— Это и так очевидно.
— Он покачал головой с изумлением. — Ладно, если старики из секты Уван этого не заметили… Но Цинъхуа-цзюнь — древнее чудовище, прожившее тысячи лет! Такому уж точно не следовало бы ошибаться. А он ещё и взял его в ученики! Вот уж странность!
Но тогда что с тем бумажным журавлём?
Шало пробыл в Школе Целителей всего несколько часов и уехал, но перед отъездом не забыл сказать Юй Тяотяо: если когда-нибудь понадобится очистить злых духов — пусть смело отправляет их к нему.
Юй Тяотяо лишь усмехнулась и кивнула в знак согласия.
После его ухода она собиралась немедленно отправиться в Юньхуань, чтобы встретиться с Байли Сы и Жун Кэ, но Цуй Хань упорно отказывался отпускать её, настаивая, что нужно ещё немного отдохнуть и восстановиться.
Благодаря ежедневному «принуждению» со стороны старшего брата принимать лекарства, недомогание Юй Тяотяо почти полностью прошло, и её лицо, прежде бледное, снова стало румяным.
От злости.
Кроме того, что она больше не могла пользоваться ци, Цуй Хань заметил, что младшая сестра то и дело теряет сознание. Он пригласил всех целителей школы — от простых учеников до самих старейшин, — но никто не мог найти причину. От чувства вины Цуй Хань стал ещё строже следить за ней.
— Старший брат, я хотя бы глоточек! Правда! — три дня подряд белый рисовый отвар довели её до отчаяния, и она, обхватив миску, жалобно завыла.
Цуй Хань нахмурился:
— Нет, слишком жирное.
— Старший брат! Я же уже здорова! Да и в Школе Целителей ведь не соблюдают пост, да ещё и готовят так вкусно… — Она подошла ближе и показала ему лицо. — Посмотри, за эти дни я от голода щёки потеряла!
Цуй Хань опустил глаза и внимательно всмотрелся в её лицо:
— Не похудела.
— …
Юй Тяотяо обернулась и бросила на него сердитый взгляд, а затем вдруг схватилась за живот:
— Старший брат, у меня болит живот!
Цуй Хань тут же проглотил все слова увещевания и быстро встал:
— Сейчас же позову кого-нибудь!
Он сделал два шага к двери, как вдруг услышал звон тарелки. Обернувшись, он увидел, как младшая сестра усердно уплетает куриные ножки.
— Ты…
Попалась!
Юй Тяотяо тут же запихнула в рот ещё одну.
Под его немым, полным укора взглядом она с наслаждением выплюнула две косточки и довольным вздохом отрыгнула.
Увидев её весёлую ухмылку, он не знал, ругать ли или нет, лишь покачал головой и мягко вытер ей уголок рта от жира.
Младшая сестра отродясь была живой и подвижной, а последние дни он держал её под замком. Подумав немного, Цуй Хань сказал:
— Сегодня выезжаем в Юньхуань.
Глаза Юй Тяотяо загорелись:
— Правда?!
— Байли Сы прислал сообщение: дела в Жунчэне закончены, они собираются в путь. Через полдня встретимся в Юньхуане.
—
Попрощавшись с целителями, Юй Тяотяо быстро собралась, и они с Цуй Ханем немедленно отправились в дорогу.
Цуй Хань поправил ей воротник и вызвал меч Уя. Лезвие меча тут же расширилось. Обычно, когда он один, ему нет нужды менять форму клинка, и Юй Тяотяо, стоя рядом, с трудом сдерживала смех, глядя, как Уя превращается чуть ли не в лодку.
— Старший брат, не мучай его так.
Цуй Хань наконец прекратил свои эксперименты и, стоя на кончике меча, протянул ей руку:
— Держись крепче.
Внезапно его предплечье обхватили тёплые пальцы. Цуй Хань слегка замер.
Раньше младшая сестра всегда хватала его за рукав… Его слова были просто…
Он резко поднял глаза и увидел, как она с любопытством смотрит на него:
— Старший брат, чего застыл?
Лицо его мгновенно вспыхнуло, и он поспешно отвёл взгляд:
— Ни-ничего.
—
Юньхуань.
— Всё началось с этой мерзости. Если бы не было тех, кто этим занимается, наверное, стало бы лучше. А мастеров Фэншуй передали властям? — Юй Тяотяо всё ещё не могла забыть образ демоницы, которую силой затаскивали в гроб. В сердце остался неприятный осадок.
Если бы Шало случайно не проходил мимо, не одолжил бы ей своё тело и не явился в Жунчэн, эта история, скорее всего, так и осталась бы нераскрытой после смерти юного монаха.
Байли Сы кивнул:
— Госпожа Юй, будьте спокойны. Мы с госпожой Жун всё уладили. Старший сын семьи Цяо знал лишь, что его отец сотрудничал с мастерами Фэншуй, занимаясь грязными делами. Узнав, что демоница была когда-то живым человеком, он почувствовал вину и рассказал всё, что знал.
— Главу усадьбы Цяо арестовали в Линьчэне. Все, кто имел с ними дела, занесены в списки, и власти проверяют каждого по отдельности.
— Что до секты Фэншуй — шестьдесят пять человек, оставшихся в резиденции, уже арестованы. О местонахождении остальных есть информация, кроме четверых, которые бесследно исчезли. По словам членов секты, полмесяца назад они получили заказ от семьи Цяо и отправились в Хребет Миулин, но так и не вернулись.
— Хребет Миулин?
— Это место великой иньской энергии, где скапливается зловредная ци со всех сторон. Старший сын Цяо рассказал, что сначала они наняли нескольких даосов, чтобы те установили печать и удерживали демоницу. Но потом печать ослабла. Хотя у них и были защитные талисманы, демоница начала бушевать и убивать людей из мести. Дела становились всё хуже, и тогда глава усадьбы Цяо решил украсть гроб в Хребте Миулин и закопать его под усадьбой, чтобы усмирить дух.
Байли Сы был открытым и прямым человеком. Юй Тяотяо интересовалась подробностями, и он охотно делился всем, что знал. Но на этот раз ответа долго не последовало. Он обернулся и увидел, что она уже спит, свалившись на стол.
— …
Байли Сы почувствовал лёгкое раздражение: он говорил меньше получаса, да ещё и днём — как можно было уснуть?
Цуй Хань осторожно поднял её и вежливо поклонился:
— У моей сестры в теле осталась зловредная ци, и теперь она часто теряет сознание. Это не из неуважения, прошу простить, господин Байли.
В тот день, когда он пришёл в себя, Юй Тяотяо уже была в иллюзии, и он ничем не смог помочь. Из-за этого он чувствовал стыд.
Услышав это, Байли Сы обеспокоенно спросил:
— Даже в Школе Целителей не могут вылечить?
Цуй Хань покачал головой.
Байли Сы задумался и медленно произнёс:
— В нашей школе Чжуифэн тоже был старейшина, который однажды впустил в тело зловредную ци, но потом его вылечили. Давайте я отправлю сообщение и спрошу, как именно.
— Это было бы прекрасно.
Обычно передача сообщения занимает не больше времени, чем горение благовоний, но Байли Сы ждал целый день — и ничего не получил.
До открытия Города Шаоло оставалось десять дней. После долгих размышлений он решил вести их прямо в школу Чжуифэн.
Когда они уже собирались в путь, на плечо Байли Сы внезапно опустился бумажный журавль с печатью школы Чжуифэн.
Из него донёсся старческий, полный боли голос:
— Асы, в школе беда. Не возвращайся.
Это голос второго дяди!
Байли Сы сразу узнал его. Его лицо изменилось. В такой ситуации вести их в школу было бы неблагоразумно. Он поспешно попрощался и хотел отправиться один.
Но тут Жун Кэ остановила его:
— Господин Байли, если старейшина просит вас не возвращаться, значит, случилось нечто серьёзное. Ему стоило огромных усилий послать вам это сообщение. Ваш визит разрушит его надежды.
Байли Сы глубоко уважал старших в школе и нахмурился:
— Они воспитывали меня с детства. Как я могу бросить их в беде?
Жун Кэ помедлила и сказала:
— Насколько мне известно, в школе Чжуифэн есть несколько великих мастеров, да и сама школа скрыта в горах, окружена мощными печатями. Если даже они не справились, ваше появление вряд ли изменит ситуацию.
Слова Жун Кэ привели его в чувство. Действительно, старшие в школе давно превзошли его в силе. Если даже они проиграли…
Хотя они знакомы недолго, Юй Тяотяо уже поняла, что Жун Кэ не любит высовываться и обычно молчалива — даже больше, чем Цуй Хань. Поэтому её предложение прозвучало особенно неожиданно:
— У меня в Юньхуане дел нет. Если господин Байли не возражает, я поеду с вами. Может, пригожусь.
Из всех присутствующих только он и Жун Кэ провели вместе больше всего времени. Несмотря на её странности, именно она помогала ему несколько раз. Сердце Байли Сы сжалось от тревоги за школу, и он неуверенно начал:
— Это было бы замечательно, но боюсь, доставлю неудобства…
Жун Кэ махнула рукой:
— Не стоит так церемониться.
Юй Тяотяо стояла в стороне и не сводила глаз с Жун Кэ, вспоминая её странную реакцию при первой встрече с Байли Сы и слова Шало перед отъездом.
Она толкнула локтём Цуй Ханя:
— Старший брат, а давай и мы поедем?
Цуй Хань сначала собирался идти один: он не хотел упускать ни единого шанса восстановить корень ци. Но, подумав, что оставлять младшую сестру одну в Юньхуане небезопасно, кивнул в знак согласия.
В прошлой жизни фрагмент души Байли Сы открыл ему все свои секреты, но он не выполнил всё, что обещал. Фрагмент души появился через два года — возможно, это как раз связано с нынешней бедой.
Что до остальных — они познакомились всего несколько дней назад из-за испытаний, но уже готовы были помочь ему без колебаний. Байли Сы был глубоко тронут.
После коротких прощальных слов они немедленно отправились в путь к школе Чжуифэн.
Летя на мечах, они достигли места уже через полдня.
Школа Чжуифэн — самая таинственная секта в мире культиваторов. Ни в одном из каталогов сект нет о ней ни слова.
Байли Сы повёл их через лесные запреты. Всего несколько ли, но казалось, будто они пересекли целые горные хребты и реки. Юй Тяотяо как раз восхищалась сложностью печатей школы Чжуифэн, как вдруг услышала радостные крики:
— Старший брат! Вы вернулись!
Это были стражники у ворот.
Увидев Байли Сы, они тут же окружили его.
Байли Сы поспешно спросил, не случилось ли чего за последнее время. Те лишь недоумённо покачали головами.
— А где второй дядя и отец? — продолжил он тревожно.
Один из учеников засмеялся:
— Второй старейшина и глава школы здоровы! Вчера ещё спрашивали, скоро ли вы вернётесь.
Байли Сы нахмурился. Печати вокруг школы действительно целы, и лица стражников ему знакомы.
Тогда откуда взялся тот бумажный журавль?
…впервые
О том, что он участвует в испытаниях Юньхуаня, в школе знали все. Бумажный журавль сам находит адресата, зная лишь примерное направление. Возможно, кто-то из учеников решил подшутить над ним.
Подумав так, Байли Сы успокоился: главное, что в школе всё в порядке. Он повернулся к остальным и извинился:
— Простите за беспокойство.
Цуй Хань кивнул:
— Главное, что в школе Чжуифэн всё благополучно.
Она представляла себе школу Чжуифэн как высокую башню или, на худой конец, как обычную секту с величественными зданиями. Но перед ней раскинулись холмы, усеянные простыми деревенскими домиками без всяких признаков особого величия.
Юй Тяотяо удивлённо приподняла брови.
Заметив её недоумение, Байли Сы пояснил:
— Старшие в школе любят уединение: во-первых, это удобно для изучения печатей; во-вторых, если эксперимент пойдёт не так, никто из мирных жителей не пострадает. Поэтому они перенесли школу сюда. Но так как до рынка далеко, решили сделать всё по-деревенски.
Он указал на огород и сарай перед одним из домиков:
— Так удобнее выращивать овощи и держать домашнюю птицу.
Байли Сы ещё говорил, как вдруг из соседнего домика раздался скрип.
Юй Тяотяо показалось, будто кто-то открыл деревянную калитку, но никого не было видно.
Любопытствуя, она шагнула вперёд, но Цуй Хань тут же оттащил её назад. Он настороженно двинулся вперёд, полностью игнорируя выражение лица Байли Сы, который хотел что-то сказать.
В этот момент из-за калитки выскочила огромная пятнистая свинья. Видимо, её хорошо кормили — она была почти человеческого роста.
Юй Тяотяо:
— …
Свинья уже неслась прямо на них. Цуй Хань собрался было достать меч, чтобы прогнать её, но Байли Сы невольно отступил на шаг и, неловко потирая нос, напомнил:
— Брат Цуй, это свинья моего второго дяди. Он её очень ценит. Прошу, не причиняй ей вреда.
http://bllate.org/book/5148/511851
Готово:
