Слова ещё не сорвались с губ, как чьи-то руки вдруг сжали её плечи. Юй Тяотяо растерянно подняла глаза — и встретилась взглядом с парой разгневанных очей.
— Старший брат…
— Юй Тяотяо!
Она вздрогнула всем телом. Цуй Хань впервые за всё время произнёс её полное имя.
— Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Здесь не секта Уван! Это не место для детских шалостей! Почему не ушла вместе с ними?!
Цуй Хань всегда говорил спокойно, почти без эмоций, и никогда раньше не позволял себе такого резкого тона.
Юй Тяотяо втянула голову в плечи, испугавшись.
— Я знаю… — прошептала она, еле слышно шевеля губами.
Конечно, она понимала: здесь не место для игр. Этого события не было в первоначальном сюжете. Оставшись одна в мире книги, она до сих пор полагалась лишь на знание будущего — свой «золотой палец». Но здесь эта способность оказалась совершенно бесполезной.
Однако…
Юноша замер, затем резко опустил голову. Он закрыл глаза, и его прерывистое дыхание постепенно выровнялось:
— Младшая сестра… прости меня…
— Просто… просто я…
Он думал, что пока Небесный Путь благоволит Фан Сюмину, с младшей сестрой ничего не случится, если она будет рядом с ним. Не ожидал он, что она ради него вернётся.
Раньше он считал: стоит ему отказаться от борьбы и амбиций — и даже если судьба заберёт его в жертву, он смирится.
С горькой усмешкой он думал: возможно, именно потому, что он должен стать ступенькой для другого, его и не убьют так быстро. Но теперь рядом была младшая сестра. И эти «возможно» обрушились на него, словно тысяча цзинь, и он уже не мог рисковать.
Он боялся. Боялся, что не сумеет её защитить.
Он испытал все муки мира — зависть, гнев, обиду… Но впервые в жизни почувствовал настоящую панику и страх.
Холодная ладонь потянулась за его рукавом. Он поднял глаза и увидел, как девушка похлопала себя по спине, где висел меч, и тихо сказала:
— Ничего страшного. Со мной ведь есть Байлин и старший брат.
— Старший брат!
Юй Тяотяо долго уговаривала его, пока он наконец не пришёл в себя. Лишь тогда они начали обдумывать план действий.
Согласно словам Старейшины, эта ловчая сеть, подобно второму небесному слою, перемещается сама по себе, но её конечная цель — пасть зверя Мо.
Юй Тяотяо почесала подбородок:
— Старший брат, если эта штука хочет нас съесть, ей не обязательно проглатывать всю сеть целиком. В самый последний момент, когда мы окажемся у самой пасти, сеть наверняка даст трещину. Если мы выберемся в этот миг…
Цуй Хань кивнул. Другого выхода действительно не было.
Тогда Юй Тяотяо порылась среди сокровищ, которые впихнул ей Седьмой Старейшина, и нашла нечто вроде пергамента. Развернув свиток, она радостно вскрикнула:
— Неужели Седьмой Старейшина дал мне Карту Нефритовых Земель!
Карта Нефритовых Земель — один из четырёх великих духовных артефактов Поднебесной. На ней отмечены все духовные жилы, горные хребты и местности континента, причём с точной привязкой к текущему положению — словно навигатор в современном мире.
Сейчас они находились на окраине древнего поля боя. На карте два маленьких человечка медленно двигались вперёд. Судя по направлению, ловчая сеть вот-вот покинет территорию поля.
Цуй Хань нахмурился, глядя на границу древнего поля боя. Рядом с барьером не было ни единого следа зверя.
— Зверь Мо, скорее всего, вообще не внутри поля боя. Кто-то намеренно установил телепортационный массив у самой границы, чтобы отправить ловчую сеть прямо в укрытие зверя.
Пальцы Юй Тяотяо, сжимавшие карту, побелели. Эта информация явно выходила за рамки её ожиданий.
Действительно, ловчая сеть начала ускоряться, стремительно приближаясь к краю поля. Оба чётко различили огромные руны массива на земле.
Сеть словно обрела разум и начала медленно сжиматься.
Линии массива загорелись, запульсировали светом! Всё вокруг стало расплывчатым и неясным.
После приступа головокружения Юй Тяотяо встряхнула головой и поднялась. Вокруг царила тьма.
— Старший брат?
Услышав её голос, юноша в темноте произнёс заклинание, и в его ладони вспыхнул огонь. Он подошёл к ней.
При свете пламени Юй Тяотяо наконец разглядела окружение.
Ловчая сеть сжалась до размеров, достаточных лишь для семи-восьми человек, и… летела.
Юй Тяотяо:
— …
В голове мелькнул забавный образ: будто она в сказочном королевстве, сидит в пузыре и летит к замку.
Жаль, здесь не было ничего волшебного. Всё вокруг было мрачно и жутко, а летели они прямо в кровавую пасть чудовища.
Она снова развернула Карту Нефритовых Земель и увидела: они уже в тысячах ли от древнего поля боя.
Ловчая сеть унесла их к пещере, напоминающей звериную пасть. Изнутри доносилось глухое «бум-бум-бум», похожее на сердцебиение, и эхо делало звук ещё зловещее.
На них повеяло влажным, горячим воздухом. Вдоль стен пещеры лежали тысячи белых костей.
До этого ловчая сеть двигалась плавно, но вдруг её резко потянуло внутрь пещеры мощной силой.
Юй Тяотяо испугалась и лихорадочно стала искать на поверхности сети трещины.
Когда они уже почти достигли странной красной плоти, Цуй Хань вдруг заметил паутину трещин. Он немедленно ударил в это место и разрушил сеть!
Но…
Было слишком поздно!
Не раздумывая, он собрал в ладони ци, резко толкнул Юй Тяотяо и вышвырнул её наружу.
— Старший брат!
Ощутив толчок сзади, Юй Тяотяо обернулась и увидела, как юноша, словно опавший лист, безвольно затягивается в мерзкую кровавую массу.
Она протянула руку, пытаясь ухватить его, но Байлин, который с тех пор, как вошёл в ножны, не желал показываться, вдруг вырвался наружу и насильно унёс её из пещеры.
Едва её ноги коснулись земли, она вскочила и бросилась обратно к пещере, но каждый раз Байлин преграждал ей путь.
Лицо её побледнело, всё тело тряслось.
«Если бы я не пошла за ним… Старший брат бы точно выбрался один!»
Чувство вины обрушилось на неё, как лавина. Нос защипало, крупные слёзы покатились по щекам.
Она отчаянно вытирала глаза, пытаясь связаться с сектой Уван через поясной жетон, но уже не могла вести себя так легко и бесстыдно, как раньше.
Горло сдавило, руки дрожали — никак не получалось влить ци в жетон.
— Старший брат…
— Не плачь. Со мной… всё в порядке.
Из пещеры донёсся утешающий голос юноши. Он тяжело дышал, будто боролся с чем-то.
Юй Тяотяо резко подняла голову, сердце в груди колотилось, как бешеное.
— Старший брат!
Она сделала шаг вперёд, но юноша, услышав её шаги, рявкнул:
— Не входи!
Она замерла.
— Останься снаружи. Сначала позаботься о себе. Я сейчас выйду.
Байлин, похоже, понял его слова и тут же выскользнул из ножен, начертив вокруг Юй Тяотяо «безопасный круг».
Боясь помешать, она не решалась приближаться и могла лишь томиться в ожидании у входа.
—
Внутри пещеры юноша, весь в крови, разорвал мерзкую плоть. Глухое сердцебиение внезапно стихло. Он с изумлением смотрел на меч в своей руке.
Это был его собственный клинок прошлой жизни — Уя.
Меч обладал духом. В прошлом он получил Уя в тайной области во время испытаний. Меч сопровождал его сто лет, и когда он решил взорваться, не захотел брать его с собой. Тогда он просто спрятал Уя в горах.
Уя появился у него в двадцать лет, подаренный одним отшельником, достигшим Дао.
Но сейчас и время, и место были совсем другими! Уя появился слишком рано.
К тому же, печать на клинке казалась знакомой. Его рука задрожала: ведь это была та самая печать, которую он наложил в прошлой жизни! Как она могла оказаться здесь?!
— Старший брат!
Крик Юй Тяотяо вернул его к реальности.
— Пещера сейчас рухнет!
Земля под ногами задрожала. Без поддержки чудовища пещера начала рушиться.
Цуй Хань не стал больше размышлять и метнулся к выходу.
Видимо, эта пещера была лишь частью большего комплекса, созданного ради существа внутри. Смерть монстра вызвала обвал всей территории.
Увидев, что юноша цел, Юй Тяотяо не стала тратить время на эмоции. Она тут же выпустила деревянного журавля и в последний миг перед обрушением земли скрылась на нём.
Ветер бушевал, деревья и камни вырывались с корнем, и они, ничего не видя, врезались в чёрную воронку.
После головокружительного полёта они упали в ледяной пруд.
Юй Тяотяо, увидев воду, сразу запаниковала. Она судорожно замахала руками и ногами, пытаясь всплыть.
Цуй Хань смотрел на неё, барахтающуюся в воде, с необычным выражением лица.
Он что, не собирался спасать её?!
После всего, что она только что пережила, рыдая от страха за него!
Юй Тяотяо рассердилась и, с головой уйдя под воду, закричала:
— Ста… рший! Буль-буль… Спа… спаси меня! Кхе-кхе-кхе!
Цуй Хань молча подошёл, схватил её за воротник и вытащил голову из воды.
— Выпрями ноги.
— Кхе-кхе… А? — не поняла она, но послушно выполнила.
Какой странный рельеф под ногами!
Какое надёжное ощущение опоры!
Юй Тяотяо резко встала и увидела, что вода едва доходила ей до пояса.
— …
—
Они сидели у костра, суша одежду, когда Юй Тяотяо вдруг заметила меч рядом с Цуй Ханем.
В книге подробно описывалось лишь несколько духовных клинков, и Уя был одним из них. По узорам на лезвии она без труда узнала его.
Хотя в сюжете не объяснялось, как Цуй Хань получил этот меч, она точно помнила: Уя не мог появиться так рано.
— Старший брат, этот меч…?
Цуй Хань бросил в костёр ещё одну ветку и равнодушно ответил:
— Нашёл его внутри того зверя.
Уя, как и Циншуан — клинок Цинъхуа-цзюня, — относился к артефактам, близким к божественному рангу.
Если у Цуй Ханя теперь был Уя, его победа над чудовищем становилась вполне объяснимой.
Вспомнив мерзкую кровавую массу и картину, как юноша исчезал внутри неё, Юй Тяотяо снова поежилась.
— Старший брат, это и был зверь Мо?
Цуй Хань покачал головой:
— По словам Старейшины, Мо — это зверь. Но то создание не походило на живое существо.
Заметив её рассеянность, он мягко добавил:
— Я уже сообщил Старейшинам секты. Не волнуйся.
—
Высушив одежду, они немедленно отправились обратно в секту.
Но…
Перед ними простиралась бескрайняя пустыня. Юй Тяотяо задумалась: ведь ещё недавно они были в ущелье, а теперь — в пустыне?
Карта Нефритовых Земель почти ничего не говорила об этой местности.
Вдруг вдалеке показался караван. Наконец-то люди! Юй Тяотяо уже собралась подойти, как небо вдруг разразилось бурей. Песок закружился вихрем, и путники исчезли из виду.
Шторм усиливался. Цуй Хань быстро создал защитный барьер, спрятав их обоих внутри.
Буря бушевала почти полчаса, прежде чем стихла. Они выбирались из песчаного холма, в который угодили.
Из-за песчаной бури все холмы и тропы изменили своё положение. Юй Тяотяо растерянно оглядывалась вокруг.
Цуй Хань посмотрел на небо:
— Через час буря вернётся. Нам нужно найти укрытие. И…
Он резко повернул клинок и пронзил духовную змею, которая пряталась рядом, собираясь напасть.
— Здесь опасно.
Но вокруг, куда ни глянь, были лишь пески. Караван тоже исчез.
Юй Тяотяо развернула Карту Нефритовых Земель и стала искать поблизости…
http://bllate.org/book/5148/511829
Готово:
