Она осмелилась отправиться одна?!
— Твой путунхуа, кажется, немного неправильный…
Деревянный журавль ещё работал, но хвост его был повреждён, и управлять им стало куда труднее прежнего. А меч Байлин каждый раз отказывался нести её дальше, едва пролетев небольшое расстояние.
Юй Тяотяо ничего не оставалось, кроме как идти пешком.
На третий день после ухода из секты Уван она, следуя Карте Нефритовых Земель, направилась к горе Дахуань.
Согласно древним записям, чтобы стереть демонические знаки, требовалась ещё одна трава, растущая исключительно на спине свирепого зверя по имени «Дачи». Взглянув на иллюстрацию в книге, Юй Тяотяо весело хмыкнула:
— Да это же обычная черепаха!
Её взгляд скользнул ниже — и она заметила примечание рядом с рисунком:
— «Быстрая в движениях, свирепа по нраву, глупа».
Хотя она и не понимала, как эти короткие лапки могут быть «быстрыми», Юй Тяотяо честно оценила свои силы и решила, что вряд ли одолеет зверя в бою. Лучше выкопать ловушку.
В сумке для хранения ци не оказалось ни одного инструмента для копания. Тогда она придумала хитрость: поймала несколько кротов. Те были похожи на земных, но размером с дикого кролика.
Схватив одного за загривок, она с интересом наблюдала, как тот вертит своей круглой, пухлой задницей, и невольно ткнула пальцем.
Несмотря на помощь кротов, за полдня яма получилась совсем мелкой.
Юй Тяотяо призадумалась. Оглядевшись, она вдруг заметила брошенный в стороне меч Байлин.
Меч, словно почувствовав её взгляд, дрогнул и резко взмыл в воздух. Но Юй Тяотяо успела схватить его за рукоять.
Он отчаянно сопротивлялся, унося её вверх и вниз по склонам, но девушка упрямо не отпускала. В конце концов Байлин сдался.
Юй Тяотяо довольная вытащила клинок из ножен, намереваясь воткнуть его в землю и начать копать. Однако меч назло ей внезапно выпустил волну энергии — и прямо перед ней образовалась глубокая воронка.
Грязь обдала её лицо.
«…»
Вытирая лицо, она уже собиралась отомстить дерзкому клинку, как вдруг тот встряхнулся, стряхнул пыль и, покачиваясь, вернулся в ножны. Прежде чем скрыться полностью, он нацарапал на земле одно слово: «глупая».
«…»
Юй Тяотяо с трудом сохранила улыбку и напомнила себе: не стоит спорить с мечом.
Она набросала в яму сухой травы, подготовив всё необходимое, а затем пинком отправила Байлин заманивать зверя Дачи.
Сама же спряталась в кустах неподалёку.
Вскоре вдали раздался гневный рёв.
Юй Тяотяо воодушевлённо распахнула глаза, ожидая появления черепахи… Но вместо этого из леса вылетел Байлин.
Она машинально подняла голову — и застыла с вытянутой шеей, глядя на огромную тень в небе.
Какая огромная черепаха!
И ещё умеет летать?!
Не успела она выразить своё изумление, как Байлин резко свернул в сторону — прямо к ней, увлекая за собой великую черепаху.
Юй Тяотяо:
«…»
Да уж, запоминающий обиды характер!
Черепаха гналась за ними по всему склону, пока Байлин не увёл их обоих в выкопанную яму. Из-за своих размеров зверь не мог в неё пролезть и лишь ревел, иногда совая голову внутрь.
Лишь спустя долгое время он ушёл.
Выбравшись из ямы, Юй Тяотяо устало потёрла поясницу. «Быстрая и свирепая» — в древней книге не соврали. Она никак не ожидала, что эта черепаха способна летать и превосходит её ловушку в несколько раз.
Чтобы не терять времени, она несколько дней почти не отдыхала, а теперь ещё и целый день бегала от черепахи. Найдя дерево, она прислонилась к нему и задумалась, как же добраться до травы на спине зверя.
От усталости мысли путались, и она даже не думала об опасностях, подстерегающих в горах Дахуань. Голова её склонилась на грудь, и она уснула, обняв меч Байлин.
*
*
*
Ночью, в тишине леса, послышались медленные, тяжёлые шаги.
Они остановились прямо перед ней.
Юноша сбросил чёрный плащ. При свете луны проступили его черты, испещрённые демоническими знаками. Он слегка опустил брови и тихо вздохнул.
Кончиками пальцев он выпустил струю демонической энергии, пригвоздив к дереву чёрную змею, которая кралась к спящей девушке.
Он присел на корточки и, при лунном свете, разглядел её грязное лицо. Всего три дня прошло — а она уже выглядела так, будто побывала в аду.
Зверь Дачи был известен своей неукротимостью и злобностью. Хорошо, что он вовремя подоспел и отвлёк его. Горы Дахуань полны опасностей, а Фэнцзюйшань — ещё хуже.
Младшая сестра по секте с детства росла в заботе и любви. Даже когда она отправлялась на Древнее Поле Битвы Богов и Демонов за духовным артефактом, Седьмой Старейшина повторял предостережения сотню раз. А теперь она тайком сбежала из секты, чтобы в одиночку искать лекарство для него в этих диких местах.
Сердце юноши теплее забилось. Он осторожно протянул руку, чтобы стереть грязь с её лица.
Но вдруг заметил собственные демонические знаки — и резко остановился, не решаясь прикоснуться.
Долго сидел он молча, затем опустил руку и встал. Сорвал широкий лист и укрыл им девушку, расставил вокруг защитные талисманы против зверей — и бесшумно исчез.
*
*
*
Зверь Дачи отдыхал в своей пещере, когда внезапный грохот обвала заставил его выглянуть из панциря. У входа стоял юноша в чёрном плаще.
Учуяв демоническую энергию, Дачи медленно повернул огромную голову и приподнял веки:
— Так это же демон!
Черепаха прожила почти тысячу лет и давно обрела разум. Демоны в наши дни большая редкость — ему стало любопытно.
Цуй Хань не ответил. Он просто выхватил меч и ринулся вперёд. Клинок «Уя» ударил по панцирю — искры посыпались дождём.
Дачи и так был в ярости: сегодня ему чуть не досталась человеческая девчонка, но её упустили. А теперь ещё какой-то демон без причины нападает! Он зарычал в ответ.
Но юноша взмыл в воздух, резко опустил ногу — и втопил голову черепахи в землю.
За все годы правления в горах Дахуань никто ещё не осмеливался так с ним обращаться!
Разъярённый, Дачи попытался раздавить его лапой.
Он полагался на свою толстую кожу и прочный панцирь, но этот демон сражался так, будто жизни своей не жалел. И вдруг — вырвал его голову прямо из панциря!
— Ты чего хочешь?! — закричал Дачи.
Юноша прекратил атаку и указал на светлый холм внизу, где виднелась недавно выкопанная яма.
— Залезай туда, — спокойно произнёс он.
— Ты больной?! — возмутилась черепаха. — Ни за что!
В ответ на неё обрушился шквал ударов.
*
*
*
Рассвет едва начал заниматься, когда рёв зверя разбудил Юй Тяотяо. Она потёрла глаза и увидела, как огромная черепаха катится к ней со скоростью восемьсот метров в секунду.
Поднялось облако пыли. Девушка прикрыла лицо рукой.
«Бум!»
Когда пыль осела, она выглянула — и увидела, что панцирь черепахи стоит на ребре, едва удерживаясь на краю её ямы.
Отличный момент!
Юй Тяотяо вскочила, отряхнулась и сделала шаг вперёд.
Но тут раздался ещё один глухой удар. Подняв глаза, она увидела, что панцирь теперь застрял ещё глубже.
Юй Тяотяо потерла глаза:
«…»
Может, ей показалось?
Убедившись, что черепаха не может пошевелиться, она осторожно приблизилась и вежливо спросила:
— Э-э… можно мне сорвать одну травинку с твоей спины?
Дачи хотел обернуться и зарычать — его всю ночь колотили, теперь он застрял, а эта девчонка ещё и «можно» спрашивает! Вспомнив, как демон пнул его ногой в яму, а потом специально добавил ещё раз, чтобы надёжнее зафиксировать, он злился ещё больше.
Но вдруг заметил вдалеке суровый взгляд юноши — и вздрогнул:
— Срывай, срывай.
Голос черепахи так напугал Юй Тяотяо, что она на миг замерла. Потом поняла, что тот согласен, и быстро сорвала траву, спрятав её в сумку для хранения ци.
— Ты вообще умеешь говорить? — удивилась она. Ей впервые доводилось слышать речь зверя.
Дачи закатил глаза. Что за болтушка! Взяла — и уходи!
Но сдержал раздражение и кивнул:
— Умею всё.
— А? — не поняла она.
— Всё умею! — процедил он сквозь зубы.
«…»
Хотя черепаха вела себя странно, по сравнению со вчерашней яростью она была почти дружелюбна. Получив то, что нужно, Юй Тяотяо всё же поблагодарила:
— Спасибо.
Тот фыркнул в ответ.
Прежде чем уйти, девушка, желая проявить доброжелательность, добавила:
— Твой путунхуа, кажется, немного неправильный…
Черепаха, у которой от вчерашних ударов распухла половина морды:
«…»
Боясь, что зверь взорвётся от злости, Юй Тяотяо прижала сумку к груди и бросилась бежать:
— Ну… ну совсем чуть-чуть!
Теперь звери стали такими добрыми.
Путь от горы Дахуань к Фэнцзюйшани прошёл без малейших препятствий.
Трёхголовый змей, обвившийся вокруг духовного дерева, сам предложил подвезти её через хребет. Одноглазый дракон из Чёрного Водоёма подарил ей жемчужину, отводящую воду, и проводил до безопасного места. Даже свирепый чёрный барс убрал клыки, замурлыкал «мяу-мяу» и перевернулся на спину, предлагая погладить белый пух на животе.
Юй Тяотяо восхищённо вздохнула:
— Какие теперь добрые звери!
Она шла не спеша. Хотя часто проходила через пустынные места, иногда встречала и города с людьми.
Шестирукий обезьяний дух проводил её сквозь дождевые леса до границы Диких Земель — дальше он не мог идти. Перед прощанием он набил её сумку для хранения ци всевозможными фруктами.
Пилюль для воздержания от еды почти закончились, и Юй Тяотяо растроганно заплакала. Этот великан не только сопровождал её весь путь, но и отдал собственные припасы!
Она сжала его ладонь, не в силах вымолвить ни слова.
Обезьяна тоже сжала её руку, слёзы блестели в глазах:
— Поспешите в путь.
Юй Тяотяо осталась на месте, помахав вслед.
Она думала, что за эти дни между ними завязалась крепкая дружба — ведь он так заботился о ней. Но, глядя на его поспешно убегающую фигуру, она растерянно моргнула:
Почему он не оглядывается, как в романах?
Он бежал очень быстро.
Когда силуэт обезьяны окончательно исчез, Юй Тяотяо повернулась и вошла в Дикие Земли.
Перед ней простирались бескрайние жёлтые пески и вихри пыли.
Говорили, что звери здесь куда свирепее. Хотя сердце её сжалось от тревоги, она собралась с духом.
В секте Уван много тренировалась, но никогда не применяла на практике Девять Истинных Слов, которым учил её наставник. Раньше рядом всегда был Цуй Хань — и ей не приходилось сражаться самой. Теперь же, оставшись одна, она даже почувствовала лёгкое волнение.
Однако по пути ей не встретилось ни одного зверя.
Лишь достигнув снежных равнин за жёлтыми холмами, она увидела огромного снежного кролика.
Тот взглянул на неё и, видимо, решил понюхать — съедобна ли. Но едва Юй Тяотяо начала формировать печать, как зверь в ужасе пустился наутёк, будто увидел привидение.
«…»
Энергия в ладонях угасла. Юй Тяотяо решила не настаивать и просто идти дальше. Но, завернув за поворот, вдруг почувствовала, как земля ушла из-под ног.
«!»
Цуй Хань, прогнав снежного кролика, сразу вернулся на место — но младшей сестры уже не было.
Лицо юноши побледнело. Он бросился в том направлении, куда она исчезла.
http://bllate.org/book/5148/511836
Готово:
