— Отвечаю, господин, — немедленно и почтительно отозвалась служанка. — Сегодня у барышни цвет лица гораздо лучше, да и укрепляющие снадобья она пьёт исправно.
— И вправду выглядит куда свежее, — Хэ Чжичжань радостно заулыбался, махнул рукой и велел ей удалиться.
Ся Тунь, прислонившись к изголовью кровати, читала книжку, но, увидев, как её отец ликует, будто стал канцлером, и глаза его почти исчезли в складках счастливой улыбки, тихо проворчала:
— Я же совсем больна, а папа так весело смеётся… Наверное, вы уже не любите свою дочь.
Услышав эти детские капризы, Хэ Чжичжань лишь покачал головой, подошёл и сел рядом. Убедившись, что у неё и в самом деле улучшился цвет лица, он серьёзно произнёс:
— У отца только ты одна дочь. Кого ещё мне жалеть, если не тебя? Просто сегодня я снова ходил к регенту. И на этот раз Его Высочество меня принял.
Ся Тунь: «...»
Отец сошёл с ума? Зачем лезть к тому психопату без нужды? Неужели нельзя просто спокойно жить?
— Сначала я очень боялся, что регент обрушит гнев на наш дом Сяхоу. Ведь вина действительно за нами. Я даже готов был взять всю вину на себя, чтобы остальные не пострадали. Но представь себе — Его Высочество оказался настолько благороден! Ни словом не упомянул прошлое, напротив, долго беседовал со мной о делах двора. А перед уходом даже подарил коробочку «Небесной ветви снега». Говорят, он сам её выращивает! Видимо, регент и вправду забыл старые обиды.
Хэ Чжичжань вновь громко рассмеялся трижды — груз, давивший на сердце долгие дни, наконец исчез, и как же ему не радоваться?
Глядя на облегчённое лицо отца, Ся Тунь почувствовала усталость. Он слишком наивен… Хотя, конечно, не его вина. Обычно злодеи, если ненавидят кого-то, сразу убивают — редко кто станет притворяться. Потому отец и поверил, что тот и вправду простил их.
Но ведь это же настоящий маньяк! Как можно забыть такое унижение? Сейчас он явно затевает новую игру — будет мучить их, пока не надоест, а потом одним ударом отправит на тот свет!
— Но…
— На самом деле, дочь, меня кое-что тревожит, — перебил её Хэ Чжичжань, нахмурившись и став серьёзным. — Да, слава регента жестока и кровава, но за эти дни я заметил: хоть методы Его Высочества и суровы, он никогда не поступал против интересов государства. А ведь вина была за нами — вы с ним были помолвлены. Может, стоит считать, что расторжение помолвки и вовсе не происходило?
— Нельзя! — Ся Тунь побледнела от ужаса. — Папа, как вы можете так думать? Помолвку уже разорвали, регент не держит зла — зачем ворошить прошлое? Да и сможете ли вы отдать дочь замуж за такого человека?
Ся Тунь чуть не заплакала от отчаяния!
Что вообще творится в голове у отца? Да, возможно, злодей и не вредит государству, но он же психопат, который убивает направо и налево! Если она выйдет за него, останется ли у неё хоть один шанс на жизнь?
Видя, насколько дочь возмущена, Хэ Чжичжань лишь махнул рукой и сдался:
— Я просто предположил. К тому же регент вряд ли захочет породниться с домом Сяхоу. Считай, что отец ничего не говорил.
Злодей держит в руках всю власть, и многие хотели бы приблизиться к нему, но никто не может угадать его желаний. Он неприступен, потому и стал врагом всех знатных родов. Но даже если он и не любит женщин, кто знает — вдруг ради издевательства над ней всё-таки женится?
Ся Тунь поклялась: если отец ещё раз заговорит об этом, она немедленно сбежит!
— Отдыхай как следует, — сказал Хэ Чжичжань, вставая. — Мне пора к делам. Не тревожься понапрасну.
Он ушёл, но Ся Тунь долго не могла прийти в себя после его слов. Если дело дойдёт до свадьбы с злодеем, бабушка точно согласится — ведь у того огромная власть, которая принесёт дому Сяхоу ещё больше выгоды. В этом мире нет добра и зла — есть только сила и слабость.
Этот разговор стал для неё тревожным звоночком. Чтобы быть готовой к побегу в любой момент, через несколько дней Ся Тунь вышла якобы за одеждой в лавку Юйдэфанг, прихватив все свои украшения и сбережения.
Тайком велев Цинъэр сдать их в ломбард, она получила несколько сотен лянов — вещи из дома Сяхоу всегда стоили дорого. Деньги она тут же положила в банк, а расписку спрятала в карман: теперь она могла сбежать в любой момент без обременения.
Но едва она вышла из банка, как увидела знакомую фигуру — и та оказалась ещё богаче её!
— Держите, госпожа, — улыбчиво протянул клерк деревянную бирку.
В банке было много людей, но женщин среди них почти не встречалось. Шэнь Синь, получив бирку, сразу заметила стройную девушку неподалёку. Удивившись, что та тоже здесь, но вспомнив, как та однажды помогла ей, она решительно подошла.
— Ся-госпожа.
Увидев главную героиню, Ся Тунь тут же улыбнулась:
— Шэнь-госпожа.
Место встречи было не лучшим, но ведь это же главная героиня — вряд ли она станет болтать направо и налево, что видела её в банке.
Оглядевшись и убедившись, что та пришла одна с горничной, Шэнь Синь на миг задумалась, а затем мягко улыбнулась:
— В тот раз вы так добросердечно помогли мне. Не сочтёте ли за труд выпить вместе чаю?
Ей хотелось понять: почему эта девушка, которой нет в воспоминаниях прежней Шэнь Синь, решила ей помочь?
Ся Тунь на миг опешила, но тут же кивнула. Возможность сблизиться с главной героиней — отличный шанс!
— Госпожа… это… — Цинъэр потянула её за рукав, колеблясь.
Репутация Шэнь Синь сейчас не лучшая — общение с ней может принести одни неприятности. Да и сама Цинъэр не понимала, зачем её госпожа тогда помогла этой девушке.
Шэнь Синь, поняв её опасения, мягко улыбнулась:
— Если вам неудобно…
— Откуда же! — Ся Тунь проигнорировала тревогу служанки. Ей было совершенно всё равно до сплетен — перед ней же стояла обладательница марисусовского сияния!
Шэнь Синь пристально взглянула на неё, но больше ничего не сказала.
Когда они ушли, клерк пробормотал себе под нос, удивляясь: мало того, что женщина пришла в банк, так ещё и из знатного рода — по одежде сразу видно.
А тем временем на верхнем этаже стояла высокая фигура. Тёмные глаза следили за уходящими девушками, выражение лица было непроницаемым.
— Та, о ком недавно упоминала Её Величество, — четвёртая барышня из дома Сяхоу, — не удержался подчинённый. — Но какая странная особа! Теперь ещё и общается с Шэнь-госпожой, да ещё и сама ходит в банк. При этом старшая госпожа явно не ограничивает её в средствах.
Мужчина молчал, глядя вслед двум силуэтам. В уголках его губ мелькнула едва уловимая усмешка.
На улице было не слишком жарко, толпы людей сновали повсюду. Покинув банк, девушки направились в тихий чайный домик.
Едва войдя внутрь, Шэнь Синь не удержалась:
— Почему вы тогда помогли мне?
Её красивое лицо выражало искреннее недоумение — в этом мире никто не помогает просто так.
Ся Тунь лишь мягко улыбнулась:
— Шэнь-сестра, какая же у вас плохая память! Мы же в детстве играли вместе. Я просто не верю, что вы могли поступить так, как о вас судачат.
Прежняя Ся Тунь действительно несколько раз встречалась с Шэнь Синь до отъезда из столицы, но прошло столько лет… А нынешняя Шэнь Синь — не та, что раньше, и вполне могла упустить такие детали из воспоминаний. Иного объяснения у неё просто не было.
Шэнь Синь на миг замерла, мельком взглянув на собеседницу. В её глазах мелькнула тень, но вскоре она ослепительно улыбнулась:
— Как бы то ни было, благодарю вас.
— Если ещё раз скажете такие чужие слова, я обижусь! — надула губы Ся Тунь.
Шэнь Синь рассмеялась и больше не стала настаивать. Обе молча обошли стороной тему банка.
Но едва Ся Тунь начала подниматься по лестнице, как увидела на втором этаже Линь И, беседующего с коллегами. Они вот-вот должны были спуститься! Она тут же занервничала — нельзя, чтобы он её заметил! Если этот псих узнает об их встрече, ей точно не поздоровится.
Она резко остановилась, на лице появилось виноватое выражение:
— Вдруг вспомнила — мне ещё нужно забрать платье в лавке Юйдэфанг. Может, встретимся в другой раз, Шэнь-сестра?
Поняв, что у Ся Тунь действительно нет времени, Шэнь Синь не стала её удерживать:
— Что ж, в следующий раз.
Ся Тунь тут же развернулась и поспешила прочь. Шэнь Синь с интересом взглянула на мужчину наверху, хитро улыбнулась и больше не обратила на это внимания.
Столица не так велика, но Ся Тунь никак не ожидала, что постоянно будет натыкаться на знакомых. Получив одежду, она немедленно вернулась домой и больше не осмеливалась выходить.
Благодаря дружбе с Линь Цинь, в последующие дни к ней то и дело приходили приглашения от других знатных семей — на какие-то сборища, чаепития и прочее. После одного цветочного пира Ся Тунь окончательно разлюбила подобные встречи светских дам — там царили только сплетни и хвастовство. Придумав предлог слабого здоровья, она отказалась от всех последующих приглашений.
Старшая госпожа относилась к ней с большой заботой и щедростью — чего бы Ся Тунь ни попросила, всё тут же получала. Та не стеснялась и просила всё больше украшений, которые тут же отправляла Цинъэр сдавать в ломбард. Взаимная выгода — дурачок не воспользуется такой возможностью.
— Пятьсот… сто… двести пятьдесят…
— Госпожа, старшая госпожа зовёт вас, — вошла Цинъэр.
Ся Тунь, неуклюже постукивая счётами и записывая цифры, уже планировала завтра пойти к тётушке-маркизе и «вытянуть» ещё немного денег. Ведь даже главная героиня, несмотря на нелюбовь отца, богаче её! Это просто несправедливо.
— Бабушка опять что-то хочет? — не отрываясь от расчётов, спросила она.
Цинъэр подошла ближе и прошептала ей на ухо:
— Говорят, приехала супруга герцога.
Щёлканье счётов внезапно оборвалось. Ся Тунь нахмурилась — почему вдруг супруга герцога пожаловала в дом Сяхоу?
Но медлить было нельзя. Поправив одежду, она немедленно отправилась во двор старшей госпожи.
Едва войдя во двор, она услышала игривый голос Линь Цинь. У дверей она мельком увидела: в комнате собралось немало людей. Ся Минь и другие были одеты в парадные наряды, а напротив старшей госпожи сидела элегантная женщина средних лет в пурпурном шелковом халате с вышитыми цветами магонии. Её осанка была величественной, но улыбка — тёплой и дружелюбной.
— Внучка кланяется бабушке и супруге герцога, — Ся Тунь сделала изящный реверанс.
Девушка в лазурном шелковом платье выглядела особенно нежной и изящной. На её маленьком личике не было и тени надменности, присущей другим знатным девицам — лишь спокойная грация и достоинство. Такая редкая красавица!
Увидев лёгкую улыбку на лице своей матери, Линь Цинь всё поняла и тут же подбежала к Ся Тунь, обняв её за руку:
— Сестра Тунь, ты так долго! За это я обязательно накажу тебя — проведёшь меня по всему дому!
Все засмеялись, только Ся Минь смотрела с завистью.
— Цинь, не веди себя вызывающе, — мягко упрекнула мать.
— Пустяки! — засмеялась старшая госпожа. — Мне как раз нравится её живой нрав.
Ся Тунь не понимала, что за спектакль разыгрывается сегодня, поэтому молча стояла в стороне.
— Старая госпожа всегда умеет сказать приятное, — вздохнула супруга герцога. — Если бы наша Цинь была такой же послушной и разумной, как четвёртая барышня, мы с мужем были бы счастливы.
Старшая госпожа лишь улыбнулась и с гордостью взглянула на Ся Тунь:
— Тунь всегда была образцовой внучкой. Никогда не заставляла меня волноваться.
Опять эти дипломатические комплименты… Ся Тунь интуитивно чувствовала: визит супруги герцога связан с ней.
— Сестра Тунь, пойдём прогуляемся? — Линь Цинь принялась трясти её за руку.
Ся Тунь вопросительно посмотрела на бабушку. Та не возражала, и тогда она лёгонько ткнула Линь Цинь в лоб:
— Только ты и умеешь так шалить.
http://bllate.org/book/5150/511984
Готово:
