Юй Тяотяо с недоумением взглянула на огромный чёрный мо дао за спиной старика и моргнула.
— Разве это не любимый мо дао Фан Сюмина «Чжэхо»?
Старик, наконец встретивший человека, разбирающегося в оружии, помедлил, но затем со вздохом всё же согласился.
Цуй Хань не стал брать переданные стариком вещи сам, а сразу отдал их Фан Сюмину и повёл всех дальше.
Жунчэн — самый северо-западный город Поднебесной. Путь был столь далёк, что даже управление мечом требовало немало времени. Учитывая, что до окончания второго испытания оставался ещё целый месяц, компания решила нанять повозку.
Несколько дней подряд езды измотали Юй Тяотяо — спина совсем одеревенела. Она потянулась и вдруг услышала шум за пределами кареты. Высунув голову, она спросила:
— Старший брат, мы где сейчас?
— В Таочэне. За Таочэном уже Жунчэн, — ответил он, приподняв для неё занавеску клинком Уя. — Устала?
— Чуть-чуть.
Он осадил коня и обернулся к остальным двоим:
— В Таочэне, кажется, праздник у местных жителей. Давайте переночуем здесь, а завтра двинемся дальше. Как вам?
Фан Сюмин давно мечтал отдохнуть, но, видя, как его старший брат сидит прямо и без признаков усталости, молчал. Заметив оживлённую улицу, все оставили повозку за городом и пошли пешком.
Они обошли город несколько раз, так и не поняв, в честь чего собрались эти толпы народа.
Проходя мимо лотков, Фан Сюмин случайно заметил, что Цзян Си пристально смотрит на торговца керамическими куклами.
Старший брат строго наказал: слушаться её во всём и постараться понять, что нравится девушке. Он вспомнил, как другие ученики Альянса Тяньсюй говорили, что Цзян Си, хоть и кажется холодной, на самом деле обожает гулять по рынкам.
Он уже собрался проявить себя, но, нащупав пояс, внезапно побледнел от смущения.
Медленно повернувшись, он пробормотал:
— Старший брат… кажется, мы потеряли те духоносные камни и мо дао, что дал нам старик…
Цуй Хань нахмурился:
— Как мо дао может пропасть?
— Я уменьшил его размер и положил вместе с камнями в сумку для хранения ци.
Цзян Си спокойно сказала:
— Этот мо дао ещё не признал хозяина, но несколько дней был при тебе. Попробуй найти его с помощью духовного восприятия.
Вскоре они настигли вора в одном из переулков.
Тот упорно отнекивался, пока Фан Сюмин не пригрозил ему — тогда вор сознался, что уже сбыл мо дао в аукционный дом.
Этот аукционный дом был крупнейшим на континенте. За нарушение условий договора полагался штраф в десять миллионов духоносных камней, да и за спиной дома стояли влиятельные кланы и секты. Просто отобрать оружие было невозможно.
Дрожащими руками вор вернул только что украденные триста духоносных камней. Но этих денег явно не хватало, чтобы выкупить мо дао.
Для Фан Сюмина этот мо дао был важнейшим артефактом на пути постижения Дао — нельзя допустить, чтобы его забрали чужие.
Юй Тяотяо твёрдо верила в его ауру главного героя.
Погладив подбородок, она поманила Фан Сюмина:
— Младший брат, у меня есть способ быстро раздобыть денег. Хочешь попробовать?
— А?
Спустя время, равное горению благовонной палочки, вся компания стояла у входа в лавку резки кристаллов.
По канону романов о культивации, именно здесь главный герой должен расколоть кристалл, в котором окажется нечто невероятное. Хотя Юй Тяотяо сама забыла включить эту сцену в сюжет, она считала: раз все они герои, то у каждого есть равные шансы.
Фан Сюмин поспешно отказался:
— Сестричка, я никогда не играл в резку кристаллов. Вдруг…
Юй Тяотяо уверенно заявила:
— Сестра верит в тебя!
Её решимость тронула его до глубины души. Если даже обычно робкая и неуверенная сестричка так верит в него, как он может отставать?!
Следуя канону, герой должен быть скромным, вызвать насмешки и потом всех унизить.
Руководствуясь этим, Фан Сюмин незаметно проскользнул в толпу, пригнувшись и прижавшись к стене.
Юй Тяотяо: «…»
Не слишком ли он перестарался?
Она уже хотела окликнуть его, но тут Фан Сюмин резко повернулся — и опрокинул керамическую вазу, стоявшую у стены!
«…»
Звон разбитой керамики мгновенно заглушил весь шум в зале. Все обернулись к ним.
Ну что ж, начать с того, чтобы сразу привлечь внимание и стать мишенью для насмешек, тоже неплохой путь к последующему унижению толпы.
Фан Сюмин кашлянул и, подозвав хозяина заведения, небрежно спросил:
— Сколько это стоит?
Хозяин постучал по счётам и показал число.
— Семьсот духоносных камней?
Хозяин покачал головой.
— Семь тысяч?
«…»
— Семьдесят тысяч?
— Семьсот тысяч!
Юй Тяотяо поклялась, что услышала, как Фан Сюмин судорожно вдохнул. Но на лице он сохранял полное безразличие.
— Запишите на мой счёт. Расплатимся после нескольких резок.
Под впечатлением от этой «ауры дракона» хозяин, к удивлению всех, согласился.
Юй Тяотяо закрыла лицо ладонью и про себя вздохнула: «Аура главного героя не врёт».
Выбирая кристаллы для резки, Фан Сюмин оглянулся и тихо спросил совета:
— Какой, по-вашему, взять?
Юй Тяотяо бросила на него многозначительный взгляд:
— Если ты считаешь, что подходит — значит, подходит.
Цуй Хань тоже кивнул.
Воодушевлённый такой поддержкой, «дракон» взял на себя ответственность и, указав наугад, выбрал несколько кристаллов.
Юй Тяотяо начала сомневаться: а точно ли он справится?
Но тут же успокоила себя: ведь это мир книги, если не главный герой — то кто вообще сможет?
Однако на этот раз аура главного героя, похоже, подвела…
Все кристаллы, выбранные Фан Сюмином, оказались лишь низкосортными духоносными камнями — такие можно купить на любом рынке мешками.
«…»
Юй Тяотяо утешала себя: «Остался ещё один. Последний точно сработает!»
Но когда под напряжёнными взглядами всей залы раскололи последний кристалл, внутри оказался просто обычный камень — ни следа духоносных частиц.
«…»
Юй Тяотяо нахмурилась. Не может быть!
Она подняла глаза и увидела Фан Сюмина, стоявшего с напряжённым лицом, явно растерянного.
Общая стоимость резок покрывала расходы всего заведения на полмесяца. Хозяин, сияя от радости, подбежал с счётами:
— Всего сто шестьдесят шесть тысяч семьсот духоносных камней. Когда рассчитаетесь?
Все переглянулись.
В этот момент Цуй Хань наклонился к Юй Тяотяо и шепнул:
— Выбери ещё один кристалл.
Раз уж долг астрономический, почему бы не рискнуть ещё раз?
Юй Тяотяо решительно кивнула и, следуя его неясному намёку, выбрала кусочек кристалла размером с ладонь.
Кто-то из зала крикнул:
— Девочка, за те же деньги лучше взять побольше! Такой маленький точно ничего не стоит.
Юй Тяотяо, никогда не верившая в свою удачу, уже засомневалась, но Цуй Хань положил руку ей на плечо и покачал головой.
Когда резчик взял крошечный кристалл и начал снимать с него слой за слоем, толпа уже зашумела с насмешками.
Но вдруг молчаливая до этого Цзян Си резко оживилась:
— Продолжай!
Она пристально смотрела на кристалл. Когда последний слой каменной корки упал, изнутри вспыхнул зловещий свет, и по всему залу разлилась насыщенная энергия ци.
Кто-то ахнул:
— Это же… фиолетово-золотой духоносный камень?!
Ноги Юй Тяотяо подкосились.
Она прекрасно знала эту вещь! Чтобы подчеркнуть величие главного героя, она когда-то написала, как Фан Сюмин случайно получает кусочек фиолетово-золотого камня размером в дюйм — сокровище, за которое сражаются тысячи культиваторов.
А здесь — почти половина ладони! Сколько это стоит?
С каких пор её удача стала такой невероятной?
Чтобы избежать неприятностей, Юй Тяотяо сразу потребовала обменять камень на эквивалентную сумму духоносных камней.
Прижимая к груди тяжёлый мешок с деньгами, она чувствовала, как ноги будто ватные — впервые в жизни она видела столько богатства.
Покинув лавку резки кристаллов, все сразу отправились в аукционный дом. Но торги уже начались.
В аукционном доме ценят статус. «Нувориш» Юй Тяотяо тут же вывалила горсть духоносных камней, ослепив персонал блеском.
Их провели в отдельную ложу на втором этаже, откуда открывался вид на весь зал.
Первые лоты их не интересовали, и Юй Тяотяо уже начала клевать носом, пока наконец не вынесли мо дао.
В зале послышались недовольные возгласы:
— И это — финальный лот?
Аукционист улыбнулась:
— Это мо дао, выкованный из камня уровня, уступающего лишь фиолетово-золотому.
— Начальная цена — три тысячи духоносных камней.
Юй Тяотяо повернулась к Фан Сюмину:
— За сколько вор продал его аукционному дому?
Фан Сюмин глубоко вздохнул:
— Боясь, что вещь окажется бесполезной, он сразу продал её за сто камней.
«…»
Они думали, что, раз мо дао выглядит скромно и стартовая цена высока, его быстро выкупят. Но с третьего этажа началось противостояние — кто-то упорно перебивал их ставки.
Юй Тяотяо прищурилась, будто вспомнив что-то, и подозвала слугу:
— Это же номер «Тянь-3» на третьем этаже?
— Да, именно «Тянь-3».
Цена уже подскочила до пятидесяти трёх миллионов духоносных камней.
Фан Сюмин замялся:
— Сестричка, может, откажемся? Купят — потом отберём силой?
Юй Тяотяо покачала головой и похлопала его по плечу:
— Не волнуйся. Просто продолжай делать ставки.
Фан Сюмин выглядел крайне обеспокоенным — ведь скоро придётся отдать все выигранные деньги.
Когда цена достигла восьмидесяти миллионов, Юй Тяотяо замолчала.
Фан Сюмин почесал затылок:
— Сестричка, ты нарочно задирала цену?
Юй Тяотяо подняла бровь:
— Подожди. Скоро тебе сами принесут мо дао.
— Что? — недоумевал Фан Сюмин. — Кто станет добровольно отдавать то, за что заплатил такие деньги? Только глупец!
Юй Тяотяо улыбнулась, вспомнив: ведь она не заметила надписи над дверью — номер «Тянь-3» всегда зарезервирован для семьи Фан.
«Глупец уже идёт», — подумала она, глядя на Фан Сюмина и представляя, как его несчастный отец сам заплатит за всё.
В этот момент за дверью послышались шаги. Юй Тяотяо подбородком указала на вход:
— Глупец уже здесь.
Вскоре в дверь постучали. Хозяин аукциона вбежал и поклонился:
— Господа, гости из номера «Тянь-3» хотят вас видеть.
— Нас?
Он махнул рукой, и слуги тут же внесли мо дао:
— Вот их подарок при встрече.
Слуги провели их в номер «Тянь-3». За занавеской раздался хриплый голос:
— Сюмин, давно не виделись.
Фан Сюмин вздрогнул.
Он резко поднял голову — этот голос… второй дядя!
Чайхана.
Остальные ушли, дав двоим уединиться.
Но даже через стену были слышны слова Фан Сюмина:
— Глава рода Фан лично изгнал меня! И только теперь, когда умирает, вспомнил, что у него есть сын?
Цзян Си казалась рассеянной. Её рука дрогнула, и чай пролился на стол.
Юй Тяотяо поспешила подхватить чашку:
— Сестра Цзян, что с тобой?
Помолчав, та тихо вздохнула:
— На самом деле… я сообщила семье Фан, где находится Сюмин.
Когда я проходила через Юньчэн, случайно встретила его второго дядю. Семья Фан давно искала его… но я не знаю, правильно ли поступила.
Слыша из соседней комнаты спор, она сжала кулаки и опустила голову:
— Я, наверное, слишком лезу не в своё дело…
http://bllate.org/book/5148/511842
Готово:
