Эти слова заставили всех, включая Ся Тунь, затаить дыхание за этого посланника. Правила? Да ведь нынешний регент и есть само воплощение правил!
— Хочешь знать, какие это правила? — внезапно шагнул вперёд мужчина с мечом, его лицо стало ледяным. — Хорошо, я скажу тебе.
— По…
Не успел старый министр договорить, как на плитах дворца брызнули две алые струи. Те двое, что ещё мгновение назад громко возмущались, уже лежали без движения, широко раскрыв глаза, а ярко-алая кровь на их шеях резала глаз.
Холодный ветерок пронёсся по двору, и все невольно вздрогнули. Мужчина лишь равнодушно вернул меч в ножны, что-то тихо сказал кому-то внутри кареты, а затем спокойно продолжил править лошадьми, будто только что потерял не более чем немного времени.
Некоторые чиновники, давно привыкшие к подобному, лишь вздохнули и двинулись дальше во дворец. К счастью, Ланьское государство — всего лишь мелкое царство, но император слушает лишь клеветников. Неизвестно, когда же настанет конец этим дням.
Лицо пожилой госпожи потемнело. Хотя она и слышала о жестокой славе регента, впервые увидела собственными глазами, как тот открыто игнорирует все законы и обычаи. Действительно, злодеи пришли к власти!
Другие благородные девицы, только что прибывшие, ещё не понимали, что произошло, но, услышав рассказы окружающих, задрожали всем телом. Одного имени «регент» было достаточно, чтобы их ноги подкашивались от страха.
А у Ся Тунь за спиной выступил холодный пот. Она наконец поняла, что значит «антагонист преподаёт уроки жизни». Ещё страшнее то, что, по её мнению, антагонист стал таким именно потому, что её отец, будучи честным чиновником, не получил ничего, кроме беды, и теперь решил стать злодеем и мстить обществу!
Никто не знал, почему старый император так доверяет этому злодею. Хотя тот и поднялся благодаря военным заслугам — от простого солдата до главнокомандующего, а затем и до всесильного регента, — он определённо был способным. Но разве этого достаточно, чтобы почти полностью передать ему военную власть и слушаться его во всём? Иначе бы знатные семьи столицы не унижались бы перед этим выскочкой, пытаясь найти себе место под солнцем. Впрочем, в книге об этом не писалось — там лишь объяснялось, почему антагонист стал злодеем.
— Сегодняшнее происшествие нельзя обсуждать лишний раз. Поняла? — пожилая госпожа, придя в себя, пристально посмотрела на неё.
Ся Тунь тут же кивнула. Если бы бабушка узнала, что семья Сяхоу однажды нанесла удар этому регенту, неизвестно, что бы она подумала.
Они шли пешком ко внутреннему дворцу. Мимо то и дело проносились торопливые служители. Пожилая госпожа не повела её к месту пира, а направилась вглубь императорских покоев: семья Ся была в родстве с императрицей, поэтому сначала следовало нанести ей визит.
Ся Тунь почтительно поддерживала бабушку и не осмеливалась говорить ни слова. Та же вдруг неторопливо произнесла:
— Когда увидишь императрицу, не болтай лишнего. А если там окажется и наследный принц — будет вообще замечательно.
Для семьи Сяхоу брак с наследным принцем был бы наилучшим исходом, поэтому пожилая госпожа и не жалела усилий, чтобы привезти её во дворец. Однако Ся Тунь совершенно не хотела становиться злой второстепенной героиней, которая соперничает с главной героиней за мужчину.
Императорский дворец был огромен, а бабушка шла медленно. Лишь когда последний луч заката исчез за горизонтом, они добрались до дворца Чанълэ.
В отличие от обычных дней, здесь пожилая госпожа сразу же надела доброжелательную улыбку и вежливо обратилась к служанке у входа:
— Не могли бы вы доложить императрице? Старшая госпожа из дома Сяхоу желает её видеть.
Сегодня императрицу посетило множество гостей, но она никого не принимала. Служанка колебалась:
— Простите, госпожа, но сегодня здоровье её величества не позволяет принимать посетителей.
Услышав это, лицо пожилой госпожи изменилось. Тут же сообразительная няня Лю незаметно протянула служанке кошелёк:
— Потрудитесь, пожалуйста.
— Благодарю вас, госпожа, но дело не в том, что я не хочу передавать… Просто её величество действительно никого не принимает сегодня, — служанка явно смутилась.
В этот момент издалека подошла девушка в зелёном платье. Увидев пожилую госпожу, она немедленно сделала реверанс, сохраняя достоинство:
— Сегодня её величество действительно занята. Госпожа может пока удалиться. Я передам, что вы заходили.
— Ли Юнь! — воскликнула предыдущая служанка и тут же отступила в сторону с поклоном.
Пожилая госпожа, конечно, знала, что эта девушка — главная служанка императрицы, и не стала настаивать. Она лишь любезно улыбнулась:
— Тогда не побеспокою вас.
— Это моя обязанность, — ответила зелёная служанка с лёгкой улыбкой.
Когда они ушли, её взгляд невольно упал на Ся Тунь. В глазах мелькнула задумчивость: она даже не знала, что в доме Сяхоу есть такая прекрасная девушка.
Ся Тунь ожидала, что бабушка расстроится из-за неудачного визита, но по пути к пиру та не выказывала никаких эмоций.
Когда они добрались до зала Цзиньхуа, там уже собралось немало гостей. Звучали музыка и песни, танцовщицы радовали глаз — всё было очень оживлённо. Появление Ся Тунь тут же привлекло внимание женщин в зале. Увидев, что она пришла вместе со старшей госпожой дома Сяхоу, все поняли: она тоже из этого дома. Но почему раньше никто не слышал о такой очаровательной девушке?
Заняв своё место, Ся Тунь смиренно сидела, позволяя всем разглядывать себя, словно украшение. Тем временем бабушка ушла общаться с другими знатными дамами, неизбежно упомянув о ней.
— Вы, наверное, из дома Сяхоу? Почему я вас раньше не встречала? — вдруг подсела к ней милая девушка справа.
Остальные благородные девицы тоже ненавязчиво поглядывали в их сторону. Ся Тунь почувствовала неловкость, но лишь мягко улыбнулась:
— Я с детства жила с отцом в Сучжоу и недавно вернулась в столицу. Меня зовут Ся Тунь.
Девушка удивлённо моргнула:
— Значит, вы сестра Тунь! Теперь понятно, почему я вас раньше не видела. Я — дочь герцога, меня зовут Линь Цинь.
Линь Цинь была очень приветлива, а её ямочки на щёчках делали её особенно милой. Кроме того, она была дочерью герцога — статус намного выше, чем у Ся Тунь. Однако та не обольщалась её дружелюбием: такие «подружки» легко могут вонзить нож в спину ради выгоды.
Но внешние приличия надо соблюдать, поэтому Ся Тунь лишь вежливо улыбнулась:
— Платье на тебе прекрасно, Линь Цинь. Где ты его заказала?
Женщины никогда не откажутся поговорить о нарядах и украшениях. Линь Цинь радостно оглядела своё платье:
— В мастерской Юйдэ в городе. У них замечательные портные. Как-нибудь сходим вместе? Ты так красива, тебе всё будет идти.
За пару фраз они заговорили, будто давние подруги. Но Ся Тунь лишь скромно улыбнулась:
— Ты слишком добра, Линь Цинь. Кстати, я слышала, что дочь министра Шэнь невероятно красива. Она сегодня здесь?
Говоря это, она нарочито начала оглядываться по сторонам. Раз уж представился шанс увидеть главную героиню, она не могла его упустить.
— Она? — выражение лица Линь Цинь стало странным. Она незаметно кивнула в сторону красной фигуры в самом дальнем углу и понизила голос: — Говорят, она ведёт себя непристойно: постоянно появляется на рынках и в людных местах. Какая разница, что у неё красивое лицо? Я думаю, сестра Тунь куда лучше.
Получив комплимент, Ся Тунь скромно опустила глаза, но уголком глаза не переставала наблюдать за девушкой в красном.
Издалека можно было разглядеть её яркие черты лица. Красное платье, словно пламя, притягивало взгляды. У каждого были свои компании, только главная героиня сидела в одиночестве, не обращая внимания на окружающих.
Эта героиня была перерожденкой из другого мира. В прошлой жизни она была международным адвокатом — решительной, сильной и независимой. Но хоть она и была законнорождённой дочерью, отец не любил её, а мачеха постоянно унижала. Поэтому героиня искала возможности для бизнеса, чтобы укрепить своё положение. Именно на этом пиру она должна была впервые встретиться с наследным принцем — главным героем.
Согласно сюжету, они уже должны были повстречаться в саду: героиня случайно подслушала разговор принца со своими людьми и в спешке уронила платок. Позже принц по этому платку узнал её личность и начал тайно наблюдать. Убедившись, что она не похожа на других женщин, он постепенно заинтересовался ею.
Но сегодня должен был произойти важный поворот сюжета. Младшая сестра героини давно её ненавидела и подстроила так, что ту вызвали в императорский сад, где обвинили в связи со стражником. Такой скандал императрица постаралась замять, запретив распространять слухи, и временно поместила героиню под стражу. Позже та сумеет оправдаться, но её репутация всё равно будет испорчена, а злая второстепенная героиня окончательно наживёт себе врага.
— Сестра Тунь, ты ведь недавно в столице и, наверное, плохо её знаешь. Может, через несколько дней я покажу тебе город? — её «подружка» всё ещё горячо приглашала.
Ся Тунь же думала о другом и лишь рассеянно кивнула.
Как маленькая жертва сюжета, она решила искать свой путь. Соперничать с главной героиней за принца — слишком опасно. Лучше подружиться с героиней и надеяться на её «Мэри Сью»-ауру.
Её взгляд метнулся к углу — но там уже никого не было. Лицо Ся Тунь изменилось: главная героиня исчезла! Наверняка её уже позвала злая второстепенная героиня. Нельзя допустить этого! Раз она решила дружить с героиней, нужно помешать беде.
До начала пира оставалось ещё полчаса. Ся Тунь придумала план: она прижала руку к животу и смущённо посмотрела на Линь Цинь:
— Мне немного нездоровится. Пойду отдохну в боковых покоях. Если бабушка спросит, передашь ей?
— Конечно! Может, вызвать лекаря? — обеспокоенно спросила Линь Цинь.
Ся Тунь покачала головой, поблагодарила и, оставив Линь Цинь, одна вышла из зала, прижимая к груди платок.
Она отлично запоминала дорогу. Хотя дворец и был запутанным, она помнила, где находится императорский сад. Если поторопиться, ещё можно успеть.
Небо уже темнело, луна светила ясно. Дворец шумел от праздника, слуги сновали группами, а патрульные сменяли друг друга. При свете луны Ся Тунь быстро добралась до сада. Но он был огромен, и она не знала, в каком месте искать героиню.
Время поджимало. Если героиню уже поймали, её усилия будут напрасны.
Она осмотрелась — никого. Собравшись с духом, Ся Тунь направилась дальше, как вдруг за каменной горкой донёсся разговор.
Любопытство взяло верх. Она осторожно подкралась к камню, и голоса стали чётче:
— Об этом деле не должно просочиться ни единого слова. Понял?
Это был слегка пронзительный мужской голос, полный угрозы, от которого по коже бежали мурашки.
— Все лишние свидетели уже устранены, ваше высочество может быть спокойны, — ответил второй голос с почтительной покорностью, но от слов всё равно становилось не по себе. «Устранены»…
Ся Тунь похолодела. Глядя на серп месяца над головой, она тихо попыталась отступить от этого опасного места.
— Отлично. Через несколько дней… Кто там?!
Резкий окрик раздался из-за камней, и в следующее мгновение в неё полетел острый клинок. Ся Тунь не успела обернуться — её спину вдруг прижало к чьей-то груди, а лезвие просвистело рядом с шеей, оставив тонкую кровавую царапину…
Вокруг воцарилась тишина. Лёгкий ветерок колыхал листву. Из-за каменной горки вышли двое. Первый — в роскошных одеждах, с мрачным лицом и явно высокого статуса. Увидев стоящего перед ним человека, он побледнел от ужаса:
— Регент… как вы здесь очутились?
Рег… регент…
Лицо Ся Тунь стало белее бумаги. Она не смела пошевелиться: острый ножик находился в считанных миллиметрах от её шеи. Но сейчас его зажимали двумя длинными пальцами, принадлежащими мужчине, стоявшему прямо за её спиной…
Нож блестел в лунном свете. Мужчина небрежно повертел его в руках, затем бросил на противника загадочный взгляд и холодно произнёс:
— Третий принц, неужели вы пытались убить меня?
Тёмная ночь окутала императорский сад серебристой дымкой. Третий принц побледнел и тут же склонил голову:
— Я услышал шорох и подумал, что это убийца. Поэтому и атаковал. Ни в коем случае не хотел оскорбить ваше превосходительство.
При этом он мельком взглянул на Ся Тунь: по шагам он точно определил, что это человек без боевых навыков.
— Во дворце всегда много людей и шума. Разве каждый шорох — это убийца? — внезапно холодно вмешался стоявший рядом мужчина в зелёной одежде с мечом.
http://bllate.org/book/5150/511979
Готово:
