Голос над головой внезапно оборвался. Цуй Хань уже подумал, что всё кончено, но тут вокруг него начал разгораться свет, и он погрузился в иллюзорный мир.
Повсюду бушевали демоны. Небеса раскололись, и из разлома хлынул потоп, угрожая поглотить человеческий мир.
Горная гряда рассекала землю пополам: с одной стороны — учёные, с другой — перепуганные деревенские жители.
Спасти можно было лишь одну сторону.
В руке Цуй Ханя неожиданно оказался талисман. Тот же могучий голос вновь прозвучал:
— Ступай.
Цуй Хань на миг замер в нерешительности. Неужели его посылают спасать?
Потоп уже несся стеной воды, и он мгновенно рванул к учёным.
Но за спиной всё громче звучали детский плач и крики селян, пронзая слух и становясь невыносимо отчётливыми.
Цуй Хань отвёл взгляд, отказываясь видеть их.
Едва он активировал талисман, чтобы отвести поток в сторону деревни, как из толпы раздалась лавина проклятий — злобных, яростных, словно исходящих от самих демонов.
Тысячи ругательств и проклятий ворвались в его разум, разрывая сознание. Голова будто вот-вот взорвётся.
—
Юй Тяотяо первой из троих пришла в себя.
Едва открыв глаза, она увидела, как обычно спокойное лицо юноши исказилось от боли.
— Цуй Хань!
Она уже собралась броситься к нему, но Цинъхуа-цзюнь остановил её:
— Ничего страшного.
Зная, что спорить с ним бесполезно, Юй Тяотяо послушно осталась на месте и стала ждать.
Вскоре проснулся и Фан Сюмин. Его лицо тоже было бледным, но не до такой степени, как у Цуй Ханя.
Демоны уже почти поглотили его, но вдруг —
Цуй Хань начертил печатку заклинания и одним ударом рассеял всех настигших его духов!
Перед глазами всё потемнело. Когда он снова пришёл в себя, перед ним стояла младшая сестра с тревогой на лице.
— Ты в порядке?
Он пошатнулся, принимая её поддержку.
Цинъхуа-цзюнь стоял рядом. Взмахнув широким рукавом, он создал перед ними водяное зеркало, в котором отразились действия каждого из троих в испытательном круге.
Фан Сюмин сначала выбрал учёных, но когда ставки возросли до двух жизней, переключился на селян и в одиночку спас тысячи деревенских жителей.
А Юй Тяотяо с самого начала молчала и никого не выбрала — поэтому потопа для неё так и не последовало.
Юй Тяотяо смущённо потёрла нос. Хорошо ещё, что Цинъхуа-цзюнь сохранил ей лицо и не стал показывать дальнейшие события. На самом деле уже в первом задании она никак не могла решиться, и иллюзия в сердцах просто вышвырнула её наружу.
Когда дошла очередь до Цуй Ханя, в зеркале предстало, как он ради одного человека направил потоп на деревню.
Юй Тяотяо была потрясена:
— Это… довольно жестоко…
Похоже, антагонист пока не сходит со сцены.
Но…
Она не могла удержаться и то и дело косилась на Цуй Ханя. Цинъхуа-цзюнь обладал огромной силой и за свою долгую жизнь повидал немало. Что, если он увидит в Цуй Хане зарождающуюся склонность к злу и решит немедленно устранить угрозу?
Неужели прямо сейчас «отправит на тот свет»?
Тогда вся сюжетная линия рухнет!
Она внутренне сжалась.
Однако выражение лица Цинъхуа-цзюня оставалось прежним. Он чуть прищурился и сказал:
— За десятки тысяч лет десятки учеников прошли это испытание. Большинство из них выбрали тот же «путь», что и твой младший брат.
— Однако… — он сделал паузу. — Цуй Хань, я не ожидал, что ты до самого конца останешься верен выбору в пользу учёных.
Пальцы Юй Тяотяо побелели под рукавом. А вдруг Цинъхуа-цзюнь действительно решит уничтожить Цуй Ханя?
Цуй Хань опустил голову:
— В эпоху Дахуан древние люди жили племенами и занимались земледелием. Учёных тогда было крайне мало.
— Один учёный способен спасти миллионы.
Цинъхуа-цзюнь кивнул:
— Был ещё один, кто поступил так же.
Юй Тяотяо удивилась. Ещё один?
Она напрягла память. Когда создавала сеттинг секты Уван, кроме пары безымянных второстепенных персонажей, других антагонистов или демонических повелителей она не закладывала. Секта Уван всегда славилась тем, что воспитывала героев Дао, и лишь Цуй Хань стал единственным исключением.
Цинъхуа-цзюнь, казалось, погрузился в воспоминания; его взгляд устремился далеко в прошлое.
— В секте Уван некогда было двое учеников. Один выбрал учёных, другой — селян, и их пути разошлись кардинально.
— Один отправился в человеческий мир, поддерживал справедливость и завоевал любовь народа. Позже он пал, защищая простых людей. В его честь построили множество храмов и святилищ. Хотя он и не достиг бессмертия, народ почитал его как божество.
— Другой же ради уничтожения демона уничтожил целый город с десятками тысяч жителей, чтобы вновь запечатать зло в демоническом мире. Этот поступок вызвал бурю негодования в мире культиваторов, но никто не осмелился выступить против него.
— А что потом? — не удержалась Юй Тяотяо.
— После достижения бессмертия он умер.
Все замолчали. Никто не мог сказать, кто был прав, а кто виноват.
Теперь Юй Тяотяо поняла. Её главный герой, Фан Сюмин, создан по канону великого героя: он стремится спасать народ и служить справедливости — это путь милосердия.
Но Цуй Хань иной. Став Повелителем Демонов, он полностью реформировал разрозненные демоныческие армии, не пожалев даже трёх пограничных городов, чтобы отвоевать большую часть земель мира культиваторов.
Он не милосерден — он властитель.
Цинъхуа-цзюнь снова перевёл взгляд на Юй Тяотяо:
— А ты, Юй Тяотяо, почему ничего не выбрала?
Она помедлила, затем тихо ответила:
— Ученица не смогла выбрать.
— А если бы пришлось?
Юй Тяотяо покачала головой и пробормотала:
— Всё равно не смогла бы. Все хотят жить.
— Селяне ни в чём не виноваты, учёные тоже. Все хотят жить… Я правда не могу выбрать.
Герои и антагонисты в её книге — великие личности, живущие по законам этого мира. Она же — человек из современности. Ей невозможно судить их по своим меркам и ещё труднее решать, кому жить, а кому умереть.
Услышав её слова, Цинъхуа-цзюнь чуть улыбнулся, словно вспомнив что-то далёкое:
— Учёные ни в чём не виноваты, селяне тоже.
— Виновато… небо.
Он — фанатичный поклонник антагониста.
Это испытание в иллюзии Цинъхуа-цзюнь устроил лишь для того, чтобы определить, по какому пути Дао пойдут его ученики. Хотя все трое учились у него, обучение у каждого было разным. И Цуй Хань, и главный герой занимались преимущественно мечом, но один — холодным, другой — пламенным.
Что до Юй Тяотяо, которая едва держала меч в руках, то Цинъхуа-цзюнь обучал её девяти словам истины, подходящим для пустотного духовного корня. Хотя ци в её теле не накапливалась, с помощью нефритового амулета она могла черпать энергию из окружающего мира и использовать её напрямую.
Теперь, когда Цуй Хань официально стал учеником Цинъхуа-цзюня, ему больше не приходилось выполнять черную работу для секты.
Кроме ежемесячных проверок, Цинъхуа-цзюнь большую часть времени проводил в закрытой медитации и редко показывался. По сути, он оставил своих учеников без присмотра, и им приходилось ходить на лекции старейшин секты.
Юй Тяотяо думала, что между Цуй Ханем и главным героем обязательно возникнут трения, ведь они теперь учатся в одном крыле. Но события развивались совсем не так, как она ожидала.
Цинъхуа-цзюнь почти не появлялся, и Фан Сюмин, не найдя учителя, начал обращаться за советом к Цуй Ханю. Сначала он делал это из уважения к старшему товарищу по школе. Цуй Хань был терпелив и всегда подробно объяснял, иногда даже демонстрировал техники лично.
И тогда…
Главный герой превратился в фанатичного поклонника антагониста.
Вся его прежняя гордость и упрямое стремление к победе превратились в искреннее восхищение кумиром.
Изначально Цуй Хань относился к Фан Сюмину как ко всем остальным. Но тот день за днём сыпал комплиментами с таким пылом, что даже Юй Тяотяо, казалось, уступала ему в восторженности. Цуй Хань теперь смотрел на него с явным… отвращением.
Те, кто должны были быть заклятыми врагами, теперь слышали от Фан Сюмина только: «Мой старший брат Цуй Хань такой-сякой великолепный!»
Юй Тяотяо лишь безмолвно вздыхала.
Однажды Фан Сюмин бросил взгляд на Юй Тяотяо, которая, облокотившись на камень, клевала носом над учебником печатей, и с неодобрением произнёс:
— Младшая сестра, опять ленишься? Посмотри, мой старший брат Цуй Хань каждый день тренируется на вершине горы и уже почти выучил все мечевые свитки из комнаты учителя!
Чёрный плащ юноши не скрывал его восторга. Глаза его горели, и он продолжал в том же духе:
— Это же меч весом в тысячу цзиней, а Цуй Хань-гэ сразу поднял его, будто он пёрышко! Однажды я обязательно стану таким же сильным, как мой старший брат Цуй Хань!
На Пике Цинъхуа их было всего трое. Фанат не смел беспокоить своего кумира, поэтому все свои восторги выливал на Юй Тяотяо.
Она уже начинала дремать, но, зевнув, взглянула на юношу, тренирующегося на вершине, и повернулась к «дракону»:
— На Приёмном Совете ты ведь победил его?
— То была случайность! — торжественно заявил «дракон», но тут же сменил тон на мечтательный: — Хотя победить старшего брата Цуй Ханя хоть раз в жизни — это то, о чём я и мечтать не смел.
Юй Тяотяо безнадёжно закатила глаза: «Да брось! Кто устоит перед такой системной поддержкой? И ещё называет это случайностью? Та куча талисманов Небесного Наставника мне до сих пор снится!»
Она лениво прислонилась к валуну, и в голове вновь прозвучали слова Цинъхуа-цзюня после выхода из иллюзии.
Она пыталась вспомнить, но так и не могла понять, о ком именно говорил учитель.
Фан Сюмин дольше всех жил среди простого народа и часто путешествовал по делам семьи. Спросить у него было логичнее всего.
Она резко села и помахала рукой «дракону», который наконец замолчал и начал разучивать удары:
— Эй, младший брат, спросить хочу!
«Дракон» серьёзно уставился в свиток:
— Не слушаю! Даже младшая сестра не сможет помешать моему стремлению к Дао!
Юй Тяотяо: «?»
Первоначально она представляла его как гордого юношу. Но реальность оказалась иной: перед ней стоял настоящий подросток-фанатик, постоянно выдающий типичные «драконьи» реплики. Лишь спустя несколько месяцев она научилась хотя бы понимать, что он имеет в виду.
Он просто считал, что она отнимает у него драгоценное время.
Юй Тяотяо безнадёжно вздохнула: «Мужчины действительно двойственны».
Зная его упрямство, она без колебаний предала Цуй Ханя:
— Сейчас попрошу старшего брата ещё на четверть часа объяснить тебе мечевые свитки.
Фан Сюмин мгновенно убрал меч и шагнул вперёд:
— Договорились!
— …
—
Юй Тяотяо подперла подбородок ладонью:
— Помнишь, после иллюзии учитель упомянул о двух людях? Ты не знаешь, кто они?
Фан Сюмин нахмурился и покачал головой.
— А каких богов чаще всего чтит народ?
Фан Сюмин задумался:
— По-моему, нет единого культа. Люди молятся множеству божеств. Внизу в городе я встречал последователей Храма Света, которые называют себя посланниками Небесного Пути на земле. У них немало верующих, но вряд ли это тот самый человек, о котором говорил учитель. Храм Света появился лишь сто лет назад.
— Младшая сестра, зачем тебе это?
— Да так… просто интересно.
Фан Сюмин не заметил её задумчивого взгляда и добавил:
— Учитель, наверное, говорил о ком-то из времён миллионов лет назад. Жизнь простого человека — всего сто лет, да и в эпоху Дахуан не было письменности. За столько поколений народ, скорее всего, давно всё забыл.
—
Срок в один месяц подходил к концу — скоро Цинъхуа-цзюнь должен был выйти из медитации. Юй Тяотяо металась в панике: Цуй Хань и Фан Сюмин давно выполнили все задания учителя, а она едва освоила первое из девяти слов истины.
Хотя Цинъхуа-цзюнь и не ставил жёстких требований, находиться в окружении таких «ботанов» было очень тревожно.
Каждый день она исправно носила амулет в лес, чтобы впитывать ци из природы. Постепенно энергия начала свободно циркулировать по её телу, но применить её для формирования печатей — совсем другое дело.
Она смотрела на инструкции, пальцы её крутились, как волчки, но печать так и не получалась.
Цуй Хань как раз вернулся и увидел, как младшая сестра сидит спиной к нему, плечи её вздрагивают.
Он подошёл в недоумении, но не успел ничего спросить, как Юй Тяотяо, услышав шаги, резко обернулась и, глядя на юношу, вдруг зарыдала:
— Уа-а-а!
http://bllate.org/book/5148/511823
Готово:
