Всё-таки она считалась главной претенденткой на звание консортки старшего принца, и хотя остальные девушки явно её недолюбливали, они всё равно окружили Ся Тунь весёлой болтовнёй:
— Сестричка Ся, это платье из шуской парчи, не так ли? Жаль, в лавке «Юйдэфанг» такой материал появится лишь в следующем году.
— Да и носишь ты его куда лучше нас! Если бы мы надели такое — точно не смотрелось бы так прекрасно.
Тут же завязалась оживлённая беседа. Только Линь Цинь не присоединилась к компании. Сегодня она была особенно молчалива, и взгляд её казался странным. Вспомнив, как старший принц в тот день особо обратил внимание на Ся Тунь, она испытывала всё большее раздражение.
Консортка старшего принца может быть только я!
Лотосы в пруду действительно расцвели необычайно пышно. Когда вокруг звенели фальшивые комплименты, Ся Тунь почувствовала раздражение. Увидев, что главная героиня по-прежнему сидит в стороне и молчит, она решила не тратить силы на этих лицемерок.
— Смотрите, там бабочка!
Неизвестно кто воскликнул, и толпа девушек, будто никогда ничего подобного не видевшая, устремилась к краю пруда. Ся Тунь толкнули несколько раз, и когда она уже собиралась отступить, внезапно чья-то рука сильно толкнула её в поясницу. Она без предупреждения рухнула в глубокую воду.
— А-а-а!
Этот неожиданный поворот заставил всех побледнеть от ужаса и отскочить назад, ошеломлённо глядя на водную гладь — никто не ожидал подобного.
— Помоги…те…
Ся Тунь сразу наглоталась воды, перед глазами всё поплыло, и она начала медленно погружаться, даже не сумев выкрикнуть полноценный зов о помощи.
— Госпожа!
Цинъэр в ужасе бросилась в воду, не думая ни о чём. Остальные, опомнившись, тоже закричали:
— Быстрее! Что вы стоите?! Все, кто умеет плавать — спасайте!
Беспорядок в павильоне достиг апогея, хотя некоторые лица выражали странное равнодушие. Шэнь Синь нахмурилась, взглянула на тонущую девушку и вдруг резко встала, прыгнув прямо в воду.
Слуги из Дома Тайши были в наибольшей панике: если четвёртая девушка дома Сяхоу погибнет здесь, им всем, вероятно, придётся последовать за ней в загробный мир.
Многие бросились в пруд, а в павильоне поднялся невообразимый шум. Никто не решался приблизиться к краю, опасаясь упасть самому.
Именно в этот момент Линь Цинь шагнула вперёд и с холодным гневом окинула всех взглядом:
— Как Сестричка Тун могла внезапно упасть в воду? Кто-то явно замышлял убийство! Кто стоял прямо за ней?
Её слова заставили всех, кто находился позади Ся Тунь, побледнеть. Никто не осмеливался заговорить — обвинение в покушении на представительницу дома Сяхоу было слишком серьёзным.
Ся Тунь не знала, сколько воды проглотила, но голова становилась всё тяжелее и тяжелее. Внезапно чья-то рука схватила её за руку, и в ушах зазвучал голос, а дыхание стало легче.
Шэнь Синь и Цинъэр с трудом вытащили её на берег. Как только Ся Тунь оказалась на суше, Шэнь Синь, не обращая внимания на то, что сама промокла до нитки, сразу же опустилась на колени и начала надавливать на живот девушки, чтобы вызвать рвоту.
— Что ты делаешь?! — резко вскричала Линь Цинь, подумав, что та причиняет вред.
Шэнь Синь даже не удостоила её взглядом, продолжая энергично массировать живот Ся Тунь. Мокрая прядь прилипла ко лбу, и когда из уголка рта девушки потекла вода, её веки медленно приоткрылись. Перед ней мелькали лица, полные заботы, подозрений, тревоги и любопытства.
— Быстрее отведите госпожу Ся в покои отдохнуть и сварите имбирный отвар! — немедленно вмешалась одна из девушек.
Слуги Дома Тайши, словно очнувшись ото сна, тут же подхватили Ся Тунь и унесли прочь, дрожа от страха за собственные жизни.
Тем временем Ся Нинь тоже вышла вперёд и пронзительно оглядела тех, кто стоял ближе всего к Ся Тунь:
— Дом Сяхоу непременно проведёт расследование этого инцидента до конца.
С этими словами она быстро увела оцепеневшую Ся Минь. Такое происшествие нужно немедленно сообщить матери, чтобы не испортить отношения между домами Сяхоу и Тайши.
Когда она ушла, остальные перепуганно переглянулись. Одна из девушек первой нарушила молчание:
— Я стояла рядом с Сестричкой Ся и точно не могла её толкнуть. Но тот, кто это сделал, поистине жесток! Кого она могла так оскорбить, чтобы захотеть убить её? Это просто чудовищно!
Остальные тут же начали оправдываться, громко осуждая злодея. В павильоне снова поднялся шум.
Шэнь Синь презрительно усмехнулась, наблюдая за этой толпой комедианток, и попросила слугу проводить её переодеться.
Как только она ушла, из тени павильона на её удаляющуюся фигуру упал холодный, пронизывающий взгляд.
Вернувшись в уютные покои, Ся Тунь тут же переоделась в сухое платье, принесённое слугами, и забралась под одеяло. После нескольких чихов она наконец пришла в себя, хотя лицо оставалось бледным, а мокрые пряди всё ещё стекали водой по спине.
Слуги сообщили, что первая госпожа Дома Тайши вот-вот прибудет. Очевидно, дело снова замнут. Ся Тунь не ожидала, что главная героиня окажется такой «токсичной» — даже простая проходная роль рядом с ней оборачивается бедой. Хотя в итоге та же героиня и спасла её, что показывает: она всё-таки отличается от типичных коварных соперниц.
Сейчас Ся Тунь всё ещё чувствовала леденящий душу страх. Ей казалось, что она проклята водой. Однако, вспоминая момент падения, она не могла точно сказать, кто именно толкнул её. Но тот, кто хотел её смерти, явно имел с ней прямой конфликт интересов. При этом нападавший рискнул сделать это среди множества свидетелей — значит, всё гораздо сложнее, чем кажется.
— Отчего в комнате такой сильный аромат? — пробормотала она, понюхав воздух и начав осматривать помещение.
Служанка, убиравшая мокрую одежду, склонила голову и почтительно ответила:
— Это сандаловые благовония. Они успокаивают разум и способствуют умиротворению.
Ся Тунь показалось, что она где-то уже слышала эти слова. Тем не менее, она продолжала вытирать волосы полотенцем и размышлять о том, кто же стоял за этим нападением.
— Тогда я удалюсь. Госпожа Ся, если понадобится что-нибудь — позовите слугу за дверью, — тихо сказала служанка, всё так же держа голову опущенной.
Ся Тунь кивнула, не произнося ни слова. Цинъэр уже отправили переодеваться — даже в жару мокрая одежда могла вызвать простуду.
Как только дверь закрылась, аромат в комнате стал ещё насыщеннее. Он действительно обладал успокаивающим действием, и Ся Тунь начала клевать носом.
Судя по направлению толчка, нападавший стоял совсем близко сзади. И рука была очень сильной — явно не такая, как у изнеженных дворянок. Но…
Нет…
Только сейчас она вспомнила: эти самые слова служанки были сказаны главной героине в оригинальном тексте!
Она резко огляделась по комнате. Аромат становился всё сильнее, а сознание — всё мутнее. Словно вся сила покинула её тело.
Увидев дымящийся курильник, она поняла: даже будучи дурой, нельзя не заметить, что благовония отравлены. Но кто же так старательно замышлял её гибель?
Неважно. Она ни в коем случае не останется здесь — не даст врагу добиться своего.
Опершись на кровать, она с трудом встала, покачнулась и, чтобы не потерять сознание, резко воткнула шпильку себе в бедро!
— Сс…
Стиснув зубы, она спрятала окровавленную шпильку в рукав и, шатаясь, двинулась к двери. За порогом никого не было.
«Доживи я до того момента, когда узнаю, кто это сделал, — поклялась она про себя, — я убью тебя, даже если сама погибну!»
По коридору она шла, цепляясь за колонны, боль в бедре не утихала, но зрение становилось всё более расплывчатым. Когда она уже собиралась снова уколоть себя, шпилька выскользнула из пальцев и звонко упала на пол.
Рядом с дорожкой, под тенью ветвистых тополей, лежала хрупкая фигура девушки. Она была без сознания, длинные ресницы отбрасывали тень на бледные щёчки.
Пара серых сапог с золотой вышивкой остановилась рядом. Мужчина, сложив руки за спиной, холодно смотрел на неё.
— Ваше высочество, разве это не четвёртая девушка дома Сяхоу? — с любопытством спросил его подчинённый, наклонившись поближе. — Но почему она потеряла сознание здесь?
Лицо девушки явно выглядело нездоровым. После недолгого молчания мужчина едва заметно усмехнулся:
— Дом Сяхоу пользуется особым расположением Его Величества. Матушка желает видеть её консорткой старшего принца, и старший брат не возражает. Но… если окажется, что эта девушка развратна, какова будет реакция матушки?
— Ваше высочество имеет в виду… — подчинённый многозначительно взглянул на Ся Тунь.
Мужчина бросил на него ледяной взгляд:
— Убери свои пошлые мысли. Найди слугу из Дома Тайши. Ты сам не должен появляться на глаза.
Подчинённый немедленно склонил голову, не осмеливаясь возразить, хотя в душе и жаль было такой красавицы — отдать её в руки грубиянов.
Пока они говорили, за каменной горкой мелькнула чёрная тень.
В Доме Тайши хватало пустых комнат. Когда привели мужчину, он, увидев лежащую на кровати небесную красотку, буквально остолбенел.
— Поторапливайся, тебе повезло, — холодно бросил синеодетый воин с мечом, с досадой думая, что такая красавица достаётся подонку.
Бородач наконец отвёл взгляд и, потирая руки, заискивающе спросил:
— А кто эта госпожа…
— Не задавай лишних вопросов! Если не хочешь — убирайся! — рявкнул воин, явно раздражённый.
Бородач тут же замолчал и, весь в предвкушении, подошёл к кровати. Остальные ушли, оставив его наедине с добычей.
Кожа девушки была белоснежной, а стан — изящным и соблазнительным. Он никогда не видел такой красоты и начал жадно глотать слюну. «Пусть хоть раз в жизни повезёт», — подумал он, решив, что ради такого счастья можно и умереть.
Медленно протянув грубую ладонь, он коснулся её живота, затем с жадностью принюхался к розовому шелку и начал нетерпеливо распускать пояс…
— Бах!
Дверь с грохотом распахнулась. Бородач выругался, но прежде чем он успел обернуться, серебряная игла просвистела у него за ухом и вонзилась прямо в изголовье кровати.
Мужчина замер с выпученными глазами и рухнул на пол.
Сифэн первым вошёл в комнату и тут же отвернулся, делая вид, что ничего не видел.
А следом за ним вошёл его господин. Тот пристально уставился на ложе, потом бросил ледяной взгляд на Сифэна:
— Вон.
— Есть! — Сифэн крепко сжал меч, не поднимая глаз. На лбу выступил холодный пот — он почувствовал в хозяине убийственный холод.
«Разве не для того ли мы мучили семейство Ся? Почему, услышав новость, он сразу помчался сюда?!» — с ужасом подумал он.
Мужчина шаг за шагом подошёл к кровати. Девушка по-прежнему была без сознания, лицо её побледнело, одежда растрёпана, а белоснежные руки обнажены. На талии мелькал алый край пояса от нижнего белья, возбуждая воображение.
Гу Цинь впервые видел подобную сцену и невольно отвёл взгляд. Заметив труп на полу, он нахмурился.
Вскоре тело растворилось в луже пузырящейся жижи, наполнив комнату зловонием гнили.
Мужчина без колебаний поднял девушку и укутал в одеяло, но прикосновение к её коже заставило его пальцы сжаться. Он провёл рукой по её тонкой руке, и в глазах вспыхнула тьма.
«Человеческая кожа куда приятнее тигриной…»
— Что вы делаете?!
— Тунь!
Снаружи раздался шум и крики. Мужчина мгновенно укрыл девушку одеялом, и в комнату ворвались люди.
Увидев картину перед собой, все остолбенели!
http://bllate.org/book/5150/511990
Готово:
