Обжорливых детишек легче всего ублажить: дай лакомство — и они тут же засыплют тебя «спасибо, хорошая сестричка!»
Этот мальчишка, оставленный без присмотра занятой семьёй, сам выскочил на улицу и отлично знал эту местность. Получив сладость, он добровольно предложился проводить их, и Юй Тяотяо не стала отказываться.
Жуя угощение, он всё же не забыл спросить её про то дело с кольцами.
Юй Тяотяо приподняла бровь:
— Мелкий ты ещё, чтобы понимать такие вещи! Это называется «знать невозможность, но всё равно действовать». Разве я в итоге не добилась своего?
Он высунул язык:
— Глупый способ.
Юй Тяотяо рассердилась и нарочно потянулась, будто собираясь ущипнуть его за щёку:
— Зато глупый способ сработал!
— …
Цуй Хань резко вздрогнул, и его лицо потемнело.
В прошлой жизни он уже получил урок. Он думал, что теперь сумел отстраниться от всего. Даже сама Хэхуа, Владычица Лотоса из Цунцзи, не избежала кары Небесного Пути. Как же он мог надеяться на успех?
Но…
Он поднял глаза и увидел, как его младшая сестра по секте, надувшись, спорит с ребёнком — то хмурится, то расплывается в улыбке. Его сердце сжалось.
Если знать исход заранее, разве бездействие будет правильным выбором?
—
С того дня Цуй Хань начал тщательно выяснять, не происходило ли чего странного в городе и окрестностях.
Однако все его усилия оказались напрасны.
Он стал как пугливая птица — малейший шорох заставлял его вздрагивать.
Но то, что должно было случиться, всё же произошло.
Те нищие, которые получали бесплатную похлёбку, отравились.
Лицо Цуй Ханя потемнело. Он проверял ежедневно, снова и снова — в самой похлёбке он ничего подозрительного не находил.
На телах людей появились гнойные нарывы. Ученики секты Уван, отправленные помогать с раздачей, были молоды и неопытны; увидев такое, они попросту растерялись от страха.
Некоторые из них поднялись на гору за советом, но Глава секты и старшие Старейшины как раз уехали навещать старых друзей, а Цинъхуа-цзюнь вновь ушёл в затворничество. Хотя Седьмой Старейшина и другие остались в секте, тот был вспыльчив и малоречив, так что ученики побоялись обратиться к нему — вдруг поймут всё превратно.
Тогда кто-то пустил слух, будто секта Уван намеренно раздавала похлёбку, чтобы завоевать доверие горожан, а на самом деле хотела использовать их для какого-то запретного ритуала. Эта версия быстро распространилась по городу. Люди впали в панику. Те, кто ещё мог двигаться, немедленно разгромили лагерь секты и заявили, что поднимутся на гору требовать объяснений.
Правила секты запрещали практикующим применять силу против мирных жителей, и ученики оказались в полной растерянности.
Несколько дней подряд Цуй Хань вместе с другими учениками искал источник болезни и пытался успокоить разъярённых горожан, не находя себе покоя ни днём, ни ночью.
Лишь после того, как он передал сообщения своим наставникам и Старейшинам и удалось хоть как-то урегулировать ситуацию с пострадавшими, он смог перевести дух.
Юй Тяотяо тоже не находила себе места. Она помогала ученикам и одновременно пыталась вспомнить сюжет книги, но ничего знакомого не находила. Этот эпизод в оригинале был полностью пропущен, а теперь заполнялся новыми событиями. Для неё это стало очередной волной беспомощного страха перед неизвестностью…
«…Но ведь именно вы нас сюда послали…»
Главный зал секты Уван.
Ученики собрались здесь.
— Старший брат, от Учителя до сих пор нет вестей, а Старейшины ещё в пути, — Фан Сюмин, только что вернувшийся с подножия горы, сразу доложил новости.
— Нищих удалось немного успокоить, но теперь ходят слухи, будто странная болезнь передалась даже тем горожанам, которые не ели нашу похлёбку. Я обошёл весь город — действительно, только ученики секты остались невредимы. Может, это как-то связано с духовными корнями?
Цуй Хань опустил глаза:
— Что говорят ученики и Старейшины с Пика Лекарств?
Фан Сюмин покачал головой:
— Они тоже не могут найти причину. Могут лишь давать пилюли для облегчения симптомов, но таких больных слишком много, а учеников на Пике Лекарств и так немного — им не справиться.
Юй Тяотяо стояла рядом и внимательно слушала их разговор.
Эта напасть была крайне странной — не похожа на обычную эпидемию, но распространялась стремительно.
Она задумалась вслух:
— Если только ученики секты остались здоровы, значит, это не зараза. Ведь среди внешних послушников есть и простые люди без духовных корней, но с ними ничего не случилось.
Фан Сюмин возразил:
— Но всё же они — ученики секты. Благодаря питанию духовными каналами они просто не так легко подвержены болезням…
— …
Пока они спорили, в ушах Цуй Ханя вдруг раздался яростный рёв, за которым последовало непонятное шептание на древнем языке.
Его лицо мгновенно побледнело.
Юй Тяотяо заметила его изменение в лице:
— Старший брат, с тобой всё в порядке?
Голос Цуй Ханя стал хриплым:
— Вы… ничего не слышали?
Они переглянулись и покачали головами.
Цуй Хань немного пришёл в себя и повернулся к Юй Тяотяо:
— Младшая сестра, что бы ни случилось дальше, не выпускай меч Байлин из рук и ни в коем случае не выходи из зала.
С этими словами он поспешно выбежал наружу.
Фан Сюмин попытался его остановить:
— Старший брат, куда ты?!
Цуй Хань лишь покачал головой:
— Присмотри за своей сестрой.
Фан Сюмин с недоумением смотрел ему вслед, потом почесал затылок:
— Сестричка, ты знаешь, куда направился старший брат?
У Юй Тяотяо задрожали веки. Обстановка, казалось, немного стабилизировалась, но тревога в глазах Цуй Ханя заставляла её нервничать.
Неужели он что-то обнаружил?
—
Цуй Хань устремился прямо к Запретной земле.
Только что он услышал то, что не могло ошибиться.
Это был древний напев шаманов племени У, исчезнувшего ещё тысячу лет назад. В прошлой жизни, случайно попав в иллюзорный мир, он однажды уже слышал подобное.
Шаманы поклонялись Предку-Демону Дицзяну. После исчезновения племени некоторые призрачные культиваторы стали называть себя наследниками шаманов и использовали ритуальные травы для запретных обрядов в человеческом мире, чаще всего выдавая себя за воскрешателей мёртвых, чтобы выманивать деньги у доверчивых.
Что эти призраки делают у Запретной земли?!
Вспомнив, как в прошлой жизни чудовища вырвались из Запретной земли и устроили резню, он понял: именно эти люди выпустили то, что там содержалось!
Когда-то в секте он случайно услышал, как ученики безучастно бросили: «Погиб в пасти чудовища». Сейчас эти слова вызывали в нём бурю эмоций.
Если бы он тогда остановил этих людей, скрепы не нарушились бы, чудовища не вырвались бы наружу… Неужели его младшая сестра тогда погибла бы?
Его глаза вспыхнули решимостью. Призрачные культиваторы были изгоями в мире практикующих: их духовная сила слаба, они редко достигали уровня формирования золотого ядра и не могли долго оставаться в человеческом мире. Из-за их скрытности и хитрости даже совместные рейды крупнейших сект не приносили результата.
И действительно, у входа в Запретную землю толпились фигуры в чёрном, окружившие алтарь. На земле мерцали странные руны кроваво-красным светом, ветер стал ледяным, а небо потемнело.
На западе поднялась кровавая луна — день и ночь сошлись в одном небе.
Земля в лесу внезапно превратилась в густую чёрную жижу, из которой медленно выползали какие-то существа.
Цуй Хань оцепенел от ужаса и метнул духовную печать, надеясь застать врагов врасплох и разрушить их ритуал.
Но один из призрачных культиваторов лишь махнул рукой — и его печать рассыпалась в прах.
Цуй Хань уставился на голубоватое сияние вокруг их тел и обомлел.
Этого… не может быть!
Это же призрачные культиваторы уровня преображения духа!
Даже среди практикующих мира живых культиваторы такого уровня встречались крайне редко. А здесь — целая группа призраков!
Что же такого содержится в Запретной земле, если ради этого они готовы на столь масштабный ритуал?
Один из призраков вышел вперёд, чтобы сразиться с Цуй Ханем, а остальные ускорили напев.
Из чёрной жижи выползало всё больше «монстров», и она продолжала расползаться — прямо к переднему пику секты Уван и к городу!
Техника призрака была изощрённой и коварной. Цуй Ханю едва удавалось уворачиваться. И тут он увидел, как из жижи поднимаются существа.
Он замер.
Это были… люди!
Но почти сразу он заметил странность.
Кожа их была чёрной, как у трупов, но тела не были мертвы — все органы работали, как у живых.
Нахмурившись, он лихорадочно перебирал в памяти древние тексты. Единственное, что подходило, — это «бессмертные люди»!
Бессмертные, управляемые призраками, обрушились на Цуй Ханя, а другие принялись яростно бить по границе Запретной земли, пытаясь разрушить скрепы.
Цуй Хань взмахнул мечом, но эти существа, казалось, не чувствовали боли: даже лишившись головы, они через мгновение восстанавливались.
Согласно легендам, бессмертные люди не стареют и не могут быть убиты.
Его дыхание стало прерывистым.
Их становилось всё больше…
Если они вырвутся в мир живых, последствия будут катастрофическими!
В этот момент скрепы у входа в Запретную землю треснули, и изнутри хлынула зловещая, демоническая энергия. Чудовище внутри стало неистовствовать.
Цуй Хань пнул одного из бессмертных, отбросив его в сторону, и отчаянно подумал:
Силами одного человека это остановить невозможно.
А если…
Если использовать ту демоническую энергию, что запечатана внутри него?
—
Вспомнив неуверенный взгляд Цуй Ханя перед уходом, Юй Тяотяо почувствовала, что надвигается беда.
Но сколько она ни напрягала память, в книге этот период жизни секты Уван был лишь мельком упомянут.
Она попыталась спросить у системы, но та отбрехалась парой фраз и вовсе «умерла».
Вспомнив события недавнего времени — случайное попадание в ловчую сеть на Древнем Поле Битвы Богов и Демонов, преждевременное появление меча Уя, а также появление Хэхуа из гробницы в Цунцзи — всё это явно выходило за рамки сюжета книги.
Юй Тяотяо была глубоко обеспокоена.
Она думала, что все изменения связаны лишь с Цуй Ханем, но, похоже, некая сила уже начала действовать самостоятельно, вне контроля сюжета. Её главное преимущество — знание будущего — теперь теряло свою ценность.
—
Вскоре ученики у подножия горы обнаружили, что те, кого они разместили, начали меняться. По городу стали бродить существа с чёрной кожей.
Фан Сюмин не мог оставаться в стороне, но, помня наказ старшего брата, даже не предупредив Юй Тяотяо, наложил на неё защитный барьер и бросился в толпу.
Среди хаоса мелькали испуганные горожане и ученики, а те, кого коснулась болезнь, с появлением кровавой луны превратились в бесчувственных марионеток.
Юй Тяотяо решила, что «зомби» — наиболее точное описание для них.
Оглядевшись, она поняла: сейчас в главном зале секты Уван, кроме неё, остались только «нечеловеческие существа».
Яростные, словно зомби, горожане и чёрные «монстры» окружили зал со всех сторон.
Юй Тяотяо стояла одна внутри барьера и мысленно проклинала Фан Сюмина.
Внезапно на барьере появилась трещина.
Именно в этот момент система, до этого молчавшая, внезапно активировалась.
[Обнаружено аномальное поведение антагониста «Цуй Хань»: демоническая энергия вот-вот вырвется наружу!]
Согласно оригинальному сюжету, Цуй Хань должен был раскрыть свою демоническую сущность лишь через год.
Сейчас его уровень культивации ещё слишком низок, чтобы противостоять великим мастерам мира практикующих. Если он впадёт в демоническое безумие раньше срока, Цинъхуа-цзюнь, который всё ещё находится в секте и время от времени выходит из затвора, может просто уничтожить его. Весь сюжет рухнет.
Юй Тяотяо глубоко вдохнула и заставила себя успокоиться.
Оставаться здесь больше нельзя. Кажется, меч Байлин почувствовал её намерение: в тот самый момент, когда барьер треснул, он резко взмахнул, отбросив нападавших, и дал ей возможность сбежать.
Снаружи Фан Сюмин сражался с «нечеловеческими» существами.
Юй Тяотяо крикнула ему:
— Младший брат! Ты видел старшего брата Цуй Ханя?
Фан Сюмин, рубя монстра и высекая искры, ответил:
— Нет!
Она сжала губы и бросилась вниз по склону.
— Сестричка! Куда ты? Там опасно!
Ситуация была хаотичной. Меч Байлин звонко вырвался из ножен, прокладывая ей путь. Она обернулась:
— Проверяли Запретную землю?
Фан Сюмин скривился и кивнул подбородком:
— Там всё спокойно!
Юй Тяотяо проследила за его взглядом. Над Запретной землёй царила ясность, будто кровавая луна и чёрное небо её не касались. Всё выглядело совершенно нормально.
Нет!
http://bllate.org/book/5148/511834
Готово:
