Сифэн невольно опустил голову. Не то чтобы он не пытался их остановить — просто перед ним стояли люди из дома Сяхоу, а какого мнения придерживается его господин, он не знал…
Первая госпожа из Дома Тайши, без сомнения, происходила из знатного рода и повидала на своём веку немало, но даже она, увидев происходящее внутри, не смогла скрыть изумления. Её пальцы крепко вцепились в руку служанки, а в глазах мелькнуло недоверие.
Остальные были поражены ещё сильнее. Наконец Хэ Чжичжань, едва сдерживая гнев, шагнул вперёд и с дрожью в голосе произнёс:
— Ваше высочество… почему… за что вы так поступили с моей дочерью?
Услышав, что дочь упала в воду, он немедленно примчался сюда, но не застал её в покоях. Лишь после долгих поисков услышал, что её видели здесь, и представить не мог, что увидит такое!
— Тунь! — со слезами на глазах воскликнула госпожа Лю и попыталась броситься вперёд.
Госпожа Ван тут же удержала её, покачав головой. Перед ними стоял регент — даже если бы он и совершил нечто ужасное с четвёртой девушкой из дома Сяхоу, они ничего не могли поделать. Наоборот, любая попытка возразить лишь навлекла бы на них его гнев, а последствия этого были бы непредставимы.
Собравшихся было немного — в основном члены домов Сяхоу и Тайши. Все переглядывались, не веря своим глазам: ведь регент всегда слыл человеком, равнодушным к женщинам, а теперь… Глядя на разбросанную одежду, каждая из них мысленно сокрушалась о судьбе четвёртой девушки из дома Сяхоу.
Гу Цинь бегло окинул взглядом собравшихся, но не отпустил девушку в своих объятиях. Его брови нахмурились, и в голосе явственно прозвучало раздражение:
— Хэ-господин полагает, что моя особа недостойна вашей дочери?
— Нет, нет, вовсе нет! — поспешно ответил Хэ Чжичжань, склонив голову. Внезапно он вспомнил, что между ними давно уже заключена помолвка, и это немного смягчило его гнев. Но всё же… зачем регенту было совершать подобное именно здесь?!
Сифэн ещё ниже опустил голову. Его господину и раньше приписывали множество дел, которых он не совершал, но тот никогда не оправдывался.
— Через три дня я пришлю сватов в ваш дом, — холодно произнёс мужчина, не проявляя никаких эмоций, но продолжая держать девушку за руку даже перед всеми собравшимися. — Есть ли у вас возражения, Хэ-господин?
Слова эти повергли всех в шок. Госпожа Лю тут же лишилась чувств, и окружающие поспешили подхватить её.
Ся Тунь как раз пришла в себя и ещё не успела понять, где находится, как вдруг услышала эти слова. От испуга она снова потеряла сознание.
Первая госпожа из Дома Тайши тоже изменилась в лице, но затем вдруг широко улыбнулась и, сделав почтительный поклон, сказала:
— Поздравляю Его Высочество и госпожу Ся с предстоящей свадьбой.
Ей только что ломала голову, кто осмелился подстроить инцидент в её доме. Ведь Ся Тунь была избранницей самой императрицы! А теперь оказалось, что регент положил глаз на эту девушку и даже лишил её невинности — никто этого не ожидал.
Слуги Тайши тоже начали поздравлять, но люди из дома Сяхоу лишь растерянно переглядывались. Лицо Хэ Чжичжаня побледнело, и он не знал, что ответить.
В то время как здесь царила напряжённая атмосфера, в главном зале продолжался шумный пир. Министры весело распивали вино, обсуждали дела двора и угодливо кланялись мужчине, восседавшему во главе стола.
Напротив него сидел старик с седыми волосами — хозяин сегодняшнего праздника. Его глаза блестели хитростью, а лицо выражало довольство, пока он потягивал горячий чай.
— Говорят, будто богатейший человек из Инчжоу, Ваньбао Го, внезапно исчез, — медленно проговорил старик, ставя чашку на стол. Его морщинистое лицо приняло вид глубокой озабоченности. — Он не раз жертвовал средства двору. Ваше высочество обязаны найти его, дабы не допустить, чтобы люди говорили, будто наш двор неблагодарен.
Присутствующие тут же подхватили, но скорее не поддержали, а давили на принца.
Сяо Цзинь слегка опустил глаза, одной рукой держа чашку чая, и спокойно ответил:
— Старый Тайши прав. Мы уже ведём поиски и непременно найдём его.
Старик на миг блеснул глазами, внимательно глядя на невозмутимого мужчину напротив, а затем рассмеялся:
— Старый слуга всегда верил Вашему Высочеству.
В этот момент в зал стремительно вошёл чёрный силуэт. Опустив голову, он что-то прошептал старшему принцу. Тот мгновенно вскочил на ноги.
Слуга не смел поднять глаза на своего господина и лишь тихо добавил:
— Это правда. Сейчас все ещё находятся в комнате.
Никто не знал, что случилось, но даже обычно невозмутимый старший принц побледнел от ярости — значит, произошло нечто чрезвычайное. Неужели с императором беда?
Старый Тайши уже собирался что-то сказать, когда к нему подбежал слуга и зашептал на ухо. Лицо старика тут же изменилось, и даже он, обычно сдержанный, не смог скрыть изумления.
Остальные тоже поняли, что дело серьёзное. В следующий миг старший принц, нахмурившись, решительно направился к выходу, за ним последовал Тайши, а остальные поспешили вслед.
Добравшись до комнаты во внутреннем дворе, они увидели, что во дворе собралась толпа людей, а из самой комнаты вышел один из самых неожиданных гостей.
Убедившись, что всё действительно так, как ему доложили, старший принц сжал кулаки и направился к двери, но тут же был остановлен клинком.
Сифэн, не поднимая головы, вежливо, но твёрдо сказал:
— Прошу остановиться, Ваше Высочество. Госпожа Ся сейчас отдыхает.
Новость быстро распространилась. Те, кто знал правду, начали перешёптываться. Когда чиновники узнали подробности, их лица исказились от шока.
Ведь всем было известно: четвёртая девушка из дома Сяхоу была избранницей императрицы для старшего принца! Почти готов был указ императора… А теперь её невинность осквернил регент! Какое унижение для старшего принца!
Некоторые цензоры возмущённо фыркали:
— Этот злодей слишком далеко зашёл!
— Что именно сделал Его Высочество с госпожой Ся? — с трудом сдерживая гнев, спросил Сяо Цзинь.
Гу Цинь бросил на него холодный взгляд и вдруг усмехнулся:
— Если я скажу, что ничего не сделал, Ваше Высочество поверит?
Разбросанная одежда и бесчувственная девушка — разве можно было сомневаться?
Их взгляды встретились. Сяо Цзинь стиснул губы, в его глазах вспыхнула ярость:
— Ваше Высочество так пренебрегает законами и обычаями?! Как теперь жить этой невинной девушке?!
Во дворе повисла напряжённая тишина. Никто не осмеливался дышать.
— Пренебрегает законами?.. — Гу Цинь чуть приподнял бровь. — Разве Ваше Высочество только сейчас это заметили? Впрочем, я уже сделал предложение отцу госпожи Ся. Свадьба состоится в следующем месяце. Надеюсь, Высочество почтите нас своим присутствием.
Слова эти заставили всех замереть. Это было прямым ударом по лицу старшего принца!
Люди из дома Сяхоу чуть не лишились чувств — события развивались слишком стремительно.
Сяо Цзинь сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Но через мгновение на его лице снова появилась учтивая улыбка:
— Разумеется.
С этими словами он развернулся и быстро ушёл.
Остальные стояли, затаив дыхание. В конце концов, вся военная власть была в руках регента — никто не осмеливался с ним спорить.
Только старый Тайши перевёл взгляд с одного на другого и вдруг шагнул вперёд, улыбаясь:
— Свадьба — прекрасное событие, но, Ваше Высочество, такой поступок наносит урон чести юной девушки.
Он говорил с видом человека, защищающего справедливость, но Гу Цинь лишь приподнял бровь и бросил через плечо:
— В Министерстве наказаний сейчас много свободных мест. Если кто-то заговорит лишнее — зашейте ему рот.
При этих словах все инстинктивно отступили на шаг, а слуги побледнели. Все знали: регент не шутит.
Не желая больше видеть этого старика, Гу Цинь уже собрался уходить, но вдруг остановился и, обернувшись, вежливо улыбнулся:
— Сегодня я прибыл в спешке и не подготовил подарка ко дню рождения Тайши. Прошу принять эту скромную дань.
Сифэн тут же подал деревянную шкатулку. Старик по-прежнему улыбался, но принимать подарок велел слуге. Он не спешил открывать её.
Когда регент ушёл, к Тайши подбежал ещё один слуга и что-то зашептал ему на ухо. Лицо старика стало ещё мрачнее, а первая госпожа куда-то поспешила.
— Да что же это такое?! — возмущались чиновники. — Такое попрание законов и императорского достоинства! Это позор для всего двора!
Цензоры, только что молчавшие, теперь громко выражали негодование, но ни один из них не осмелился заговорить, пока регент был рядом.
Праздник, который должен был стать торжественным, превратился в хаос. Все злились, но молчали. Император не слушал советов и позволял злодею творить что вздумается. Казалось, судьба империи висела на волоске.
—
Когда Ся Тунь проснулась, за окном уже стемнело. Она узнала свою комнату, но уши заполнил резкий спор. Её третья тётя спорила с матерью, а Ся Минь с издёвкой поддакивала.
— Сестра, не хочу тебя обижать, но ты понимаешь, какой вред это нанесёт нашему дому Сяхоу? Вся наша слава, накопленная веками, пойдёт прахом!
Госпожа Ван, помахивая веером, мрачно добавила:
— Да и кто вообще этот регент? Если мы породнимся с ним, кто после этого осмелится общаться с домом Сяхоу?!
— Верно! — подхватила Ся Минь. — Сегодня столько народу… какое позорище для нашей кузины!
Госпожа Лю молчала, лишь глаза её были красны от слёз.
Внезапно в комнату вошёл Хэ Чжичжань и грубо бросил:
— Не ваше дело! Я сам позабочусь, чтобы это не повредило чести дома Сяхоу.
Увидев его, госпожа Ван лишь сухо ответила:
— Очень хорошо.
И, фыркнув, ушла вместе с дочерью.
Когда они ушли, Ся Тунь медленно открыла глаза и села на кровати.
— Тунь! — мать тут же подошла и начала осматривать её. — Тебе плохо?
Ранее она проверила дочь и убедилась: невинность не была утрачена. Но кто поверит им теперь? При мысли об этом у неё снова навернулись слёзы.
Ся Тунь сжала её руку и слабо улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Не волнуйся.
Хотя знал, что дочери нужно отдыхать, Хэ Чжичжань не мог не спросить:
— Что сегодня произошло?
Разве не говорили, что ты упала в воду? Почему регент оказался там?
Ся Тунь не знала, с чего начать:
— Да, я действительно упала в воду — не знаю, кто меня подтолкнул. Когда меня вытащили, я почувствовала, что в комнате что-то не так. Кто-то хотел меня подставить. Я почувствовала действие какого-то зелья и не стала оставаться там, но потом всё равно потеряла сознание. Что случилось дальше — не помню.
Она ещё раз проснулась и услышала, как злодей собирается жениться на ней. От страха чуть сердце не остановилось. До сих пор не верила: он хочет взять её в жёны? Это невозможно!
«Злодей женится? Лучше свиньи на деревьях полезут!»
Хэ Чжичжань задумчиво нахмурился:
— Я верю, что регент не тот человек, за которого его принимают. Здесь явно какая-то ошибка. Но чтобы не вовлекать дом Сяхоу в этот скандал, нам придётся отделиться.
— Ты имеешь в виду… — Ся Тунь уже догадалась.
— Только разделение семьи спасёт честь дома Сяхоу, накопленную веками, — с болью в голосе произнёс он.
Ся Тунь на миг замерла, а потом едва сдержала радость — хотелось запустить фейерверк! Её вторая тётя уже приходила и передала волю старшей госпожи: злодей пользуется дурной славой, и старшая госпожа ни за что не позволит связать дом Сяхоу с ним. Да и внучка, утратившая невинность, теперь лишь позорит семью. Выбор очевиден.
— Отдыхай. Не думай ни о чём, — мягко сказал отец и, тяжело вздохнув, вышел.
Мать тоже вскоре ушла, оставив Ся Тунь одну. Та задумчиво смотрела в окно. Она знала: отцу тяжело — ведь корни всей семьи в доме Сяхоу. Но она была уверена: если они не отделятся, старшая госпожа рано или поздно погубит их всех.
http://bllate.org/book/5150/511991
Готово:
