Злой дух уже почти настиг её — Юй Тяотяо больше не колебалась. Взмахнув рукой, она втянула в себя всю нечистую энергию, исходившую от него в иллюзорном мире.
Меридианы резко расширились, пронзительная боль разлилась по всему телу, горло наполнилось горьким привкусом крови. С трудом поднявшись, она почувствовала, как внутри неё скапливается всё больше тёмной энергии…
«Должно хватить».
Руки мелькнули в воздухе, вычерчивая печать — девять знаков подряд:
— Линь! Бин! Доу! Чжэ! Цзе! Чжэнь! Лие! Цянь! Син!
Она резко схватила невидимое перед собой. Раздался оглушительный треск — мощный поток ци взорвался вперёд и в мгновение ока разорвал злого духа на клочья!
Вихрь стих. Злой дух исчез без следа.
Юй Тяотяо облегчённо выдохнула, оперлась на меч и, сдерживая острую боль в меридианах, пошатываясь, направилась к Цуй Ханю. Прежде чем голубое сияние окончательно угасло, мимо неё стремительно пронеслась тень — и из тела Цуй Ханя вырвалась его душа.
Пейзаж позади снова изменился.
Еле держась на ногах, она рассекла пространство мечом и, волоча измученное тело, двинулась вперёд. Перед тем как Юй Тяотяо полностью потеряла сознание, ей показалось, будто из глубин иллюзии донёсся лёгкий вздох.
Она обернулась, но уже ничего не могла разглядеть.
Она лишь запомнила: в этом голосе звучали одновременно раздражение и обида.
— Маленькая беспомощница, ты так слаба… Если я умру, кто же тогда будет тебя защищать?
«Может, заманишь его на гору Буцзюй — пусть станет моим преемником…»
Густой туман разорвался, и перед глазами Юй Тяотяо предстал дворец. Она вошла внутрь. В зале горела лишь одна тусклая свеча.
За занавесью она различила два силуэта.
Хриплый голос прозвучал в пустоте зала, эхом отдаваясь в бескрайней тишине:
— Маленькая беспомощница, береги мою жизнь как следует.
«Маленькая беспомощница»… Кто это?
Она жаждала разглядеть лица за завесой, но за одной шторой оказывалась другая.
И вот, когда надежда уже покинула её, она вдруг заметила у своих ног пару сапог. Резко подняв голову, она попыталась разглядеть лицо того, кому они принадлежали…
Юй Тяотяо резко распахнула глаза и встретилась взглядом с обеспокоенными глазами Цуй Ханя.
Увидев, что она очнулась, брови юноши наконец разгладились.
В комнате стоял густой запах лекарств. Оглядевшись, она села на кровати:
— Старший брат, где мы?
— В филиале Школы Целителей в Нижнем Городе.
Он встал и поспешил позвать кого-то снаружи.
Вошёл молодой ученик в серо-зелёном даосском одеянии и, закрыв глаза, провёл диагностику. Через некоторое время он покачал головой в сторону Цуй Ханя:
— Нефритовая энергия госпожи Юй полностью очищена, однако её духовные корни получили повреждение. Боюсь, впредь она не сможет использовать ци.
Младшая сестра наконец-то была принята в ученицы к Цинъхуа-цзюню, получив шанс на путь Дао, а теперь из-за него этот путь оборвался.
Если бы не он, поддавшийся обману злого духа…
Он просто недостаточно хорош.
Кулаки под рукавами сжались сильнее, лицо Цуй Ханя стало ещё более напряжённым.
Когда целитель ушёл, Юй Тяотяо смотрела на этого молчаливого юношу и тихо вздохнула.
— Старший брат.
Цуй Хань опустил глаза и не шевельнулся.
Юй Тяотяо попыталась дотянуться до его рукава, но после трёх дней беспамятства тело было слишком слабым. Рука дрогнула, и она чуть не упала с кровати.
Цуй Хань испуганно подскочил и подхватил её.
Юй Тяотяо воспользовалась моментом и крепко схватила его за руку. Подняв на него ясные глаза, она улыбнулась:
— Старший брат, со мной всё в порядке.
Цуй Хань всегда был немногословен. Глядя в эти чистые глаза младшей сестры, он чувствовал, как в груди бурлит смесь чувств. Он не знал, что сказать.
Прошло долгое мгновение, прежде чем он тихо произнёс:
— Прости меня, младшая сестра.
Юй Тяотяо заранее понимала последствия своих действий. Ей и раньше не было особого интереса к пути Дао; то, что ей удалось справиться с злым духом и спасти Цуй Ханя, казалось уже настоящим чудом.
— Да ладно тебе, — успокоила она. — Раньше я ведь почти никогда не пользовалась ци. Всегда был ты, кто меня защищал.
Глаза Цуй Ханя потемнели:
— Прости, на этот раз это я…
Юй Тяотяо подмигнула и засмеялась:
— Тогда поскорее тренируйся! В будущем тебе придётся хорошо меня защищать.
Она сказала это просто, чтобы разрядить обстановку, но Цуй Хань воспринял всерьёз.
Он посмотрел ей прямо в глаза и торжественно пообещал:
— Хорошо.
Убедившись, что он наконец успокоился, Юй Тяотяо облегчённо выдохнула. Она посмотрела на юношу, всё ещё сидевшего в задумчивости у кровати, и надула губы:
— Старший брат, я голодна.
— А?.. Да, конечно!
Он наконец очнулся и, растерянно спотыкаясь, выбежал за дверь.
—
Юй Тяотяо, держа в руках горячую миску с кашей, слушала рассказ Цуй Ханя о том, что происходило за три дня её беспамятства.
Байли Сы и Жун Кэ остались в Жунчэне, чтобы разобраться с остатками дела и уничтожить секту Фэншуй, сотрудничавшую с усадьбой Цяо. А Шало, увидев, что злой дух уничтожен, сразу же ушёл.
Осталось лишь вернуться в Юньхуань и доложить — задание можно считать завершённым.
Закончив рассказ, Цуй Хань с трудом сдерживал волнение и осторожно начал:
— Младшая сестра, ты ведь видела что-то в иллюзии? Я на самом деле…
Не дав ему договорить, Юй Тяотяо подняла голову и серьёзно спросила:
— Старший брат, почему ты раньше мне не говорил?
Сердце его сжалось, но он промолчал.
— Сколько времени ты был в пути после того, как покинул Жунчэн?
Цуй Хань удивлённо поднял глаза.
— По дороге тебе, наверное, пришлось немало перенести?
Он опустил голову:
— Всего год. Потом Седьмой Старейшина вернул меня в секту Уван.
Его сердце становилось всё тяжелее, будто он ждал приговора.
Но младшая сестра только болтала без умолку, расспрашивая о всяких мелочах, случившихся с ним после отъезда из Жунчэна.
В груди поднялась сложная волна чувств. Он собрался с духом:
— Младшая сестра, ты правда ничего не видела?
Юй Тяотяо с недоумением посмотрела на него:
— Что именно?
Цуй Хань встретился с ней взглядом. Увидев в её глазах ту же чистоту, что и раньше, он почувствовал грязную, но облегчающую радость.
Если бы младшая сестра увидела его таким, каким он был тогда… она бы точно возненавидела его.
В прошлой жизни врата Преисподней распахнулись, чудовища вырвались наружу, и мир погрузился в хаос. А он… он был виновником всего этого.
Лучше, если она ничего не видела. Лучше так…
Он поправил одеяло на ней и, пробормотав несколько наставлений, молча вышел.
Юй Тяотяо смотрела ему вслед, и в её душе бурлили противоречивые чувства.
Она прекрасно понимала, о чём он хотел спросить.
Просто ещё не пришло время.
Человек с невидимым лицом в иллюзии, Печать Духа рода Цуй, «маленькая беспомощница», которую упоминал Цуй Хань в прошлой жизни, и картина в усадьбе Цяо…
Старший сын семьи Цяо говорил, что картину нарисовал художник, лично увидевший те события. Но в иллюзии она тоже побывала — никто не выжил в орде чудовищ. Саньнян была честной женщиной, погибла, защищая город, и не могла стать злым духом из-за обиды.
Значит, тот художник вовсе не был обычным живописцем. Он намеренно оставил эту картину!
Но если Цуй Хань переродился, почему в прошлой жизни они никогда не встречались?
Юй Тяотяо нахмурилась, но так и не смогла найти ответа.
В этот момент снаружи раздался голос слуги: пришёл некий монах, называющий себя её знакомым.
Подумав, она решила, что это может быть только Шало.
И действительно — это был он, в своей обычной неряшливой манере.
На лице Юй Тяотяо промелькнуло удивление:
— Ты как здесь оказался?
Шало только что уселся на стул, как тут же схватил фрукт со стола и без церемоний начал жевать.
— Пришёл проведать тебя, — пробормотал он с набитым ртом. — После того как ты уничтожила злого духа в иллюзии, демоница рассеялась. Сто добрых дел выполнено досрочно — долг перед тобой у меня есть.
Юй Тяотяо смотрела на его лысину и не могла сдержать улыбки:
— Но почему ты всё ещё в этом обличье? А твоё настоящее тело?
— Оно осталось на горе Буцзюй, — ответил он, удобно устроившись на стуле и выплюнув косточку. — Я решил не выходить оттуда. Буду монахом — меньше хлопот.
— Что?
Он весело ухмыльнулся:
— Я прожил в этом мире сотни лет и освоил искусство решать самые мелкие бытовые вопросы. Поторговался с одним человеком: если я буду сидеть в монастыре и читать сутры для упокоения душ, через пятьсот лет он отправит Сусу на перерождение.
— Сусу?
Он приблизил лицо и показал ей свой левый глаз. Юй Тяотяо знала, что у него двойной зрачок, но никогда не всматривалась внимательно.
А теперь в одном из зрачков она увидела женщину.
Шало закачал головой, закинув ногу на ногу:
— Ну как, не ожидала?
Юй Тяотяо быстро сообразила. Глядя на его бесцеремонную манеру, она улыбнулась:
— Монастырь сумеет тебя удержать?
Шало фыркнул:
— Кроме как по собственной воле, меня никто и ничто удержать не может.
Юй Тяотяо молчала, просто смотрела на него.
В книге он был лишь второстепенным персонажем, упомянутым в паре строк: во время великой войны между небесами и адом он был простым разбойником, позже стал Владыкой Преисподней, а затем был запечатан под горой Буцзюй.
Это всё, что она знала. Она сама создала его образ, но никогда не задумывалась, почему его запечатали, кто была женщина в его глазу, и кто пообещал снять печать…
Но теперь эти скупые строки ожили, превратившись в живого человека со своими мыслями, прошлым и мечтами о будущем.
Неужели этот мир на самом деле не вымышлен?
Ресницы Юй Тяотяо дрогнули. И тут же она вспомнила о Цуй Хане — его образ она тоже создавала сама.
Но у него было лишь одно объяснение: «Он антагонист».
И всё.
— Ладно, забудь про меня, — сказал Шало, возвращая её к реальности. — Я пришёл предупредить тебя.
Юй Тяотяо резко очнулась:
— Что случилось?
— Помнишь, я попросил ту девушку в маске отправить тебя в иллюзию?
— Да.
— Так вот, на ней тогда не было и следа живой энергии, зато чувствовалась кровь древнего племени У, хотя и не в чистом виде.
Племя У давно исчезло.
Это было полной неожиданностью.
Жун Кэ…
— Хотя само по себе происхождение от племени У не так важно. Может, кто-то сбежал и оставил потомство с другими народами — такое бывало. Но вот отсутствие живой энергии — странно. Будь с ней поосторожнее в будущем.
Шало, как всегда импульсивный, вытащил несколько фиников и, жуя, вдруг спросил:
— Кто твой наставник?
— Цинъхуа-цзюнь из секты Уван.
Шало будто получил удар по голове — финики выпали у него из рук.
Он широко распахнул глаза:
— Цинъхуа-цзюнь ещё жив?!
Юй Тяотяо нахмурилась.
Шало поспешно замахал руками:
— Я… я просто так сказал!
— Когда я встретил его в прошлом, он выглядел так, будто вот-вот умрёт. Я думал, он давно помер.
Он буркнул себе под нос:
— Не ожидал, что ещё жив…
— Ты встречал моего наставника?
— Конечно! — равнодушно ответил Шало. — Твой наставник помешан на мечах. Куда ни пойдёт — таскает за спиной старую железяку. Пару взмахов — и гора исчезает. Однажды чуть не снёс мой грот этим своим клинком. Помню до сих пор.
Но Юй Тяотяо вспомнила: когда Цинъхуа-цзюнь впервые явился в секту Уван, на нём была белая лента, и меча при нём не было. Позже, когда она с Цуй Ханем случайно попали в пещеру под Цунцзи и вернули ему меч Циншuang, он тоже не носил оружия при себе.
Шало, решив, что она просто любопытствует о прошлом своего учителя, не придал значения её размышлениям. Он бросил взгляд за дверь и, словно вспомнив что-то важное, осторожно спросил:
— Ты ведь знаешь, что у твоего старшего брата есть…
— Кость Демона.
Шало приподнял бровь:
— Так ты знаешь?
— Тогда отлично. Твой брат мне нравится. Может, заманишь его на гору Буцзюй — пусть станет моим преемником?
Цуй Хань, пасть во тьму, в поисках тайн посетит множество тайных областей — и гора Буцзюй будет среди них.
Туда обязательно нужно будет отправиться, но пока ещё не время.
Шало прожил сотни лет и знал немало. Юй Тяотяо нарочно сменила тему, надеясь выведать что-нибудь полезное:
— А откуда ты узнал, что у него Кость Демона?
http://bllate.org/book/5148/511850
Готово:
