Она не знала, что случилось после того, как потеряла сознание. Ся Тунь тут же позвала Цинъэр и подробно расспросила её. Но чем дальше та рассказывала, тем сильнее Ся Тунь начинала сомневаться: что же на самом деле сделал регент? Почему, когда её увидели, одежда была растрёпана?
Впрочем, она решила, что его тогдашнее заявление о намерении жениться на ней было лишь временной мерой — просто хотел заткнуть рты сплетникам. А вот случилось ли что-нибудь между главной героиней и главным героем — этого она не знала.
На следующий день её отец сообщил бабушке о разделе дома. Та, разумеется, возражать не стала, зато теперь относилась к Ся Тунь совсем по-другому — ни одного доброго взгляда.
Однако уже через три дня в дом Сяхоу прибыло множество свадебных подарков от Резиденции регента. Они заполнили весь передний зал и доверху завалили двор Ся Тунь.
Ся Тунь, не веря своим глазам, бросилась в переднюю. Повсюду стояли сундуки, доверху набитые драгоценностями. Прислуга застыла на месте, будто ноги приросли к полу. Бабушка восседала на главном месте, радостно улыбаясь и держа в руках один из ларцов, любезно беседуя с управляющим из Резиденции регента.
— Тунь-эр, иди скорее сюда! — заметив внучку, бабушка тут же приветливо поманила её.
Госпожа Ван и прочие родственницы жадно поглядывали на сокровища. Эти подарки превосходили те, что присылал герцогский дом, более чем вдвое — да ещё и все предметы были поистине бесценными. Все думали, будто регент просто развлекается, а оказалось — так щедро одаривает эту ничтожную девчонку!
— Бабушка… — Ся Тунь, словно окаменев, подошла ближе. Она никак не могла поверить, что регент действительно прислал свадебные дары.
Бабушка крепко сжала её ладонь, едва сдерживая восторг:
— Регент проявил великую щедрость. Дом Сяхоу, разумеется, сделает всё возможное для подготовки свадьбы.
Лицо Ся Тунь побледнело. В ушах зазвенело, и она чуть не лишилась чувств.
«Смотрите-ка на эту корыстную старуху! — с горечью подумала она. — А ведь я думала, будто семья Сяхоу так высока духом… Один пост министра ритуалов — и она готова продать меня! Вот вам и благородство знатного рода!»
Управляющий учтиво кивал в ответ на слова бабушки, а затем перевёл взгляд на будущую хозяйку своего дома — и его почтение стало ещё глубже:
— Госпожа Ся, если вам чего-то не хватает, пожалуйста, не стесняйтесь сказать.
Их взгляды встретились. Увидев его искреннюю преданность, Ся Тунь крепче вцепилась в руку Цинъэр, боясь упасть в обморок.
«С ума сошли! Все с ума сошли!»
«Нет, надо бежать немедленно! Если сейчас не сбегу — останусь здесь до Нового года!»
Глубоко вдохнув, она натянула вымученную улыбку и спокойно произнесла:
— Благодарю вас. Мне ничего не нужно.
Управляющий внимательно взглянул на неё, но лишь вежливо улыбнулся и больше не стал задерживаться — миссия была выполнена, и он спешил доложить своему господину.
Едва он ушёл, бабушка снова потянула внучку за руку:
— Дело сделано, Тунь-эр. Бабушка знает, тебе пришлось нелегко. Но регент явно высоко тебя ценит. Возможно, этот брак окажется удачным.
Глядя на лицо этой лицемерной старухи, Ся Тунь еле сдерживалась, чтобы не дать ей пощёчину. Ведь ещё три дня назад та едва удостаивала её словом, а теперь, завидев выгоду, готова продать внучку без колебаний! А где же теперь «честь рода Сяхоу»?
— Возможно, бабушка права, — тихо ответила Ся Тунь, опустив голову. — Но я не хочу позорить наш род. Поэтому лучше последовать решению отца и разделить дом.
При этих словах лицо бабушки мгновенно изменилось. Её старческие глаза вспыхнули хитростью.
Госпожа Ван не выдержала:
— Что ты такое говоришь, девочка? Какой ещё раздел? Ты — дочь рода Сяхоу! Если мы разделимся, весь город будет над нами смеяться!
Она не могла оторвать глаз от сокровищ. Если эта мерзкая девчонка уйдёт, всё это богатство исчезнет!
Ся Тунь лёгко усмехнулась и пристально посмотрела на госпожу Ван:
— Разве это не ваше желание, тётушка? Разве вы не говорили, что моё присутствие в доме позорит семью? Я лишь исполняю ваше желание.
— Ты… — Госпожа Ван поперхнулась и замолчала, не найдя, что ответить.
Прислуга стояла, опустив глаза в пол, и думала про себя: «Четвёртой госпоже повезло! Пусть регент и славится жестокостью, но в империи он единоличный правитель — даже старший принц не осмеливается перечить ему. Раз он так щедр к ней, значит, после свадьбы ей обеспечены роскошь и почести».
Бабушка всегда знала, что внучка — девушка с характером. Но теперь, видя, как та обижена на дом, она всё же решила пойти на уступки. Ведь регент сейчас — самая могущественная фигура в государстве, и если он действительно проникся чувствами к Ся Тунь, то поддержка со стороны рода Сяхоу может принести её сыновьям быстрый карьерный рост.
Вздохнув, бабушка покачала головой и укоризненно посмотрела на Ся Тунь:
— Ты всё усложняешь, дитя. Твоя тётушка — человек с добрым сердцем, хоть и груба на словах. Она лишь боится, что тебе будет трудно. Свадьба — дело серьёзное. Если ты уйдёшь из дома, кто тогда расчешет тебе волосы перед церемонией? Разве ты не скучаешь по бабушке?
«Никогда не встречала такой наглой лжи!» — подумала Ся Тунь. Но теперь ей было не до споров. Она собиралась бежать, и если эта старуха умрёт, она точно не вернётся на похороны.
— Не понимаю, что имела в виду тётушка, — сказала она равнодушно. — Но я не хочу порочить честь рода. Окончательное решение примет отец.
Обернувшись к Цинъэр, она добавила:
— Отнеси эти сундуки в мой двор. Ничего не упусти.
С этими словами она развернулась и вышла. Бабушка сидела молча, но в её глазах мелькнула зловещая тень. Госпожа Ван попыталась что-то сказать, но старуха остановила её жестом.
«Это всего лишь девчонка. Главное — чтобы сокровища остались в доме Сяхоу. Тогда они никуда не денутся!»
По пути в свои покои Ся Тунь замечала, как прислуга смотрит на неё странными глазами. Вчера все сочувствовали ей, будто она шла на заклание, а сегодня…
Хотя, по сути, именно так и есть. Но Ся Тунь решила дать последний бой. Ведь даже селёдка, которую хотят засолить, иногда пытается вырваться!
Отец всё ещё находился при дворе и не вернулся домой. Ся Тунь не собиралась прощаться — нужно бежать немедленно! Пусть регент и не станет искать такую мелкую фигурку, как она. Да, родители будут страдать, но это лучше, чем умереть.
— Госпожа… Вы что делаете? — Фан Юй растерянно смотрела, как та лихорадочно собирает вещи.
Цинъэр оставаться не могла — Ся Тунь решила взять с собой Фан Юй. Прямо взглянув на служанку, она серьёзно спросила:
— Как думаешь, если я выйду замуж за регента, останусь ли я жива?
Фан Юй замерла. Все вокруг видели свадебные дары, но она-то понимала: регент — не тот человек, который руководствуется чувствами. Его интерес к госпоже явно продиктован иными целями.
Умным людям много слов не нужно. Фан Юй подошла к окну, огляделась и тихо спросила:
— А что будет с господином и госпожой?
— Об этом я позабочусь позже. Сейчас главное — уйти как можно скорее.
Ся Тунь выбрала простое платье и немного серебра, быстро завязала узелок. Брать много нельзя — могут заподозрить. У неё и так полно денег, всё необходимое можно купить в пути.
Из дома она вышла без проблем. На улице царило оживление, и Ся Тунь, закрыв лицо вуалью, боялась, что её узнают. Без сомнения, сейчас она — главная тема для сплетен. Те, кто мечтал стать консорткой старшего принца, наверняка ликуют. Но ей наплевать! К чёрту эту роль невесты по расчёту! У неё достаточно денег, чтобы прожить в роскоши всю жизнь.
— Госпожа, куда теперь? — Фан Юй оглядывалась по сторонам, всё ещё не веря, что её госпожа действительно решилась на побег. Это совсем не похоже на поведение благородной девушки!
Толпа давила со всех сторон. Ся Тунь крепко прижала узелок и тихо ответила:
— Сначала спрячемся в какой-нибудь деревушке.
Деньги открывают все двери — чего ей бояться? Когда главная героиня уничтожит регента, она тайком вернётся к родителям.
Однако, пройдя долгий путь до городских ворот, она столкнулась с неожиданностью. Обычно стражники, увидев её именную дощечку, почтительно пропускали, но сегодня задержали надолго.
У ворот собралась толпа, и все глазели на девушку в изумрудном халате — кто она такая? Не заговорщица ли?
Когда Ся Тунь почувствовала неладное, к ней подбежал начальник стражи и, кланяясь, с подобострастием спросил:
— Госпожа Ся, куда вы направляетесь?
Прежде чем она успела ответить, Фан Юй недовольно выпалила:
— Наша госпожа едет в Храм Гуанлу помолиться! Если вы задержите её и она не успеет вернуться до заката, ответите головой!
— Не смею, — начал стражник, но тут же добавил: — Однако вам необходимо проследовать со мной.
За его спиной тут же выстроились несколько солдат.
Ся Тунь отступила на шаг. Похоже, шутки кончились. Неужели её уже объявили в розыск?
Фан Юй тоже поняла: сопротивляться бесполезно. Она едва заметно покачала головой — лучше посмотреть, что происходит.
Без выбора, Ся Тунь последовала за солдатами, будто преступница. К счастью, вуаль скрывала её лицо — иначе позор был бы полным.
Но солдаты привели её не в тюрьму, а в чайный дом «Золотая Луна». Сердце Ся Тунь сжалось от тревоги. Она оглядывалась, прикидывая, можно ли ещё сбежать.
— Сестра Тунь? — раздался удивлённый голос.
Из чайного дома спустилась группа нарядных девушек. Впереди всех — Линь Цинь, поражённая, но сразу узнавшая Ся Тунь, несмотря на вуаль.
— Так это госпожа Ся Четвёртая! Неужели ей не стыдно показываться на людях?
— Видишь, даже вуаль надела! Сама понимает, что позорит себя!
Девушки шептались за спинами, уже не пряча презрения, как раньше.
«Вуаль не спасает! Всё это враньё из сериалов!» — с досадой подумала Ся Тунь.
Но раз уж она и так обречена, как рыба на сковородке, то делать вид, будто всё в порядке, не имело смысла.
— Раз уж осмелились говорить, так говорите громче! — холодно бросила она. — Не надо шептаться, как базарные торговки! Моё лицо — моё дело. Скажете ещё слово — и сами останетесь без лица!
Раньше Ся Тунь была мягкой и приветливой, но теперь, с пронзительным взглядом и ледяным тоном, она напугала даже Линь Цинь.
— Я знаю, кто меня тогда толкнул, — бросила Ся Тунь, метнув на Линь Цинь ледяной взгляд, и решительно направилась наверх.
Солдаты на мгновение замерли — эта четвёртая госпожа явно не такая, как в слухах.
Как только Ся Тунь скрылась из виду, девушки снова собрались в кучку и язвительно зашипели:
— И правда возомнила себя консорткой старшего принца! Всего лишь испорченная женщина! Регент просто играет с ней — скоро бросит!
Они ещё не знали о свадебных дарах и с наслаждением обливали Ся Тунь грязью. Линь Цинь молчала, задумчиво глядя на солдат у входа. Почему стража города здесь?
— А-а-а!
Пронзительный крик разнёсся по всему чайному дому. Все вздрогнули. У входа одна из девушек рухнула на пол, зажав горло. Из раны хлынула кровь, глаза остекленели от ужаса.
— Сестра Лю! — Линь Цинь бросилась к ней, но, увидев огромную дыру в горле, сама упала в обморок.
Остальные побледнели и завизжали. Одна даже лишилась чувств. Никто не понимал, что произошло.
В панике чайный дом наполнился криками, но тут из-за лестницы спустился хозяин заведения и успокаивающе махнул рукой:
— Не волнуйтесь! В городе появились заговорщики. Только что стража поймала одного из них. Всё под контролем!
Люди немного успокоились — ведь и правда, несколько солдат вошли в зал. Значит, ловили заговорщика.
http://bllate.org/book/5150/511992
Готово:
