Юй Тяотяо подняла топор и попыталась повторить то, как Цуй Хань в её воспоминаниях легко и непринуждённо колол дрова.
С огромным трудом она занесла топор над головой.
И тут —
— Ай! — вскрикнула она.
Схватила судорога!
Чтобы топор не рухнул ей прямо на голову, Юй Тяотяо, стиснув зубы от боли, упорно не выпускала его из рук.
Тяжесть каменного топора медленно сместилась назад. Девушка пошатнулась, выронила орудие и упала на спину.
Топор приземлился прямо на аккуратно сложенную кучу дров.
Гора хвороста с грохотом рассыпалась и покатилась вниз по склону.
Внезапно раздался громкий окрик, и белая вспышка мгновенно разметала все поленья в стороны.
Юй Тяотяо огляделась: вокруг неё падали расколотые надвое дрова.
«Это что получается… всё уже расколото?» — ошарашенно подумала она.
Когда пыль осела и она наконец разглядела человека в даосской одежде, глаза её округлились.
На одеянии чётко выделялся узор из огненных облаков.
Это был внутренний ученик горы Хоюнь из секты Уван.
Ходили слухи, что методы культивации на горе Хоюнь наполнены яростной энергией, поэтому большинство её последователей отличались вспыльчивым нравом. Юй Тяотяо незаметно бросила взгляд на облака на одежде.
Ровно двенадцать.
Значит, этот человек уже двенадцать лет в секте.
Он стремительно подскочил к ней, схватил за шиворот и рявкнул ледяным тоном:
— Девчонка! Это твоих рук дело?
Несмотря на лютый мороз, от ученика горы Хоюнь валил жаркий пар.
Увидев его свирепое лицо, Юй Тяотяо испугалась.
Но прежняя хозяйка этого тела была известна в секте Уван своей дерзостью и бесстрашием. Юй Тяотяо бросила быстрый взгляд через плечо — там стоял Цуй Хань. Чтобы не вызвать подозрений, она выпятила подбородок и выпалила:
— Да, это я!
Ученики горы Хоюнь и без того славились вспыльчивостью, а тут ещё такой ответ — он даже рассмеялся от злости:
— Ну ты и бесстрашная девчонка! Не боишься смерти?
Боюсь! Конечно, боюсь!
Но Юй Тяотяо выпрямила спину и упрямо бросила:
— Если посмеешь меня обидеть, пожалуюсь дедушке!
— А кто твой дедушка?
Она чуть не забыла про своего мощного покровителя!
Юй Тяотяо встала в боксёрскую стойку:
— Седьмой Старейшина секты Уван!
Лицо Цуй Ханя мгновенно изменилось.
Отношения между старейшинами горы Хоюнь и Седьмым Старейшиной всегда были напряжёнными. Хотя внешне всё выглядело спокойно, за кулисами они не раз сталкивались. Цуй Ханю доводилось быть свидетелем таких столкновений.
Услышав, что она внучка Седьмого Старейшины, ученик горы Хоюнь, чьё лицо уже начало смягчаться, стало ещё злее. От него резко вырвался порыв энергии, направленный прямо на неё.
Юй Тяотяо опешила. Как так? Даже имя Седьмого Старейшины не помогает?
В самый последний момент, когда удар уже почти достиг цели, Цуй Хань вырвал её из хватки противника.
Когда Юй Тяотяо открыла глаза, перед ней стоял юноша, загородивший её собой.
— Младшая сестра ещё молода и неопытна, — громко произнёс он. — Я прошу прощения за неё от всего сердца. Прошу, уважаемый старший брат, смилуйтесь ради единства секты.
Ученику горы Хоюнь вдруг стало интересно, как тот сумел вырвать девушку прямо из его рук.
Он резко повернул голову:
— Ты сумел вырвать её у меня? Любопытно.
Не договорив, он с силой топнул ногой — каменные плиты под ним треснули — и без предупреждения бросился в атаку.
Цуй Хань немедленно оттолкнул Юй Тяотяо в сторону и уклонился.
Кулак противника вспыхнул огнём, жар обжигал лицо, будто раскалённая лава.
Движения Цуй Ханя казались неприметными, но каждый раз точно отражали мощнейшие удары. Они обменялись ударами, и ни один не имел преимущества.
Юй Тяотяо была поражена: ученик горы Хоюнь культивировал десятки лет, а Цуй Хань с ним на равных!
Последний взрыв — столкновение огненной энергии и ци — сотряс небеса. Оба отступили, не добившись победы.
Ярость исчезла с лица ученика горы Хоюнь, сменившись искренним интересом.
Он встряхнул онемевшую руку и сказал:
— У тебя, парень, неплохой талант. Скажи, у кого ты учишься?
— Быстрее! Сейчас самое время! — в голове Юй Тяотяо вдруг прозвучал нетерпеливый голос системы.
— А? — растерялась она, но машинально выпалила: — Мой старший брат ещё официально не выбрал наставника!
— О? — удивился тот. — Через полмесяца состоится Приёмный Совет. Есть ли у тебя, парень, желаемый учитель?
Цуй Хань покачал головой. Он не собирался участвовать в этом Совете:
— Я…
Юй Тяотяо, не успев сообразить, уже кричала:
— Мой старший брат обязательно должен обучаться у самого сильного мастера в секте Уван!
— …
Противник кивнул с улыбкой:
— Отлично! Говорят, на этом Совете будут соревноваться вместе внутренние и внешние ученики. Тогда до встречи на Приёмном Совете, парень.
— Я не… — начал было Цуй Хань.
— Не волнуйся! Мой старший брат обязательно придёт и займёт первое место! — перебила его Юй Тяотяо.
— …
Так, в два счёта, участие Цуй Ханя в Приёмном Совете было решено.
Когда ученик горы Хоюнь ушёл, Юй Тяотяо виновато втянула голову в плечи и натянуто улыбнулась.
Если бы я сказала, что это не я говорила… ты бы поверил?
Хотя ей и было за него неловко, система требовала строго следовать сюжету.
Цуй Хань… вернётся же?
Ведь он невероятно честен — до боли.
Когда-то, создавая образ этого персонажа, Юй Тяотяо долго изучала «N способов построения характера», чтобы сделать его антагонистом, которого читатели будут и любить, и ненавидеть. Несмотря на то, что он соперничал с главным героем, его моральные качества были не хуже, чем у самого героя.
Тогда, чтобы подчеркнуть эту черту, она придумала эпизод:
После падения во тьму Цуй Хань путешествовал по миру в поисках тайных мест силы. Однажды он встретил блуждающую душу, которая отдала ему все свои сокровища, лишь бы он сорвал веточку персика в Ву Тао Юане и отнёс её жене в Царство Мёртвых.
Название «Персиковый Источник Тумана» звучало как райское место, но на деле всё было иначе.
Чтобы попасть туда, нужно было пройти три проклятых места: Кровавое Море, Остров Гуйша и Башню Футу. Ни один человек, ступивший туда, не возвращался живым.
Но Цуй Хань, получив сокровища, действительно отправился в Ву Тао Юань. Сорвав персиковую ветвь, он в одиночку разорвал границу в Царство Мёртвых, чтобы выполнить обещание.
Вернувшись из воспоминаний, Юй Тяотяо почувствовала неловкость. Ведь только что он защищал её.
Горло пересохло.
— Старший брат… я на самом деле…
Юноша не дал ей договорить. Его лицо стало ледяным, брови сошлись, а в глазах мелькнула сталь.
— С каких пор младшая сестра стала настолько близка ко мне, чтобы принимать решения за меня?
Он нагнулся, поднял метлу и, бросив на неё короткий взгляд, развернулся и ушёл.
Юй Тяотяо растерянно моргнула.
Цуй Хань… разве он злится?
За полмесяца общения она заметила, что его характер совсем не такой, каким она его задумывала. Он оказался удивительно спокойным и терпеливым, и она уже привыкла к этому.
А теперь вдруг рассердился — она совсем растерялась.
Девушка стояла на месте, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру.
*
*
*
Цуй Хань шёл быстро. Вернув метлу во Двор Дел, он сразу же покинул здание.
По каменным ступеням секты Уван он поднял глаза к заснеженным вершинам. Его взгляд потемнел.
Он слишком хорошо знал, чем всё закончится. Зачем снова идти этим путём? В конце концов, Цинъхуа-цзюнь всё равно выберет «избранника Небесного Дао».
Зачем себе лишние муки?
Приёмный Совет через полмесяца он посещать не собирался.
Он начал вспоминать.
Прошло много времени, прежде чем воспоминания прояснились. Сегодня, согласно прошлой жизни, один ученик случайно войдёт в запретную зону и почти выпустит запечатанного лютобеса.
Позже его поймают старейшины и на полгода заточат под стражу.
В голове мелькнул назойливый голос младшей сестры, и Цуй Хань поморщился. По сравнению с этим полугодовое заключение даже приятно — можно будет спокойно избежать Приёмного Совета.
Младшая сестра начала приставать к нему после того, как он убил чёрную змею-лютобеса. Вероятно, она просто считает его более талантливым, чем другие ученики, и хочет, чтобы он стал учеником Цинъхуа-цзюня, чтобы больше никто не смел его унижать.
Но разве это возможно?
В прошлой жизни он случайно узнал истинную природу этого мира: вся его жизнь была лишь ступенью для другого.
Ему так утомительно. В этой жизни он не хочет бороться.
Приняв решение, Цуй Хань направился к запретной зоне.
Запретная зона находилась за западной вершиной. Говорили, что там три круга печатей: первый запрещает вход ученикам, второй удерживает десятки тысяч злых духов и лютобесов, а третий — сковывает древнего лютобеса. Кроме как раз в сто лет, когда открывается портал в Город Шаоло для испытаний, туда никому входить нельзя.
Цуй Хань прикинул время и пошёл окольной дорогой к входу в запретную зону.
Как и ожидалось, он сразу увидел фигуру, растерянно оглядывающуюся по сторонам и явно сбившуюся с пути.
Если этот человек войдёт в запретную зону и их поймают вместе, обоим достанется. А ему совсем не хотелось делить своё заключение с болтливым соседом.
Цуй Хань незаметно оглушил его и простым заклинанием переместил на другую гору.
Первая печать действует только на тех, кто не из секты Уван, поэтому Цуй Хань свободно переступил порог.
Внутри запретной зоны не было ни тумана, ни инея на деревьях, как снаружи. Вместо этого его встретил мрачный, зловещий лес. Цуй Хань не удивился — он уже бывал здесь в прошлой жизни.
Именно отсюда он попал в Город Шаоло, после чего окончательно пал во тьму и порвал все отношения с праведниками.
Но даже за две жизни он так и не увидел того древнего лютобеса, запечатанного в центре. Сейчас ему стало любопытно.
Он зажёг огонь в ладони для света и медленно двинулся к сердцу запретной зоны…
Младшая сестра… ты что, переживаешь за меня?
Юй Тяотяо всё ещё стояла на том же месте, колеблясь.
Хотя это и необходимо для сюжета, всё же сильно отличалось от того, как она раньше обращалась с персонажами — просто как с бумажными фигурками, заставляя их выполнять заранее заданные действия.
Может… всё-таки пойти извиниться?
Решившись, она немедленно побежала искать его. Но во Дворе Дел его не оказалось.
Служащий сообщил, что Цуй Хань вернул метлу и ушёл другой дорогой.
Она побежала на гору учеников, обыскала почти все вершины, где он мог быть, — и следов не нашла.
Обычно она ходила лишь между двумя горами, а сегодня пробежала столько, что лодыжки натерлись до крови.
Поднявшись на самую высокую вершину секты Уван, она надеялась увидеть его оттуда.
Опершись на старое дерево, Юй Тяотяо тяжело дышала.
Ещё не переведя дух, она вдруг заметила странное явление в небе.
Фиолетовые облака закрутились, белая молния вспыхнула, словно щупальца, разлетаясь во все стороны и почти разрывая небесный свод.
Но уже в следующее мгновение всё исчезло.
Лицо Юй Тяотяо побледнело.
Это же… фиолетовая гроза?
Такое может вызвать только лютобес из центра запретной зоны!
Она прикинула время и хлопнула себя по лбу. Совсем забыла важный сюжетный поворот: один ученик случайно войдёт в запретную зону и почти выпустит запечатанного лютобеса.
Этот эпизод задумывался как завязка для будущего побега лютобеса, чтобы главный герой смог его победить и продемонстрировать свою силу.
Юй Тяотяо лишь написала «один ученик», так и не решив, кого именно подставить.
Сюжетная линия Цуй Ханя постоянно сбивается с курса. Неужели он пошёл в запретную зону?
Хотя в этот раз лютобеса не выпустят, это не значит, что там безопасно.
Вторая печать охватывает огромную территорию, и внутри содержится наибольшее количество злых духов. Каждый месяц бывают моменты, когда печать ослабевает, и некоторые существа выбираются наружу.
http://bllate.org/book/5148/511819
Готово:
