трепетно относится к госпоже? Вторая госпожа Ся получила в своё время лишь шёлковый наряд из обычной парчи!
Ся Тунь прекрасно знала цену парче, но ничуть не растрогалась. Она ведь не наивная девчонка, чтобы поверить, будто регент искренне заботится о ней. Наверняка здесь кроется какой-то коварный замысел!
— Тогда меряйте.
Больше не желая тратить слова, она встала и расправила руки. Две вышивальщицы тут же подошли с сантиметрами и начали снимать мерки.
Девушка в лунно-голубом восьмискладчатом платье была изящна и стройна — ни на йоту больше, ни на йоту меньше. Вышивальщицы, меряя её, невольно восхищались: неудивительно, что регент так очарован ею, раз даже пошёл на конфликт со старшим принцем. И правда, четвёртая госпожа Ся — истинная красавица.
Когда замеры закончились, няня вдруг шагнула вперёд и, сохраняя почтительность, произнесла:
— Его Высочество велел передать вам ещё кое-что.
С этими словами она подала две знакомые книги. Ся Тунь нахмурилась, взяла их и тут же побледнела. Пальцы сжали переплёты так сильно, что побелели. На обложках чётко значилось: «Наставления женщинам» и «Правила поведения для жён».
Сделав несколько глубоких вдохов, Ся Тунь нарочито спокойно улыбнулась:
— Обязательно внимательно изучу. Передайте Его Высочеству, что я последую всем наставлениям.
— Старая рабыня непременно передаст. Если больше нет поручений, позвольте удалиться.
Няня оставалась вежливой до самого конца. Убедившись, что Ся Тунь ничего не добавит, она увела за собой всех вышивальщиц.
Едва за ними закрылась дверь, Ся Тунь с яростью швырнула книги на стол, едва сдерживаясь, чтобы не растоптать их. Ещё чего — заставить её учить правила покорности?! Мечтать не смей!
Увидев гнев хозяйки, Цинъэр робко заговорила:
— Госпожа, может, вы слишком предвзято относитесь к Его Высочеству? Он ведь проявляет к вам настоящее внимание. Говорят, такую парчу разрешено использовать только для императорского одеяния! Может, вам стоит…
По мнению служанки, даже если бы Ся Тунь вышла за старшего принца, она вряд ли получила бы такое обращение. У того ведь полно наложниц, тогда как в резиденции регента нет ни одной — вся власть в доме достанется только хозяйке.
— Ты ничего не понимаешь, — вздохнула Ся Тунь и, оставив Цинъэр в недоумении, ушла в свои покои. Служанка тем временем принялась собирать награбленные сокровища, чтобы сдать их обратно.
С наступлением холодов в столице началась суматоха: наследный принц должен был вскоре отправиться в провинцию Шаньси, поэтому свадьба назначалась в спешке. Брак между домом Сяхоу и герцогским домом вызвал настоящий переполох в городе. Весь Пекин ликовал, даже нищие получили подаяние от герцогского дома, и все обсуждали предстоящее событие.
Хотя свадьба была не её, Ся Тунь проснулась ни свет ни заря — ей предстояло провожать невесту. Едва рассвело, в доме Сяхоу уже кипела работа: повсюду горели фонари, слуги сновали туда-сюда.
Взяв шкатулку с драгоценностями, Ся Тунь направилась в покои Ся Нинь. Там царила суета: люди входили и выходили, но, завидев её, все останавливались и кланялись.
Комната была увешана свадебными иероглифами «си». Её мачеха торопливо что-то наказывала дочери, глаза её покраснели от слёз — видимо, очень не хотела расставаться. Ся Нинь в алой свадебной одежде сидела перед зеркалом, мать и дочь прощались в слезах.
— Люди из герцогского дома уже подъезжают!
В зал ворвалась няня Лю из свиты старшей госпожи. Все в комнате сразу забегали, как угорелые. Госпожа Ван поспешно вытерла слёзы и направилась к выходу, но у двери заметила Ся Тунь и на миг замерла, бросив на неё долгий взгляд. Однако ничего не сказала и быстро вышла.
Зато Ся Минь, увидев Ся Тунь, презрительно фыркнула:
— Зачем ты сюда заявилась? Одна ты несчастье!
— Минь! — одёрнула её госпожа Чжань и, повернувшись к Ся Тунь, мягко улыбнулась: — Это дитя любит подшучивать, не принимайте всерьёз.
С этими словами она увела несговорчивую дочь. Остальные слуги потупили глаза и замолчали.
Тогда Ся Нинь, уже полностью готовая к церемонии — оставалось лишь надеть покрывало, — обвела взглядом присутствующих:
— Все выйдите. Мне нужно поговорить с Тунь-мэй с глазу на глаз.
Никто не посмел возразить. В мгновение ока праздничная комната опустела, и остались только они двое.
Ся Тунь улыбнулась, подходя к сияющей невесте:
— Вот подарок для двоюродной сестры. Желаю вам с наследным принцем вечной любви и гармонии.
Она поставила шкатулку на стол. Отражение в зеркале показывало девушку в свадебном головном уборе и алой помаде. Ся Нинь бросила взгляд на шкатулку и неуверенно спросила:
— Ты… не злишься на меня?
В тишине праздничной комнаты, за стенами которой ещё слышались крики и суета, Ся Тунь поняла, о чём речь. Она лишь мягко улыбнулась отражению:
— Мы же одна семья. Главное — чтобы ты была счастлива. Ведь мы все — из дома Сяхоу, и действуем ради его блага.
(От собственных слов у неё по коже побежали мурашки.)
Ся Нинь, даже без косметики прекрасная, вдруг улыбнулась и с искренностью схватила её за руку:
— Раз ты так думаешь, я спокойна. Что бы ни случилось в будущем, я всегда буду тебе помогать.
Ся Тунь, прекрасно понимая, что это лицемерие, растроганно кивнула:
— Благодарю, двоюродная сестра.
— Идут! Скорее надевайте покрывало!
В дверях раздался громкий голос свахи. Толпа людей ворвалась в комнату. Госпожа Ван сама накинула дочери покрывало, после чего сваха подхватила невесту на спину и повела прочь. Ся Тунь вышла следом, чтобы посмотреть на шумное действо.
Рассвет уже окончательно сменился днём. Лица всех в доме сияли от радости — ведь госпожа Ван щедро одарила всех слуг. За воротами гремели барабаны и гудели трубы: длинная свадебная процессия тянулась по улице, толпы зевак окружили её, создавая гвалт.
Во главе процессии на коне восседал наследный принц в алой свадебной одежде. Его осанка была величественна, но в день своей свадьбы он не выглядел радостным — скорее, спокойным. Только когда невесту вынесли из дома, его взгляд упал на девушку в синем.
Она сияла от радости, глаза её весело блестели. Даже в простом платье она притягивала к себе все взгляды.
Линь И почувствовал горечь в сердце. Она так радуется, видя, как он женится на другой? Значит, она и впрямь ничего к нему не чувствует?
В тот день он не знал о планах матери. Будь он в курсе, ни за что не согласился бы на такой обман. Возможно, тогда всё сложилось бы иначе, и сегодня он вёл бы к алтарю ту, о ком мечтал.
— Ваше Высочество!
— Ваше Высочество!
Его отвлекли слуги герцогского дома:
— Время вышло! Пора отправляться!
Линь И бросил последний взгляд на девушку с ослепительной улыбкой, сжал губы, затем пришпорил коня. Конь двинулся вперёд, и за ним потянулась шумная свадебная процессия.
Когда колонна исчезла за поворотом, госпожа Ван всё ещё стояла у ворот, вытирая слёзы. Её братья отправились в герцогский дом на пир — женщинам же туда вход был запрещён.
Ся Тунь тоже собралась уходить: после такого раннего подъёма ей хотелось вернуться в постель и доспать.
Позавтракав вместе с матерью, она вернулась в свои покои. В этот момент Фан Юй бесшумно вошла в комнату, плотно закрыла дверь и приняла крайне серьёзный вид.
— Что случилось? — лениво спросила Ся Тунь, устраиваясь на диване и потирая виски — сон клонил её вновь.
Фан Юй достала из-за пазухи ароматный мешочек с вышитым лотосом, оглянулась и тихо произнесла:
— Вот то, что вы просили.
Ся Тунь мгновенно проснулась и схватила мешочек. Свадьба Ся Нинь состоялась, а до её собственной оставалось менее семи дней! Без этого средства ей не пережить первую брачную ночь!
— Не волнуйтесь, госпожа, — продолжила Фан Юй. — Этот мешочек совершенно безопасен для вас. В ту ночь просто повесьте его у изголовья кровати, а когда Его Высочество выпьет брачный кубок, средство подействует.
Она понизила голос ещё больше:
— Сам по себе мешочек содержит лишь успокаивающие травы. Даже императорский лекарь не найдёт в нём ничего подозрительного. Можете быть совершенно спокойны.
Ся Тунь тут же взяла мешочек и внимательно его осмотрела. От него исходил едва уловимый аромат — если не принюхиваться, вообще не почувствуешь. Главное, что использовать его будет легко, и регент точно ничего не заподозрит.
— Госпожа!
В дверь ворвалась Цинъэр с мешочком свадебных конфет.
— Ну как, весело там? — усмехнулась Ся Тунь, пряча мешочек.
— Да так себе, — фыркнула служанка. — Хотя наследный принц совсем не выглядел радостным. Даже если вторая госпожа Ся и вышла за него, счастья ей не видать.
Она помахала конфетами:
— Госпожа Ван раздала всем в доме по десять монет и вот это. Говорят, раньше она никогда не одаривала слуг в праздники — сегодня впервые такое случилось!
Цинъэр продолжала болтать, а Ся Тунь, покачав головой, взяла томик новелл и углубилась в чтение.
— Кстати, госпожа! Я только что встретила госпожу Шэнь! — вдруг вспомнила служанка и, оглядевшись, вытащила из-за пазухи письмо. — Она велела передать вам это.
Ся Тунь ещё не успела поблагодарить госпожу Шэнь за спасение, а та уже сама нашла её. Распечатав конверт, она увидела аккуратный, мелкий почерк. Прочитав несколько строк, выражение её лица стало всё более сложным.
— Госпожа, что написала госпожа Шэнь? — с любопытством спросила Цинъэр.
http://bllate.org/book/5150/511994
Готово:
