Жаба вот-вот должна была настигнуть их, и Юй Тяотяо содрогнулась от отвращения, глядя на её покрытое гнойными нарывами тело, из которых сочилась липкая слизь.
Внезапно мимо её уха пронёсся острый порыв ветра. Воздух наполнился леденящей душу решимостью, и вместе с внезапной вспышкой холода железный клинок пронзил сердце огромной жабы. Всё на его пути было стёрто с лица земли.
Тварь задрожала всем телом и рухнула наземь. Прямо в её сердечное ядро был вонзён самый обычный железный меч — такой же, какой используют ученики секты Уван для тренировок!
Юй Тяотяо резко обернулась и увидела, что за спиной Цуй Ханя уже не было меча.
Она приоткрыла рот, совершенно ошеломлённая.
В оригинальной книге главные герои еле-еле справились с этой зверюгой, объединив усилия. А Цуй Хань всего лишь одним ударом обычного учебного меча убил её наповал!
Неужели Цуй Хань уже стал настолько силён?
Убедившись, что чудовище окончательно мертво, Цуй Хань немедленно бросился к ней:
— Младшая сестра по секте, с тобой всё в порядке?
Юй Тяотяо ещё находилась в прострации, но голос Цуй Ханя вернул её в реальность. Она встряхнула головой, прогоняя всякие странные мысли.
«О чём это я думаю?! Чем сильнее антагонист, тем ярче в итоге засияет аура главного героя!»
По её мнению, именно Цуй Хань был настоящим «читером»: такой темп культивации просто возмутителен! Он уже далеко обогнал обоих главных героев.
Но уже в следующее мгновение она отказалась от этой мысли.
Антагонисту невозможно получить такое преимущество.
Лицо Цуй Ханя, до этого спокойное, вдруг стало мертвенно-бледным. Он пошатнулся и начал падать в сторону. Юй Тяотяо испугалась и подхватила его.
Из уголка рта юноши сочилась кровь, а лицо исказила гримаса боли.
Старейшина поспешно подбежал, проверил состояние и передал ему немного ци:
— Только что он потратил слишком много энергии. Из-за этого в его ядре появились микротрещины. Несколько дней покоя — и всё пройдёт. Не стоит переусердствовать.
Однако Юй Тяотяо чувствовала: причиной не было насильственное истощение ци. Просто… он только что перехватил славу, которая по сюжету должна была достаться главным героям после их совместной победы над зверем.
Тот факт, что Цуй Хань убил чудовище простым учебным мечом, означал лишь одно: его истинный уровень культивации намного выше того, что видно сейчас. Но по правилам мира антагонист не может затмевать главного героя. Поэтому сюжет принудительно «ранит» Цуй Ханя без всякой внешней причины — просто чтобы он не выглядел слишком крутым.
Поняв эту связь, Юй Тяотяо только безмолвно вздохнула:
«Да это же полный абсурд…»
Солнце уже клонилось к закату. После наступления ночи древнее поле боя станет ещё опаснее из-за разгула зверей. Старейшина предложил временно укрыться в Облачном Зеркале.
Облачное Зеркало — это второй небесный слой, созданный крупными сектами специально для защиты учеников в случае опасности на древнем поле боя. Второй небесный слой не имеет фиксированной точки привязки — его границы свободно перемещаются сами по себе.
На поле боя таких вторых небесных слоёв множество, поэтому группа быстро нашла один из них.
Цуй Хань по своей природе был очень силён. Хотя сюжет и нанёс ему искусственную травму, после двух кругов циркуляции ци по телу он почти полностью пришёл в норму.
Группа разбила лагерь внутри второго небесного слоя и разожгла костёр. Главная героиня Цзян Си попрощалась с ними и направилась в лес позади.
Заметив, что на одежде Цзян Си остались следы жабьей слизи, Юй Тяотяо вдруг вспомнила кое-что!
В оригинале после совместной победы над жабой происходило то же самое. Цзян Си, не вынося запаха, отправлялась одна к ледяной пещере, чтобы искупаться. Цуй Хань, ничего не подозревая, случайно забредал туда. Он не видел ничего запретного, но из-за густого пара, окутавшего героиню, та казалась настоящей феей, сошедшей с небес. Смущённый, он тут же убегал прочь — и с тех пор относился к ней ещё трепетнее.
Цзян Си уже давно скрылась в лесу, но Цуй Хань рядом с ней даже не шелохнулся — ни малейшего желания двинуться вслед за ней.
Юй Тяотяо поняла: пора действовать.
Она мягко потянула его за рукав и подбородком указала в сторону леса:
— Старший брат, я хочу заглянуть в тот лес. Пойдёшь со мной?
Он ведь видел, как Цзян Си направилась туда. За лесом находилась ледяная пещера. Вспомнив прошлую жизнь, когда он туда случайно попал, Цуй Хань замялся. К счастью, в прошлый раз, услышав плеск воды ещё издалека и не успев подойти ближе из-за густого пара, он сразу развернулся и ушёл. Иначе ему пришлось бы вырвать себе глаза.
Глядя на ожидательное лицо Юй Тяотяо, Цуй Хань растерялся. Он никогда никому не рассказывал о своём перерождении. Как теперь объяснить, что в тот лес ходить нельзя?
Не выдержав её уговоров, Цуй Хань немного потянул время, дождался, пока должно было закончиться «событие», и, наконец, полностью отключил все свои чувства, позволив Юй Тяотяо идти.
Они двинулись в лес. Юй Тяотяо шагала быстро, а Цуй Хань медленно брёл следом. Она начала торопить его, но он сослался на то, что его ядро ещё не зажило. Пришлось смириться.
Когда они добрались до места, где пар становился особенно густым, а звук воды — отчётливее, лицо Юй Тяотяо озарила радость, а у Цуй Ханя на лице появилось беспокойство.
Он уже собирался отвлечь младшую сестру, как вдруг раздался громкий рёв!
Земля задрожала, и весь пар мгновенно рассеялся!
Цуй Хань инстинктивно отвёл взгляд, а Юй Тяотяо остолбенела.
Перед ними была главная героиня. Её одежда была растрёпана, но совсем не так, как ожидала Юй Тяотяо. Цзян Си натянула одежду как попало и в этот момент сидела верхом на странной зверюге, что-то яростно колотя кулаками!
Её лицо исказила злоба, почти переходящая в бешенство. Казалось, она ещё не вышла из себя. Резко схватив лапу зверя, она выполнила поворот на триста шестьдесят градусов и мощным пинком выбросила его за пределы второго небесного слоя.
Юй Тяотяо: «А?!..»
Где же обещанная сцена «феи, выходящей из воды»?!
— Младшая сестра, что случилось?
Юй Тяотяо очнулась от оцепенения и, схватив Цуй Ханя за руку, потащила прочь.
...
Пробежав некоторое расстояние, она остановилась, перевела дух и осторожно спросила:
— Старший брат, ты... ничего запретного не увидел?
Цуй Хань помедлил, потом покачал головой. Когда пар рассеялся, он сразу отвёл глаза и, хоть и услышал громкий шум, не оглянулся.
Юй Тяотяо облегчённо хлопнула себя по груди. Слава богам!
Цуй Хань всегда считал Цзян Си своей белой родинкой и лунным светом. Если бы он увидел её в таком виде, его идеализированный образ героини превратился бы в пыль.
—
Вернувшись в лагерь, вскоре появилась и Цзян Си.
Юй Тяотяо никак не могла забыть сцену, где та голыми руками колотила зверя. По лицу героини было видно: её злило нечто большее, чем просто встреча с одним зверем.
— Сестра Цзян Си, что с тобой?
Цзян Си поправляла рукава, лицо её было серьёзным:
— Только что в ледяной пещере за лесом я обнаружила зверя.
Второй небесный слой Облачного Зеркала создан специально для защиты учеников сект, поэтому там обычно абсолютно безопасно. Появление зверя — беспрецедентный случай.
— Более того, я осмотрела окрестности. Границы здесь настолько ослаблены, что даже низшие звери могут свободно входить и выходить.
Юй Тяотяо наконец осознала серьёзность ситуации. Раньше она была слишком поглощена мыслями о взаимоотношениях Цуй Ханя и героини и почти упустила из виду факт проникновения зверя во второй небесный слой.
Фан Сюмин засомневался:
— Может, кто-то нарочно его сюда запустил?
Старейшина покачал головой, погружённый в размышления:
— Второй небесный слой создавали совместно старшие представители всех сект и кланов. Хотя они далеко, они чувствуют каждого входящего и выходящего ученика. Если бы зверь проник внутрь, они бы сразу узнали. Если только...
Сердце Юй Тяотяо ёкнуло.
Фан Сюмин, не выдержав паузы, воскликнул:
— Если только что?!
Молчавший до этого Цуй Хань вдруг произнёс:
— Если только это вообще не второй небесный слой.
— Тогда чего мы здесь стоим?! Надо немедленно уходить! — Фан Сюмин вскочил на ноги.
Цзян Си покачала головой:
— Уйти уже нельзя.
Фан Сюмин, упрямый по натуре, не поверил и попытался выйти. Но безрезультатно — граница отразила всю его ци обратно. Даже поясной жетон не позволял связаться с внешним миром.
— Что это вообще за штука?!
Старейшина некоторое время молчал, потом сказал:
— Похоже, это ловчая сеть.
— Существует зверь по имени Мо. Он настолько огромен, что не может двигаться, поэтому выпускает множество ловчих сетей, которые сами блуждают по миру. Любое существо, попавшее в такую сеть, не может выбраться и в итоге оказывается в пасти Мо. Именно по образцу этих сетей предки и создали Облачное Зеркало — второй небесный слой.
— Однако последний Мо исчез ещё тысячи лет назад.
Фан Сюмин всё ещё сомневался:
— Но сестра Цзян Си сказала, что звери могут свободно входить и выходить?
Лицо Цзян Си побледнело:
— Неужели этот Мо охотится только на людей?
Старейшина, несмотря на многолетний опыт сопровождения учеников, впервые столкнулся с подобным и растерялся.
В этот момент Юй Тяотяо вспомнила, что перед отправкой Седьмой Старейшина вручил ей целую кучу полезных вещей. Она порылась в сумке для хранения ци и быстро нашла свиток телепортации.
— Старейшина, а если использовать свиток телепортации?
— Можно попробовать.
Но как только Юй Тяотяо разглядела метку на свитке, её радость мгновенно сменилась ужасом. Она окинула взглядом присутствующих и с трудом выдавила:
— Этот свиток... может унести только четверых.
Седьмой Старейшина рассчитывал, что в отряде будет не больше четырёх человек — три ученика и сопровождающий старейшина. Он просто не учёл главную героиню.
Цзян Си, не желая ставить других в неловкое положение, начала:
— Может, мне...
— Я остаюсь, — резко перебил её Цуй Хань.
Все замерли.
Фан Сюмин открыл рот, его взгляд стал ошарашенным:
— Старший брат...
Хотя обстановка была серьёзной, Юй Тяотяо не смогла сдержать лёгкого вздоха.
«Вот оно — могущество любви».
Но у Цуй Ханя были свои соображения. Если останется Цзян Си, Фан Сюмин точно не уйдёт один. Оба они — лучшие ученики секты, и шансы на спасение гораздо выше, если они будут вместе. Кроме того, подготовка одного старейшины требует огромных ресурсов и времени. А младшая сестра — любимая внучка Седьмого Старейшины.
Подумав, он пришёл к выводу: остаётся именно он. Да и по законам Небесного Дао он всего лишь «ступенька» для главного героя. Логично, что сюжет не даст ему погибнуть здесь.
Фан Сюмин хотел уговорить его, но Цуй Хань категорически отказался.
Юй Тяотяо на этот раз промолчала. Она не умела пользоваться свитком и передала его Старейшине. Когда тот начал активировать свиток и все уже готовы были исчезнуть в портале, Юй Тяотяо стиснула зубы и выпрыгнула из портала, бросившись к Цуй Ханю.
В глазах обычно невозмутимого юноши мелькнуло изумление. Его лицо исказилось:
— Ты зачем вернулась?!
Он схватил её за руку:
— Портал ещё не закрылся! Быстро возвращайся!
С тех пор как она попала в эту книгу, он был самой большой переменной. Если он действительно погибнет здесь, где она возьмёт нового антагониста?
Эта мысль придала ей решимости. Она отпихнула его руку:
— Не хочу.
Ведь провалом её задания станет как смерть Цуй Ханя в одиночку, так и их совместная гибель.
—
В обычное время он позволил бы ей капризничать, но сейчас всё было иначе. Цуй Хань, злясь и волнуясь, попытался силой затолкать её в портал. Однако с тех пор как она оказалась в секте Уван и каждый день устраивала истерики, чтобы заставить его следовать сюжету, её умение «прилипать» значительно возросло.
Едва он протянул руку, как она завопила во всё горло, что её обижают, и Цуй Хань не знал, что делать.
Когда портал окончательно закрылся, Юй Тяотяо наконец отпустила его. Увидев, что он уже далеко и даже не оглядывается, она отряхнула пыль с одежды и побежала за ним:
— Старший брат, подожди меня!
Но юноша даже не обернулся.
Юй Тяотяо потрогала нос:
«Как это он ещё и обиделся?»
— Старший брат!
— Старший брат!
— Старший брат! Ответь мне хоть что-нибудь!
Она бежала за ним, не переставая кричать.
Внезапно юноша остановился. Она не успела затормозить и врезалась ему в спину.
Юй Тяотяо скривилась от боли, потирая нос и отступая на шаг:
— Старший брат, зачем ты так резко...
http://bllate.org/book/5148/511828
Готово:
