Её задача здесь — всего лишь довести сюжет до финальной развязки, а вовсе не заниматься культивацией.
Она нервно закатила глаза и вдруг заметила вдалеке Цуй Ханя. Юноша был сильно ранен и двигался крайне медленно.
Перед внутренним взором невольно возник его обычный облик — тихий, покладистый, без малейшего намёка на своеволие. Если бы она только что не уловила в его глазах скрытую обиду и недовольство, то почти поверила бы, что он действительно достиг состояния полного безразличия ко всему миру.
Раз уж ей удалось застать его на месте преступления, она обязательно раздует конфликт! Юй Тяотяо решительно стиснула зубы: всё равно попробовать ничего не стоит. А если получится стать ученицей Цинъхуа-цзюня, то два главных героя окажутся под одной крышей и, естественно, начнут соперничать друг с другом!
От этой мысли ей стало значительно легче.
— Хорошо, — сказала она. — Но у меня есть ещё одна просьба.
Толпа ахнула: наглость какая! Кто она такая, чтобы лезть на рожон?
Цинъхуа-цзюнь по-прежнему оставался бесстрастным:
— Какая просьба?
Она указала пальцем на юношу, стоявшего на каменных ступенях вдалеке:
— Я хочу, чтобы вы приняли в ученики и моего старшего брата.
Воздух словно застыл. Все затаили дыхание, ожидая, как Цинъхуа-цзюнь расправится с этой дерзкой ученицей, не знающей меры. Седьмой Старейшина изнывал от тревоги, пот катился градом по его лбу. Хотя среди старейшин он считался одним из самых сильных, Цинъхуа-цзюнь был совсем другим — первый мечник мира культивации, древнее существо, живущее уже несколько тысяч лет! Удастся ли ему хоть как-то защитить девушку?
Палец Цинъхуа-цзюня слегка дрогнул. В тот самый момент, когда Седьмой Старейшина уже готов был броситься вперёд,
тот кивнул:
— Хорошо.
Лица окружающих исказились от изумления, будто они увидели привидение.
Юй Тяотяо: «А?! Вот и всё?»
«Все хотят жить».
Недалеко от них юноша, собиравшийся уже уйти, внезапно замер. Будучи культиватором, он обладал острым слухом и, несмотря на расстояние, услышал весь разговор.
Он обернулся, и в его глазах мелькнуло странное выражение.
Цинъхуа-цзюнь действительно согласился принять его?
В прошлой жизни он мечтал с детства стать учеником Цинъхуа-цзюня, но его надежды так и остались неосуществлёнными. Позже, когда он уже стал демоном, Цинъхуа-цзюнь достиг Дао и покинул мир культивации. И даже сейчас, прожив две жизни, он продолжал испытывать к нему глубокое уважение.
Цинъхуа-цзюнь поднял глаза и посмотрел на застывшего вдалеке юношу. Он всегда брал учеников по наитию и никогда не требовал, чтобы они обязательно побеждали на конкурсах. Всё это придумали те старые зануды сами. Принять их всех — почему бы и нет?
Раз уж ученики выбраны, оставаться здесь больше не имело смысла. Цинъхуа-цзюнь терпеть не мог шумных мест и больших собраний. Махнув широким рукавом, он мгновенно перенёс всех в свою обитель.
Секта Уван насчитывала девять пиков, и самый уединённый из них — Пик Цинъхуа.
Когда рассеялся туман, Цинъхуа-цзюнь доставил их прямо над облаками. Юй Тяотяо, уступив любопытству, выглянула из-под его рукава.
Она впервые оказалась на Пике Цинъхуа. Хотя правила секты не запрещали посторонним входить сюда, никто не осмеливался приближаться — ведь здесь обитал сам Цинъхуа-цзюнь.
Честно говоря, Юй Тяотяо раньше помечала его лишь как «наставника главного героя» и «сверхмощного бойца», считая его просто фоновым персонажем. Ведь в типичных романах о восхождении главному герою Фан Сюмину предстояло покинуть горы и отправиться в поисках древних руин для прорыва.
Она расспрашивала других учеников о Цинъхуа-цзюне, но никто толком ничего не знал. Он редко показывался на людях, и все сведения о нём были лишь слухами. Говорили, будто он вспыльчив и одержим мечами, часто похищает людей, чтобы использовать их в ковке клинков. Другие утверждали, что он безжалостен и когда-то уничтожил целый город… Но всё это были лишь домыслы. Главное, что все знали наверняка: Цинъхуа-цзюнь — человек, с которым лучше не связываться.
Пик Цинъхуа находился на самой северной оконечности секты Уван и был ближе всего к духовной жиле. Вся гора была окутана плотной завесой ци. Даже Юй Тяотяо, обычная смертная без малейшего намёка на культивацию, чувствовала насыщенную энергию в воздухе.
Цинъхуа-цзюнь провёл их в главный зал Пика Цинъхуа. Увидев израненного и измождённого Цуй Ханя, он бросил в его сторону заклинание исцеления и очищения. Рваная одежда осталась прежней, но все раны на теле юноши мгновенно зажили.
Юй Тяотяо поразилась: даже старейшины секты, получив травмы, нуждались в лечебных травах, а Цинъхуа-цзюнь…?
Проигнорировав их изумлённые лица, Цинъхуа-цзюнь скрестил руки за спиной и спросил:
— С сегодняшнего дня вы трое — мои ученики. Есть возражения?
Фан Сюминь первым ответил:
— Ученик Фан Сюминь кланяется Учителю!
За ним последовала Юй Тяотяо:
— Ученица Юй Тяотяо кланяется Учителю.
Только Цуй Хань молчал. Неужели он правда не хочет становиться учеником? Юй Тяотяо забеспокоилась и незаметно дёрнула его за рукав.
Тот сглотнул, на мгновение закрыл глаза и наконец произнёс:
— Ученик Цуй Хань… кланяется Учителю.
Цинъхуа-цзюнь кивнул:
— Вы вступили в ученичество в один день. Есть ли между вами старшие и младшие?
Фан Сюминь тут же выпалил:
— Учитель, я позже всех пришёл и мало чего умею, пусть я буду самым младшим!
Таким образом, она и Цуй Хань стали старшими братом и сестрой для главного героя. Юй Тяотяо приподняла бровь, представляя, как этот «дракон» Фан Сюминь будет почтительно называть её «старшая сестра». Забавно, должно быть?
— В главном зале есть три двора. Отныне вы будете жить там.
— Есть!
— Сегодня уже поздно. Идите устраивайтесь. Завтра в час Мао соберитесь у бамбуковой рощи перед залом.
Юй Тяотяо уже собиралась уйти вместе с Цуй Ханем и Фан Сюминем, когда Цинъхуа-цзюнь вдруг окликнул её:
— Юй Тяотяо, останься.
Она растерялась, но послушно осталась на месте. Когда все ушли, Цинъхуа-цзюнь протянул руку. Его духовная энергия разлилась в воздухе, и в ладони материализовался меч в белоснежных перевязях.
— Возьми.
Юй Тяотяо взяла его:
— Учитель, это…?
— Когда-то я случайно нашёл этот безымянный духовный меч. Белая лента упрямо отказывалась возвращаться в ножны. Мне показалось, что она тебя очень любит. Попробуй.
Цинъхуа-цзюнь хотел, чтобы она сама вставила клинок обратно в ножны?
Юй Тяотяо смутилась, глядя на ленту, весело кружащую высоко в небе: как она вообще до неё дотянется? Она осторожно вытянула ножны, боясь, что меч вдруг решит её порезать.
— Может… подойдёшь чуть-чуть поближе? — умоляюще обратилась она к мечу.
Она думала, что игривая лента проигнорирует её просьбу, но та вдруг стремительно влетела в ножны. Клинок вспыхнул ослепительным белым светом, а белая лента растворилась, превратившись в золотые узоры на ножнах.
«Ай! Зачем так резко?!» — внутренне завопила Юй Тяотяо, но внешне не посмела показать ни капли недовольства.
Глаза Цинъхуа-цзюня блеснули:
— Так и есть.
Юй Тяотяо перехватила меч другой рукой, тайком потирая онемевшие пальцы, и растерянно спросила:
— Учитель, а этот меч…?
— Бери себе. Он и так твой.
Юй Тяотяо: «…Когда это я успела его приобрести?»
Цинъхуа-цзюнь заметил, что она всё ещё стоит на месте.
— Есть ещё вопросы?
Она хотела спросить про меч, но вспомнила, что Цинъхуа-цзюнь сам сказал, будто нашёл его случайно, и, скорее всего, ничего не знает. Помедлив, она задала другой вопрос:
— Учитель, может ли пустотный духовный корень заниматься культивацией? В мире, который она создала, таких прецедентов никогда не было.
— Конечно, может, — кивнул Цинъхуа-цзюнь и протянул ей тёплый нефритовый диск.
— Каждый день ходи в рощу и сиди в медитации. Когда наполнишь этот диск ци, сможешь официально вступить на путь культивации.
Юй Тяотяо: «На самом деле я просто спросила на всякий случай. Если не получится — тоже нормально». Она с трудом взяла диск, осмотрела его со всех сторон, но не заметила ничего особенного по сравнению с обычной нефритовой подвеской. Тем не менее, бережно спрятала его и вежливо поблагодарила:
— Спасибо, Учитель.
Цинъхуа-цзюнь выглядел уставшим и махнул рукой:
— Если больше нет вопросов, можешь идти.
Юй Тяотяо вышла из зала, держа в одной руке меч, а в другой — нефритовый диск. Хотя она и не собиралась всерьёз заниматься культивацией, ей так много дали, что она внезапно почувствовала себя настоящей победительницей судьбы.
Добравшись до дворов у главного зала, она увидела, что два парня не зашли внутрь, а ждали её у входа, чтобы вместе распределить комнаты. Глядя на них — молчащих, стоящих друг против друга, — Юй Тяотяо сразу поняла: теперь, будучи учениками одного наставника, они неизбежно будут соперничать. А раз она должна следить за развитием сюжета, ей придётся постоянно быть рядом с ними. В секте Уван их хоть и прикрывают, но рано или поздно им предстоит спуститься с гор и отправиться в мирские странствия. Этот мир полон опасностей — навыки самозащиты точно не помешают. Убедив себя в этом, она почувствовала облегчение.
Услышав шаги, Цуй Хань поднял глаза и встретился взглядом с Юй Тяотяо. Та радостно подпрыгнула и побежала к нему:
— Старший брат! Теперь мы с тобой в одной секте!
Сердце юноши, только что успокоившееся, снова забилось быстрее. В этой жизни он стал учеником Цинъхуа-цзюня. Пусть и не по собственному выбору наставника, а благодаря просьбе младшей сестры, но всё равно — теперь всё иначе. В груди вдруг вспыхнула надежда. Может быть, в этой жизни всё изменится?
—
На следующий день, в час Мао.
Небо ещё не начало светлеть, но все уже собрались в роще. Ведь это был первый день их ученичества, и никто не осмеливался опаздывать или халатно относиться к занятиям. Они терпеливо стояли, ожидая появления Цинъхуа-цзюня. И ждали… до самого рассвета.
Ноги Юй Тяотяо уже онемели. Она тихо проворчала:
— Почему Учитель до сих пор не идёт? Неужели забыл про нас?
Цуй Хань лишь покачал головой, не говоря ни слова.
Фан Сюминь же оставался непоколебим, демонстрируя стойкость типичного «дракона»:
— Младшая сестра, Учитель наверняка проверяет нашу выдержку! Гарантирую, он где-то рядом и наблюдает за нами!
Юй Тяотяо: «…Да ладно. Скорее всего, он проспал — сто лет в затворничестве, и часы ещё не перевёл».
Только когда пробил колокол часа Сы, Цинъхуа-цзюнь, облачённый в белоснежные одежды, наконец появился. Его лицо оставалось холодным, взгляд скользнул по ученикам:
— Неплохо.
Фан Сюминь обернулся к ней, возбуждённо прошептав:
— Видишь, младшая сестра? Я же говорил! Учитель проверял нашу стойкость!
Юй Тяотяо посмотрела на его слегка растрёпанные волосы: «…Похоже, только что проснулся».
Цинъхуа-цзюнь повёл их к тёмной пещере. Внутри свисали острые кристаллы, а в глубине мерцала граница некоего барьера.
— Это иллюзорное пространство, сохранившееся со времён Великой войны между богами и демонами десять тысяч лет назад. Войдите внутрь.
Когда Юй Тяотяо писала сцену посвящения главного героя, она не упоминала ничего подобного. Поэтому она растерялась, но всё же последовала за остальными.
Как только они переступили через светящийся порог, окружающий мир начал расплываться. Очертя голову, Юй Тяотяо оглянулась — Цуй Ханя и Фан Сюминя уже не было рядом. Она оказалась в полной темноте, где даже руки перед глазами не видно.
Внезапно сверху раздался громогласный голос:
— Демоны вторглись, чудовища и злые духи терзают землю. Перед тобой — великий мудрец, принёсший человечеству неисчислимую пользу, и простой деревенский мужик. Ты можешь спасти только одного.
— Кого ты спасёшь?
Вместе со словами перед её глазами возникло странное видение…
—
В это же время Цуй Хань столкнулся с тем же испытанием.
Он не задумываясь ответил:
— Конечно, мудреца.
— А если их будет десять?
— Мудреца.
— А если сотня! Тысяча?!
— Мудреца.
В прошлой жизни он взошёл на трон Владыки Демонов. Среди всех демонических правителей он был единственным, кто сумел расширить границы демонических земель. Когда объединённые силы сект атаковали его, он добровольно оставил три пограничных города демонов, захватил большую часть земель мира культивации, а затем резко развернулся и уничтожил врага в тылу. Сначала все демонические генералы выступали против такого решения, но в итоге каждый демон в его владениях ликовал, прославляя его подвиг.
http://bllate.org/book/5148/511822
Готово:
