Юй Тяотяо с тревогой спросила:
— Сюэди, ты чувствуешь поблизости чьё-нибудь присутствие?
Цуй Хань покачал головой:
— С самого момента, как мы вошли в школу Чжуифэн, я ощутил, что все следы присутствия людей здесь крайне слабы. Сейчас ничего не изменилось. Похоже, в Чжуифэне установлен массив, подавляющий ауру живых существ.
— Грохот!
Внезапно неподалёку раздался звон сталкивающихся клинков.
Байли Сы и остальные бросились туда. Перед ними предстал сам хозяин школы Чжуифэн — весь в пыли и крови. Левой рукой он занёс меч и одним ударом свалил Второго Старейшину. Тот мгновенно рассыпался в прах.
Это… иллюзорный массив!
Байли Сы едва не поверил своим глазам. Он глубоко вдохнул и бросился вперёд:
— Отец! Что происходит?
Увидев его, мужчина явно облегчённо выдохнул и опустил меч:
— После того как мы расстались прошлой ночью, я собирался вернуться и помочь вашему дяде разобраться с новым массивом. Но по дороге случайно попал в неизвестный иллюзорный массив и оказался в ловушке. Массив был коварен: он превратил центральную точку в образ вашего дяди. Я сражался с ним всю ночь и лишь сейчас сумел выбраться.
Заметив мрачные лица собравшихся, он нахмурился:
— А вы-то как здесь оказались, Асы?
Байли Сы долго молчал. Наконец, с трудом выдавил:
— В школе никого нет.
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба.
Хозяин Чжуифэна растерянно переспросил:
— Что ты сказал, Асы?
— Мы вышли из заднего леса, но не нашли ни дядю, ни патрульных учеников. Я обошёл все дворы…
Он сжал рукоять меча и тяжело произнёс:
— Все старейшины мертвы у себя во дворах, а остальные младшие братья и сёстры бесследно исчезли.
Лицо хозяина школы мгновенно побледнело:
— Ты что-нибудь видел?
Юй Тяотяо нахмурилась — вопрос показался ей странным.
Байли Сы тут же ответил:
— В подземной пещере заднего леса мы нашли ученические таблички и одно чудовище из кровавого болота.
— Чудовище?
Байли Сы кивнул:
— Это просто комок плоти, невозможно понять, что это за существо. Не связано ли всё странное в Чжуифэне с ним?
Жун Кэ вдруг вмешалась:
— Это существо хоть и опасно, но явно лишено разума. Байли-сюэди, переустройство массивов требует глубокого понимания их структуры. Как может безмозглая плоть справиться с этим?
Байли Сы кивнул. Действительно, чудовище ориентировалось лишь на звуки и явно не обладало разумом. Чтобы изменить массив, нужно знать расположение его центров. Как обычная плоть могла бы это сделать?
Он поднял взгляд, собираясь подробнее рассказать отцу о смерти старейшин.
Но Жун Кэ резко перебила его и повернулась к хозяину школы:
— Говорят, каждый старейшина школы Чжуифэн использует свой уникальный стиль построения массивов, и эти знания редко передаются устно. Есть ли у вас письменные записи или свитки с описанием этих техник?
Мужчина провёл рукой по бороде и ответил:
— После создания нового массива каждый старейшина передаёт мне свиток с чертежами и пояснениями. Я храню их в библиотеке на случай необходимости. Хотя массивы очень сложны, обучение в основном происходит лично, так что эти свитки пока не использовались.
Жун Кэ продолжила:
— А кто ещё, кроме вас, имеет доступ к этим свиткам?
Он покачал головой:
— Только я один. И что с того?
Все мгновенно подняли на него глаза.
Байли Сы дрожащей рукой сжал меч. Наконец, с болью в голосе произнёс:
— Все старейшины погибли… в своих собственных массивах.
— Иллюзия!
Хозяин школы сразу понял смысл слов сына.
Его голос резко повысился, в нём прозвучала ярость:
— Асы! Что ты имеешь в виду?! Разве ты не знаешь, какие у меня отношения со всеми в школе? Сколько лет мы вместе!
Байли Сы вновь замолчал.
Отчим всегда был добродушен, а дядя — вольнолюбив и открыт. Оба относились к старейшинам с теплотой и уважением. Хотя его воспитывал именно дядя, Байли Сы никогда не забывал благодарности отчиму, который привёл его в Чжуифэн.
Но теперь все улики указывали именно на него.
Голос Байли Сы стал хриплым. Он внезапно сменил тему:
— А знал ли отец о том чудовище в заднем лесу?
Тело хозяина школы напряглось, будто от гнева:
— Если бы я знал, я немедленно собрал бы всех учеников и уничтожил эту тварь! Разве я допустил бы, чтобы вы отправились туда одни?!
Долгое молчание повисло в воздухе.
Байли Сы медленно поднял руку. На ладони лежала ученическая табличка, запачканная засохшей кровью.
В его глазах мелькнула мольба — он отчаянно хотел услышать правду:
— Я нашёл это в подземной пещере заднего леса… Как отец это объяснит?
Лицо мужчины слегка окаменело:
— Возможно, какой-то ученик просто заигрался и случайно упал туда.
Жун Кэ фыркнула и с лёгкой усмешкой сказала:
— Позвольте спросить, господин хозяин.
Именно эта девушка с самого начала подбрасывала ему колкости. Хозяин школы насторожился:
— Что тебе нужно?
— Как известно, вокруг школы Чжуифэн установлены мощнейшие защитные массивы. Вас, господина Байли, считают мастером оборонительных массивов во всём мире культиваторов. Многие секты готовы платить любые деньги, лишь бы вы построили для них защиту. Верно?
Хозяин школы скрестил руки за спиной и неопределённо кивнул.
— Задний лес находится всего в десяти ли отсюда — прямо внутри границ ваших защитных массивов. Так как же такое огромное чудовище могло остаться незамеченным?
В той пещере было не одно, а множество человеческих костей. Столько учеников исчезло — как хозяин школы мог этого не заметить? Почему он никогда не упоминал об этом?
В глазах Байли Сы боролись сомнения и боль.
Когда все взгляды упали на хозяина школы, его лицо вдруг стало спокойным.
Он вздохнул:
— Асы, хотя тебя и не учили массивам, ты с детства слушал наши беседы. Ты должен знать: существует особый тип иллюзорных массивов. Как могут исчезнуть все ученики школы?! За все эти годы ты видел хоть одного, кто пропал?
Байли Сы замер. Вспомнив лица всех товарищей по учёбе, он не смог припомнить ни одного, кто бы внезапно исчез…
Значит, всё, что они видели в заднем лесу, — иллюзия?
Жун Кэ цокнула языком:
— Если следовать вашей логике, то кто-то намеренно спрятал всех учеников с помощью массива и создал иллюзию кровавого болота в заднем лесу.
— Именно так.
Она усмехнулась, и в её голосе прозвучала зловещая насмешка:
— А что, если я скажу, что последние пятнадцать лет — это вы жили в иллюзии? Ведь всем известно: массивы школы Чжуифэн считаются лучшими в мире культиваторов. Какой же иллюзорный массив способен обмануть самого мастера Байли?
Сердце Юй Тяотяо ёкнуло. С самого входа в Чжуифэн Жун Кэ вела себя так, будто целенаправленно подталкивала события в определённом направлении. Её слова были шокирующими, но имели под собой основания.
Раны той девушки, убитой в своём дворе, выглядели странно. Даже после обнаружения волкоподобного чудовища всё оставалось несостыкованным.
Если всё — лишь иллюзия, то в ней не обязательно должно быть логическое объяснение. Всё зависит от желания того, кто создаёт её.
Байли Сы молча опустил голову.
Юй Тяотяо решила, что он склоняется к версии Жун Кэ. Ведь то чудовище должно было находиться внутри главного защитного массива Чжуифэна. Она уже готова была услышать, как Байли Сы начнёт допрашивать своего отца.
Но вместо этого он резко сжал рукоять меча, на руке вздулись жилы, и он со всей силы выхватил клинок, направив его на Жун Кэ:
— Ты снова и снова намеренно обвиняешь моего отца!
— Кто ты такая?!
Жун Кэ легко уклонилась, ногой оттолкнув лезвие, и отступила на несколько шагов. Из-под её широкого чёрного плаща раздался презрительный смех.
— Лучше спроси своего «отца», кто я такая!
Казалось, она больше не собиралась скрываться. Вокруг неё вдруг поднялась зловещая аура. Пальцы превратились в когти и метнулись к самому сердцу Байли Сы!
Юй Тяотяо на мгновение замерла, потом вдруг вспомнила ауру, оставшуюся в границах секты Уван на задней горе.
— Это аура духов!
Байли Сы не успел увернуться и принял удар на себя. Его левая рука тут же обильно залилась кровью.
Увидев, как Жун Кэ бросилась на его отца, он резко развернул клинок. Белая вспышка озарила пространство, и мощный поток энергии взметнулся вверх!
Цуй Хань, подгоняемый Юй Тяотяо, уже собирался вмешаться.
Но едва он сделал шаг вперёд, как вокруг них вспыхнуло золотое сияние, и прозрачные стены мгновенно вознеслись с четырёх сторон, заперев их внутри.
Юй Тяотяо похолодела — Жун Кэ явно готовилась к этому заранее!
Движения Жун Кэ стали неестественно стремительными и зловещими. Она громко рассмеялась:
— Байли Сы! Ты не задумывался, почему твой «добрый отец» стоит там, не помогая тебе? Почему он прячется в этой глухой горной глуши?
Байли Сы молчал, весь его облик источал холодную решимость.
Жун Кэ, похоже, ожидала такой реакции. Она не рассердилась, а перевела взгляд на хозяина школы:
— Этот старый мерзавец давно потерял все корни духовности и не восстановил их. В отчаянии он заключил сделку с тем человеком и начал использовать запретные техники, чтобы кормить чудовище в кровавом болоте. Все эти «переезды» школы Чжуифэн были не ради изучения новых массивов…
— А ради сокрытия.
Пальцы Байли Сы впились в плоть. Он с трудом выдавил:
— Что ты сказала?
— Школа Чжуифэн давно мертва! Все те товарищи и старейшины, с которыми ты рос, — всего лишь иллюзия!
— Они все погибли давным-давно!
— Я — не твоя Ау!
Сердце Байли Сы бешено заколотилось, в ушах стоял звон. Он видел, как его отец в ярости размахивает руками, пытаясь что-то объяснить.
Но он не слышал ни слова. Только через долгое время он пришёл в себя и посмотрел на мужчину дрожащим голосом:
— Что… ты сказала?
— Для построения массива не требуется огромная сила, но необходимо хотя бы минимальное владение Дао. Твой «добрый» отец давно утратил все свои духовные корни и стал обычным смертным. Зачем ему тогда изучать искусство массивов?
Из-под маски послышался довольный смех.
— Он убивал людей, принося их в жертву, чтобы получить силу. Но этого было недостаточно. Он знал: рано или поздно всё вскроется.
— Байли Сы, помнишь ли ты семью Цзи из Лочэна?
Семья Цзи…
Он резко поднял глаза.
— Как твой «любимый отец» утешал тебя после того, как семью Цзи полностью уничтожили? Говорил ли он, что это месть? Или…
Байли Сы не ответил. Его тело дрожало так сильно, что Юй Тяотяо уже почти не сомневалась — слова Жун Кэ, скорее всего, правдивы.
— В крови семьи Цзи с рождения течёт духовная сила. Их жертвы идеально подходят для кормления чудовища. Твой отец всё время подталкивал тебя к помолвке с дочерью Цзи — только ради этого. Успокоив чудовище, он получал силу и прятался в этих горах, создавая иллюзорные массивы.
— Та невеста, о которой ты так мечтал, давно погибла в пасти чудовища. А ты всё это время ставил надгробие во дворе… Какая жалость!
Она наклонила голову и вдруг рассмеялась:
— Знаешь ли ты, почему этот старик оставил в живых только тебя? Почему велел тебе изучать меч, а не искусство массивов школы Чжуифэн?
Глаза хозяина школы наполнились паникой. Он попытался подойти, но Жун Кэ взмахом руки сбила его с ног потоком энергии.
Её взгляд стал ледяным:
— Ты всего лишь сосуд, который он выращивал. Когда придёт время, он извлечёт твои духовные корни и заберёт всю твою силу себе.
Эти немногие слова ударили, словно гром. Байли Сы не мог этого вынести.
Он тяжело дышал, в глазах стояла растерянность.
С одной стороны — отец, воспитывавший его более десяти лет. С другой — ужасающая «правда».
Он не знал, кому верить.
Хозяин школы с трудом поднялся и, пошатываясь, подошёл ближе:
— Всё, что я делал, было ради Чжуифэна, Асы. Если другие секты узнают, что хозяин школы Чжуифэн — ничем не лучше простого смертного, нас ждёт полное уничтожение.
— Асы… я каюсь. Я тогда сошёл с ума. Но чудовище не отпускало меня, и я уже не мог исправить ошибки. Поэтому продолжал идти по ложному пути…
http://bllate.org/book/5148/511855
Готово:
