Цуй Хань, услышав это, убрал меч. В голове мелькнула мысль — и он лишь послал два белых огонька к самым ногам зверя, надеясь прогнать его прочь.
Но эта попытка лишь разозлила свинью.
Из горла огромной пёстрой свиньи вырвался глухой рык. Она опустила голову и резко бросилась в толпу.
Все тут же рассеялись. Свинья уже почти врезалась в низкорослый кустарник, но вдруг резко развернулась и помчалась прямо к Юй Тяотяо.
Девушка даже моргнуть не успела, как её снесло с ног.
Свинья бежала не слишком устойчиво — Юй Тяотяо чуть не вылетела из седла, но вовремя опомнилась и ухватилась за свиные уши, едва удержавшись верхом. Оглянувшись, она обнаружила, что её уже унесло на сотни метров от места происшествия.
Этого даже Байли Сы никак не ожидал. Не успел он и рта раскрыть, как Цуй Хань уже вырвался вперёд с мечом в руке, преследуя свинью.
Пёстрая свинья неслась сквозь лес, унося Юй Тяотяо всё дальше. В отличие от прежнего испуга, теперь девушка лишь растерянно улыбалась.
За всю жизнь ей ещё не доводилось скакать верхом на свинье.
Лес впереди становился всё гуще, ветви сплетались в плотную сеть. На такой скорости они непременно поранили бы младшую сестру. Цуй Хань, заметив опасность, одним прыжком вскочил на пень, оттолкнулся и, словно птица, взмыл в воздух. В один миг он схватил Юй Тяотяо и выдернул её из седла.
Уходя, не забыл пнуть свинью ногой.
Юй Тяотяо вернулась к остальным. Едва они приземлились, как обернулись и увидели, что свинья остановилась.
Она развернулась, фыркая горячим паром из ноздрей, и снова помчалась обратно.
Свинья была такая жирная, что глаз почти не было видно. И без того устрашающая, теперь, хрипло дыша и важно выпятив живот, она выглядела ещё страшнее.
— Сюй-сюй… — натянуто улыбнулась Юй Тяотяо. — Старший брат по школе, кажется, она злится.
Едва она договорила, как свинья с яростным хрюканьем бросилась на Цуй Ханя, даже пытаясь укусить его.
Цуй Хань лишь слегка нахмурился. Отстранив девушку в сторону, он одним движением прижал ладонью свиную голову, ловко перекинулся через спину зверя и холодно наблюдал, как тот с грохотом врезается в ствол дерева.
Казалось бы, теперь всё должно было закончиться. Но свинья лишь тряхнула головой, поднялась и снова, хрюкая «сюй-сюй», ринулась на Цуй Ханя.
Байли Сы заранее предупредил: Цуй Ханю нельзя причинять ей вреда. Он хотел просто оглушить её, но знал лишь точки у людей; с животным же возникла дилемма. Пришлось терпеливо водить её кругами.
Юй Тяотяо уже начала клевать носом от скуки. Она повернулась и ткнула пальцем в Байли Сы:
— Эй, Байли да-гэ, а ты почему не помогаешь?
Раньше, в усадьбе Цяо, когда они изгоняли демоницу, именно он был в первых рядах.
Тот неловко усмехнулся:
— Эта свинья — питомец моего второго дяди с детства. У неё характер… немного взрывной. Раньше она меня несколько раз гоняла — боюсь, не так-то просто будет от неё отделаться.
Юй Тяотяо молча посмотрела на упрямую свинью. Та уже так разгорячилась, что брызги слюны летели во все стороны, заставляя и без того увертывающегося Цуй Ханя метаться по поляне.
Юй Тяотяо и Жун Кэ принялись швырять в неё камни и ветки, а Байли Сы даже выкопал из грядки два сладких картофеля. Все старались изо всех сил отвлечь свинью и загнать обратно в загон.
Но та упрямо игнорировала их — вся её злоба была направлена исключительно на Цуй Ханя.
Лишь когда небо начало темнеть, свинья, наконец, измоталась и рухнула на землю, не в силах пошевелиться.
Только тогда им удалось взвалить её на плечи и запереть в свинарнике.
Юй Тяотяо подняла глаза и увидела Цуй Ханя — весь в пыли и грязи. Рядом свинья всё ещё хрюкала «сюй-сюй».
Взгляд девушки метался между человеком и животным, и она не удержалась от смеха. Подняв руку, она смахнула пыль с его рукава. Когда-то в Пустошах Цуй Хань сражался с чудовищами и ни разу не выглядел так жалко, как сейчас, после потасовки со свиньёй.
Цуй Хань лишь с досадой вздохнул.
…Впервые в жизни он подрался со свиньёй.
—
— Видимо, второй дядя куда-то вышел, — сказал Байли Сы. — Прошу, заходите в дом.
Шум за воротами длился долго, но никто так и не вышел — очевидно, дома никого не было. Байли Сы без колебаний провёл гостей внутрь.
Дом внешне выглядел скромно, но внутри всё было убрано до блеска: плетёные кресла, низкие столики — всё на месте. За стеной находилось полупрозрачное окно с резными узорами, сквозь которое открывался вид на горный лес в вечерних лучах.
По словам Байли Сы, однажды глава школы Чжуифэн случайно вдохнул зловредную энергию, повредившую его духовные корни и меридианы. Только благодаря вмешательству второго дяди ему удалось выжить.
Гости немного посидели, но хозяин так и не вернулся даже после заката.
Байли Сы вышел во двор и спросил у нескольких патрулирующих учеников, не видели ли они Второго Старейшину. Те ответили, что видели его ещё утром.
Юй Тяотяо сидела у столика и осматривала комнату. Вдруг её взгляд упал на пятно крови у двери.
Она тут же потянула за рукав Цуй Ханя, нахмурившись:
— Сюй-сюй… старший брат по школе, это что такое?
Байли Сы, услышав, быстро подошёл, опустился на корточки и, прикоснувшись пальцем к пятну, поднёс его к носу.
Кровь была тёмно-красной, но ещё не засохшей — значит, появилась недавно.
Хотя второй дядя и любил побродить, обычно он возвращался в течение часа. Лицо Байли Сы напряглось. Он резко встал, собираясь отправить сообщение в школу.
В этот момент у входа раздался звонкий смех:
— Ещё не вернулся, а дверь уже распахнута! Неужто Асы вернулся?
Все обернулись. Во двор шагнул средних лет мужчина в серо-зелёном даосском одеянии, улыбаясь.
Увидев, что с ним всё в порядке, Байли Сы облегчённо выдохнул и разгладил брови.
— Второй дядя! — радостно воскликнул он, подбегая.
Мужчина погладил бороду и похлопал племянника по плечу:
— Что это с тобой? Раньше ты так не радовался встрече со мной!
Байли Сы покачал головой:
— Мы увидели кровь у двери и не знали, где вы… Думали, случилось что-то плохое. Хорошо, что всё в порядке.
— Эх, парень, — усмехнулся мужчина, — всегда думаешь хуже! — Он поднял руку, перевязанную белой тканью. — Хотя на этот раз ты прав: давно не брал в руки острого, сегодня порезался. Пошёл к своему наставнику за мазью.
Хотя внешность их мало походила друг на друга, в движениях обоих чувствовалась одна и та же открытость и добродушие.
Заметив остальных гостей, мужчина кивнул:
— Наконец-то привёл друзей! Асы, представь их.
Байли Сы вспомнил и поспешил представить всех, объяснив цель визита.
Мужчина кивнул и, не дожидаясь представления от младших, первым сказал:
— Я — Байли Инь, Второй Старейшина школы Чжуифэн.
В мире культиваторов младшие всегда представляются первыми. Но он не придал этому значения и лишь заверил гостей, что не стоит стесняться.
Выслушав просьбу Цуй Ханя и Юй Тяотяо, Второй Старейшина ничего не скрыл и сразу рассказал всё, что знал.
По его словам, в лесах, принадлежащих школе Чжуифэн, есть подземная пещера. Пройдя сквозь неё, можно попасть к источнику духовной энергии. Сам он однажды случайно туда попал, а потом, исследуя место, обнаружил: пещера открывается лишь в полночь в ночь полнолуния.
Байли Сы быстро прикинул дату и обрадованно воскликнул:
— Цуй да-гэ, завтра как раз полнолуние!
Поболтав немного, Байли Сы также сообщил о пропавшей бумажной журавлике для передачи сообщений. Второй Старейшина нахмурился, но вскоре успокоил племянника:
— Не волнуйся, я прикажу людям поискать.
В школе Чжуифэн редко бывали гости, и Байли Сы собрался лично показать им окрестности и устроить на ночлег. Но едва они вышли из двора, как одного из учеников позвали срочно к главе школы.
— Отец вызывает, — извинился Байли Сы. — Боюсь, мне придётся вас оставить.
Гости, конечно, не возражали.
Несколько учеников проводили их. Юй Тяотяо, осматриваясь, заметила, что в школе всё же есть нормальные гостевые покои — правда, похоже, только одни.
Они остановились у ворот двора, и провожатый объявил, что здесь они и будут ночевать.
Юй Тяотяо кивнула, но вдруг заметила во дворе надгробие.
Она невольно пристально вгляделась. Школа Чжуифэн специализировалась на искусстве формаций и особенно ценила фэн-шуй. Как же так — могила прямо во дворе?
Провожатый, заметив её замешательство, поспешил пояснить:
— Здесь больше всего свободных комнат. А могила… это лишь символическая — пустая.
Юй Тяотяо кивнула.
Она давно слышала, что у Байли Сы была невеста, которая умерла. Он поставил её могилу во дворе, чтобы каждый день видеть. Действительно, человек с глубокими чувствами.
Вздохнув, она машинально посмотрела на Жун Кэ.
Жун Кэ сама предложила сопровождать их, но с тех пор, как они вошли в школу Чжуифэн, Юй Тяотяо чувствовала в ней что-то странное. Сначала она списывала это на слова Шало, но теперь была уверена: когда ученик рассказывал про могилу, она отчётливо почувствовала за спиной взгляд, полный яда и злобы.
«Цуй да-гэ — настоящий внимательный человек».
Но когда Юй Тяотяо обернулась, взгляд исчез. Жун Кэ стояла спокойно, как ни в чём не бывало.
Юй Тяотяо с сожалением отвела глаза и уже собиралась войти во двор вместе с провожатым, как вдруг вдалеке раздался пронзительный крик.
Лицо ученика изменилось. Извинившись, он бросился туда, откуда доносился вопль.
Юй Тяотяо и Цуй Хань переглянулись и немедленно последовали за ним.
Крик раздавался из ближайшего крестьянского домика. Едва Юй Тяотяо переступила порог, как её ударила волна тошнотворного запаха.
Послышались рыдания нескольких девушек-учениц.
Юй Тяотяо проследила взглядом за брызгами крови на земле, но прежде чем она успела поднять глаза и разглядеть происходящее, чьи-то ладони закрыли ей глаза.
— Сюй-сюй… старший брат по школе? — неуверенно спросила она.
— Да, — глухо ответил Цуй Хань. — Не смотри.
Раз Цуй Хань так сказал, значит, действительно не стоило смотреть. Юй Тяотяо кивнула. Вскоре она услышала, как прибывшие ученики начали тошнить.
Лишь когда подоспели другие и накрыли тело белой тканью, Цуй Хань убрал руки.
Хотя она и не видела самого трупа, общий вид двора заставил её содрогнуться: повсюду были разбрызганы пятна крови.
В это время подоспел и Байли Сы. Увидев картину, он побледнел:
— Что случилось?
Одна из девушек сквозь слёзы ответила:
— Пятая сестра несколько дней назад сказала, что пойдёт убирать двор наставника… Я ждала её несколько дней, но она так и не вернулась. Решила проверить… и вот…
Она не смогла договорить и разрыдалась.
Байли Сы нахмурился:
— Почему ты не пошла искать её раньше?
— Пятая сестра часто задерживалась во дворе наставника, — всхлипнула девушка. — Она хотела подглядеть за новыми формациями, которые он разрабатывал. Иногда оставалась там на два дня под предлогом уборки.
Байли Сы задумался:
— Пятый Старейшина перед отъездом специально упростил формацию. Достаточно иметь табличку школы, чтобы не пострадать. У неё была табличка?
— Да, была.
Байли Сы нахмурился ещё сильнее:
— Это…
http://bllate.org/book/5148/511852
Готово:
