— Спасибо, папа! — Ся Тунь лукаво прищурилась и с воодушевлением принялась массировать отцу плечи. Внезапно ей в голову пришла мысль, и она, хитро блеснув глазами, добавила: — А ещё… вы не думали о том, чтобы отделиться от большой семьи?
— Что ты сказала?! — Хэ Чжичжань резко обернулся, лицо его стало суровым.
Ся Тунь слегка поджала губы и обеспокоенно произнесла:
— Вы же сами видите: бабушка не любит маму и постоянно её унижает. Маме наверняка тяжело это переносить. Да и в этом доме столько правил… Лучше уж жить отдельно. Я, например, больше не хочу, чтобы кто-то намеренно вызывал у меня красную сыпь на лице.
Она опустила голову, и в голосе прозвучала обида. Ведь первый шаг к побегу с родителями — именно разделение дома!
Хэ Чжичжань лишь нахмурил густые брови и задумался. Это было не простое решение. Он понимал заботы дочери — сам уже размышлял об этом. Но будучи чиновником второго ранга при дворе, он знал: если семья расколется, это вызовет пересуды, а репутации дома Сяхоу будет нанесён урон.
Помолчав немного, он махнул рукой:
— Об этом я подумаю сам. Не тревожься понапрасну.
Понимая, что торопить события нельзя, Ся Тунь кивнула и вышла из кабинета.
Вернувшись в свои покои, она тут же вытащила все украшения, которые ей не нравились.
— Найди удобный момент, когда никого не будет, выйди из дома и заложи всё это. Деньги положи на мой счёт в банке, — сказала она, перебирая вещи у туалетного столика.
Цинъэр, стоявшая рядом, была поражена и долго не могла прийти в себя — ей было непонятно, зачем госпожа это делает.
Рассматривая старомодный нефритовый браслет в ящике, Ся Тунь без колебаний швырнула его в маленький сундучок. Звонкий стук разнёсся по комнате:
— Всё равно они лежат без дела. Хочу побольше денег отложить — пригодятся потом в качестве приданого.
На самом деле, конечно, она готовила капитал для побега. Деньги открывают все двери, а без них и шагу не ступить. Если придётся, она даже бросит родителей и сбежит одна. Всё, что зависело от неё, она сделает. Если же они откажутся бежать — ничего не поделаешь. Тогда, когда злодей будет уничтожен, она обязательно вернётся и несколько раз воткнёт нож в его труп, чтобы отомстить за отца и мать.
Цинъэр покраснела от смущения:
— Вы… вы так далеко заглядываете.
Закрыв коробку, Ся Тунь спрятала её под кровать и вздохнула с тревогой:
— По тому, как ведёт себя бабушка, ясно, что мне осталось недолго.
Цинъэр серьёзно кивнула — поведение старшей госпожи в последнее время действительно становилось всё более прозрачным.
— Госпожа, вас просит старшая госпожа, — раздался голос служанки за дверью.
Ся Тунь вздрогнула и поправила нефритовую шпильку в причёске. Старуха явно зовёт не просто так — наверняка затевает что-то недоброе.
Когда она вошла в главный зал, оттуда доносился весёлый смех. Старшая госпожа восседала на почётном месте и, к удивлению всех, излучала «доброжелательность». Рядом с ней стояла знакомая фигура.
— Сестрёнка Тунь! — девочка с ямочками на щеках бросилась к ней и принялась энергично трясти её за руку: — Мама всё заставляла учиться живописи у наставника! Сегодня я наконец выбралась, чтобы повидаться с тобой!
Линь Цинь была одета в роскошное шёлковое платье из шуского шёлка, а в волосах её покачивалась золотая диадема в форме бабочки с алыми вставками. На лице играла обида, будто между ними и вправду были самые тёплые отношения.
Ся Тунь на миг опешила — не ожидала, что эта фальшивая подружка вдруг проявит инициативу и сама пришла наладить отношения.
В зале собралось немало народу, в том числе и Ся Минь. Увидев, как тепло общаются две девушки, старшая госпожа одобрительно улыбнулась — союз с домом Гоугун всегда выгоден.
Госпожа Чжань и другие женщины втайне недовольно косились на своих дочерей: вот ведь, едва приехав в столицу, эта девчонка уже завела дружбу с законной дочерью герцога! А их собственные дочери водятся лишь с девицами из малоизвестных семей!
— Госпожа Гоугун, конечно, заботится о тебе, — с лёгким упрёком сказала Ся Тунь, дотронувшись пальцем до лба подруги, — но ты всё равно слишком шаловлива.
— Да ну что вы! — надула губы Линь Цинь и прижалась к её руке. — Я просто хотела пойти с сестрёнкой Тунь в лавку Юйдэфанг!
Старшая госпожа рассмеялась:
— Раз так, Тунь, сходи с Цинь прогуляться. Если что-то понравится — покупай себе.
Няня Лю тут же передала Цинъэр шкатулку — неизвестно, сколько там денег, но Ся Тунь без стеснения приняла подарок. Редкая возможность «подоить» эту старуху!
— Отлично! Пойдём скорее! — Линь Цинь нетерпеливо потянула её за руку.
Тут Ся Минь не выдержала:
— Бабушка, я тоже хочу погулять.
Она бросила взгляд на Линь Цинь — ей тоже хотелось сблизиться с дочерью герцога.
Но Линь Цинь, даже не взглянув на неё, сразу же увела Ся Тунь прочь. Будучи законной дочерью герцога, она имела полное право игнорировать «лишних» людей.
Лицо Ся Минь побледнело от злости, и она сжала платок так сильно, что пальцы побелели. Старшая госпожа недовольно посмотрела на внучку: люди делятся на сословия, и с таким характером ни одна знатная девушка не захочет с ней дружить.
Выходя из дома Сяхоу, Ся Тунь была в замешательстве: не ожидала, что её «подружка» окажется такой дерзкой и даже не станет делать вид, будто уважает других. Теперь Ся Минь точно возненавидит её.
В карете Линь Цинь, словно прочитав её мысли, фыркнула:
— В нашем доме я привыкла быть первой. Больше всего терпеть не могу тех, кто говорит одно, а думает другое. До твоего приезда твоя двоюродная сестра постоянно сплетничала о тебе. Таких людей я презираю. Не волнуйся, я за тебя заступлюсь! Стоит мне распустить слух — и никто больше не захочет с ней общаться.
Карета подпрыгивала на ухабах, за окном слышались выкрики торговцев. Ся Тунь не знала, что сказать: оказывается, светская жизнь тоже непроста. Но возможность унизить Ся Минь доставляла ей удовольствие.
— Кстати, ты ушла слишком рано в тот день и не знаешь, какая у Шэнь Синь хватка! Хотя всё было совершенно очевидно, вдруг появилась какая-то служанка из дворца и заявила, будто видела, как Шэнь Синь только что вошла в западное крыло. Эта Шэнь Синь так ловко всё представила, что в итоге её оправдали! Но даже если ей удалось выкрутиться, при дворе она точно оставила дурное впечатление. Теперь ни один принц не осмелится взять её в жёны, — с облегчением сказала Линь Цинь.
Последняя фраза, видимо, была самой важной. Ся Тунь равнодушно улыбнулась: если бы главная героиня так легко пала, она бы не была избранницей мужчины-протагониста и будущей императрицей.
— Кто знает, что ждёт нас в будущем? — сказала она небрежно.
Карета остановилась — они прибыли. Спустившись, Ся Тунь увидела оживлённую сцену: столица, конечно, гораздо богаче и шумнее, чем Сучжоу.
Над входом в самый центр квартала красовалась вывеска «Юйдэфанг». Ся Тунь приподняла подол и вместе с взволнованной Линь Цинь вошла внутрь. Но едва переступив порог, она услышала язвительные насмешки:
— После такого позора, оскорбившего честь семьи, она ещё осмеливается показываться на людях? На её месте я бы остригла волосы и ушла в монастырь.
— Юйцзе, как ты можешь сравнивать себя с некоторыми? Есть ведь такие, кому совсем неведом стыд, так что им и лица не надо беречь.
В просторном зале, уставленном витринами с драгоценностями, собрались девушки в изысканных нарядах. Несколько знакомых по званым обедам знатных девиц откровенно издевались над другой девушкой.
Та, в свою очередь, была прекрасна, как пламя в алых одеждах, и совершенно невозмутима. Кто же ещё, как не главная героиня!
Красота героини неизбежно вызывала зависть, и теперь, когда у неё появились трудности, все спешили её унизить. Однако сама Шэнь Синь, казалось, не обращала внимания на злобные взгляды.
— Цинь-младшая! — одна из девушек заметила Линь Цинь и радостно подбежала, бросив мимолётный взгляд на Ся Тунь. — А это кто?
Линь Цинь крепко обняла руку Ся Тунь и, улыбаясь, показала ямочки на щеках:
— Это сестра Тунь из дома Сяхоу. Она до недавнего времени жила в Сучжоу, а теперь вернулась в столицу. Смотрите, не смейте её обижать!
Девушка в изящном зелёном платье с тонким поясом была прекрасна, как цветок весной. О красоте четвёртой молодой госпожи Сяхоу ходили слухи, и теперь все убедились: девушки из Сучжоу и вправду необычайно хороши.
Зависть в сердцах присутствующих пришлось скрывать. Одна из них, в синем платье, подошла с лёгким упрёком:
— Цинь, неужели ты считает нас всех людоедками?
Все засмеялись, но Линь Цинь надула губы и начала спорить.
Ся Тунь всё это время молча улыбалась. Тем временем Шэнь Синь, похоже, уже выбрала украшение и направлялась к прилавку.
Но некоторые второстепенные персонажи не могли удержаться. Та самая круглолицая девушка, которая громче всех злословила о героине, вдруг преградила ей путь и обратилась к продавцу:
— Этот гребень тоже мне понравился.
Продавец растерялся. Шэнь Синь слегка нахмурилась — ей уже начинало надоедать.
Линь Цинь наклонилась к Ся Тунь и прошептала:
— Это Чжоу Мань, законная дочь маркиза Чэнского. Привыкла командовать всеми, даже меня не уважает.
— Но… у нас только один такой гребень, — робко сказал продавец. — Может, госпожа посмотрит другие модели?
Недавно в лавку привезли ткани из Западных земель, поэтому сегодня здесь особенно многолюдно. Чжоу Мань, конечно, вовсе не гребень хотела — просто не терпела Шэнь Синь.
— Как ты смеешь?! — холодно фыркнула та. — Я хочу этот гребень — и точка! Она ещё не заплатила, так почему я не могу его купить?
Некоторые, желая угодить ей, подхватили:
— Верно! Перед вами — сама маркизская дочь! Подумайте хорошенько!
У владельца лавки, расположенной в таком престижном месте, наверняка были связи. Глядя на этих «папиных дочек», Ся Тунь только морщилась — настоящие второстепенные персонажи!
Шэнь Синь спокойно положила на прилавок слиток серебра и бросила Чжоу Мань ледяной взгляд:
— Теперь я заплатила. Гребень мой.
Их взгляды столкнулись. Чжоу Мань не ожидала такой наглости:
— Ты… Ты слишком дерзка!
— Покупка и продажа — обычное дело, — мягко улыбнулась Шэнь Синь. — Маркизская дочь, у вас должно быть отличное образование. Неужели вы не слышали о правиле «кто первый, того и ждут»? Или вы учили только то, как давить на других своим положением?
Ся Тунь мысленно посочувствовала этим второстепенным персонажам: спорить с героиней, которая в прошлой жизни была адвокатом, — самоубийство.
— Ты!.. — лицо Чжоу Мань исказилось от ярости. Она привыкла, что все ей потакают, и никогда ещё никто не осмеливался так с ней разговаривать.
Её спутница, девушка невзрачной внешности, вдруг сказала:
— Мы не знаем, чему учили маркизскую дочь, но всем известно, что учат вежливости и стыду. Хотя, судя по всему, Шэнь-госпожа этого не изучала.
— Именно! — подхватила Чжоу Мань, злорадно усмехнувшись. — Но это не ваша вина: кто виноват, что ваша матушка, госпожа министра, умерла так рано и некому было вас воспитать.
Остальные тут же начали поддакивать, только Ся Тунь и её компания наблюдали за происходящим. В высшем обществе существовали свои кланы, и было ясно, что Линь Цинь и Чжоу Мань — враждуют.
— Возможно, меня и не учили вежливости, — спокойно ответила Шэнь Синь, — но если маркизская дочь спорит с тем, кого называет «невоспитанной», значит, её собственное воспитание оставляет желать лучшего.
С этими словами она взяла гребень и направилась к выходу.
Чжоу Мань вспыхнула от гнева:
— Стой! — крикнула она.
Но Шэнь Синь не остановилась. Проходя мимо Ся Тунь, она едва заметно прошептала:
— Спасибо.
Ся Тунь обернулась вслед уходящей фигуре и едва заметно улыбнулась: значит, героиня догадалась, что в тот раз помогла именно она.
Чжоу Мань была вне себя от злости, но при таком количестве свидетелей не могла позволить себе истерику. Она лишь зло посмотрела на продавца и направилась к выходу.
Проходя мимо Линь Цинь, она бросила на Ся Тунь завистливый взгляд и язвительно сказала:
— Все вы — девушки из дома Сяхоу, но четвёртая госпожа уж очень отличается.
Когда огонь перекинулся на неё, Ся Тунь лишь мягко улыбнулась:
— Маркизская дочь тоже весьма необычна.
Фраза имела двойной смысл. Лицо Чжоу Мань исказилось, и она с гневом ушла.
Ся Тунь ведь не была нелюбимой героиней. Дом Сяхоу — один из самых влиятельных, её отец — чиновник второго ранга. Её не каждому дано обидеть.
http://bllate.org/book/5150/511981
Готово:
