Она тут же подошла, опустилась на корточки и, вытирая матери пот шёлковым платком, с болью в голосе произнесла:
— Подождите немного. Я сейчас пойду к бабушке и умолю её отпустить вас домой.
Зрение госпожи Лю уже начало мутиться. Она лишь смутно различила дочь рядом — и в следующий миг та исчезла.
У входа стояли стражники. Увидев Ся Тунь, они немедленно преградили ей путь:
— Четвёртая девушка, вам что-то нужно?
Ся Тунь холодно взглянула на эту фальшиво любезную няню:
— Я пришла повидать бабушку. Разве мне теперь нужно твоё разрешение?
Не дожидаясь ответа, она шагнула внутрь. Няня за её спиной то побледнела, то покраснела от злости, но не посмела остановить её: четвёртая девушка была необычайно красива и, без сомнения, ждала блестящая судьба — совсем не то, что третья девушка и прочие.
В отличие от палящего зноя за окном, в комнате царила прохлада: здесь стояли два ледяных бочонка. Её тётушки весело рассказывали старшей госпоже какие-то забавные истории, все вместе ели сладкий напиток и радостно смеялись.
— А, четвёртая девушка вернулась? — первой заметила её госпожа Чжань.
Ся Тунь сделала реверанс и прямо обратилась к старшей госпоже, лежавшей на софе:
— Бабушка, на улице такой зной, а мать уже так долго стоит на коленях. Она ведь просто хотела помочь! Простите её, пожалуйста.
«За доброе дело ещё и наказывают… Вот оно, проклятое феодальное общество», — сжала кулаки Ся Тунь, внешне сохраняя полное спокойствие.
Старшая госпожа заранее знала, зачем та явилась. Едва слова девушки прозвучали, как госпожа Чжань неторопливо отхлебнула глоток сладкого напитка и сказала:
— Она ведь тратит серебро нашего дома Сяхоу. Доброта должна быть уместной. Нищенок на свете — бесчисленное множество. Если бы она решила помогать каждой, разве не опустошила бы наш семейный сундук?
— Вторая тётушка понимает, что ты защищаешь мать, — мягко вступила госпожа Вань, — но на этот раз твоя матушка действительно поступила неправильно. Бабушка лишь хочет, чтобы впредь она была осмотрительнее. Впрочем, солнце и правда палящее. Лучше принеси-ка мисочку сладкого напитка своей матери, пусть охладится.
Слушая их перебранку, Ся Тунь сжала губы и снова посмотрела на старшую госпожу:
— Но мать уже так долго стоит на коленях, наверняка она уже раскаялась. К тому же она потратила собственные сбережения, а не деньги из казны дома.
— Это неверно, — резко повысила голос госпожа Чжань. — Твоя матушка — член семьи Сяхоу, всё её имущество принадлежит дому Сяхоу. Неужели четвёртая девушка считает, что вы никогда не были частью нашего рода?
При этих словах старшая госпожа, до того молчавшая, резко изменилась в лице и пристально уставилась на внучку. В её мутных глазах мелькнул пронзительный блеск.
Не дав Ся Тунь ответить, она строго произнесла:
— Пусть получит урок. Больше не упоминай об этом. Иначе прикажу стоять на коленях ещё час.
После этих слов госпожа Чжань и остальные тётушки обменялись довольными взглядами, хотя на лицах их читалась забота, и заговорили о том, как бы отправить матери освежающий отвар.
Ся Тунь пристально посмотрела на всех и, сжав губы, сказала:
— В таком случае я пойду и стану на колени вместе с матерью.
С этими словами она развернулась и вышла из комнаты.
— Ах, эта четвёртая девушка — такая упрямая! — покачала головой госпожа Чжань. — Неужто четвёртая тётушка так плохо воспитывает дочь? Такое упрямство, даже слова бабушки не слушает! Где же у неё уважение к дому Сяхоу?
Все переговаривались между собой, но старшая госпожа молчала. Лишь уголком глаза она кивнула няне Лю, и та немедленно последовала за Ся Тунь.
Полуденное солнце могло свалить человека с ног. Цинъэр, увидев, как её госпожа вышла с мрачным лицом, сразу поняла, что дело не увенчалось успехом. Но прежде чем она успела что-то сказать, Ся Тунь опустилась на колени рядом с матерью.
— Тунь! Что ты делаешь? Вставай скорее! — испугалась госпожа Лю и потянула дочь за руку.
— Мама! — Ся Тунь осталась неподвижной, спина её была выпрямлена. — Вы наказаны — как я могу остаться в стороне?
— Госпожа, вы же такая хрупкая! Такое солнце вас совсем выжжет! — в отчаянии тоже опустилась на колени Цинъэр.
Ся Тунь взглянула на мать и серьёзно сказала:
— Раз бабушка решила наказать, значит, будем наказаны вместе. Не уговаривайте меня больше — вы же знаете мой характер.
«Пусть наказывает! Чем жесточе будет старшая госпожа, тем скорее я смогу убедить отца разделить дом!»
Госпожа Лю была в полной тревоге, но сколько бы она ни умоляла, дочь не желала вставать.
Вскоре вышла няня Лю. Увидев, что Ся Тунь действительно стоит на коленях во дворе, она обеспокоенно подумала: «Как такое хрупкое тело выдержит такой зной?»
— Четвёртая девушка, вставайте же! Вас же солнцем убьёт! — няня Лю наклонилась и умоляюще заговорила.
Все уговаривали её, но Ся Тунь по-прежнему держала спину прямо и смотрела перед собой:
— Пока бабушка не простит мать, я буду стоять на коленях вместе с ней.
Под палящим солнцем на её белоснежном лице уже выступили капельки пота, но она оставалась непреклонной. Няня Лю убеждала её всеми возможными способами, но, видя, что ничего не помогает, вздохнула и вернулась в дом.
«Я ведь проходила армейскую подготовку — такой зной для меня пустяк», — думала Ся Тунь, однако беспокоилась за мать. Старшая госпожа ради собственного авторитета точно не отпустит её раньше времени — придётся стоять целый час.
На улице пели цикады, а в доме Сяхоу постепенно становилось всё оживлённее. Один за другим слуги и родственники проходили мимо двора старшей госпожи, чтобы хоть мельком взглянуть на происходящее. Никто не ожидал, что четвёртая госпожа и четвёртая девушка действительно стоят на коленях под таким солнцем. «Выдержит ли четвёртая девушка? Ведь кожа у неё такая нежная!» — шептались они.
Однако Ся Тунь, кажется, переоценила свои силы. Хотя она и проходила армейскую подготовку, нынешнее тело было крайне слабым — настоящая «хрупкая красавица». Не прошло и четверти часа, как у неё закружилась голова, и она начала пошатываться.
Услышав новость, Ся Минь, конечно же, не упустила случая поглазеть на зрелище. Вскоре она уже торопливо подбежала ко двору и, увидев картину перед собой, чуть не расплылась в улыбке до ушей.
— Ц-ц-ц, какая же ты заботливая дочь, четвёртая сестрёнка! Посмотри, как тебя выжгло солнцем! Наверное, твоя матушка сейчас изводится от горя? — насмешливо проговорила Ся Минь, стоя над ними с раскрытым пуховым веером.
Видя её самодовольную физиономию, Ся Тунь просто закрыла глаза, не желая вступать в перепалку. Зато её мать всё ещё уговаривала дочь встать, хотя сама уже еле держалась на ногах.
Ся Тунь тоже чувствовала сильное головокружение и поняла, что дальше так продолжаться не может. Пока Ся Минь издевалась над ними, она вдруг резко упала набок.
— Тунь! — побледнев, госпожа Лю подхватила дочь и в панике закричала окружающим: — Быстро зовите врача!
— Сейчас побегу! — Цинъэр, тоже долго стоявшая на коленях, еле поднялась, пошатнулась, но, собравшись с силами, помчалась во двор.
Ся Минь лишь фыркнула, наблюдая за происходящим.
Шум за пределами двора достиг дома. Вскоре одна служанка вбежала внутрь и почтительно доложила:
— Старшая госпожа, четвёртая девушка потеряла сознание.
Лица присутствующих моментально изменились. Старшая госпожа прищурилась, но в конце концов махнула рукой:
— Ладно, пусть обе возвращаются. Найдите врача, пусть хорошенько осмотрит четвёртую девушку, чтобы не осталось последствий.
— Слушаюсь! — служанка тут же выбежала.
— Эта четвёртая тётушка и правда жестокая, — вздохнула госпожа Чжань. — Как она могла допустить, чтобы дочь стояла на коленях вместе с ней под таким солнцем? Ведь можно и вовсе сжечься!
Остальные мало что говорили, лишь выражали желание навестить четвёртую девушку.
—
Когда Ся Тунь перенесли в комнату, вокруг неё всё время звучал голос матери, полный самоупрёков. Но Ся Тунь не могла проснуться. Лишь после прихода врача, который произнёс несколько непонятных фраз и в итоге заключил, что она просто перегрелась и ей нужно отдохнуть, она наконец позволила себе расслабиться.
Позже её тётушки тоже «заботливо» пришли проведать её, но Ся Тунь не хотела с ними возиться и просто уснула по-настоящему.
Когда Хэ Чжичжань вернулся и услышал обо всём случившемся, он немедленно побежал в комнату дочери. Увидев, что та всё ещё в беспамятстве, а её лицо стало мертвенно-бледным, он тут же отправился к своей матери.
Старшая госпожа только что узнала, что с внучкой всё в порядке, как вдруг в комнату вошёл её сын с мрачным лицом. Она сразу поняла, зачем он явился.
— Мать, тело Тунь такое слабое! Как вы могли заставить её так долго стоять на коленях под палящим солнцем? — Хэ Чжичжань едва переступил порог, как тут же начал упрекать мать.
Это был первый раз, когда он говорил с ней таким тоном. Служанки немедленно вышли из комнаты. Старшая госпожа сурово нахмурилась и фыркнула:
— Это она сама захотела стоять! Я хотела бы спросить, как это вы с госпожой Лю воспитываете дочь? Такое упрямство! Неужели в её глазах есть только госпожа Лю, а больше никого?
Атмосфера в комнате мгновенно стала ледяной. Вспомнив, что перед ним мать, Хэ Чжичжань смягчил тон, но всё равно серьёзно спросил:
— Тунь поступила так из сыновней преданности. По правилам она ничем не хуже других. Сегодня она лишь переживала за мать — разве вы могли на самом деле вынести, чтобы она так долго стояла на коленях под солнцем?
Он и слова строгого сказать дочери не мог, а теперь, едва вернувшись в столицу, она снова пострадала. Хэ Чжичжань окончательно задумался о своём намерении.
— Она просто пыталась тебя запугать! Наверняка госпожа Лю подговорила её! Если хочешь винить кого-то, вини госпожу Лю — как она вообще смогла допустить, чтобы дочь стояла на коленях вместе с ней? При таком воспитании Тунь рано или поздно совсем испортится! — прищурилась старшая госпожа, на её морщинистом лице явно читалось недовольство.
— Сын знает, что вы никогда не любили Чжилань, но разве не слишком строго наказывать её лишь за то, что она подала милостыню нищему? — нахмурился Хэ Чжичжань.
Эти слова задели старшую госпожу за живое, и она вдруг разгневанно воскликнула:
— Отлично! В твоих глазах есть только эта госпожа Лю! А где же дом Сяхоу? Если бы не приказ из столицы, ты, наверное, никогда бы и не вернулся!
Их взгляды встретились. Глядя на эту настойчивую мать, Хэ Чжичжань лишь покачал головой и, нахмурившись, молча ушёл.
Когда он вышел, няня Лю вошла в комнату, колеблясь и не зная, что сказать. Перед ней лежали осколки разбитой чашки, а на лице старшей госпожи читалась редкая для неё ярость.
Прокашлявшись, старшая госпожа снова отхлебнула горячего чая, но в её глазах всё ещё мерцал хитрый блеск:
— Пока эта госпожа Лю рядом, сердца Чжичжаня и его дочери никогда не будут принадлежать дому Сяхоу.
Ся Тунь очнулась уже ночью. Несмотря на отдых, тело по-прежнему чувствовалось слабым, даже вставать с постели было трудно.
— Вам лучше ещё отдохнуть, — говорила Цинъэр, кормя её супом из ласточкиных гнёзд. — Со стороны госпожи Лю всё уже уладилось. Старшая госпожа не только прислала вам много горного женьшеня и кровавых ласточкиных гнёзд, но и отправила часть госпоже Лю. Видимо, она уже простила госпожу Лю.
Медленно проглотив ложку, Ся Тунь задумчиво прислонилась к изголовью кровати, пытаясь понять происходящее.
«Старая госпожа заботится обо мне — это ещё можно понять: ведь я могу стать выгодной партией для брака. Но почему она вдруг отправила подарки моей матери? Ведь обычно даже добрых слов та не удостаивается!»
«Но если бы в подарках было что-то подозрительное — это было бы слишком примитивно для мастера интриг вроде неё. Такой поступок унизил бы её саму».
«В любом случае, старая госпожа явно замышляет что-то недоброе», — подумала Ся Тунь и вдруг спросила:
— А где отец?
Цинъэр тут же ответила:
— Господин сразу пришёл к вам, как только вернулся, но вы тогда ещё спали. После этого он отправился к старшей госпоже.
Она оглянулась по сторонам и, приблизившись, шепнула:
— Говорят, когда он выходил, лицо у него было очень мрачное. Наверное, поспорил со старшей госпожой.
Ся Тунь нахмурилась, но ничего не сказала. Её главной целью оставалось убедить отца как можно скорее разделить дом. В любом случае, она хотела спасти родителей оригинальной хозяйки тела. Но если они сами не захотят уходить — ничего не поделаешь.
Тут ей в голову пришла ещё одна проблема: для побега обязательно нужны дорожные документы, иначе никуда не уедешь. Свои использовать нельзя — нужно подделать удостоверение личности.
«Кажется, тот наследный принц работает в министерстве чиновников... Но тогда придётся иметь дело с Линь Цинь. Эта „подруга“ явно ненадёжна — через неё не пойдёшь. Отец тоже не служит там, да и объяснить ему это будет сложно. Значит, надо искать другой способ».
Отдохнув всю ночь, она утром дождалась, когда отец вернётся с утреннего доклада. Он выглядел необычайно радостным, шагал легко, в руках держал железную шкатулку.
— Тунь, сегодня тебе уже лучше? — едва войдя в комнату, Хэ Чжичжань вопросительно посмотрел на Цинъэр.
http://bllate.org/book/5150/511983
Готово:
