Она бросилась на господина Цяо, но тёмный всполох преградил ей путь.
Господин Цяо сначала дрогнул от страха, однако, убедившись, что демоница не может причинить ему вреда, постепенно успокоился — его грудь перестала так судорожно вздыматься.
Увидев, как двое из группы с трудом сдерживают нападение, Цуй Хань и Юй Тяотяо немедленно вступили в бой.
Сперва все полагали, что демоница слаба, но чем яростнее становились их атаки, тем зловещее и пронизывающе-ледянее делалась исходящая от неё злая энергия.
Когда стало ясно, что под натиском демоница впадает в безумие — глаза её налились кровью, и она уже почти вырвалась из окружения, — господин Цяо в панике закричал, вытянув шею:
— Быстрее отпустите её! Пусть убьёт кого-нибудь одного — и всё! Иначе эта демоница совсем обезумеет!
Юй Тяотяо презрительно нахмурилась: до чего же бесчеловечен стал этот господин Цяо!
Воспользовавшись замешательством, демоница вырвалась на свободу. Цуй Хань бросился за ней в погоню и, обернувшись к Байли Сы, бросил:
— Нужно установить защитный барьер вокруг усадьбы Цяо. Прошу тебя.
Байли Сы кивнул и тут же разделился с Жун Кэ, чтобы быстрее начертить границы.
Юй Тяотяо последовала за Цуй Ханем. Они проследовали до заднего двора, где демоница внезапно исчезла.
Судя по планировке, это был двор самого господина Цяо. Увидев, что они направляются именно туда, он, еле передвигаясь, при поддержке старшего сына поспешно приковылял следом.
Зловещая аура заполнила весь двор. Юй Тяотяо внимательно осмотрелась — демоница наверняка скрывалась где-то поблизости.
Кроме павильона во дворе не было ни одного укрытия. Убедившись в этом, они направились внутрь дома.
Внезапно господин Цяо метнулся вперёд и загородил им дорогу, решительно отказываясь пускать внутрь.
Старший сын стоял в нерешительности, не зная, чью сторону занять.
Помучившись некоторое время, юноша наконец остановил отца и мягко уговорил:
— Отец, позвольте им войти.
Господин Цяо вспыхнул гневом и начал спорить с сыном.
Юй Тяотяо лишь мельком взглянула на их препирательства и без колебаний распахнула дверь.
Но едва она шагнула внутрь, как её словно парализовало зрелище, открывшееся прямо напротив входа —
На стене висела картина, изображавшая жуткую сцену: бесчисленные звери, словно прилив, хлынули со всех сторон, покрывая всё пространство чёрной массой. Посреди этого хаоса стояла женщина в изорванных доспехах, под ногами её лежали горы трупов. Вся в крови, она сражалась с чудовищем — длинные клыки пронзили её плечо, кровь брызнула на три чжана, но женщина, из последних сил, вонзала своё алый древковый копьё прямо в грудь зверя…
Юй Тяотяо не могла поверить своим глазам:
— Это… что такое?
Юноша, поддерживая господина Цяо, тоже вошёл в комнату и пояснил, опустив голову:
— Это «Картина Десяти Тысяч Зверей». Несколько лет назад в доме завелась нечисть, и даже даосские заклинания не помогали. Тогда кто-то посоветовал воспользоваться методом «зла против зла». Один художник проходил мимо и подарил отцу эту картину. После этого демоница больше не появлялась. Но вот уже месяц как она снова вышла на волю. Художник сказал, что достаточно капнуть немного крови на полотно — и в доме будет покой. Мы с отцом так и делали, но остальные…
Он не успел договорить, как Цуй Хань резко обернулся, голос его стал хриплым:
— Кто был тот художник?!
Юноша испугался от его взгляда:
— Он сказал лишь, что проездом здесь оказался, имени не назвал.
— Отец заметил, что на картине изображено сражение генерала Цуй с чудовищами во время звериного нашествия несколько лет назад. Образ получился настолько свирепый и зловещий, что отец угостил художника и оставил полотно у себя.
От этой жуткой и кровавой сцены по спине Юй Тяотяо пробежал холодок. Она обернулась и увидела, что Цуй Хань теперь не отрывал взгляда от картины.
Она никогда раньше не видела своего старшего брата таким. Его обычно спокойные глаза сейчас налились кровью, будто готовы были истечь слезами крови.
Обычно он был человеком невозмутимым, ко всему относился с безразличием. На насмешки недоброжелателей, ложные обвинения старейшин, несправедливое отношение со стороны товарищей по школе он всегда реагировал молчанием. Единственный раз, когда он пытался за себя заступиться, он просто спокойно изложил факты…
Но сейчас всё было иначе.
Горло его пересохло, взгляд стал рассеянным. Он медленно, как во сне, двинулся к картине, протягивая руку, чтобы коснуться её.
Юй Тяотяо вдруг заметила, как по полотну скользнула тень, и немедленно схватила его за руку, остановив движение.
И вовремя: в следующее мгновение из картины вырвалась демоница и с раскрытой пастью бросилась прямо на них!
Байлин звонко выскользнул из ножен, лезвие сверкнуло холодным блеском и метнулось навстречу демонице!
Но та оказалась хитрее: резко сменив направление, она помчалась к господину Цяо и его сыну. Длинный язык её обвился вокруг шеи юноши, сдавливая всё сильнее.
Юй Тяотяо в ужасе метнула талисманную бумагу. Вспыхнувшее пламя обожгло демоницу — та взвизгнула и поспешно скрылась.
Цуй Хань в это время пришёл в себя и бросился вслед за ней.
Юй Тяотяо собралась последовать за ним, но её резко остановили, схватив за край одежды:
— Небесный… небесный повелитель!
Взглянув вниз, она увидела человека, дрожащего всем телом от страха. Вздохнув с досадой, она осталась.
Хотя жизни юноше ничто не угрожало, на шее у него остался глубокий красный след, лицо посинело. Господин Цяо сидел на полу, обхватив голову руками, и бормотал себе под нос:
— Ничего больше не действует… ничего не помогает!
Юй Тяотяо схватила его за воротник и резко бросила:
— Что перестало действовать? Говори яснее!
Его глаза постепенно теряли фокус, и он пробормотал:
— Эта картина должна была сдерживать демоницу и защищать дом. А теперь она сама вылезла из полотна! Значит, они… они сговорились! Та демоница — самая низшая нечисть, и именно картина её питала!
Он впал в безумие и бросился к картине, намереваясь разорвать её в клочья.
Внезапно!
Из картины вылетела рука и сдавила ему горло!
Юй Тяотяо в ужасе метнула Байлин. Лезвие рассекло воздух и отсекло руку.
Хотя она и не любила господина Цяо, многое ещё оставалось неразгаданным — он не должен был умирать! Юй Тяотяо рванула его назад и вместе с сыном вытолкнула за дверь:
— Если не хотите умереть — убирайтесь отсюда немедленно!
Она заняла оборонную позицию, прижавшись спиной к деревянной двери.
Отсечённая рука вновь приросла на место. Раздался шорох —
Из картины кто-то вышел.
— Ах? Обнаружили меня…
Сначала все решили, что это была лишь уловка демоницы — приманка, чтобы отвлечь их внимание, а та, что сбежала, была всего лишь её тенью.
Но оказалось, что это вовсе не демоница —
А сама та женщина-генерал с картины!
Юй Тяотяо уже исчерпала все свои запасы духовной энергии и могла лишь использовать заранее заготовленные талисманы для защиты. Однако эта новая врагиня оказалась куда опаснее демоницы!
Её движения были стремительны, как молния. В отличие от обычной нечисти, которая лишь царапается и кусается, она держала в руках алый древковый копьё, ловко находила бреши в защите и атаковала с поразительной чистотой и силой!
Юй Тяотяо едва успевала отбиваться.
Байлин, словно чувствуя её мысли, сам метнулся вперёд, давая ей шанс на побег.
К счастью, ранее заработанных духовных камней хватило, чтобы купить множество свитков — на случай, если придётся спасаться бегством.
Она резко отступила и бросила один из свитков, собираясь исчезнуть.
Внезапно!
Женщина-генерал издала пронзительный крик, и чёрная аура вокруг неё стремительно распространилась, буквально выдернув Юй Тяотяо из пространства свитка.
Юй Тяотяо похолодела внутри: эта женщина-генерал обладала куда более жестокой и всепоглощающей злой энергией, чем демоница!
Прижавшись спиной к двери, она дрожащими ресницами метнула в противницу пачку талисманов «земного закрепления», заперев её внутри созданного барьера.
Разорвав свиток, она услышала за спиной леденящий душу рёв. Волосы на затылке встали дыбом — и она мгновенно растворилась в пустоте.
*
Юй Тяотяо не стала сразу искать Цуй Ханя и остальных. Вместо этого она отправилась на поиски господина Цяо.
В одном из углов дома она обнаружила обоих — они дрожали, прижавшись друг к другу. Затащив их в пространство свитка, Юй Тяотяо бросила взгляд на подавленного господина Цяо, но затем схватила за руку юношу:
— Что за картина? Расскажи всё!
Юноша в ужасе заикался:
— Я… я правда не знал, что на картине живой человек…
По его лицу было видно, что он не лжёт. Юй Тяотяо нахмурилась:
— Ты упомянул генерала Цуй. Кто он такой?
Юноша дрожал так сильно, что еле выдавил слова, сделав глубокий вдох:
— Она была последней главой рода Цуй. Её когда-то молодой третий господин Цуй спас с улицы, а потом обручился с ней. Говорят, за несколько дней до свадьбы третий господин погиб, сражаясь с чудовищем. В роду Цуй из поколения в поколение боролись со злом, но мужчин становилось всё меньше, и она одна взяла на себя бремя рода. Позже за заслуги её даже назначили генералом при дворе.
Юй Тяотяо хотела задать ещё вопросы, но пространство свитка могло удерживать их не дольше времени, необходимого, чтобы сгорела благовонная палочка. Вскоре их силой выбросило обратно в реальный мир.
В ушах раздался свист клинка. Юй Тяотяо обернулась и увидела, что Байли Сы и Жун Кэ уже здесь. Цуй Хань резко повернул меч и пригвоздил демоницу к дереву во дворе.
Байли Сы и Жун Кэ объединили усилия, создав из духовной энергии цепи, чтобы связать демоницу.
Цуй Хань опустился на землю и, заметив её, окликнул:
— Младшая сестра?
Вспомнив, как он застыл перед картиной, Юй Тяотяо на мгновение замялась:
— Старший брат, в той картине скрывается ещё одна нечисть.
Лицо его стало суровым:
— С тобой всё в порядке?
Юй Тяотяо покачала головой.
Цуй Хань опустил глаза. Демоницу невозможно убить — стоит её рассеять, как она тут же собирается вновь. Остаётся лишь временно держать её под замком духовными цепями. Байли Сы хоть и разбирается в массивах, но полностью запечатать её — задача непосильная.
Казалось, одной демоницы уже хватило бы с лихвой, но теперь появилась ещё и вторая.
Юй Тяотяо помедлила, затем с трудом произнесла:
— Та нечисть… выглядит как женщина-генерал с картины.
Зрачки Цуй Ханя резко сузились:
— Что… ты сказала?
Он так потрясся, что даже его меч Уя, удерживающий демоницу, дрогнул. Та завыла от боли и попыталась вырваться.
Пока демоница не уничтожена, ни один из троих не мог уйти.
Глядя на его обеспокоенное лицо, Юй Тяотяо тихо добавила:
— Перед тем как уйти, я бросила несколько талисманов «земного закрепления». Должно хватить, чтобы она пока не приближалась сюда.
Все замолчали.
В этот момент из рощи во дворе послышался шорох.
Юй Тяотяо затаила дыхание и напряглась, готовясь к бою. Из-за искусственной горки показалась лысая голова.
— …
Молодой монах вышел на свет и, увидев их настороженные лица, добродушно улыбнулся:
— Простите за беспокойство, благочестивые путники.
Лицо Байли Сы потемнело. Ведь ради того, чтобы не дать демонице сбежать, они уже установили вокруг усадьбы защитный барьер. Как этот монах вообще сюда попал?
Будто угадав его мысли, монах слегка поклонился:
— Моё монашеское имя — Цзинкун. Я ищу одного человека. Стучался у ворот вашей усадьбы, но никто не отозвался, поэтому решил войти сам.
Юй Тяотяо внимательно его осмотрела. Монаху, судя по всему, было лет шестнадцать–семнадцать. Его лицо излучало доброту, в руках он перебирал буддийские чётки и всё время улыбался.
— Кого ищешь?
Цзинкун сложил ладони:
— До того как я принял постриг, у меня была старшая сестра.
Юй Тяотяо нахмурилась. Демоница ведь была порождением той девушки из иллюзии… Неужели он…
— Семь лет назад мать умерла, и семья обеднела. Однажды отец повёл сестру в город, и они больше не вернулись. Мне повезло — меня спас мой учитель. На днях я сошёл с горы и нашёл некоторые улики.
Он наклонил голову и направился к господину Цяо:
— Я слышал, что семь лет назад господин Цяо объявил: любой девушке, чья дата рождения совпадёт с нужной, достаточно прийти в усадьбу Цяо в Жунчэне — и она получит десять монет. Отец, узнав об этом, повёл сестру сюда. У неё с детства на левом запястье была завязана красная лента. Скажите, господин Цяо, не встречали ли вы их?
Юй Тяотяо вздрогнула — вдруг вспомнила ту самую красную ленту, найденную у зеркала в будуаре.
Господин Цяо и так уже был на грани помешательства, а теперь, услышав вопросы монаха, испуганно отступил:
— Ты… ты не подходи! Я ничего не знаю!
— Не бойтесь, господин Цяо, — улыбнулся монах. — Я ведь не причиню вам вреда.
— По пути я встретил нескольких учеников из Школы Фэншуй. Они рассказали мне всё, что знают о ваших делах. Также я слышал, что семь лет назад старший сын городского префекта соседнего города умер. Его отец повсюду искал девушку, рождённую в год Цзя-цзы, в час Цзы, с днём рождения по стволу И-юй. Живую или мёртвую — неважно. Её должны были выдать замуж за покойного наследника.
— Дата рождения моей сестры точно совпадала.
Он медленно подошёл ближе и опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с господином Цяо.
http://bllate.org/book/5148/511846
Готово:
